SUÈDE ET NORVÈGE

Charles XV est mort il y a déjà plus de trois ans ; mais sa mémoire est de celles qui ne périssent pas. Parler de lui, c'est s'associer à des pensées, à des sentiments toujours vibrants chez le peuple qu'il a gouverné comme chez tous ceux qui l'ont connu. Pour ma part, je n'oublierai jamais l'accueil si gracieux, si bienveillant dont il m'honorait pendant mes divers séjours en Suède. J'ai pu ainsi l'étudier de près et l'apprécier ; et, certes, ce n'est pas sans émotion que je détache de mes tablettes les notes intéressantes dont il m'a fourni le sujet.

Charles XV naquit à Stockholm, le 3 mai <826. Il était le premier enfant issu de l'union du prince royal Oscar, fils de Charles XIV (Jean Bernadotte), et de Joséphine de Beauhamais, princesse de Leuchtenberg et d'Eichstaedt. Jamais, dit un historien suédois, naissance de prince n'excita un pareil enthousiasme. Il est vrai que, grâce à elle,

la Suède voyait la nouvelle dynastie qu'elle s'était choisie se consolider et le calme succéder enfin au trouble qui avait suivi le renversement de son antique maison royale.

Chose remarquable ! cette grande dynastie des Wasa, qui avait régné près de trois siècles, a disparu sans laisser de traces. On ne lui trouverait pas en Suède un seul partisan. De <804 à 1837, époque de sa mort, Gustave IV, le roi déchu, mena, en Allemagne et en Suisse, une vie errante et oubliée, sans jamais rien tenter pour ressaisir soji trône. La Suède lui servait une pension annuelle de 100,000 riksdalers qu'elle transforma plus tard en un capital une fois payé. Son corps repose en Moravie, dans un domaine appartenant à son fils, qui lui fit ériger un magnifique tombeau.

Marié à une princesse de Bade dont il divorça en 1 81 1, Gustave IV en eut trois filles et un fils. Ce dernier, né le 9 novembre 1799, prit, en 1819, le titre de prince de Wasa et passa, en qualité de feld -maréchal, au service de l'Autriche. A chaque changement de règne, c'est-à-dire à Tavéncment d'Oscar I*', en 1814, et de Charles XV, en 1859, il se rappelait au souvenir des Suédois par une protestation qui naturellement restait sans écho. On la publiait dans les journaux et le ministre des affaires étrangères la classait en souriant parmi les documents de simple curiosité.

A l'exemple de son père, le prince de Wasa épousa une princesse de Bade et, comme son père aussi il divorça. Sa fille unique, la princesse Caroline, a épousé le 18 juin 1863, le prince royal de Saxe. Ceci me rappelle une anecdote assez curieuse.

C'était en 1 852 je préparais mon ouvrage sur Gustave III. M. Baroche, alors vice-président au conseil d'Etat, m'en parlait souvent et avec un intérêt marqué. « J'espère, me disait-il, que vous ne maltraiterez pas trop votre héros ; il

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ne faut pas oublier qu'U était le bisaïeul de celle que nous saluerons bientôt comme notre souveraine. » Il paraît, en effet, que dès la présidence décennale, le futur empereur des Français avait j[eté des vues très-sérieuses sur la princesse de Wasa. Malheureusement, les puissances de l'Europe, moins confiantes que lui dans son avenir, se souciaient peu de lui voir contracter une alliance qui Teût trop rapproché des grandes familles régnantes. Elles avisèrent, et le château royal de Dresde supplanta TÉlysée. Je reviens à Charles XV.

On imagine sans peine les soins dont fut entourée son enfance. C'était l'héritier présomptif. Tout d'abord, il annonça les plus heureuses dispositions : une intelligence prompte, un esprit vif et curieux, un cœur excellent. Mais déjà éclataient aussi, chez le jeune prince, cette activité turbulente, cette spontanéité de décision, cette impatience de la gène, cette libre et franche allure qui, plus tard, devaient si fort déconcerter les rigoristes gardiens des traditions et de l'étiquette.

On a raconté sur les premières années de Charles XV une foule de traits. J'en citerai quelques-uns, au hasard ; ce sont les prémices naïves du caractère que l'on verra se manifester, soit dans le prince majeur, soit dans le roi.

CharlesnJean adorait ses petits-fils, mais le prince Charles était son préféré, et celui-ci le lui rendait bien. Un jour qu'il discutait avec ses deux frères Gustave et Oscar sur ceux de leurs parents auxquels ils ressemblaient le plus : « Moi, je ressemble à maman, » dit Gustave- « Moi, à papa, » fit Oscar. — « Eh bien, moi, reprit fièrement Charles, je ressemble à grand-papa, et c'est un peu plus roide. »

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Le prince Charles aimait à jouer au soldat ou plutôt au général, car il savait que les princes sont destines à commander. A Rosendal, villa royale, située aux environs de Stockholm, il avait l'habitude de faire faire rexercice à un des soldats du poste préposé à la garde du château ; et Texercice terminé à sa satisfaction, le soldat recevait en récompense un verre d'eau-de-vie. A Stockholm, il était difficile au jeune prince de se livrer au même amusement, car il n'y est pas d'usage d'établir des postes dans les appartements du palais. Charles- Jean s'offrit à remplacer le soldat. « Mais, grand-papa, — objecta le petit général, vous n'avez pas de fusil. — N'importe ! répliqua le roi, je prendrai une canne, ce sera la même chose. » L'exercice marcha à merveille. « Bien I » s'écria le prince, enchanté de sa nouvelle recrue; puis, se tournant vers un chambellan : « Apporte à grand-papa un grand, un grand verre d'eau-de-vie. »

Par exemple, un autre jour que l'exercice n'allait pas à son gré, il se fâcha tout rouge et appliqua sur la joue du grand-papa un vigoureux soufflet. Le roi trouvant cette façon de commander un peu vive, prit l'enfant par le bras et le mit à la porte. Inutile de dire que la réconciliation ne se fit pas attendre.

Ces goûts militaires du prince Charles se montraient partout. A Drottningholm.il avait organisé avec ses frères, dans une des chambres du château, un véritable camp. Us vivaient là en troupiers. A la première alerte, le camp sortait et courait aux armes. Jusqu'à madame Jannson, la respectable bonne du duc de Dalécarlie, qui devait prendre le fusil. « Alignement I commandait le général, — Mais mon cher petit prince, soupirait la pauvre femme, je ne le puis pas. — C'est vrai, tu as trop de poitrine, je te nomme officier. »

Telle était la pétulance du jeune prince, qu^elle lui occa-

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sionnait souvent de fâcheuses aventures. Un matin, levé de bonne heure, il se précipite vers l'appartement du roi pour lui souhaiter le bonjour ; or, dans sa course, il heurte un vase précieux qui couronnait un des piliers fixés aux deux côtés de la porte ; le vase tombe et se brise. Le roi, qui tenait à ce vase, adressa au prince une mercuriale sévère et le fit enfermer seul dans une chambre. Cette punition Taffligea d'abord, mais bientôt, reprenant le dessus, il se mit à chanter. Le prince Gustave, qui s'exerçait non loin de là à jouer du piano, l'entendit. Il s'approcha : « Tu t'amuses donc bien dans cette chambre ? dit-il à son frère, à travers le trou delà serrure. — Mais oui certainement! — Que faudrait-il faire pour aller m'amuser avec toi ? — Casse l'autre vase. » Ainsi fut-il fait, et les deux prisonniers se divertirent ensemble de leur espièglerie.

La princesse Joséphine, si douce, si grave et d'habitudes si distinguées, si délicates, avait souvent aussi à reprendre son fils pour ses façons trop cavalières. Un jour il entra brusquement chez elle et s'étendit tout de son long sur un riche canapé. « Charles, lui dit-elle, c'est inconvenant ce que tu fais là. — Mais, maman, répliqua le prince, Bostrœm (un de ses maîtres) le fait bien. » La princesse garda un instant le silence, puis elle reprit : « Quand tu seras aussi savant que M. Bostrœm, tu pourras faire comme lui, mais pas avant. » Le prince se Mta de changer de pose, car il ne désobéissait jamais à sa mère.

Je pourrais multiplier à l'infini ces anecdotes qui, tout enfantines qu'elles soient, n'en révèlent pas moins dans leurs frais épanouissements la nature alerte et gracieuse, les qualités charmantes d^esprit et de cœur qui distinguaient

m CHARLES XV.

à un si haut point Charles XV. Le prince Oscar, son père, qui le comprenait bien, s'appliquait en toute circonstance, par ses conseils et ses leçons, à développer en lui cette riche semence.

Un jourqu'iiremmenait avec lui dans un de ses voyages, il arriva devant une de ces cloisons en bois si fréquentes dans les campagnes de Suède. Un petit paysan misérablement vêtu, qui se tenait là, ouvrit la porte et s'inclina profondément. « Papa, dit le jeune prince d'un ton fier, ne faudrait-il pas jeter un sou à ce pauvre diable ? — Mon fils, répondit gravement Oscar, le prince et le mendiant sont également hommes. Qui sait si le sort ne fera pas un jour de ce pauvre diable un prince comme toi ? » Charles ne souffla mot ; mais, à la cloison suivante et à la vue d'un petit paysan aussi misérablement vêtu que le premier : « Papa, fit-il , si nous donnions un sou à ce prince ? »

Parfois la leçon était plus accentuée. Le prince Charles prenait volontiers ses aises au château. Une aprèsdînée, l'idée lui vint de descendre dans une des cours qui lui étaient interdites. La sentinelle qui montait la garde sous la voûte l'arrêta au passage. « Sais-tu qui je suis ? lui dit le prince. — Certainement que je le sais : le prince Charles, fils aîné du prince royal. — Oui, mais je suis, de plus, le duc de Scanie ; ainsi, laisse-moi passer I — Impossible ! — Bien 1 tu recevras tes vingt cinq, suivant la loi. » Le prince voulait dire vingt-cinq coups de baguette.

Remonté chez son père, il se plaignit à lui de l'audace de la sentinelle, et le pria de la punir. Mais le prince Oscar n'eut pas de peine à le convaincre que ce soldat n'avait fait qu'exécuter sa consigne, et que, par conséquent, au lieu d'être puni, il méritait d'être récompensé.

« Prends, lui dit-il, ces vingt-cinq riksdalers, et porteles-lui toi-même afin de l'encourager dans la fermeté dont tu as été témoin. » Le prince se sentit assez embarrassé ;

néanmoins, en retournant auprès du soldat, il reprit sa fiera assurance. « Tiens, lui dit-il d'un ton brusque, voici les vingt-cinq que je t'ai promis. »

Le caractère du prince Charles se dessinait dans ses moindres actes ; on le devinait à sa façon de parler. Il formait surtout un contraste saisissant avec celui de ses frères et de sa sœur. Un jour de cérémonie, les enfants royaux, retenus par leur toilette, n'étaient sortis de leur appartement que l'un après l'autre, et comme ils devaient rejoindre le roi par le même chemin, ils en demandaient des nouvelles, en traversant les salles, aux laquais de la cour qu'ils rencontraient. D'abord le prince Oscar (le roi actuel), d'un ton solennel : « Sa Majesté est-elle passée? » Puis la princesse Eugénie, d'un ton cérémonieux : « Le roi est-il passé ? » Ensuite le prince Gustave, d'un ton grave : « Mon père est-il passé? » Enfin le prince Charles, d'un ton gai et jovial : « Avez-vous déjà vu papa? » Ces nuances sont curieusement significatives.

Arrivé à l'âge des études, le prince Charles fut mis entre les mains de maîtres habiles. Il fit de rapides progrès, et bientôt on le vit occuper une place distinguée sur les bancs de l'université d'Upsal. Le prince Oscar voulait que tous ses fils suivissent les cours de ce grand établissement national.

Le prince menait allègrement la vie d'étudiant ; mais, en même temps qu'il s'adonnait aux sciences et aux lettres, il apprenait à connaître les hommes ; il contractait des amitiés solides et qu'il n'oublia jamais; on put le constater plus tard, lorsqu'il eut à choisir les membres de son conseil. L'université d'Upsal est la matrice féconde

d'où sont sortis, d'où sortent encore presque toutes les illustrations dont s'enorgueillit la Suède.

Sa carrière d'étudiant terminée, le prince Charles entra dans Tarmée. Il s'y concilia tout d'abord l'estime et l'afTection des officiers et des soldats, tant par sa bonne tenue que par son esprit chevaleresque, sa générosité de cœur et son étonnante infatigabilité. A l'époque des grandes manœuvres annuelles de l'armée, il s'installait au camp et ne le quittait plus. Sa tente n'avait rien de particulièrement confortable. Il couchait sur la dure, debout à la première alerte, toujours en tête. Il mangeait copieusement, buvait sec, fumait la pipe. Il veillait à ce que chacun, à ce que le soldat surtout ne manquât de rien. « La bravoure, disait-il, est pour une bonne part dans Testomac. »

Le 13 juin 4850, le prince Charles épousa la princesse Louise d'Orange , fille de Guillaume-Frédéric-Charles , prince des Pays-Bas, oncle du roi actuel de Hollande, Guillaume 111. La jeune princesse reçut des Suédois un accueil enthousiaste. Elle avait vingt-deux ans ; elle était grande et belle, sans être jolie, et son allure, digne et gracieuse, imposait et charmait tout à la fois. On savait, d'ailleurs, qu'elle était supérieurement douée du côté du cœur et de l'esprit et que -son éducation avait été des plus soignées. De plus, elle était protestante, ce qui promettait au trône l'unité religieuse, qui lui avait manqué jusqu'alors, la reine douairière Dorothée et la reine Joséphine étant demeurées fidèles au catholicisme.

Au bout de quelques mois, la princesse royale se trouva dans cet état que les Suédois appellent « état béni, » vœlsigne Tillstand, Naturellement, chacun faisait des vœux

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pour qu'elle accouchât d*un fils. Aussi, le jour de sa délivrance, 31 octobre i85i , toutes les oreilles étaient-elles tendues vers l'île de l'Amirauté, dont rartillerie devait saluer le nouveau-né. Cent coups de canon pour un fils, vingt et un pour une fille. C'est à ce dernier chiffre que la salve s'arrêta. Le désappointement fut vif ; mais on s'en releva vite : le couple royal était si jeune 1

Je me trouvais à Stockholm lors de cet événement, et j'assistai avec le corps diplomatique au baptême de la jeune princesse (i). Après le baptême, suivant un usage traditionnel, les principaux invités furent admis à saluer l'enfant royal, dont le berceau en bois doré reposait sur une estrade, au milieu d'un vaste salon. Deux dames de la cour et un chambellan faisaient les honneurs de sa petite personne.

