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avant d'expirer, il s'occupait encore de musique et de blason.

Les funérailles de l'empereur Ferdinand I*'* ont été célébrées , à Vienne avec la plus grande solennité. Le tzarewitsch, le prince impérial d'Allemagne, le prince royal d'Italie, étaient venus tout exprès dans la capitale de l'Autriche pour y assister; la France y était représentée par notre ambassadeur, M. le comte de Vogué.

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La tombe se refermait naguères sur un grand citoyen, un éminent politique. François Déak est mort. On a dit que, depuis près d'un demi-siècle, son histoire se confond avec celle de la Hongrie. Rien n'est plus vrai. Déak a été de la Hongrie l'âme, la force et l'éclat ; non-seulement elle lui doit ce qu'elle est aujourd'hui, mais si elle grandit encore dans l'avenir, ce ne sera qu'en demeurant fidèle à ses traditions, à son système. Au milieu des tourmentes qui l'ont agitée, Déak s'est montré le pilote habile et ferme qui l'a sauvée du naufrage ; et c'est grâce à lui qu'arrivée enfin à l'apaisement, elle jouit des droits à la conquête desquels elle avait consacré en vain tant de longs et laborieux efTorts.

Aussi bien les Hongrois sont-ils fiers de François Déak ; ils l'avaient surnommé le Sage, le, Juste. Chacun de ses

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actes leur apparaissait comme l'explosion spontanée de la conscience nationale. Hommage mérité. D'une simplicité antique, d'un caractère inflexible, et en même temps d'une modération qu'aucune fièvre ne pouvait troubler, Déak n'avait qu'un seul culte, le culte de la patrie, qu'un seul intérêt, l'intérêt de son pays. A ce culte, à cet intérêt, il a tout sacrifié, ne demandant, ne recherchant rien pour lui-même; s'obstinant avec un calme stoïque dans son labeur patriotique, et n'aspirant à d'autre satisfaction que celle d'être utile à ses concitoyens et de faire triompher leur noble cause. On conçoit que, réunis autour de son cercueil, les Hongrois aient laissé échapper au milieu de leurs regrets, ces paroles plus éloquentes que la plus belle oraison funèbre : « Nous ne verrons jamais son pareil! i

Né en octobre ^803, François Déak était le plus jeune fils d'une ancienne famille hongroise. Il fit ses études à Komorn et à Raab , s'appliquant spécialement à la jurisprudence. Muni de ses diplômes, il embrassa la profession d'avocat, et ne tarda pas à s'y distinguer. Il s'occupait aussi de politique; et déjà son tact fin, son jugement sûr, ses aptitudes pratiq^ues, son éloquence à la fois ardente et mesurée, son patriotisme résolu faisaient présager le rôle important qu'il jouerait'comme homme d'Etat. Il n'attendit pas longtemps; en ï832, élu député de Pesth, il alla siéger à la Diète de Presbourg, où sa «upériorité lui valut presque aussitôt d'être placé à la tête de l'opposition.

Sa première apparition à la tribune fut un événement* Il y soutint une pétition dans laquelle on suppliait l'empereur François II d'intervenir par voie diplomatique en

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faveur des Polonais. Déak plaida chaleureusement la cause de la Pologne et, en môme temps, celle de la Hongrie. « Notre douleur, dit-il, est d'autant plus amère, que nous n'avons d'autre moyen de secourir les opprimés que la compassion et la prière, car sur nous aussi, depuis des siècles, pèse la main de fer inflexible de la destinée. »

Naturellement le discours de Déak n'éveilla aucun écho dans la chancellerie de Vienne ; mais il n'en servit pas moins à mettre en lumière le grand talent, je devrais dire la grande âme du jeune orateur et à fixer sur lui l'attention et l'espoir de son pays.

