UN TYPE DE DIPLOMATE

M. DOTÉZAC

On se fait parfois une singulière idée des diplomates. On les représente comme des hommes fermés , gourmés , d'un visage indéchiffrable, d'une attitude impassible; et cette apparence de sphinx n'est, dit on, la plupart du temps, que le masque d'un cœur sec et d'un esprit vide.

11 y a beaucoup à rabattre de ce jugement. Le diplo-. mate, à la vérité, est, par profession, l'homme du mystère; il porte en lui les secrets d'Etat ; sa chancellerie est un sanctuaire dont il est interdit aux profanes de soulever le voile. Mais ceci implique la discrétion, non la roideur, encore moins ce qu'on appelle la pose ; la roideur, la pose, quand on les rencontre dans un diplomate, ne sont chez lui, comme chez les autres mortels, qu'affaire d'éducation ou de caractère.

D'un autre côté, aux yeux de beaucoup de gens, la fonction de diplomate n'est qu'un emploi ordinaire. On sollicite une ambassade comme on sollicite un bureau de tabac. Ceci surtout aux époques de révolution. Quelquesuns obéissent simplement à une curiosité vagabonde. Ils veulent voyager : l'épée à poignée de nacre, l'habit brodé d'or, le chapeau à plumes, leur permettront, pensent ils, une pérégrination plus facile et plus élégante. Puis, on a un beau nom, une belle fortune, que faut-il de plus? Sans doute, un beau nom, une belle fortune, ne sont pas à dédaigner. GTâce à eux, le diplomate peut multiplier

18 DOTËZAG.

les dîners et faire grande figure aux fêtes de cour; mais, dans les négociations de cabinet, ce prestige perd nécessairement de son. éclat, et, si, l'on n'y joint des facultés d'élite, une initiation consommée , un tact souverain, une science des hommes et des choses acquise par un travail sévère, le diplomate le plus huppé sera rouU^ qu'on me permette cette expression, le plus lestement du monde, par le premier chef de service venu, instruit et compétent.

Parmi les diplomates français que j'ai fréquentés, pendant mes longs séjours à l'étranger, M. Dotézac est un de ceux qui m'ont laissé les plus agréables souvenirs. Je l'ai connu à Copenhague; il eût été difficile, je crois, de le rencontrer ailleurs. M. Dotézac, en eff'et, a représenté la France près la cour de Danemark, en qualité de chargé d'affaires ou de ministre plénipotentiaire, durant une période ininterrompue de plus de trente ans ; il n'a quitté le Danemark qu'en 1869.

Or, dans tout le cours de cette période, il n'a jamais pris un seul congé ; il est resté cloué à son poste, ne se permettant même pas une excursion de quelque importance en dehors de la capitale. Si on Ta vu figurer à Stockholm, au mariage de la fille du roi Charles XV, c'est que cette princesse épousait le prince royal de Danemark, et qu'ainsi il ne s'écartait point moralement de sa mission. Autrement, il est certain qu'il se fût arrangé pour demeurer chez lui.

On avait surnommé M, Dotézac le « Résident idéal, » et Ton voit qu'il le méritait bien. « Quand vous quitterez la carrière, lui disais-je, on vous érigera, dans les salons du

DOTfiZAG. 19

ministère des affaires étrangères, non on baste, non une statue, mais un obélisque. >

Par suite de cette humeur sédentaire, M. Dotézac était rhomme le plus connu de Copenhague. Grands et petits le saluaient, en rappelant par son nom, ou en lui donnant, suivant Tusage du pays, ses titres et qualités. Un matin, avant Taube, fatigué d'une nuit d'insomnie, il s'était levé pour faire une promenade ; il poussa jusqu'à un endroit très-écarté. Là, se sentant appétit, il entra dans un petit cabaret borgne, le seul qui se trouvât sur sa route, et demanda du café. Une grosse fille s'empressa de le servir, et quand il eut réglé son compte : « Tak fransk mintster (merci, ministre de France), > lui dit-elle en le saluant profondément. Les gamine des rues le remerciaient dans les mêmes termes, en en recevant quelques sous pour lui avoir rapporté son mouchoir, qui s'échappait de sa poche assez souvent, t II me serait difficile, disait-il en riant, de garder ici l'incognito. >