Le lendemain de cette cérémonie, j'eus avec un personnage officiel une conversation qui mérite d'être notée.

Ce personnage, de très-vieille noblesse, se trouvait auprès du berceau au moment où nous défilions devant lui. Il observait silencieusement notre attitude et écoutait nos réflexions d'un air soucieux.

— Eh bien 1 me dit-il, vous étiez hier au château ?

— Sans doute.

— Vous avez vu notre jeune princesse ?

— Comme les autres.

— N'avez-vous pas été frappé du sans-gêne avec lequel on la regardait et de la façon cavalière dont on en parlait?

— J'ai remarqué qu'on l'avait trouvée fort belle enfant et qu'on se l'était dit très-franchement.

— On eût dû y mettre plus de réserve et de respect.

— Avec une enfant de huit jours ?

(J) On trouvera la description de cette cérémonie aa chapitre consacre au prince royal actuel de Suède et de Norvège.

— Ce n*est pas l'enfant de huit jours qu'il fallait voir dans la princesse, c'est le sang roval, c'est le principe de la légitimité.

Voilà certes un Suédois qui rendrait des points à nos légitimistes de France.

Ainsi que toute la Suède, le prince Charles avait souhaité un fils. La princesse royale ne l'ignorait pas. Aussi, la première fois qu'il l'aborda ne put-elle se défendre d'une certaine appréhension. Le prince la comprit, et, Ja baisant au front en souriant, il lui dit avec tendresse :

— Elle n'en est pas moins la très-bien venue.

En effet, le prince Charles ne tarda pas à raffoler de sa fille ; il se fit son camarade de jeux, mais il l'amusait à sa manière. Au lieu de poupées, il lui donnait des tambours, des trompettes, des sabres. « N'était-elle pas, disait-il, une vraie fille Scandinave ? » On comprend les mines désespérées que faisaient les graves matrones de la cour à cette éducation d'amazone.

Au mois de décembre 1852, la destinée sembla vouloir compléter le bonheur du prince Charles. La princesse Louise mit au monde un fils auquel on donna les prénoms de Charles-Oscar. Mais, hélas I la joie que causa sa naissance fut de courte durée : l'enfant mourut le 1 3 mars 4854, âgé de quinze mois. « Tendre fleur, dit un poète du pays, brisée prématurément sur sa tige par la tempête. Né pour être roi, il est devenu un ange, la mort s'est chargée de lui tresser sa couronne. » C'est ainsi que le rameau héréditaire se dessécha dans la branche aînée des Bernadotte, et depuis il ne reverdit plus, A la movt

de Charles XV, le sceptre passa donc à la branche cadette, ce qui le consolide d'autant plus , car le roi Oscar II se trouve à la tête d'une nombreuse et florissante famille : il ne compte pas moins de quatre fils.

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C'était une maison fort agréable que celle du prince royal. Tout ce qu'il y avait de distingué à Stockholm se plaisait à la fréquenter. On y rencontrait surtout beaucoup de littérateurs et d'artistes. Le prince les accueillait avec une prédilection marquée ; au milieu d'eux il se sentait au milieu de ses pairs, car on sait que les lettres et les arts étaient son goût dominant ; il leur consacrait tous les loisirs qu'il pouvait dérober à ses occupations officielles.

En 4867, à l'Exposition universelle, dans la section suédoise, on a pu voir sur mne table recouverte de velours bleu, une série de livres élégamment reliés. C'était la collection de tous les ouvrages écrits par les membres de la famille royale àe Suède, véritable bibliothèque dont le catalogue, simple nomenclature de titres, ne formait pas moins de quarante six pages in-8°.Le prince Oscar (le roi actuel) l'avait apportée lui-même à Paris pour en faire hommage à l'empereur.

Les œuvres de Charles XV tenaient un rang distingué dans cette bibliothèque : ses poésies , traduites la plupart en français, en anglais et en allemand, ses Traités de stratégie et de tactique, ses Pensées et Maximes mil taireSy etc. Plus loin, ses tableaux, trois paysages de Norvège, dont on admirait l'éclat fier et saisissant. Charles XV peignait avec fougue , enlevant d'emblée son sujet

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au pinceau sans presque jamais recourir au crayon. Les toiles qu'il a laissées sont nombreuses ; d'ordinaire, il en réservait la primeur aux expositions de Stockholm. Nulle prétention du reste ; la peinture était pour lui une distraction, rien de plus.

M. Palm, peintre de paysage fort distingué, étant revenu à Stockholm, après un long séjour à Fétranger, se rendit à une exposition où se trouvait un tableau du prince royal. « Que pensez-vous de ce tableau ? » lui demanda-t-on sans lui dire le nom de Tauteur. — « Je le trouve bien, répondit-il, un peu d'inexpérience peut-être, mais, si celui qui Ta fait veut travailler, je suis certain, qu'avec le temps, il pourra vivre de son pinceau. »

On rapporta ce jugement au prince, qui en rit de bon cœur tout en s'en montrant très-flatté,

Charles XV ne recevait pas seulement avec bienveillance les littérateurs et les artistes, il prenait encore plaisir à les visiter. Un soir, accompagné du baron Beskow, maréchal de la cour, il arriva à l'improviste chez Mile Fredrika Bremer, où il y avait réunion littéraire. 11 prit part avec beaucoup d'entrain à la conversation. La célèbre romancière avait coutun^e d'offrir à ses invités des tartines de viande froide et du thé, mais trouvant ce menu trop simple pour un hôte couronné, elle n'osait le servir avant qu'il fût parti. Charles XV, remarquant son embarras, la pria de ne rien changer à ses habitudes à cause de lui, et comme elle se confondait en excuses, alléguant la frugalité de sa table, la surprise, l'étonnement, etc.: « Mademoiselle Bremer, interrompit-il en souriant, servez toujours, vous verrez qu'un roi n'a pas moins bon appétit que les autres mortels. »

La princesse Louise ajoutait singulièrement par sa grâce et èon affabilité à l'attrait des réceptions du prince royal. Elle s'était vite familiarisée avec la langue du pays; elle

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en connaissait tous les grands auteurs, et les appréciait avec une sagacité rare. Elle voulut s'essayer i écrire, et Ton a d'elle une traduction en suédois, très-estimée, d'un ouvrage anglais qu'elle fit vendre au profit des pauvres. Ce dernier trait montre un des côtés de son caractère ; la princesse Louise était d'une charité inépuisable et elle joignait à cette qualité celle d'être une excellente mère.

Ce qui frappait dans la maison du prince royal, c'était l'union parfaite qui régnait entre les époux. On a connu bien des faiblesses au prince Charles, même quand il fut devenu Charles XV, mais elles n'ont jamais troublé la sérénité de son foyer conjugal. Il mettait un vif empressement à satisfaire aux demandes de sa femme; il lui portait un respect affectueux et il entendait qu'elle fût respectée. Sa susceptibilité sur ce point l'emportait parfois jusqu'à la violence.

Un jour, il était roi alors, on lui rapporta qu'un mauvais drôle attaché à la domesticité du château, s'était permis des propos grossiers et calomnieux sur lui et la reine. Il ordonna aussitôt qu'on le lui amenât. « Tu as osé, lui dit-il, injurier ma femme, c'est une infamie. Quant à ce que tu as dit de moi, peu m'importe, mais prends garde désormais à ta langue lorsque tu parleras de la reine. » Et là-dessus il le congédia en lui appliquant un soufflet.

J'étais à Stockholm au coup d'État du 2 décembre 1861 ; et je dois dire que, dans les cercles diplomatiques, on en fut plutôt stupéfait qu'émerveillé. Même a la cour, malgré la parenté des Bernadette avec les Bonaparte, on n'y applaudit pas sans réserve.

« Napoléon, me dit le prince royal, a joué gros jeu et il a gagné; c'est bien! mais qu'il fasse attention, le voilà condamné à gagner toujours; au premier échec il est perdu I »

Dès ce moment Charles XV suivit avec une attention marquée les brillantes évolutions du météore impérial. D'abord il s'étonna, puis il admira, enfin il fut comme fasciné. Tandis que certaines chancelleries, et des plus hautes, s'obstinaient à n'appeler le nouvel empire que : « Cet établissement », il y voyait une fondation impérissable.

« Je suis allé à Paris , me disait-il, en 1862, en se promenant avec moi sous les ombrages de son château d'Ulrisksdal, j'ai conversé avec l'empereur. C'est un grand homme ; désormais , je le prends pour conseiller et pour guide ; tout ce qu'il fait est bien.

— Et l'expédition du Mexique? insinuai-je timidement.

— L'expédition du Mexique ? Je ne la comprends pas ; mais du moment que l'empereur l'a ordonnée, ce doit être bien. »

Plus tard, notamment en 1865, en 1867 et 1868, je revis le roi Charles XV. Son enthousiasme me parut singulièrement amorti ; il ne me parlait plus de l'empereur que fugitivement et d'un air soucieux. En 1869, il se montra plus expansif.

Je n'oublierai jamais ma première entrevue avec lui dans ses^*petits^ appartements du château de Stockholm.

« Eh bien !jme dit-il brusquement au moment où je franchissais le seuil de son cabinet — il est flambé. »

Je m'arrêtai i tout] étourdi, fixant sur lui un regard interrogateur, et comme attendant une explication.

« Parbleu, reprit le roi, je parle de Napoléon III. Ah î il a laissé écraser le Danemark , il a laissé écraser l'Autriche, il a laissé fusiller Maximilien ; l'impératrice Chai'«

lotte est folle. Son tour viendra et sans beaucoup tarder. Quant à moi, et je ne suis pas le seul, je le regarde comme fini. Ne vous disais-je pas jadis que lorsqu'on est arrivé par les moyens dont il s'est servi, on est condamné à réussir toujours? Et moi qui avais mis en lui une confiance aveugle, moi qui le vantais comme le plus profond, le plus habile des politiques ! Quelle déception ! »

Puis Charles XV passa en revue les principaux conseillers de l'empereur, s'exprimant sur leur compte en termes sévères.

« Rouher, ajouta-t-il, parlons-en de Rouher. En Suède, j'en aurais à peine voulu pour président de mon collège de commerce. Rouher, premier ministre ! Je l'ai jugé surtout à son discours sur le Slesvig quand, faisant allemand ce qui est danois et danois ce qui est allemand, il montrait si bien qu'il ne savait pas un mot de la question . Et les trois tronçons, et les jamais, et la dépêche italienne, et la plus grande pensée du règne, etc.. Vrai, si cet homme-là eût pris un brevet pour chacune de ses inventions, il serait l'homme le plus breveté du monde entier. Avec des conseillers de cette espèce, on peut mener une aventure, on perd un empire. »

Ainsi ce n'est pas seulement en Angleterre, ce n'est pas seulement lord Palmerston, dont on publiait naguère des dépêches si curieuses, qui voyait l'empire et l'empereur en noir. Longtemps avant la catastrophe finale il était évident pour^ tous les hommes d'Etat de l'Europe, que la politique dirigée par M. Rouher n'aboutirait , en brisant les grandes traditions de la politique française, qu'à nous enlever toutes nos alliances et à nous perdre.

Que dirait Charles XV s'il était témoin de ce qui se passe aujourd'hui, s'il voyait ce même Rouher, qu'il stigmatisait si violemment, transformé de nouveau en chef et coryphée

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du parti de l'Empire? Assurément il trouverait cette logique assez étrange. Que dirait-il en outre de cette invention nouvelle à laquelle on a donné le nom d'Appel au peuple? Il n'aurait, sans parler de Thistoire, qu'à interroger les œuvres mêmes de Napoléon III pour établir que V Appel au peuple tel que le préconise M. Rouher, est en contradiction flagrante avec toute la doctrine napoléonienne.

Napoléon III, en effet, n'a jamais reconnu au peuple le droit d'élection, mais seulement le droit de lanction. « Si le peuple, écrit-il, ne se bornait pas au droit de sanction, mais qu'il choisit indifféremment parmi tant d'individus et de codes, ses gouvernants et ses lois, les troubles se renouvelleraient sans cesse, car choisir, c'est posséder le droit d'initiative. Or, l'initiative ne saurait être laissée qu'à un pouvoir délibératif, et les masses nombreuses ne peuvent point délibérer (I). »

Puisque j'en suis sur cette question de V Appel au peuple ^ qu'on me permette une courte digression, pour y consacrer quelques lignes plus précises.

Suivant certains bonapartistes, ceux que l'on qualifie de bonapartistes militants , l'appel au peuple doit s'entendre d'un appel direct et à priori. Le peuple serait convoqué dans ses comices , pour opter entre telle ou telle forme de gouvernement. On lui poserait cette question : « Veux-tu la Monarchie, la République ou l'Empire? »

Cette façon de procéder est, dit-on, on ne peut plus simple. Grave erreur.

(1) OEuvrêê ûmplHn ôû Uttis NapoléoM Bosaparte» i, 4«i-^ p. 44.

Quelle monarchie ? La monarchie de droit divin ou la monarchie de droit populaire ? La monarchie absolue ou la monarchie constitutionnelle ? La monarchie à charte consentie ou la monarchie à charte octroyée ?

Quelle RépubUque ? La république rouge ou la république tricolore ? La république conservatrice ou la république radicale ?

Quel Empire ? L'empire autoritaire ou Tempire libéral ? L'empire illustré à Sébastopol et à Solférino ou Tempire humilié à Sedan ? L'empire des petites annexions ou l'empire des grandes mutilations ? L'empire des dix-huit ans de prospérité ou l'empire de la catastrophe finale ?

Il y a deux ans , le Times, dressant la statistique de nos partis et fractions départis, en comptait jusqu'à seize, non compris, ajoutait-il, le parti du prince Napoléon.

Voilà bien des alternatives, et par suite des plébiscites assez embarrassants. Quelle tâche pour le peuple si on l'obligeait à trier d'un seul coup dans la masse 1 On voit où cela nous mène, et si la France n'aurait pas le temps de s'abîmer cent fois dans le gouffre révolutionnaire avant d'atteindre le but.

