LE PRINCE ROYAL DE SUÉDE

subie. Il faut de rharmonie entre rhomme et le costume. Aussi, Tavouerai-je, chaque fois que j*ai assisté à Toffice divin dans une église de Suède, j*ai toujours été assez singulièrement impressionné.

Le clergé suédois est, d*ailleurs, instruit, bienveillant et généreux. Il compte parmi ses membres des hommes illustres dans les sciences et dans les lettres. Tegner, évoque de Vexjœ, mort en 1846, est certainement le plus grand poëte de la Suède ; il en est, en tout cas, le plus populaire. Ses œuvres ont été traduites dans presque toutes les langues. Il a publié entre autres un poëme émouvant, intitulé : la première Communion^ que j'ai^traduite dans un de mes ouvrages (1).

Ainsi qu'on Ta vu, la confirmation, de même que la première communion, sont regardées par les luthériens suédois comme le complément du baptême. C'est une imposante cérémonie que le baptême d'un membre de la famille royale de Suède. Je n'ai point assisté à celui du prince royal actuel; mais j'étais en mission à Stockholm lors de la naissance de la princesse royale, fille du roi Charles XV, et j'ai pris part à toutes les fêtes qui ont accompagné son baptême. Je les rappellerai brièvement; elles sont fort intéressantes, ne serait-ce que pour faire connaître les usages actuels de cette cour du»Nord, qui jadis a eu tant d'éclat en Europe.

La veille du baptême, dans la journée, un brillant cor- :)

tége parcourut les rues de la ville, annonçant aux habi- ï

tants la solennité qui se préparait. Ce cortège était composé de la musique de la garde à cheval, du timbalier de

(1) PoSmes nationaiM de la Suéde moderne, — Paris 1867.

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la cour, à cheval, portant suspendues de chaque côté de sa selle ses deux timbales omées de riches draperies ; d'un héraut en costume de gala, chargé de faire la proclamation ; enfin d'un détachement de dragons fermant la marche. Une foule immense suivait, préludant par de bruyants hurrahs à l'allégresse du lendemain.

Le lendemain, à midi et demi, je me rendis au château avec le ministre de France. On nous introduisit, avec les autres membres du corps diplomatique, dans un salon d'attente, où le grand maître des cérémonies nous reçut. Tout le monde était en uniforme ; les dames en costume de cour, costume fort simple, consistant, suivant les circonstances, en une robe de moire blanche ou noire à longue traîne.

Au bout d'une heure environ, sur l'avis du grand maître des cérémonies, nous nous acheminâmes, à travers plusieurs salles, vers la chapelle. Partout, sur notre passage, des grenadiers, dont l'uniforme rappelait l'ancienne garde impériale, formaient la haie et nous portaient les armes. Derrière eux une foule compacte ; car dans les cérémonies comme celle dont il s'agit, le peuple suédois a le droit de pénétrer dans l'intérieur du château. On ne met à Texercice de ce droit que les limites imposées par l'espace; et je ne me suis pas aperçu qu'il en résultât aucun trouble.

Nous arrivons à la chapelle. Trois tribunes y sont préparées : l'une à droite, destinée au corps diplomatique; l'autre, à gauche, aux dames présentées à la cour ; la troisième, sous le bufTet de l'orgue, pour les chanteurs et autres artistes du roi.

Nous attendons quelques instants; j'en profite pour examiner l'intérieur de la chapelle. C'est un superbe vaisseau à la voûte élancée, à la nef vaste et solennelle. La peinture et la sculpture l'ont enrichie de remarquables

LE P^mCË ËOYâL DB StJÉDË. Mi

chefs-d'œuvre. Les toiles sont de Pasch et aussi, dit-on, de Taraval, artiste français, qui résida quelque temps en Suède ; les statues et les groupes de Bouchardon, de Larchevesque et de Sergell. Un magnifique baptistère en argent massif est placé pour la circonstance devant Tautel. Le cortège du baptême arrive enfin. La reine, marraine de l'enfant, ouvre la marche de front avec la reine-mère. Elle porte dans ses bras sa petite filleule, enveloppée de gaze et de dentelles. Le costume de la reine est éblouissant. C'est le même qu'elle avait le jour de son couronnement. Après les deux reines, la princesse Eugénie, en longue traîne de velours bleu brodé d'argent, et les dames d'honneur. Viennent ensuite le roi, le prince royal et les autres princes, en grand uniforme, suivis des ministres, des grands officiers de la couronne, des chambellans, des pages, en un mot, de tout le personnel de la cour, personnel qui ne compte pas moins de huit cents dignitaires de tous grades. Chacun prend la place qui lui est désignée par les maîtres des cérémonies.

Au moment où le cortège fit son entrée, l'orchestre, placé sous le buffet de l'orgue, exécuta i^ne marche brillante. Puis, le clergé, composé de sept évèques, dont trois en chape et en mitre et quatre en dalmatique, étant monté à l'autel, il se fit un grand silence et la cérémonie religieuse commença. Elle s'ouvrit par un discours de l'un des prélats. Pendant l'administration du sacrement les choristes, accompagnés de l'orgue, chantèrent des psaumes. Enfin les prières du rituel étant terminées, il y eut un second discours, après lequel le héraut royal, s'avançant à l'entrée du chœur etse tournant versl'assistance,

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proclama les prénoms de la jeune princesse en disant d*uné voix haute : « Vive Louise-Eugénie-Joséphine, princesse de Suède, de Norvège, des Goths et des Vendes! » A ce moment le canon de Skeppsholm, qui avait grondé pendant toute la cérémonie, tira sa dernière salve.

Le cortège se remit en marche dans le même ordre qu'auparavant, au milieu des admirations respectueuses de la foule et des fanfares de Torchestre. Nous quittâmes notre trihune pour retourner dans le salon qui nous avait reçus à notre arrivée. Il était trois heures.

Bientôt, le grand maître des cérémonies nous donna le signal, et nous descendîmes dans les appartements de la princesse royale, où nous fûmes introduits dans un vaste salon tendu en brocart rouge.

Là, dans un berceau de parade placé sur une estrade était la nouvelle baptisée. Deux dames d'honneur et un chambellan veillaient sur elle et faisaient les honneurs de sa petite personne. Chacun s'approcha pour la regarder et la saluer. Elle était rose et fraîche, et ressemblait trait pour trait au prince royal, son père, ce dont nous nous promîmes de lui faire compliment.