Je n'ai point à exposer ici le système de gouvernemen/ du prince de Metternich. On sait que pendant toute sa durée, c'est-à-dire pendant plus de trente ans, la Hongrie et les autres pays faisant partie de la monarchie autrichienne, se virent courbés sous un joug implacable. En vain, même dans les cercles de la Cour où l'on s'inquiétait de l'avenir, sollicitait-on une détente, le prince y opposait une fin de non-recevoir absolue. C'est l'époque où il disait dédaigneusement de l'Italie : « Ce n'est qu'une expression géographique. »

A cette époque, l'opposition dirigée par Déak luttait avec une indomptable énergie. Battant en brèche les abus surannés du régime féodal, elle revendiquait sans cesse, pour le peuple , les droits qui lui étaient reconnus chez toutes les nations civilisées. Sous ce rapport , la situation de la Hongrie était étrange. Tandis qu'elle avait toujours été animée d'un puissant esprit libéral, une constitution lui avait été léguée qui enchaînait, chez elle, tout élan de liberté. Cette constitution datait des temps

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OÙ les droits et privilèges limitatifs de ceux de la couronne n'étaient accordés qu'aux nobles et aux grands proprié- . taires ; on n'avait point encore songé, comme dans les autres États, à régler l'organisation sociale de manière à les étendre à toutes les classes. De plus, si l'ancienne constitution impliquait un jeu politique franc et libre, ce jeu trouvait dans son application des obstacles invincibles. La noblesse, quant à ses droits et privilèges, était seule armée de la puissance executive. Elle était exempte de tous impôts et redevances, et l'administration générale du pays procédait strictement du génie de la féodalité.

Tel était le point de mire de l'opposition libérale. Elle sentait que rien ne pouvait être fait tant qu'on n'aurait pas déblayé le terrain national des vestiges encombrants du passé. Déak, uni à Kossuth, s'y employa infatigablement ; plusieurs Diètes furent consacrées à cette grande tache. Enfin, l'heure du triomphe sonna ; et, bien avant 4 848, la noblesse hongroise, comme autrefois la noblesse française, s'était associée au mouvement.

Mais le cabinet de Vienne n'avait rien abdiqué de ses tendances réactionnaires ; en dépit du courant libéral qui débordait sur toute l'Europe il mit son veio aux innovations hongroises. Les événements de <847 et de 1848 ne furent que le point culminant de cette longue lutte. Noua voyons^alors Déak entrer au cabinet Bathyanyi en qualité de ministre de la justice ; il n'en maintint que plus énergiquement les réformes adoptées par la Diète de Pesth. Ce fut en vain ; tout échoua devant l'obstination du prince de Metternich ; la scission entre la Hongrie et l'Autriche était fatale ; elle éclata.

C'est dans ces circonstances tragiques qu'il fut donné d'apprécier le grand caractère de Déak; on put mesurer aussi la différence qui existe entre le patriote simplement révolutionnaire et le patriote homme d'État : Kossuth

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s'engagea dans les roules violentes ; Déak refusa de le suivre ; il voulait tenter la voie des compromis ; les deux collègues se séparèrent. Qu'est-il advenu ? Kossuth, après avoir attiré sur son pays les calamités les plus effroyables, dut chercher un refuge dans Texil, tandis que Déak, gardant toute son autorité, tout son prestige, demeura en possession de Favenr, plus que jamais capable d'en extirper les plantes funestes et de le féconder.

Les années s'écoulaient sans que le gouvernement autrichien songeât à déférer au vœu de la Hongrie. Le Vx rtWis pesait sur elle de toute sa lourdeur. En 1860, il menaça même de devenir plus écrasant. En effet, sous le ministère Schmerling un plan fut dressé, ayant pour but de sceller toutes les parties de IVmpire à une centralisation plus étroite, plus rigoureuse encore que celle dont le prince de Metlernich s'était fait Timplacable champion.