Où a-t-on pris cette idée de l'appel direct, de l'appel à priori? Assurément, ce n'est pas dans l'histoire des Bonaparte; l'histoire des Bonaparte la repousse absolument. Est-ce que, pour le 1 8 brumaire, Napoléonl®^ est-ce que, pour le 2 décembre, Napoléon III, ont consulté préalablement le peuple? Non, ils ont exécuté leur coup d'Etat d'abord, en écrasant la loi sous la force ; ils l'ont fait approuver ensuite en le flanquant d'une constitution. C'était la carte forcée.

Telle est l'histoire, aucune subtilité ne la détruira. Les

Bonaparte n'ont jamais consulté le peuple qu'après s'être

emparé du pouvoir et avoir tout inféodé à leur volonté.

Napoléon I»' n'a pas même demandé au peuple la con*

sécration de son titre d'empereur. 11 s'est borné à l'interroger sur la succession.

« J'accepte, dit-il au Sénat qui lui présentait la couronne impériale, j'accepte le titre que vous croyez utile à la gloire de la nation. — Je soumets à la sanction du peuple la loi d'hérédité. »

Ainsi, on le voit, l'appel direct ne répond aucunement à la pratique connue des Bonaparte. Répond-il à leur doctrine? pas davantage.

Sur ce dernier point, j'invoquerai un témoignage dont on ne récusera point l'autorité.

On a toujours considéré, et à bon droit, Napoléon III comme le théoricien des principes bonapartistes. Toute sa vie de prétendant s'est passée à les étudier ; il rêvait de les appliquer lui-même. Or, à cette époque, lorsque les éblouissements du pouvoir ne le distrayaient point encore de son objectif, lorsque, réfléchissant aux catastrophes qui avaient précipité la chute du premier empire, il en recueillait les leçons salutaires; à cette époque de sérénité, de clarté, de jugement sincère et impartial. Napoléon III fixait déjà, dans les termes les plus clairs, les plus précis, la doctrine de l'appel au peuple.

Quelle est cette doctrine? Attribue-t-elle à l'appel au peuple le sens qu'on lui donne aujourd'hui ? En fait-elle un oracle d'initiative? Lui reconnaît-elle le droit de décider à priori de la forme du gouvernement?

Napoléon III nous présente l'appel au peuple sous un tout autre aspect.

Pas d'appel direct, pas d'appel à priori. « Le peuple, dit Napoléon III, n'a pas le droic d'élection^ mais seuUment celui d'approbation. »

Par élection, il s'agit, bien entendu, dans le texte de Napoléon III, du choix de l'empereur; mais il ne s'en prononce que plus explicitement contre l'initiative du

peuple. Selon lui, le peuple ne proclame directement ni Terapire, ni l'empereur; il donne seulement sa sanction, et cette sanction ne lui est demandée que lorsque Tempire existe déjà, que Favénement de Tempereur est déjà un fait accompli. Ce n'est point un nouvel ordre de choses à créer ou à restaurer, c'est l'investiture du chef suprême préalablement nommé, à homologuer, à sanctionner.

« La souveraineté du peuple est garantie, parce qu'à l'avènement de chaque nouvel empereur, la sanction du peuple sera demandée. »

Napoléon III va plus loin. Il suppose le trône vacant. Que statue-t-il en pareil cas? Provoque-t-il un appel direct au peuple pour nommer un nouvel empereur ? Aucunement ; il défère ce droit aux Chambres ; le peuple n'a, comme toujours, que le droit de sanction. De question sur une double ou une triple alternative. Napoléon III ne s'occupe pas.; il ne la prévoit pas.

Voici comment il s'exprime :

« L'avènement de l'empereur au trône sera sanctionné par le peuple. Si le fils ou le plus proche parent du dernier empereur ne convient pas à la nation, les deux Chambres proposeront un nouvel empereur, et la proposition passera à la ratification du peuple » (4).

Donc le peuple ratifie, il ne nomme pas. C'est clair.

Ainsi donc, Yappel au peuple n'est qu'une invention gratuite et que rien ne justifie. Malgré les fautes, qui, en le perdant, ont porté un coup si funeste à la France, l'empire n'en est pas moins un grand système de gouvernement. Pourquoi, songeant à le relever, l'abriter sous un drapeau apocryphe? Ne craint-on pas ainsi de le rendre suspect et de compromettre d'avance les promesses que l'on fait en son nom? Chose étrange d'ail-

(1) Œuvres cempléles etc. p. 18 et i 9,

49^ GHARLBS XY.

leurs, et qui sera pour la postérité un sujet de stupéfaction : Les hommes qui poussent le plus ardemment à la restauration de Tempire, les hommes qui se posent comme devant être, en cas de succès, les guides obligés de ses destinées, ces hommes sont précisément ceux qui ont le plus formellement contribué à sa ruine.

Je rentre dans mon sujet :

Si Charles XV s'affectait si vivement des fautes de Tempire, c'est qu'il en prévoyait les conséquences funestes pour la France, car Charles XV aimait la France comme si elle n'eût jamais cessé d'être sa patrie. Je pourrais en citer des preuves touchantes. En i 870, lorsque déjà il était atteint de la cruelle maladie qui devait l'emporter deux ans plus tard, chacune de nos défaites le plongeait dans un sombre désespoir. « Je meurs, disait-il en sanglotant, je meurs de la mort de la France. »

Attentif aux choses militaires, Charles XV s'affectait particulièrement sous le second empire, de ce qu'il appelait l'énervement progressif de notre armée. Non certes qu'il ne reconnût la bravoure toujours persistante de nos soldats, mais il n'y trouvait aucune correspondance dans l'instruction de plus en plus négligée, dans l'ardeur professionnelle de plus en plus fléchissante du commandement. Il avait été frappé de ce contraste, soit en visitant le camp de Châlons, lors de ses voyages en France, soit en conversant avec certains de nos officiers que l'empereur envoyait chaque année en Suède, pour assister aux manœuvres d'été. « Si la France a une nouvelle çuerre, disait-il avec un dépit mêlé de tristesse, et

cette guerre la mettra évidemment aux prises avec l'Allemagne, il lui en cuira. »

Je connaissais cette manière de voir de Charles XV, et j'avoue que mon amour-propre national en était singulièrement froissé.

Un jour, je reçus un numéro du Journal officiel^ où, à Toccasion de la mort du maréchal Niel, les détails les plus précis étaient donnés sur notre organisation militaire. Je mis le journal dans ma poche et me rendis au château.

« Sire, dis-je au roi, vous déplorez souvent l'insuffisance actuelle de l'armée française Eh bien ! veuillez lire cet article du Journal officvl^ il vous rassurera. »

L'article, daté des 16 et 17 août i869, était ainsi conçu :

<( L'histoii'e dira avec quelle activité, quelle persévérance, quelle force de volonté, quelle merveilleuse fécondité de ressources le maréchal Niel, entrant profondément dans la pensée de l'empereur, est parvenu à résoudre ce problème, jusqu'alors réputé insoluble, de doubler les forces militaires de la France, non-seulement sans augmenter ses charges en temps de paix, mais en les allégeant pour les familles et en diminuant les dépenses du Trésor.

« Rappelons ici ce qui a été fait; le tableau est assez grand pour se passer de commentaires.

« Une armée de ligne de 750,000 hommes disponible pour la guerre ; près de 600,000 hommes de garde nationale mobile ; l'instruction dans toutes les branches poussée à un degré inconnu jusqu'ici ; nos règlements militaires remaniés et mis en rapport avec les exigences nouvelles, les conditions de l'existence du soldat et de Tofflcier largement améliorées, l'avenir des sous-officiers qui ne veulent pas poursuivre leur carrière militaire assuré par leur adniission aux emplois civils ; \ ,200,000

200 ghâhles xy.

fusils fabriqués en moins de dix-huit mois, les places mises en état et armées, les arsenaux remplis, un matériel immense prêt à suffire à toutes les éventualités quelles qu'elles soient; et, en face d'une telle situation, la France confiante dans sa force. Tous ces grands résultais obtenus en deux années. »

Quand le roi eut fini de lire, il me regarda d'un air ironique. « C'est fort beau, me dit-il, et si ce n'est pas là un boniment de l'invention de Rouher, l'empereur peut faire la guerre quand il voudra, la France entière le suivra... mais... mais... »

Charles XV se rappela-t-il cet article en i870? Se le rappela-t-il surtout en 1 871 , alors que la Prusse victorieuse accusait la France d'avoir voulu la guerre ? Mieux que personne, Charles XV savait à quoi s'en tenir sur cette accusation, et c'est pourquoi nos malheurs lui arrachaient des larmes si amères. Comment laTrance se fûtelle opposée à la guerre? Pouvait-elle s'attendre à ce que l'aigle impériale qu'on lui représentait officiellement comme si puissamment armée, si magnifiquement équipée, était au contraire dénuée de tout, et qu'au lieu d'aller se poser en triomphatrice, ainsi qu'on l'avait annoncé avec tant d'éclat, sur les tours de Berlin, elle tomberait, au bout d'un mois à peine, vaincue, mutilée, humiliée, dans les fondrières de Sedan? Mais laissons là ces lugubres souvenirs.

Par suite de ses goûts militaires, Charles XV aimait les armes. Il en avait de toutes les époques et de tous les pays. Sa collection d'armes orientales était renommée; pn en a publié un album photographique. Les armes his-

CHARLES XV. iOi

toriques étaient celles qu'il prisait le plus ; il les recherchait avec ardeur. Je le trouvai un jour tout rayonnant; on venait de lui envoyer un sabre qui avait appartenu à son grand-père maternel, le prince Eugène de Beauharnais. La grande épée de Charles XII était toujours suspendue au chevet dé son lit, le lit de Gustave-Adolphe.

On raconte qu'à l'époque où l'on discutait le projet de réforme parlementaire, projet dont l'adoption lui tenait tant au cœur, quelques membres de la Diète qui lui étaient contraires se rendirent auprès de lui pour lui faire leurs représentations. Le roi les écouta d'un air sévère. Puis, comme ils insistaient, il saisit brusquement l'épée de Charles XII, et l'étendant sur une table de marbre : « Je briserai plutôt, leur dit-il, cette arme d'un de vos plus glorieux rois, que de céder à votre requête. » Ce qui est certain, c'est que, quelques jours avant que le projet n'arrivât au scrutin définitif devant la Chambre des Nobles, Charles XV interpella en ces termes les gentilshommes de son entourage : « Vous savez que jusqu'ici je vous ai toujours laissé agir comme vous l'entendiez ; mais, mon désir serait aujourd'hui que, s'il s'en trouvait parmi vous qui fussent hostiles au projet, ils s'abstinssent de voter. » Je me plais à rappeler que parmi les personnages dont, à propos de la réforme parlementaire, Charles XV prenait le plus volontiers conseil, il faut nommer M. Fournier, un de nos diplomates les plus distingués, qui représentait alors la France à Stockholm, et que le roi traitait en ami.

A leur avènement au trône, les rois de Suède et de Norvège adoptent une devise qui doit être comme le sym-

foi CHARLES XV.

bole de tout leur règne. La devise de Charles XIV était : « L*amour du peuple est ma récompense. » Celle d'Oscar l*' : « Justice et vérité. » Charles XV! choisit celleci : « Un pays doit être bâti sur la loi. » Jamais, on peut le dire, devise royale ne fut plus consciencieusement appliquée.

Charles XV présentait une personnalité des plus saisissantes. Grand de taille, svelte, et néanmoins puissamment musclé, il était d'une force herculéenne : ses cheveux et sa barbe, qu'il portait entière, étaient très-noirs, ses yeux tour à tour, et suivant les circonstances, d'un éclat fulgurant ou d'une douceur caressante ; son sourire était charmant. A la tête de ses troupes, dans une grande revue militaire, il avait l'air d'un vrai chef d'armée ; sous la tente, d'un soldat rompu à la vie du bivouac ; dans ses salons, c'était un parfait gentilhomme.

Digne avec tout le monde, il était, avec ceux qu'il affectionnait, d'une familiarité gracieuse. Souvent on le rencontrait dans les promenades publiques au bras de son frère, le prince Oscar, ou d'un aide de camp ; il rendait avec empressement les saluts qu'on lui prodiguait et s'arrêtait parfois pour donner des poignées de main aux personnes qu'il reconnaissait et causer avec elles . Il était partout comme chez lui, car il savait que partout il était entouré de sympathie et de respect. Ajoutons que, chez Charles XV, ces habitudes simples n'étaient point affectation de popularité ; c'était une nature épanouie qui se livrait spontanément à son essor.

Charles XV s'occupait activement des affaires de son gouvernement, mais sans se noyer dans les détails. Il se

rendait compte d'abord de l'utilité et de la légitimité du but; puis, quand des moyens proposés pour l'atteindre refficacité lui était démontrée, il les approuvait résolument. Deux fois par semaine il présidait son conseil et il excellait à jeter au milieu des délibérations de ces illuminations soudaines qui en élargissaient d'une manière inattendue les horizons. Dans les cas de crise, comme par exemple dans le différend qui s'éleva, il y a quelques années, entre la Suède et la Norvège, il n'hésitait pas à intervenir de sa personne, et toujours son intervention avait pour effet de calmer les esprits et de préparer lés voies à une entente sérieuse et durable. Charles XV n'en était pas moins un souverain constitutionnel de l'attitude la plus correcte.

Que de progrès accomplis sous son règne 1 C'est à son impulsion, à la fois raisonnée et entraînante, qu'est due l'abrogation de ces vieilles lois d'intolérance religieuse qui faisaient le scandale de l'Europe; c'est à lui qu'il faut rendre hommage de cette réforme parlementaire dont je parlais tout à l'heure, réforme qui, substituant à la représentation gothique des quatre ordres, une assemblée vraiment nationale, a mis la Suède dans le mouvement des autres États constitutionnels. Citons aussi la réforme du code pénal, une foule de règlements ou d'innovations économiques, le développement des chemins de fer, les mesures de défense nationale, les traités de commerce, la protection active et éclairée accordée aux lettres, aux sciences et aux arts ; enfin, rien de ce qui pouvait contribuer à l'éclat et à la prospérité de son royaume n'a été négUgé par Charles XV ; et si, au moment actuel, bien des améliorations, bien des réformes, sont encore, en Suède, incomplètes ou en suspens, c'est, ou qu'elles échappaient à son initiative, on que, pour éclore et pour mûrir, elles ont besoin encore de l'auxiliaire du temps.

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CHARLES XV. m

Le peuple aimait dans Cliarles XV ce caractère otivert et franc, ce sans-gêne qui le poussait à se mêler à lui et à vivre un peu de la vie de tout le monde.

Cependant il ne faudrait pas s'imaginer que ces libres manières de Charles XV lui fissent oublier le sentiment de sa dignité. Il la respectait en lui et il en imposait instinc- . tivement le respect aux autres. Il avait des amis et il les traitait en amis ; mais comme ils le connaissaient bien, ils ne s'avisaient jamais avec lui d'une familiarité importune. Quand Charles XV posait en roi, il était d'une hauteur et d'une majesté inexprimables.

Sous ce rapport, il ressemblait à un autre souverain avec lequel, chose rare entre têtes couronnées, il était uni par une affection véritablement fraternelle. Je parle du feu roi de Danemark Frédérik VII. Frédérik VII se montrait d'une simplicité qui parfois touchait à la bonhomie. On eût dit que son plus grand soin était de mettre à l'aise ceux qu'il recevait. Je l'ai constaté par moi-même, en plus d'une circonstance, lorsqu'il me faisait l'honneur de m'inviter à son château de Fredensborg. Mais cette simplicité n'excluait pas la noblesse ; chez Frédérik VII, le roi n'abdiquait pas; on sentait toujours en lui cette grande race des Oldenborg qui, depuis le douzième siècle, avait donné tant d'illustres souverains au Danemark. Et il était important de s'en souvenir. Un certain personnage que Frédérik VII recevait avec son abandon habituel, s'étant permis de l'oublier : « Monsieur, lui dit le roi en se redressant et d'un ton très-calme, je crois que votre équipage vous attend dans la cour. » Ce personnage ne remit )lus jamais les pieds au château.

Charles XV était bon, et il avait une manière souvent de de faire le bien.

eune officier de l'école militaire de Garlberg, pouri outrance par ses créanciers, vint un soir le trouvei*

Îij6 GiiAEUS XV.

pi lui confia sa position cit^-ejipéi'ée. Charles XY n'était alors que prince royal. « Je suis trop pauvre, lui dit-il, pour te tirer d'embarras ; mais en attendant mieux, voilà toujours six cents riksdalers ; seulement pars pour Paris, et pars cette nuit même, autrement demain matin, ils pourraient te prendre cet argent et te jeter en prison. »

Quand il était au camp, pendant les manœuvres d'été, Charles XV se plaisait à faire de petits cadeaux aux soldats. Aussi ne tarissaient-ils pas sur sa générosité. Un honnête fantassin, fils d'un paysan du Wermland, racontait ainsi à un camarade, comment le roi avait traité les hommes du poste qui montaient la garde à sa tente. « D'abord, il nous a donné cinq petits verres, en dehors du règlement; ensuite après m'avoir demandé de quelle province j'étais, il a tiré de sa poche une bonne chique et me l'a fourrée dans la bouche en me disant : Tiens, voilà pour toi! »

La chasse était un des plaisirs favoris de Charles XY. Pendant une grande battue qu'il dirigeait dans l'île d'OEland, il descendit chez le pasteur d'un village où il resta (juelques jours. En causant avec le pasteur il apprit qu'une jeune fille pauvre mab très-méritante, était fiancée à son fils.

La chasse étant terminée, le roi retourna à Stockholm, par Calmar. Une foule immense l'attendait sur le port pour le saluer au moment où il débarquerait. Au milieu de la foule il reconnut le fils du pasteur dont il avait vu la photographie chez son père. Le jeune homme était employé comme teneur de livres dans une fabrique de la ville.

Il s'approcha de lui, et lui frappant sur l'épaule :

« Je t'apporte, lui dit-il, des compliments de la part de ta fiancée. >»

Le jeune homme demeura tout interdit; mais, sans lui laisser le temps de se remettre :

« Quand songes-tu à te marier? ajouta le roi.

— Je ne sais pas , répondit franchement le jeune homme.

— Eh bien, reprit le roi, si tu n'es pas marié d'ici à deux ans, viens me trouver, j'aviserai; tu me connais, je pense. »

Le roi le quitta; mais, dès Tannée suivante, le propriétaire de la fabrique qui était un des membres les plus considérables de la Diète, reçut une lettre de Charles XV, dans laquelle il l'invitait à lui envoyer le fils du pasteur, dans un délai de six semaines ; il lui avait procuré un emploi lucratif dans les environs de Stockholm.

Ainsi, tous les obstacles étant levés, le mariage eut lieu. Charles XV ne cessa pas pour cela de s'occuper de son protégé ; il l'aida même plus tard à affermer une métairie et lui donna l'argent nécessaire pour acheter son matériel d'exploitation.

Tel était Charles XV : nul n'avait recours à lui, sans en recevoir des marques de munificence. Quand l'infortune était telle qu'il lui était impossible d'y remédier, il cherchait du moins à l'adoucir par de bonnes paroles. Il faut dire aussi que Charles XV n'était point à la merci de ces caraarillas avides et jalouses, qui pour mieux exploiter à leur profit la générosité du maître, écartent systématiquement de lui les requêtes les plus justes et les plus intéressantes. On savait au contraire, dans son entourage, que le meilleur moyen de capter sa faveur était de kii fournir des occasions de faire le bien.

f08 CHARLES XY.

Les façons simples et aisées de Charles XV accusaient en- lui un caractère jovial et gai, en même temps qu'une certaine originalité. Aussi se plaisait-il beaucoup avec les originaux. Un soir, c'était en 1851 , il n'était encore que prince royal, un soir qu'après une longue conférence dans son cabinet, je me disposais à me retirer : « Rien ne vous presse, me dit-il, restez encore ; j'attends un original d'Allemand qu'on m'a dit être drôle. Je veux vous le présenter. »

L'Allemand arriva, en effet. C'était un homme d'une cinquantaine d'années, grand et beau ; sa mise était des plus étranges : cheveux blonds flottants, barbe rousse flottante, feutre gris à larges bords, gilet rouge, pantalon jaune, souliers ferrés et ronds par le bout, paletot-sac noir boutonné de haut en bas, épaules couvertes d'une large pèlerine blanche attachée sous le menton avec une épingle d'or, lunettes sur le nez, long bâton à la main.

On l'annonça sous le nom d'Ernst Manher.

Le prince le reçut gracieusement et d'un air très-sérieux : j'avais moi, une forte envie de rire.

» Eh bien I monsieur , lui dit-il , vous êtes depuis longtemps à Stockholm ?

» — Depuis huit jours seulement ; et comme je suis pressé d'achever mon voyage, j'ai sollicité une audience de Votre Altesse afin d'obtenir d'elle, en sa qualité de chancelier des universités du royaume , l'autorisation d'aller prêcher ma doctrine à l'université d'Upsal.

— Quelle est votre doctrine ?

— Je suis l'apôtre de la palingénéste de Finitinct on-

CHARLES XV. t09

gin€l\ doctrine sublime, mais peu faite pour le peuple ; le peuple n*est pas mûr pour elle. C'est pourquoi je recherche de préférence le public des académies. »

En même temps, l'apôtre déroula sous nos yeux \m papier couvert de lettres allemandes et colorié comme un parchemin du moyen âge.

« — Quel est-ce papier ? lui demanda le prince. ^ — C'est mon Evangile. Votre Altesse me permettraitelle de lui en donner lecture ?

— Volontiers. »

Alors l'apôtre, d'un ton gravé et solennel :

— La palingénésie de rinstinct originel^ exige :

» io La plus sévère abstinence de toute boisson alcoolisée et l'appréciation vraie de l'élément vineux qui s'y trouve. Le vin réjouit le cœur de l'homme ; mais le breuvage empoisonné de l'enfer, l'alcool, ruine le corps et l'âme. Pour celui qui a le véritable instinct originel, le petit verre d'eau» de-vie est le calice des plus arriéres souffrances. Notre espèce a dû bien dégénérer pour appeler cette eau fatale un breuvage attrayant. »

Le prince royal me lança un sourire \ quelques minutes auparavant il m'avait offert un verre de punch, de ce punch froid particulier à la Suède et que les Suédois absorbent en grande quantité et atout propos.

L'apôtre continua :

« — ' 2* La plus sévère abstinence d'eau chaude ou bouillante dans quelque mélange que ce soit. Une pareille eau n'est plus une boisson ; sa qualité la plus essentielle, celle d'étancher la soif par sa suave fraîcheur, n'existe plus.

» Pour celui qui a le véritable instinct originel, la tasse à café et à thé est encore un calice d'amertume. Sois donc sage, ô toi, siècle de science et de civilisation, et élève ta nature au-dR^sus de ces jouissances qui ne font qu'accroître les douleurs; De même qu'aux.temps anciens où Tina-»

9f CHARLES XT.

lînct était sain, tu restaureras ton corps et ton âme de vin doux, de lait frais, cet excellent breuvage des patriarches, de moût et de toutes sortes de jus de fruits, — tu pourras aussi te restaurer avec de l'hydromel, de la bière simple, de la limonade et, avant tout, comme boisson de tous les jours, avec Teau argentée de la fontaine.

. » Jette loin de toi avec une sainte horreur la plante à vapeur et à étemûment (le tabac) ; elle noircit les dents, rend la salive impure, dessèche le corps, détend les nerfs, aigrit le sang, salit le nez, corrompt Thaleine, fait monter les brouillards au cerveau. sainte nature I par donnez-hur^ car ils ne savent pas ce quils font! »

Pour le coup, le prince faillit éclater ; Fapôtre parlait en face d'une panoplie de pipes et d'un petit meuble bourré de cigares de toute provenance. Charles XV, on le sait, était grand fumeur.

L'apôtre allait toujours :

« — 11 faut vêtir le corps suivant l'instinct originel, lutter héroïquement contre la domination mensongère de la mode ; proscrire les coiffures lourdes et écrasantes, les vêtements collants, surtout la laine sur la peau nue ; éviter la gêne aux pieds, au cou, à la poitrine ; ne point emmaillolter les nourrissons, abolir les lits de plume. — Vous ne couperez pas vos cheveux autour de la tête, dit Moïse, ni ne raserez votre barbe. — Lutte par ion exemple contre ce mauvais usage d'estropier la barbe, qui règne dans notre Europe dégénérée, et cherche à mettre aussi sous ce rapport qui n'est nullement indifférent, la saine raison sur le trône du monde.

» Ressuscite en toi l'instinct du soleil qui gît profondément dans tout être vivant, même dans les plantes.

» Que la loi du bain journalier dans l'eau courante soit observée par tous les âges, par tous les sexes, suivant Tusage de nos premiers pères. »

CHARLES tSf. ÎH

lui, Tapôtre s'arrêta un instant comme pour se recueillir, puis il reprit d'une voix plus grave encore et d*un ton plus pénétré :

« — En vérité, je vous le dis, avec la réapparition dans le monde de Fhygiène originelle, une nouvelle ère commencera pour la société et pour Thumanité. »

C'était fini ; nous respirâmes.

« Eh bien ! dit le prince à FAllemand, votre palingénésie a du bon, et je ne vois aucune difficulté à ce que vous la fassiez connaître à nos professeurs et à nos étudiants d'Upsal ; vous pourrez même, si cela vous convient, la prêcher aussi à Tuniversité de Lund. »

L'Allemand remercia, salua et partit. Je n'ai pas besoin de dire l'accès de gaieté qui s'empara du prince royal quand cette curieuse audience fut terminée.

J'ai cru intéressant de rapporter dans ses principaux articles cet évangile de la palingénéste de Vimtinct originel. Nous avons expérimenté, à nos dépens, les mœurs sobres, pures, désintéressées des Allemands ; nous pouvons apprécier par conséquent jusqu'à quel point Ernst Manher a été prophète dans son pays.

Malgré ses instincts militaires, Charles XV n'en fut pas moins un roi pacifique. Aucune guerre dans laquelle la Suède se trouvât directement engagée, ne troubla son règne. Je dois dire cependant que, s'il demeura ainsi, l'épée au fourreau, ce ne fut qu'à contre-cœur. Dans la guerre dano-allemande notamment, il brûlait d'intervenir, et s'il s'abstint, la responsabilité en retombe sur l'Europe,

•a CHARLES XY.

On sait Tantagonisme, qui pendant si longtemps, subsista entre la Suède et le Danemark. Héritage funeste des anciennes guerres. Cet antagonisme, peu à peu s*amortit ; les deux pays comprirent enfin qu'ils avaient tout intérêt à s*unir, et le scandinavisme prit naissance. Ses parrains furent Tegner en Suède et ÛEhlenslœger en Danemark. On était en 1845.

Dès cette époque le scandinavisme alla progressant; des hommes d'État illustres, des publicistes en renom s'en firent les champions résolus ; et s'il empruntait surtout son éclat extérieur à des manifestations purement universitaires, on y sentait néanmoins un souffle, politique plein de promesses.

Oscar P' pressentant le parti qu'il pouvait tirer, pour l'avenir des États du Nord, de l'idée Scandinave, la favorisa. Le prince Oscar son fils, le roi actuel, s'en montrait aussi le partisan enthousiaste. Quant à Charles XV, il songea à lui donner une direction pratique, et, dans le but de rallier à son projet l'empereur Napoléon III, qui lui inspirait, comme je l'ai dit précédemment, une confîàncf^ aveugle, il se rendit à Paris. C'était en 1861 . Charles XV fut reçut aux Tuileries avec une cordialité des plus expansives. Mais déjà l'on s'y préparait à exécuter « la plus grande pensée dii règne ; » toute entreprise disparaissait devant celle-là. Napoléon III ne prêta donc à Charles X^' qu'une attention distraite ; en tout cas, il se refusa à lui donner une réponse nette et l'engagea à aller à Londres, prendre l'avis de lord Palmerston. Lord Palmerston, ancré plus que jamais dans sa politique d'effacement et d'égoïsme, n'accueillit qu'avec froideur les ouvertures du royal visiteur ; en sorte que Charles XV dut reprendre hi route de Stockholm sans emporter avec lui, de France ou d'Angleterre, un seul conseil utile, un seul encourag.*menti

CHARLES XV. ÎI3

Charles XV n'abandonna point son projet pour cela ; il y était, d'ailleurs, confirmé de plus en plus par les relations qu'il ne cessait d'entretenir avec Frédérik VIL Dé fréquents pourparlers rapprochaient les deux monarques ; bientôt ils en vinrent à des négociations proprement dites ; un traité d'alliance sinon offensive et défensive entre les États Scandinaves , fut mis par eux sur le tapis ; et il est certain que ce traité eût été signé si la mort soudaine de Frédérik VII, en novembre 1863, n'y eût brusquement coupé court.