C'est ici le plus beau moment de la vie politique de Déak, celui où se manifestent avec le plus d'éclat ses merveilleuses facultés. Soulevant au milieu de la Diète de Pesth une opposition résolue à la centralisation projetée, il la combattit à outrance, mais, en même temps, pour bien prouver qu'il ne s'agissait point, de sa part, d'une hostilité systématique, qu'il ne poursuivait point une rupture de parti pris, il se déclara prêt à faire, au nom de son pays, toutes les concessions propres à relever, à affermir l'union. Telle fut son habileté, telle fut la persuasion de son éloquence que, vei-s la fin de 486t, l'empereur François-Joseph suspendit de lui-même le décret déjà préparé pour promulguer le nouveau plan de centra- "'^ation. Concurremment, par un rescrit solennel, il eon-

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voqua la Diète, afin, qu'elle avisât elle-même à concilier lès exigences du royaume de Hongrie avec l'existence et les prétentions de l'empire.

Certes, au milieu d'une crise aussi grave, il fallait une sagesse, une prudence plus qu'ordinaires, pour diriger la politique du parti national hongrois. Au point de vue pratique, le rescrit impérial n'était, en réalité, que le revers des succès militaires obtenus pendant la révolution ; il eût été facile , par conséquent , de se laisser griser à un aussi beau triomphe du principe de la nationalité. Or, tout excès dans ce genre n'eût-il pas provoqué une irritation jalouse du pouvoir absolu, et, par suite, ouvert une nouvelle période d'oppression et de réaction ?

Déak sentit ce danger. C'est pourquoi il s'appliqua à modérer l'ardeur de ses compatriotes et il y réussit. Inflexible sur les droits essentiels de la Hongrie , y compris les lois de 1848, il se montra [prêt, néanmoins, à les modifier d'après les principes strictement constitutionnels, de façon à les mettre en harmonie avec l'état de l'empire. Les débats occasionnés par cette question se prolongèrent plusieurs années , mais sans que , de part ou d'autre , ils dégénérassent jamais en conflit amer. Enfin, ils aboutirent en 1866, après Sadowa ; l'Autriche, vaincue, sentit la nécessité de se rapprocher de la Hongrie et de chercher en elle un appui.

Je me hâte de le dire, la résolution du gouvernement autrichien, quoique dictée, imposée même par les circonstances, n'en fut pas moins sincère et loyale. Le couronnement de l'empereur François-Joseph, sa reconnaissance entière, absolue, de la constitution hongroise, ont été la consécration méritée de la carrière si laborieuse, si généreusement patriotique de François Déak. Sans doute, entre l'Autriche et la Hongrie bien des problèmes délicats restent encore à résoudre ; mais Déak a posé les

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principes, il a parlé d'exemple ; grâce à lui, les Hongrois possèdent le fil conducteur qui les empêchera de s'égarer dans la poursuite de leurs destinées.

La mort de François Déak a donné lieu aux manifestations les plus imposantes. Tous les journaux hongrois ont paru encadrés de noir, et tous étaient pleins de son éloge. C'était un deuil national. Déak a été inhumé aux frais du Trésor public, et c'est aux frais du Trésor public qu'un monument lui sera érigé. Toutes les administrations du pays, la Diète de Croatie , le conseil impérial d'Autriche avaient été invités officiellement par le Parlement hongrois à assister à ses obsèques. A la nouvelle de son trépas , les habitants de Pesth prirent spontanément le deuil , les théâtres se fermèrent, les réjouissances du carnaval furent suspendues ; les palais, les maisons et jusqu'aux humbles boutiques arborèrent des drapeaux funèbres. Enfin, dans une lettre autographe, l'empereur François-Joseph exprima au président du conseil des ministres la part vive et sincère qu'il prenait au deuil public, combien il ressentait profondément la perte d'un homme qui avait consacré toute son existence au bien de son pays ; ajoutant que sa reconnaissance suivrait jusqu'à la tombe celui qui, par sa fidélité au trône et à la patrie , par ses vertus civiques et son noble caractère, avait su mériter la confiance et le dévouement de son souverain et de ses concitoyens. C'est ainsi que les hommages rendus à Déak après sa mort firent encore resplendir d'un plus vif éclat l'auréole patriotique dont il avait été couronné pendant sa vie.