Au sujet de ce traité, la confiance de Frédérik VII était entière. En 1862, un jour qu'après dîner, à son château de Skodsborg, il causait familièrement avec moi : « Voyezvous, monsieur, me dit-il en passant sa main sûr sa longue impériale, comme ma barbe blanchit depuis quatorze ans que je suis tourmenté par l'Allemagne. Je serai encore attaqué, je le prévois ; je me défendrai, et je ne serai pas seul; mon ami Charles XV marchera avec moi, j'en ai la certitude ; mais l'empereur, que fera-t-il ?

— Sire, répondis-je,je n'ai point qualité pour savoir ce qu'en pareil cas, l'empereur ferait pour Votre Majesté, mais s'il voulait faire quelque chose, il me semble que la tâche serait facile ; il n'aurait qu'à envoyer quatre hommes et un caporal sur les bords du Rhin.

— Vous avez raison, me répliqua le roi, qui, comprit ma pensée ; après avoir vengé Moscou à Sébastopol, l'empereur doit venger Waterloo ; or, Waterloo ne s'incarne pas seulement dans Wellington, il s'incarne encore et surtout dans Blûcher. »

Hélas ! quand l'année suivante la guerre fut déclarée au Danemark, l'empereur n'envoya ni quatre hommes ni un caporal sur les bords du Rhin ; il ne tenta point de venger Waterloo. Des soucis autrement graves que celui d'arrêter le débordement de l'Allemagne l'absorbaient ; il était

f U CHARLES XY.

au Mexique, exécutant la plus «grande pensée du règae (4 ). » Au milieu des événements tragiques qui se déroulaient, 'Charles XV n'oublia point les promesses qu'il avait faites à Frédérik VII ; il voulut les remplir à Tégard de son successeur. C'est pourquoi, en avril <864, il écrivit de sa propre main à Christian IX pour lui offrir de reprendre les anciennes négociations. Malheureusement Charles XV n'était qu'un roi constitutionnel ; ses offres n'eurent aucune suite ; il dut incliner sa volonté devant celle de son cabinet, dirigé alors par le comte de Manderstrœm, lequel, à son tour, subissait l'influence de la conférence de Londres. On a célébré la haute prudence du comte de Manderstrœm. Je vois plutôt dans sa conduite une inconsistance flagrante. Le chancelier suédois n'avait-il pas écrit dans une note datée du <9 juillet 1863 : « Nos intérêts les plus chers ne pourraient guère nous permettre de voir d'un œil tranquille écraser nos voisins sous des prétextes qui, plus tard, pourraient mettre en danger notre indépendance ». 11 est vrai que, suivant M. de Manderstrœm, les engagements projetés par la Suède envers le Danemark ne

(1) M. J. Hansen a publié en 1875^ sous ce titre : A travers la diplomatie, un ouvrage plein de révélations saisissantes et d'observations des plus judicieuses. J'en détacherai ce passage, rel.-Uif à Topportunité et à l'avantage qu'il y aurait eu prar la France en 4867 à soutenir le Danemark en déclarant la guerre à l'Âllomagne.

« Depuis la malheureuse guerre de 1870, dit M. Hansen, j'ai eu l'occasion de discuter plusieurs fois avec des hommes politiques français sur la question de savoir s'il n'eût pas mieux valu pour l'empire et pour la France faire laguf rre à l'Allemagne à l'occasion du conflit danois. Mes interlocuteurs ont été partagés d'opinion à ce sujet; cependant le plus grand nombre était d'avis qu'il eût été préférable de faire la guerre à ce moment-là .

« La France eût eualors contre elle il est vrai, toute l'Allemagne et l'Autriche alliées ; mais outre qu'elles avaient alors près de 90,000 hommes de leurs meilleurs troupes enpgées en Danemark, il faut se rappeler qu'à cette époque, l'armée prussienne était loin d'avoir acquis le développement qu'elle a eu en 1870, et que les armées de l'Allemagne du Sud n'étaient pour ainsi dire pas organisées. L'Autriche avait alors à peu près la même armée qu'en 4866, mais la France et l'Angleterre auraient eu évidemment l'Italie pour alliée. »

s'appliquant qu'à l'exécution fédérale dans le Holstein, ces engagements devaient cesser d'être obligatoires du moment qu'il s'agissait du démembrement complet de la monarchie danoise ; ce qui revient à dire que plus le péril était grand, moins il était opportun d'y pourvoir. Singulière logique 1 D'autres, au contraire, prétendent que si la Suède eût marché quand même, les puissances ne l'auraient pas laissée seule. Ces derniers ont raison, peut-être; mais ce sont là des hypothèses après coup ; il me parait superflu d'y insister.

Changeons un instant d'horizon et arrêtons-nous devant des aspects moins sombres.

J'ai dit, dans un précédent article, que Charles XV traitait l'étiquette avec une désinvolture rare. De là son goût pour l'incognito. Rien surtout ne le charmait comme d'être pris pour un autre.

Ulriksdal, château situé aux environs de Stockholm^ était sa résidence de prédilection ; il y passait presque tout Tété, il y venait fréquemment l'hiver. C'est là qu'il avait réuni ses précieuses collections. Ulriksdal était un vrai musée.

Un jour que seul, en simple costume de campagne et le cigare à la bouche, il se promenait dans le beau parc qui l'environne, il fut rencontré par une famille étrangère qui s'y promenait aussi, le parc, d'après sa volonté, étant ouvert à tout le monde. Les étrangers ne reconnaissant pas le roi l'abordèrent et lui demandèrent s'il était permis de visiter le château.

« Certainement, répondit-il, donnez-vous seulement la peine de me suivre. » Et il les conduisit de salle en salle,

no CHARLES XV.

leur montrant, leur expliquant tout, mieux sans doute que ne Teût fait le plus habile des cicérone. Ces étranger étaient intelligents, ils plurent au roi, qui leur plut à soc tour. Au moment de le quitter, ils le prièrent de leur dire comment ils pourraient reconnaître son obligeance. - (( J'aime beaucoup les photographies, leur dit-il, veuilli^? donc me (Jonner vos portraits, je vous donnerai le mien en échange. » Ils acceptèrent avec empressement. Le soir, en rentrant à leur hôtel, ils y trouvèrent une boîte à leur adresse renfermant un grand portrait photographique au l)as duquel ils lurent avec un étonnement que Ton conroit ces mots écrits de la main du roi : « De Ja part de Charles XV, roi de Suède. »

L'incognito recherché par Charles XV donnait lieu parfois à des quiproquos fort divertissants. Comme il voyageait avec sa suite à travers les provinces du Vermland se rendant à Christiania, fatigué de rester dans Tintérieur de la voiture, il en sortit brusquement et s'élança sur le siège du cocher. Il prit les rênes et se mit à conduire. La voiture allait à fond de train, elle laissa bientôt les autres à une grande distance.

Arrivé à un relais où se trouvait une foule de pajsans curieux de voir le roi. il détela lui-même les chevaux essoufflés, et aida à atteler les chevaux frais. Les paysans s'approchèrent. « Le roi arrivera-t-il bientôt? » lui demandèrent-ils. « Oui. sans doute, vous le verrez dans la première voiture, criez-lui un bon hurrah, car il aime cela. »

Puis il remonta sur le siège et partit au galop. Au bout d'un instant la voiture de l'intendant de la cour atteignit le relais. Les paysans, fidèles à la consigne, crièrent de toutes leurs forces, et leurs bruyants hurrah retentirent dans la montagne et dans la vallée. L'intendant ne s'expliquait pas ce que cela voulait dire, mais le roi en rit beaucoup.

CHARLES XV, îl/

Une autre fois, au moment où il se disposait à se mettre en route pour une petite ville où il devait déjeuner, les autorités du lieu écrivirent à son intendant pour s'informer des mets qu'il préférait. L'intendant montra la lettre au roi qui crayonna aussitôt cette réponse : « Du hareng et des pommes de terre. Charles. »

En même temps qu'il se montrait lui-même si peu fier, Charles XV détestait la fierté chez les autres. Une dame de naissance bourgeoise, qui avait épousé un haut personnage, ayant été invitée à dîner à la cour, la grande maîtresse, matrone fort orgueilleuse, en fut quelque peu choquée et le témoigna au roi en termes discrets mais peu obligeants.

« Ma chère comtesse, lui répondit laconiquement le petit-fils de Bernadotte, rappelez-vous ma grand'mère, dont le père était un simple petit marchand. »

Ces anecdotes nous peignent au vif le caractère de Charles XV. On comprend après cela l'immense popularité dont il jouissait dans son royaume, et l'attachement sincère qu'il inspirait à ceux qui l'approchaient. Chez lui le cœur débordait, et c'est du cœur que partaient cette expansion, ces élans qui rendaient son commerce si agréable et si sympathique.

J'ai dit qu'il adorait sa fille ; aussi son chagrin fut-il profond quand, après le mariage de lajeune princesse avec le prince royal de Danemark, en 1869, il dut s'en séparer. Puis, le 30 mars 1871, la reine mourut; il ressentit non moins vivement cette perte cruelle.

A partir de ce moment, la santé de Charles XV, déjà fortement ébranlée, ne fit plus que décliner. 11 était atteint

2i8 CHARLES XV.

d'une inflammation chronique des intestins. L'hiver de 487^ ne lui laissa presque aucun repos. Vers le milieu de Tété de 1872, un mieux sensihle s'étant produit, ses médecins lui conseillèrent une cure à Aix-la-Chapelle, espérant que les sources d*eau chaude achèveraient sa guérison. Charles XV suivit leur conseil et quitta Stockholm le 24 juillet.

La cure d'Aix-la-Chapelle fut impuissante. Au bout de septsemaines,plusfaible,plusépuiséquejamais, Charles XY reprit le chemin de la Suède, où il arriva le i 6 septembre. Mais il ne lui fut pas donné de revoir Stockholm ; il dut s'arrêter à Malmœ, ville méridionale du royaume.

Au moment où il mit le pied sur le rivage, le peuple rassemblé pour fêter son retour, poussa de joyeux vivats; mais tout à coup, remarquant la démarche chancelante du roi, sa pâleur, ses traits ravagés par la maladie, il fut comme frappé de stupeur; chacun se découvrit et le cortège s'achemina lentement vers l'hôtel du Gouverneur, au milieu de la foule silencieuse et recueillie. Charles XV fut profondément touché de cet accueil. « J'ai vu aujourd'hui, dit-il à un personnage de sa suite, qu'ils m'aiment véritablement et je suis sûr qu'ils me regretteront quand je ne serai plus. »

Arrivé à l'hôtel du Gouverneur, il dut se mettre au lit. La princesse, sa fille, que l'on avait appelée de Copenhague, vint accompagnée de son mari, s'asseoir à son chevet. Il s'entretint longtemps avec eux. De temps en temps il s'interrompait. «Ah! si j'avais des ailes, murmurait-il, je voudrais m'en voler jusqu'à mon Ulriksdal pour y mourir ! » La faiblesse augmentait de plus en plus ; dès le surlendemain 1 8, la catastrophe finale parut imminente.

Charles XV conservait néanmoins toute sa lucidité d'esprit; ses derniers moments présentent une grandeur digne de l'antique.

CfiARLÈS Xi. «49

Il suivait avec calme les progrès du mal.

— Grois-tu, demanda-t-il au docteur Lundberg, son premier médecin, que j'aie encore la nuit devant moi?

Le docteur hésitait à répondre ; le roi insista.

— Puisque Votre Majesté Texige, fît alors M. Lundberg, je ne pense pas que Votre Majesté puisse vivre jusqu'à demain.

— Souffrir ai-je beaucoup ?

— Votre Majesté doit s'y attendre; cependant il est possible que les douleurs lui soient épargnées, car le travail de la mort est déjà fort avancé.

Sans manifester aucun trouble, le roi exprima le désir de faire ses adieux à son entourage. Ce fut une scène déchirante; tout le monde fondait en larmes; quelques instants après, le pasteur Olin récita les prières de l'agonie; l'auguste malade les suivit avec une attention marquée.

Puis s'adressant à son médecin :

— Vois-tu comme mes mains blanchissent I

— Que Votre Majesté ne s'agite pas; les douleurs pourraient revenir.

Le roi redevint tranquille, mais sans quitter ses mains du regard. Au bout d'un instant, il étendit le bras :

— Lundberg, combien de pulsations?

— Quarante, Sire.

— Autant que cela !

Mais déjà sa voix n'était plus qu'un souffle.

Un autre médecin, le docteur Edholm, lui appliqua un mouchoir trempé d'eau de Cologne sur la tète. Le roi porta la main vers sa nuque : « Je ne sens pas encore de froid ici » dit-il, et il rejeta le mouchoir.

Ce fut là le dernier signe de vie ; à neuf heures cinq minutes, Charles XV parut s'endormir; il était mort.

J'ai tenu à raconter ces traits qui couronnent si solen-

Stô GUÂtlLËS XV.

nellement une belle et noble vie. La funèbre nouvelle répandit la désolation dans tout le royaume. La Suède a pu compter des rois plus illustres, plus grands que Charles XV, elle n'en a pas eu qui l'aient plus aimée, ni qui fussent plus dignes d'en être aimés.

Les funérailles de Charles XV furent célébrées à Stockholm avec le cérémonial traditionnel. J'étais alors en France et ne puis par conséquent les décrire de visu. Pour en donner une idée complète j'y suppléerai en racontant celles du roi Oscar P"", son père, auxquelles j'ai assisté en 1859.

Les funérailles du roi Oscar eurent lieu le lundi 8 août, c'est-à-dire un mois après sa mort. Le samedi précédent le héraut du royaume, accompagné de quatre hérauts de la chancellerie royale et des timballiers de la cour, parcourut les divers quartiers de Stockholm, et, s'arrêtant sur les principales places, annonça au peuple le jour fixé pour la cérémonie et l'invita à y assister. En même temps, des invitations furent envoyées à tous les personnages qui devaient faire partie du cortège : aux membres de la famille royale, parle grand chambellan; aux seigneurs du royaume et à leurs femmes par le grand maître des cérémonies ; aux corps constitués, aux fonctionnaires des départements ministériels et aux académies, par le chambellan de service ; aux officiers des régiments casernes dans la capitale et aux chefs de bataillon de l'infanterie urbaine par le commandant de la place. Un maître des cérémonies adjoint informa, en outre, le corps diplomatique que des places lui étaient réservées dans l'église des sépultures royales, pour le moment de l'acte funèbre.

CHARLES XV. 2îi

Le jour des obsèques, la ville de Stockholm se mit en mouvement dès le matin. Les masses populaires accourues de toutes les parties du royaume remplissaient les rues et les places voisines du château qui conduisaient à Téglise de Rtddarkolm, le Saint-Denis de la Suède. Partout dans ce quartier de là ville, le long des maisons particulières et des édifices publics, s'élevaient des estrades et des tribunes tendues de draperies noires. Chaque fenêtre était garnie de spectateurs ; ils fourmillaient également aux lucarnes des mansardes et des clochers, sur le bord des toits, et jusque dans les mais des bâtiments qui couvraient le lac Mœlar. Toute cette foule en habits de deuil (1).

Vers neuf heures et demie, les troupes vinrent former la haie sur le parcours du cortège, dans Tordre suivant : au bas du grand escaUer de Taile occidentale du château, une compagnie de grenadiers de la garde suédoise et les chasseurs norvégiens; en dehors du château jusqu'à l'égUse de Saint-Nicolas, les gardes du corps et un bataillon des grenadiers d'Ostrogothie, puis dans la direction du pont de Riddar/iolm, les gardes du corps à cheval et sur le pont une compagnie de sapeurs; ensuite, à gauche les canons et à droite les canonniers de Tartillerie suédoise; enfin devant Féglise de Riddarholm, formant la haie, un second bataillon des grenadiers d'Ostrogothie, une seconde compagnie des grenadiers de la garde, et le corps des mousquetaires qui avait escorté les insignes royaux envoyés de Norvé^jC pour figurer aux obsèques du monarque.

(4) Il est d'usage en Suède, lorsque le roi meurt, que toute la population prenne le deuil. Les femmes sont vêtues de noir et portent un bonnet blanc, une pèlerine blanche et un tablier blanc. Elles ressemblent aux postulantes de certaines de nos corporations religieuses. Les hommes portent un habit noir dont le col et les parements sont recouverts de crêpe blanc ; ils portent en outre, attaché à leur cravate blanche un long rabat blanc plissé comme ctlui de nos juges en costume de palais.

Cependant tous les personnages destinés à conduire la pompe funèbre étaient réunis dans Fintérieur du château. Bientôt le roi, précédé du grand maréchal du royaume et des trois ministres d'État, quitta ses appartements et se rendit dans la chapelle ardente; toute la cour l'y suivit. Il était onze heures et demie. Alors, au bruit des cloches sonnant le glas funèbre dans toutes les églises, et des détonations d'artillerie, le cortège se mit en marche.

Voici comment il était composé, et dans quel ordre il marchait.

Les cadets de l'Académie royale militaire ;

Une compagnie de la garde royale ;

Les élèves de la maison des francs-maçons (1 ) et leurs maîtres en costume ;

Les drabants (2) ;

(1) Les francs-maçons forment en Suède une corporation officielle et reconnue. Ils entretiennent à leurs frais une maison ou école où sont élevés les enfants des membres de l'ordre; leur costume consiste en un habit noir avec collet et parements rouges.

(2) Les drabants (du vieux mot norrène dmn^', brave) formaient autrefois la garde particulière des rois de Suède. Sous Charles XII c'était une troupe d'élite composée seulement de 450 hommes, tous officiers; le roi en était le capitaine, et il avait sous ses ordres un capitaine lieutenant qui avait rang de général-major, un lieutenant et un adjudant avec rang de colonel, un quartier maître et six caporaux avec rang de lieutenants- colonels, et six sous-caporaux, avec rang de majors. Les drabants ne quittaient jamais le roi, à la guerre; ils s'engagaient à

garder le célibat pendant toute la durée de leur service ; ils étaient e haute taille et d'une forte stature. Aujourd'hui les drabants n'existent plus ; mais dans les grandes solennités de la cour, les officiers du régiment des gardes formé des recrues prises dans la ville et le gouvernement de Stockholm, revêtent leur uniforme traditionnel,consistant en un habit bleu, des culottes de peau jaune coulant dans des bottes fortes, une cuirasse et un casque en acier poli, et figurent en corps aux cérémonies.

Les valets d'écurie et les valets de pied du roi, trois à trois, précédés des courriers de la cour, tenant à la main de courts bâtons noirs ;

Les domestiques de l'économat trois à trois, conduit» par l'économe en chef de la cour, tenant à la main de courts bâtons noirs.

Les valets de chambre et les pages du roi et de la reine ;

Le cheval de parade du roi défunt harnaché de deuil et conduit par deux écuyers ;

Deux hérauts de la chancellerie royale ;

Le premier maréchal de la cour, en long manteau de deuil, portant le bâton de maréchal ;

Les employés de la chancellerie norvégienne et de la chancellerie suédoise, deux à deux, d'après Tordre d'ancienneté ;

Les sous-écuyers et les gentilshommes de la chambre ;

Les officiers du corps d'artillerie et de la garde ;

Les officiers de la marine et de l'armée norvégiennes détachés à Stockholm ;

L'état-major de la flotte royale;

Plusieurs généraux de différentes armes ;

La maison militaire du feu prince François-Gustave- Oscar;

La maison militaire du feu roi Charles XIV ;

La maison militaire du roi défunt ;

La maison militaire du roi régnant ;

Les médecins de la cour, les intendants des résidences royales, les veneurs, les chambellans, les écuyers, le directeur en chef de la chapelle et des théâtres royaux ;

Les gentilshommes de la chambre de la reine Louise, de la reine Désirée et de la reine Joséphine ;

Les surintendants, le premier intendant de la cour, le premier veneur, les chambellans, le gouverneur du château, les maréchaux et les écuyers de la cour ;

tt4 CHARLES XY.

Le premier gentilhomme de la chambre du roi, et le premier écuyer de la cour;

Quatre hérauts de la chancellerie royale ;

Les commandeurs de Tordre norvégien de Saint-Olaf, deux à deux;

Deux hérauts de la chancellerie royale;

Les chevaliers de Tordre de Charles XIII, deux à deux;

Les hérauts de Tordre de Wasa;

Les commandeurs de Tordre de Wasa, deux à deux;

Les hérauts de Tordre de TÉtoile polaire ;

Les commandeurs de Tordre de TÉtoile polaire, deux à deux;

Les hérauts de Tordre de TÉpée;

Les commandeurs de Tordre de TÉpée, deux à deux, les hérauts et les membres du chapitre de Tordre des Séraphins;

La bannière de Tordre des Séraphins portée par un dignitaire de Tordre escorté par deux capitaines et un commandant;

Les chevaliers de Tordre des Séraphins, deux à deux, d'après le rang d'ancienneté ;

Quatre hérauts de la chancellerie royale ;

Les hérauts du royaume suédois et norvégiens ;

Le grand maréchal du royaume, portant le bâton de maréchal du royaume, en long manteau de deuil ;

Les insignes des ordres étrangers ayant appartenu au roi défunt, portés sur des cousins de velours noir, par les commandeurs et les chevaliers de Tordre de Charles XIII, escortés, chacun, d'un chambellan ;

Les insignes de Tordre norvégien de Saint-Olaf fondé par le roi défunt, porté avec le môme cérémonial par le trésorier de Tordre ;

Les insignes royaux norvégiens, avec le globe, Tépée,

CHARLES XV. tîS

le sceptre, et la couronne portés sur des coussins de velours noir, par de hauts dignitaires norvégiens, tous commandeurs de Tordre de Saint-Olaf, avec une escorte de chambellans ;

Les insignes royaux suédois, les mêmes que les précédents, plus la ^clef, portés de la même manière par de hauts dignitaires suédois ;

Enfin le cercueil revêtu de velours rouge avec une couronne sur le couvercle, porté par des généraux et des amiraux des deux royaumes-unis (1).

Autour du cercueil, marche la grande garde du roi savoir :

A droite, le grand écuyer de la cour, le commandant de la place de Stockholm, le commandant en second du premier régiment des gardes du roi, le commandant en second du deuxième régiment des mêmes gardes, le commandant en second des hussards et le commandant du premier régiment des grenadiers de la garde;

A gauche, un des premiers veneurs, le commandant de l'escadre royale stationnée à Stockholm,le commandant en second des gardes du corps à cheval, le commandant en second des dragons de la garde, le commandant en second du premier régiment des grenadiers de la garde, le commandant du deuxième régiment des grenadiers de la garde;

Derrière le cercueil, un premier chambellan suédois et un premier chambellan norvégien, à droite et à gauche, deux premiers gentilshommes de la chambre, un chambellan du cabinet suédois, et un chambellan du cabinet nor^

{i) Le cercueil était en réalité porté à bras» par seize ouvriers ou hommes de peine chargés spécialement Ue décharger «ur les ports les cargaisons de fer. L'immense draperie qui recouvrait le cercueil en tombant jusqu'à terre les cachait aux yeux du public; les amiraux et les généraux tenaient seulement les coi ni de poêle*

It« CHARLES XY.

végien, un aide de camp suédois et un aide de camp norvégien de la maison du roi défunt.

Le cercueil est abrité sous un dais porté par huit présidents de cour et autres grands fonctionnaires accompagnés de huit colonels.

La bannière de Suède, portée par le grand gouverneur de Stockholm escorté de deux colonels, et entourée des gouverneurs de province et des chefs de régiments présents à Stockholm, qui n'étaient chargés [d'aucune fonction particulière ;

La bannière de Norvège, portée par un général-major norvégien commandant de Tordre de Saint-Olaf escorté d'officiers norvégiens, entourée de fonctionnaires et de chefs de corps norvégiens, venus à Stockholm pour assister à la cérémonie ;

Deux hérauts de la chancellerie royale ;

Le sceptre recouvert de longs crêpes, porté par un ancien ministre de la justice ;

Le roi ;

Les chambellans du roi, les aides de camp, les officiers d'ordonnance, et un nombreux état-major ;

Le roi marche sous un dais porté par quatre hauts fonctionnaires commandeurs d'ordres aidés de quatre colonels ;

Le duc d'Ostrogothie avec sa cour ;

Le duc de Dalécarlie avec sa cour ; les seigneurs du royaume qui n'ont aucune fonction particulière à remplir dans la cérémonie, deux à deux, d'après le rang d'ancienneté ;

Le conseil d'Etat norvégien ;

Deux hérauts de la chancellerie royale ;

Les maréchaux de la cour de la reine Désirée, de la

CHARLBS XV. 227

reine Joséphine et de la reine Louise (1), en long manteau de deuil, portant le long bâton de maréchal, et conduisant leur cour ;

Le grand maréchal de la cour de la reine Louise et les chevaliers de Tordre des Séraphins ;

La reine Louise, conduite parlebaron Stjerneldetle baron Ihre, tous deux anciens ministres des affaires étrangères, et accompagnée de la grande maîtresse de sa maison et de ses chambellans de service ; la queue du manteau de la reine est portée par ses demoiselles d'honneur, et le dais sous lequel elle marche, par quatre hauts fonctionnaires commandants d'ordres, aidés de quatre lieutenants-colonels;

La princesse Eugénie (2), conduite par le baron Lagerheim, ancien ministre des affaires étrangères, et suivie de la maîtresse de sa cour, d'un chambellan de service, et d'une demoiselle d'honneur portant la queue de son manteau ;

Les femmes des seigneurs du royaume, suivant leur rang, conduite chacune par un cavalier.

Les femmes des ministres d'Etat, une à une ;

Les femmes des chevaliers de l'ordre des Séraphins et des conseillers d'Etat, une à une ;

Les demoiselles d'honneur, deux à deux ;

Les dames de la cour, deux à deux, sans distinction de rang ;

Deux hérauts de la chancellerie royale ;

La cour suprême du royaume avec son chanceUer et la chancellerie judiciaire des Etats ; les membres présents

(4) La reine Désirée, précédemment la reine-mère, veuve de Bernadolle; la reine Joséphine veuve du roi Oscar !•'; la reine Louise femme du roi Charles XV.

(2) i lUe du roi défunt, sœur du roi actuel.

218 GHAHLES XV.

à Stockholm de la haute cour de Norvège ; la cour royale ; le conseil de guerre ; le collège militah'e chargé de Tadministration de la marine; le collège des finances; le comptoir d'Etat ; le collège du commerce ; la cour des comptes; TAcadèmie suédoise; les plénipotentiaires des Etats et les commissaires près de la Banque et du Trésor du royaume ; le collège de salubrité ; les fonctionnaires du gouvernement de la ville ; la surintendance ; la direction des postes; Tadministration générale des lignes télégraphiques ; la chancellerie du cadastre ; la direction des prisons et des travaux forcés ; Fadministration des ponts et chaussées; la commission de statistique du gouvernement de Stockholm ; les consistoires ; la municipalité ; les académies des sciences, des lettres, d'histoire et d'antiquités, d'agriculture, des beaux-arts, de musique, des sciences militaires ; la société pour la publication des manuscrits concernant l'histoire Scandinave ; tous ces personnages marchant deux à deux ;

Les officiers des armées de terre et de mer, suédois et norvégiens présents dans la capitale, ainsi que les chefs de bataillon de la garde urbaine ;

Enfin une compagnie d'infanterie de la garde, et un escadron de la garde à cheval.

La reine Désirée et la reine Joséphine n'assistaient point au convoi ; elles restèrent l'une et l'autre dans l'intérieur de leurs appartements. La duchesse d'Ostrogothie dut aussi s'abstenir vu son état avancé de grossesse.

Le roi et les princes étaient en uniforme de général ; la reine, la princesse Eugénie et toutes les autres dames faisant partie^du cortège portaient le grand deuil de cour.

CHARLES XY. t2S

Au moment où le cortège franchit les portes du château, une marche funèbre composée pour la circonstance fut exéculèe par la musique de la garde, et répétée ensuite au fur et à mesure que le cortège avançait, par les musiques des divers régiments échelonnés sur son passage. Dès qu'apparaissait le cercueil royal, les troupes lui présentaient les armes. Arrivé près de l'église de Saint- Nicolas, il fut couvert d'une pluie de fleurs jetées par les dames qui étaient aux fenêtres. La foule le regardait passer en silence.

Quand le cortège fut arrivé à l'église de Riddarholm^ les élèves de la maison des francs-maçons, les cadets et les détachements des gardes, se réunirent du côté sud ; les drabants se rangèrent à l'entrée sur deux lignes ; et le cheval de parade du défunt fut tenu à droite, près de la grande porte, jusqu'à ce que le roi et la reine fussent arrivés ; après quoi on le ramena dans les écuries du château.

L'église de Riddarholm est, ainsi que je l'ai dit, le Saint-Denis de la Suède. Sa fondation remonte à l'année 1280; à l'extérieur, sauf la flèche détruite par un incendie en 1835, et reconstruite depuis en fer de fonte, elle n'off're rien de remarquable, mais l'intérieur est plein de magnifiques et glorieux souvenirs. Depuis 1807, elle sert de sépulture aux membres de la famille royal-e et aux chevaliers de l'ordre des Séraphins. On y voit la chapelle funéraire des Gustave, où reposent le grand Gustave-Adolphe-Frédéric, Gustave III et sa femme, la reine Hedwige, Elisabeth-Charlotte, Charles XIV, Jean (Bernadette) et

230 CUABLES XY.

son pelit-fils le prince Gustave duc d'Upland. La chapelle des Charles est occupée par les tombeaux des rois Charles X, Charles XI, et Charles XII. On y remarque en outre les cénotaphes de Magnus Ladislas, son fondateur, et de Charles VIII ; Tancien tombeau de la famille Wasa, ceux de Torstenson, de Baner, de Wasaborg, etc. L'église de Riddarholm est illustrée de drapeaux et de trophées de guerre, ainsi que des écussons des chevaliers de l'ordre des Séraphins qui y sont suspendus après leur mort. Parmi ces écussons, figure celui de Napoléon Bonaparte,

L'église de Riddarholm avait reçu pour la circonstance une ornementation funèbre d'un majestueux caractère: la nef du milieu resplendissant à la voûte, sur un fond noir, de mille étoiles d'or, était tendue de riches draperies largement brodées d'or, dont les cordons et les houppes s'enroulaient autour des arcades, ouvrant au nord et au midi, sur les nefs latérales. Les tribunes suspendues entre les arcades étaient également drapées de noir avec des couronnes d'or; au front supérieur des piliers, se déployaient les vieux trophées de victoire et des drapeaux de diverses couleurs groupés en faisceaux sur de grandes consoles dorées figurant des tètes de lion. Devant les piliers, de riches candélabres, à double étage de lumière; puis d'espace en espace, de chaque côté de la nef, pendant de la voûte, de grosses lampes funéraires en bronze doré. La chaire adossée au quatrième pilier, à gauche, était tendue de velours noir, avec une bordure d'hermine, et ornée de têtes d'anges en or, reliées entre elles par des cordons en or aux houppes d'or, attachés en sautoir. La tribune de l'orgue avait une décoration à peu près semblable; elle était éclairée au milieu par une grande lampe d'or suspendue et sur les côtés par deux groupes de lumières fixés à ses boiseries.

A Textrémité de l'église, où se rejoignant les trois nefa,

CHARLES XV. t3i

^'élevaient les trônes du roi et de la reine, le premier à iroite avec des sièges pour les ducs d'Ostrogothie et de 3alécarlie; le second à gauche, avec des sièges pour la iuchesse d'Ostrogothie et la princesse Eugénie. Ces deux :rônes étaient surmontés de baldaquins panachés et ornés de couronnes d'or.

Plus loin, dans le chœur disposé en chapelle funéraire, se dressait le catafalque royal, recouvert d'une magnifique draperie d'hermine ; il était monté sur cinq gradins tendus de noir avec des couronnes d'or, et chargés, chacun, de quatre gigantesques candélabres d'or à double rang de lumière. Un vaste baldaquin le couronnait, des quatre coins duquel s'échappait, en flots abondants, une riche draperie brodée d'or qui venait se rattacher aux chapiteaux des piliers de la voûte sous laquelle était placé le monument. Cette voûte, transformée en ciel étoile d'or, déployait dans son champ, de chaque côté, les armes de Suède, de Norvège, de Gothie et des Wendes; les écussons particuliers des diverses provinces du royaume étaient fixés, en outre, sur de petites colonnes distribuées autour du catafalque. La chapelle funéraire était éclairée par des cassolettes où brûlait une lumière parfumée.

Derrière le catafalque, à l'extrémité de l'église, apparaissait un groupe représentant l'apothéose du roi Oscar. La statue du roi, de grandeur colossale, s'élevait sur un piédestal octogone, ayant à ses côtés deux figures allégoriques; la preniière, à droite, la Vérité avec son miroir, la seconde, à gauche, la Justice avec ses balances et son glaive. A ses pieds étaient couchés deux lions, tenant entre leurs griffes les armes du royaume. Le roi était représenté en uniforme de général avec la courte tunique et le manteau royal ; il tenait le sceptre de la main droite et étendait en avant la main gauche ouverte, comme s'il eût prononcé un discours. Le groupe se déployait sur un

ISS CHARLES XV.

fond lumineux, et au-dessus de la tête du roi brillas dans un foyer de cristal Tétoile de Tuniversité, dans les rayons de laquelle se lisait, en caractères circulaires, la belle devise qu'il avait choisie à son avènement au trône et qu'il avait si fidèlement pratiquée durant son règne ; Justice et vérité.

L'église de Riddarholm était éclairée par plus de quatre mille bougies de cire.

Cependant, le cortège étant entré dans Féglise, le cercueil fut placé sous le catafalque ; les insignes royaux et les insignes des ordres indigènes et étrangers, déposés sur une grande table recouverte de velours noir, autour de laquelle ceux qui les portaient se rangèrent sur le gradin inférieur du catafalque ; devant le grand maréchal, qui se mit à droite du côté de la tète, se placèrent les deux hérauts d'armes du royaume ; près de la tête également, l'étendard du royaume de Suède, la bannière de l'ordre des Séraphins et l'étendard du royaume de Norvège ; les deux premiers à droite et le dernier à gauche. Les autres places autour du corps furent occupées par la grande garde du roi, les grands chambellans du roi suédois et norvégiens, les gentilshommes de la chambre et les aides de camp.

Alors, le roi et la reine se dirigèrent vers leurs trônes; les princes et les princesses vers leurs sièges. Les ofBciers de service se rangèrent derrière eux. Les autres membres du cortège se distribuèrent dans le reste de l'église; la domesticité du château sous la tribune de l'orgue.

Quant au corps diplomatique, il occupait déjà, avant l'arrivée du cortège, les places qui lui avaient été réser-

vées. On remarquait dans la tribune un petit vieillard à tète grise, vêtu d'un uniforme blanc et coiffé d'un casque pointu, portant à la main le bâton de maréchal, et entouré d'un brillant état-major. C'était le feld-maréohal comte Wrangel envoyé par le gouvernement prussien près de la cour de Suède à l'occasion de la mort du roi Oscar.

A l'autel était l'archevêque du royaume assisté de deux évoques en habits pontificaux, avec la mitre, la chape et la crosse, du premier aumônier et du pastor primarius, ces derniers en habits de chœur.

Au moment où le roi fit son entrée, le glas qui sonnait au clocher de l'église fut suspendu, et une symphonie funèbre exécutée par la chapelle de la cour se fit entendre jusqu'à ce que tout le monde eut pris ses places. Alors commença du haut de la tribune de l'orgue, avec accompagnement de l'instrument, le chant solennel des psaumes des morts. Puis, à ce chant succéda l'exécution à grand orchestre d'une cantate composée par le professeur M. B. E. Malmstrœm. J'en traduirai les paroles.

« patrie, c'est avec raison que tu gémis sur les lois sévères de la Providence ? Ah! ils s'écoulaient heureux tes jours sous la main de ce roi plein de douceur! La douleur étreint chaque cœur : le deuil a étendu son nuage lugubre sur la demeure royale ; il l'a étendu sur les palais et les places publiques. Oui, il est loin, bien loin de son peuple, de son pays 1 il s'est élevé doucement sur les ailes de son esprit ; et brisant ses liens douloureux, il a gagné les sphères éternelles où les angoisses de la souffrance ne sont plus à craindre. Mais, du haut de ces sphères, son regard s'abaisse avec jamour sur cette patrie du Nord où le doux monarque faisait partout bénir son nom !...

« Tel que la lumière du jour qui réjouit toute la nature, il était ardent et suave ; son esprit était noble,sa volonté pure;

il était le plus sage parmi tous les pères de famille da royaume. Il éprouvait longtemps avant de juger ; plein de mémoire pour les actes de vertu, il oubliait facilement les ^fautes. Quelle profondeur d'amour brûlant dans ses yeux I Comme il se passionnait pour la cause du faible ! Et quand sa volonté était forcée de plier devant la rigueur de la loi, comme son cœur saignait, son cœur plein de richesse et d'ardeur ! comme il se montrait toujours ferme dans le droit et la vérité 1... Avec quel calme enfin, avec quelle grandeur it ceignit son front de la couronne du martyre !...

« Et cependant il nous a été enlevé ! Cœurs fidèles, pleurez, pleurez ! Moissonné avant le jour de la moisson, le gardien suprême de la loi dort maintenant dans le sépulcre. Cœurs fidèles, pleurez, pleurez! Dure est la loi qui régit la vie des hommes ! Mais, il est libre de soufi'rance ; la victime a été arrachée des flammes du sacrifice. Cœurs sensibles, réjouissez-vous 1 II a fui les tourments de la terre; mais du haut de ses joies, son regard retombe plein de tendresse sur la patrie, sur sa famille, sur sa mère, sur son épouse.

(( Grand Dieu, toi seul, qui juges dans la justice, toi qui conserves dans ton sein le souvenir de chaque action, prends maintenant son âme sous ta protection! Dieu bon, Dieu éternellement miséricordieux, recueille dans tes bras paternels, ce fils que tu as si durement éprouvé I

« Quel fardeau n'avais-tu pas déposé sur ses épaules, le jour où des hauteurs de ton ciel, tu lui dis : Il faut que tu sois un père pour mon peuple !— Aujourd'hui qu'il retourne à toi des profondeurs de la poussière, donne-lui la paix lumineuse de l'éternité en retour des épreuves qu'il a supportées dans le temps 1

« Roi des rois qui trônes dans les cieux, toi qui tour à tour punis et pardonnes, abaisse sur nous au milieu de

notre deuil un regard de clémence I Fais que la vertu que tu couronnes maintenant de la félicité éternelle devienne un héritage pour son fils et ses petits-fils, afin que tous marchent fidèlement dans la voie de tes conseils. »

Ici, le chant de la cantate fut^ interrompu ; et après quelques versets d'un psaume chanté par toute rassemblée, un des évéques monta en chaire, et fit un sermon sur ce texte de saint Paul aux Corinthiens. « Et après que ce corps mortel aura été revêtu d' immortalité , cette parole dé récriture sera accomplie : la mort a été absorbée dans la vie* tozre. Mais, grâces soient rendues à Dieu qui nous a donné la victoire par Notre -Seigneur Jésus-Christ, »

Le sermon terminé, le prédicateur prononça Foraison funèbre du défunt, ou plutôt lut l'éloge du roi Oscar I"'', ce que les Suédois appellent dans leur langue Personnaliser, composé par le professeur Garlsson. Puis, on reprit la cantate.

« Bientôt, dans l'enceinte du temple de mémoire, au milieu des monuments de notre héroïque grandeur, près du chef de sa race, il dormira libre de chaînes jusqu'à l'heure où le tonnerre du dernier jugement remplira d'épouvante tout l'univers.

« Mais, il ne sera point effrayé, lui ; il s'éveillera seulement à une clarté plus sublime sous la splendeur de nouveaux soleils. Les barrières du temps tomberont, les espaces du ciel s'ouvriront, quand la voix de Dieu l'invitera à venir habiter dans sa demeure ; quand Dieu lui donnera la couronne qui ne change point, le sceptre qui ne se brise point, le trône que rien ne peut plus ébranler. Là, dans ce divin royaume, toute loi est déjà fondée, tout arrêt est déjà

Î3d CHARLES XV.

écrit ; là toute joie fleurit, et s'élance, sans crainte du poison, du sein du printemps des âmes.

«Le sacrifice est consommé, la carrière est remplie, l'arrêt est exécuté, l'arrêt porté par le Très-Haut. L'étendard funèbre flotte au-dessus du catafalque et sa dépouille est ensevelie dans une tombe prématurée. Viens donc, ô peuple de Suède et de Norvège ! Porte-lui cette couronne de mémoire qu'il a si bien mérité de recevoir des mains de ses fidèles. Parmi tous les nobles cœurs du pays, aucun n'a battu plus noblement que le sien.

« Le soleil si ardent de sa vie s'est couché ; la douce lumière de ses yeux s'est éteinte pour jamais ; mais, son nom vivra dans l'histoire et dans les chants des poètes, son souvenir restera impérissable dans son peuple et dans sa race. Son étoile, naguère obscurcie dans la nuit du temps, se rallumera mille fois- plus brillante dans l'éternité . Qu'il est heureux ! Il a gagné sa dernière victoire, il a atteint son port, il a cueilli sa palme immortelle. — Dors dans la paix, ton dernier sommeil, ô Père du peuple !... »

Le chant des psaumes retentit de nouveau ; pendant ce chant, l'archevêque, accompagné des deux évêques assistants, descendit dans le caveau royal. Le maréchal du royaume quitta la place qu'il occupait près du catafalque et s'avança au miheu de la nef. Les seigneurs et les chevaliers de l'ordre des Séraphins firent le même mouvement. Le roi et les princes s'approchèrent du catafalque, suivis, chacun, d'un seul officier.

Alors le cercueil royal fut enlevé et porté par les seigneurs et les chevaliers de l'ordre des Séraphins dans le caveau où le roi, les princes , le ministre de la justice et le maréchal du royaume seulement pénétrèrent.

Quand le cercueil eut été déposé sur la dalle funèbre, le ministre de la justice enleva la couronne fixée sur le couvercle et la plaça près de lui sur un coussin de velours

noir, puis l'archevêque procéda aux cérémonies de la sépulture, les deux évoques lui tendant la pelle et la terre.

En ce moment les batteries de Kungsholm et de Skeppsholm donnèrent le grand salut, dit salut de Tenterrement {begrafnigs salutem) consistant en quatre-vingt-quatre coups répétés quatre fois, soit trois cent trente-six coups. Et les hauts personnages qui avaient accompagné le cercueil royal dans le caveau, remontèrent dans Téglise. Quand le roi et les princes eurent repris leurs places, l'archevêque, entouré de son clergé, s'avança près du catafalque, lut la prière des morts, ce que nous nommons l'absoute, et donna la bénédiction. Puis on recommença le chant des psaumes; enfin, à trois heures et demie, au pas d'une nouvelle marche funèbre, le cortège sortit de l'église deRiddarholm^ et rentra au château dans le même ordre qu'il en était sorti. Le glas funèbre se remit à sonner dans toutes les églises pour ne cesser qu'à la fin du jour.

Bien que dans son testament, Charles XV eût témoigné le désir d'être enterré avec le moins de faste possible, le cérémonial de ses funérailles fut néanmoins presque identiquement calqué sur celui dont on vient de lire la description. Ainsi le voulait l'usage traditionnel. Par exemple on n'y remarqua pas sans surprise entre les représentants des divers États, le général allemand Von der Than. Il eût été, ce semble, de haute convenance d'épargner à la mémoire d'un roi qui avait tant aimé la France, la présence offensante du sinistre héros de Bazeilles.

vè oscar il.

En 1867, à Tépoque de l'Exposition universelle, le prince Oscar, qui m'honorait de sa bienveillance, étant arrivé à Paris, m'invita à venir le voir.

« Je veux vous montrer, me dit-il, une collection que j'apporte de Stockholm, et dont j'ai l'intention de faire hommage à l'empereur. »

J'examinai la collection ; et, en causant avec le prince, je lui demandai si, avant de l'envoyer aux Tuileries, il ne trouverait pas opportun de l'exposer au palais du champ de Mars. « Ce serait, ajoutai-je, un des objets les plus curieux que l'on pût offrir à l'admiration du public. »

Le prince Oscar approuva l'idée ; et c'est ainsi qu'on a vu la collection dont il s'agit étalée au centre de la section suédoise, sur une table recouverte de velours bleu.

Cette collection comprenait les œuvres de tous les membres de la famille royale de Suède, une véritable bibliothèque dont le catalogue, simple nomenclature de titres, ne formait pas moins de 46 pages in-8®. Bibliothèque unique dans son genre, car je ne sache pas qu'aucune autre famille couronnée ait jamais payé avec tant d'ensemble un tribut aussi riche, aussi distingué, aux sciences, aux lettres et aux arts.

On y voyait, sous d'élégantes reliures, d'abord les correspondances politiques et militaires de Charles XIV Jean (Bernadotte), le chef de la dynastie, ses proclamations, ses instructions, ses bulletins, ses mémoires, ses

OSCilR il. iS9

ordonnances, ses traités d*économie, ses discours de la couronne, etc. Puis les écrits militaires d'Oscar P'^, son ouvrage sur les Peines et les Prisons, traduit dans presque toutes les langues de TEurope, ses dessins et ses compo- * sitions musicales. Charles XY y était représenté par ses poésies, ses traités de stratégie et de tactique, ses Pensées et maximes militaires; la reine douairière Joséphine, les princes Gustave et Auguste, par diverses compositions musicales; la reine Louise, par un ouvrage de morale qui se vend encore aujourd'hui au profit des associations de bienfaisance ; la princesse Eugénie, par des biographies et des opuscules religieux.

Quant au prince Oscar, il fournissait à ta collection le plus gros contingent. Poëte, économiste, historien, il avait exposé ses Souvenirs de la flotte suédoise, ouvrage couronné par l'Académie de Suède; ses traductions du Cid de Herder, du Tasse, de Gœthe, ses discours aux solennités industrielles ou académiques, ses traités théoriques à l'usage des armées de terre et de mer; ses grandes publications sur l'histoire militaire de la Suède pendant les années 1 71 î, 1712 et 1713.

Ainsi, dans la famille royale de Suède, pas un membre qui ne cultive avec une prédilection marquée les choses de l'intelligence et qui n'ait fait la preuve authentique de sa capacité et de son talent. Gela seul suffirait pour mériter à cette famille une place d'élite, même en dehors des splendeurs du trôn«.

Oscar II, roi de Suède et de Norvège, fils d'Oscar P^ et de Joséphine-Maximilienne-Eugénie, princesse de Leuchtenberg et d'Eichtœdt, est né le 21 janvier 1829.11 est aujourd'hui, par conséquent, dans sa quarante-septième année.

f40 osdAa II.

Son avènement au trône a été presque inopiné; il a fallu, pour cela, un concours de circonstances que nul n'aurait osé prévoir : la mort de François-Gustave-Oscar, le 24 septembre 4852; la mort, en bas âge, le 13 mars 4854, de Charles-Oscar ; la mort de la reine Louise, le 3 mars 4 871 ; enfin, la mort de Charles XV, le 13 septembre 487i. Charles XV, n'ayant laissé qu'une fille, la princesse Louise- Joséphine-Eugénie, mariée le 28 juillet 1869 au prince royal de Danemark, sa succession revenait de droit à son frère Oscar-Frédéric, duc d'Ostrogothie.

Le terrain ainsi déblayé par tant de morts successives parait désormais solide ; la ligne collatérale, devenue ligne directe, ne saurait même plus dévier, car le dernier rejeton mâle d'Oscar ï®^, le prince Auguste, duc de Dalécarlie, est mort, lui aussi, sans postérité, le 4 mars 1873. Il ne reste plus de la famille d'Oscar I'^ que la reine douairière Joséphine, et sa fille Eugénie, princesse charmante, mais maladive, vouée depuis longtemps au célibat.

L'héritage royal de la dynastie Bernadotte se trouve en conséquence exclusivement concentré dans la famille d'Oscar IL Cette famille est nombreuse et prospère. Marié le 6 juin 1867 à Sophie-Wilhelmine -Marianne- Henriette, princesse de Nassau, le roi Oscar en a eu quatre fils : Oscar-Gustave-Adolphe, prince royal, âgé aujourd'hui de dix-sept ans; Oscar-Charles-Auguste, duc de Gottland ; Oscar-Gharles-Guillaume, duc de Westrogothie, et Eugène-Napoléon-Nicolas, duc de Néricie. Rappelons que le roi Oscar n'a que quarante-sept ans, et la reine Sophie à peine quarante.

Je ne sais si le roi Oscar II est superstitieux et crédule. Dans ce cas, son avènement au trône ne l'aurait pas surpris ; certaines prédictions qui couraient du vivant de son frère Charles XV auraient dû le disposer à s'y attendre.

On raconte qu'il y a quelques années, pendant les ma-

nœuvres qui s'exécutaient en Scanie, dans la plaine de Bonarp, une bohémienne errante faisait de fréquentes visites au camp. Elle disait la bonne aventure aux soldats qui généralement s'en moquaient. Le roi s'approcha de la vieille femme : « Peux-tu me dire aussi à moi la bonne aventure? lui demanda-t-il ; mais d'abord, devine qui je suis » La bohémienne fixa sur le roi son regard perçant, puis lui prenant la main droite, et en examinant les lignes : « Vous êtes le roi Charles XV, lui répondit-elle, et un roi aimé de son peuple ; vous étiez auparavant duc de Scanie ; vous appartenez donc à cette province, et un jour vous y mourrez. — » Eh bien! quand? Tout de suite, sans doute? » reprend le roi, en éclatant de rire. — Vous paraissez mener rapidement la vie, répondit la bohémienne; cependant vous en avez encore pour une dizaine d'années peut-être ; tant que la reine sera de ce monde, vous n'avez rien à craindre; mais une fois qu'elle aura rejoint ses pères, votre vie ne vous appartiendra plus, et vous mourrez dans le cours d'un voyage. — Croyez-moi, ajouta la femme, en levant les mains au ciel, ce que je vous dis là est vrai. »

Le roi glissa d'un air pensif une pièce d'or dans la main de la bohémienne, et son entourage remarqua qu'il fut longtemps à reprendre sa gaieté.

Une autre prédiction d'une date beaucoup plu9 ancienne, attribuée à un personnage de la cour, était ainsi conçue : « Le fils aîné d'Oscar mourra sans laisser d'héritier; son fils cadet (Gustave), mourra dans la fleur de sa jeunesse, et son troisième fils (Oscar), portera la couronne et le sceptre. »

Uî OSCAÎl lî.

Depuis* son avènement au trône, le roi Oscar n'est point venu en France : mais, sous Tempire, il faisait de fréquents voyages à Paris, où il était très-apprécié de la famille impériale, à laquelle l'attachaient des liens de parenté.

Aussi quand, en 1870, tant de malheurs s'abattirent sur la France, en fut-il amèrement affecté. Il se souvint que du sang français coulait dans ses veines, et il souffrit de ce que souffrait son pays d'origine. Son frère, d'ailleurs, lui donnait un noble exemple; mais tandis que le roi Charles XV, se roulant de douleur- sur un canapé, s'écriait qu'il « mourait de la mort de la France, » le prince Oscar, moins expansif, se promenait morne et silencieux dans les rues de Stockholm, évitant même la rencontre du ministre de France, afin, sans doute, de conserver plus religieusement au fond de son cœur le sentiment dont il était pénétré. Il est vrai que le prince Oscar avait plus de motifs que tout autre de s'émouvoir des triomphes de l'Allemagne. N'avait-il pas vu en 1866, le duc de Nassau, son beau-frère, tomber victime de Sadowa et sacrifié à l'avidité iftiplacable de l'unité allemande?

Le roi Oscar, comme homme, est un cavalier accompli. Il est grand, élancé, et son abord, quoique imposant, même un peu roide, n'exclut pas une bienveillance aimable. Il porté toute sa barbe, qui est d'un beau noir; il a le front vaste et découvert, le teint \if et coloré des Bemadotte, et aussi des Bernadotte, surtout des rois Oscar I*' et Charles XV, le regard doux et pénétrant. Il se plaît au milieu de ses enfants, dont il dirige l'éducation avec une sollicitude attentive ; merveilleusement secondé

dans cette tâche par la reine qui, à ses charmantes qualités de femme et de princesse, joint celles d'excellente mère de famille.

Quant à ses aptitudes d'esprit, le roi Oscar a montré qu'elles étaient fort diverses et des plus élevées. Il s'est exercé avec succès dans la poésie, bien que son talent incline moins du côté de l'imagination et du sentiment que du côté de la raison ; il a écrit des ouvrages d'histoire très-appréciés ; dans les fonctions politiques ou administratives qu'il a remplies même sous le règne de Charles XY, il a déployé des qualités supérieures. C'est une intelligence solide, éclairée, et comme en outre elle est armée d'une volonté ferme sans être aveuglément opiniâtre, la Suède a iout à espérer du roi Oscar pour, son développement et sa prospérité.

Tentends dire parfois que le roi Oscar professe une vive sympathie pour l'empereur Guillaume, qu'il a été fasciné par les victoires allemandes, et que par suite il est devenu l'admirateur passionné de l'Allemagne. Il ne m'appartient pas de discuter les sentiments personnels du roi Oscar; je ne veux voir en lui que le roi de Suède. Or, comme roi de Suède, il, doit connaître l'histoire de son pays : quoi de plus propre à l'y attacher invinciblement!

Il fut un temps où la Suède était gouvernée par des princes allemands ; les Suédois eux-mêmes, aberration étrange 1 leur avaient offert le trône. Jamais temps fut-il plus lamentable? Les noms d'Albert de Mecklembourg, d'Erik de Poméranie, de Christophe de Bavière, de Christian d'Oldenbourg, etc , ne rappellent aux Suédois qu'humiliations et violences. Leur nationalité, leurs institu-

tions, les usages qui leur étaient les plus chers, qui s'appropriaient le mieux à leur génie, étaient foulés aux pieds. Toutes l«s faveurs, toutes les dignités, tous les emplois, surtout les plus lucratifs, étaient réservés à des Allemands que ces monarques d'emprunt importaient de leur pays. La Suède était littéralement mise à sac.

A la vérité, les Suédois, poussés à bout, finissaient par chasser les tyrans. Mais ceux-ci ne s'en allaient qu« gorgés de butin. Erik de Poméranie se sauve en compagnie de sa concubine avec les joyaux de la couronne, et gagne l'île de Gottland, d'où il exerce le métier de pirate dans les eaux mêmes du pays sur lequel il vient de régner. Frederick !•% le plus modéré de tous, subalternise la chancellerie de Stockholm à la chancellerie de son landgraviat de Hesse-Gassel, qu'il cumulait avec la couronne de Suède.

On devine quel genre de sentiments éveillent dans l'âme du peuple suédois ces tristes souvenirs. Si malgré cela il ne déteste pas systématiquement l'Allemagne, s'il apprécie en elle ce qu'elle peut avoir d'imposant et de fort, il n'en est pas moins très-peu disposé à retomber sous sa domination, ou même à subir son influence.

Le roi Oscar, sans aucun doute, partage ces sentiments. Il sait que la Suède n'a jamais été heureuse et prospère que sous des rois patriotes ; il sait que la dynastie à laquelle il appartient n'a conquis une place si solide dans l'affection et le dévouement des Suédois, que parce qu'elle s'est inféodée, autant et plus encore que toute autre dynastie indigène, à leur génie national.

« patrie bien-aimée, s'écrie-t-il dans une de ses

OSCAR IL Ul

poésies, ô nourrice des âmes héroïques, reçois la foi et l'hommage de nos cœurs émus I Gel amour que tu as allumé en nous flamboiera sans pâlir, dans les jours sereins du bonheur comme au milieu des sombres menaces de la tempête. Je me sens heureux d'habiter parmi tes fils, je me sens fier d'être nommé tien. Ton avenir rayonne comme une réponse à mes prières, et mes regards plongent avec respect dans les profondeurs de ton passé. »

Dans un autre poëme, voici en quels termes, à l'occasion d'un voyage à l'étranger, Oscar fait ses adieux à la Suède :

« Je t'envoie un tendre salut, ô asile de mon enfance, 6 cité de mon berceau, cité où jeune homme j'ai aimé et chanté, où j'ai cru au bonheur. — Si ceux qui m'accusent d'être attiré au loin par la seule curiosité des choses nouvelles savaient ce que mon cœur souffre quand je te quitte, ils changeraient de langage; ils t'aimeraient comme je t'aime, ils aimeraient, comme moi, ta nature et ton peuple. — Adieu, donc, ô ma patrie ! Adieu à tout ce que tu possèdes de grand, de noble, de boni Quelque soit mon destin, mon cœur ne se refroidira jamais; tu seras toujours mon orgueil, mon ardent amour... Oui, à toi toute mon âme, adieu ! adieu ! »

Certes, un roi de Suède qui s'exprime ainsi sur la Suède est un roi véritablement national; et s'il s'éclaire, s'il s'inspire de pareils sentiments, il aura beau éprouver les sympathies personnelles les plus vives pour l'empereur d'Allemagne, l'enthousiasme le plus ardent pour les victoires auxquelles Guillaume doit sa couronne, il ne fera pas delà politique allemande.

S46 LE PRmCE ROYAL DE SUÈDE.