Cette constance de M. Dotézac à ne pas s'éloigner de son poste n'était pas chez lui une simple manie d'homme casanier, elle provenait d'un véritable attachement pour le Danemark et la nation danoise. Les Danois le lui rendaient bien : pas de dîners, pas de fêtes, pas de réunions brillantes auxquels ne fût convié le ministre de France, et partout il était l'objet des hommages les plus sympathiques, des plus gracieuses prévenances. Grand joueur de whist, il était le partenaire habituel et obligé du prince royal, aujourd'hui Christian IX.

Le roi Frédéric VII, de son côté, professait pour M. Dotézac l'estime la plus haute et lui témoignait une affection que je pourrais appeler fraternelle. Jamais il n'était plus gai que lorsqu'il le recevait dans ses châteaux. C'était une réception à grand orchestre. Une nuit qu'il l'avait retenu à Fredensborg, il lui fit la surprise d'une aubade telle-

30 DOTÉZiC.

ment bruyante que tout le monde se réveilla en sursaut, croyant que le château s'écroulait. Cependant il arriva un moment où M. Dotézac reçut ses lettres de rappel. Frédéric VII en fut consterné et intervint aussitôt personnellement. « Figurez-vous, monsieur, me disait le roi à ce sujet, que votre gouvernement a eu l'idée de m'enlever Dotézac; mais je me suis hâté d'écrire moi-même à l'empereur, et l'empereur me l'a laissé. Dotézac ne peut s'en aller ; il est né ici, nous avons été élevés ensemble. »

On s'imagine peut-être qu'un .homme ainsi inféodé à un pays était devenu exclusivement l'homme de ce pays, laissant peu à peu s'atrophier en lui les qualités distinctives de sa patrie d'origine. Il n'en était rien : M. Dotézac était resté éminemment Français ; il en avait toute la verdeur d'idées, toute la spontanéité, tout l'esprit vif et pétillant. Rien de plus charmant que sa conversation, de plus agréable que son commerce. Bordelais, d'ailleurs, il avait la causticité mordante, la finesse sagace des bords de la Garonne. Il avait aussi le culte de leurs crus, culte un peu trop absolu peut-être; je le trouvais, du moins, moi enfant de la Bourgogne ; mais ceux qu'il recevait à sa table et qui pouvaient apprécier jusqu'à quel point ses choix étaient distingués et délicats n'avaient qu'à s'en applaudir.

Avec ses secrétaires, M. Dotézac était d'une bonté toute paternelle, en même temps qu'il leur donnait l'exemple de l'exactitude et du travail. Je ne citerai parmi eux que le comte de Ghaudordy, qui ne me démentira pas. J'ai beaucoup connu le comte de Ghaudordy à Gopenhague, et c'est pour cela qu'en le voyant élevé depuis à des postes si considérables, j'en ai conclu tout simplement que si la

DOTÊZAG. Si

justice avait, comme Ton dit, déserté ce bas monde, elle conservait du moins encore un pied-à-terre à notre ministère des affaires étrangères.

M. Dotézac s'occupait aussi très-activement des Français que leurs plaisirs ou leurs affaires amenaient en Danemark. Malheureusement, il ne réussissait pas toujours à les contenter. La tâche, il est vrai, n'était pas facile. Certains de nos compatriotes qui vont à l'étranger se font, du rôle d'un ministre de France, l'idée la plus extravagante; ils s'imaginent qu'on peut lui demander n'importe quels services et qu'il lui est interdit de les refuser.

J'ai rencontré un jour, dans le cabinet de M. Dotézac, une sorte de Gaudissart faisant la propagande des rubans. Après avoir étalé sa pacotille devant le ministre, il lui dit d'un ton presque solennel qu'il était enchanté de faire sa connaissance, et que puisque sa qualité de représentant de la France en Danemark lui imposait le devoir de protéger les Français qui s'y livrent au commerce, il espérait bien qu'il lui donnerait son concours. — « Comment entendez-vous cela ?lui demanda le ministre. — Mais voilà, répondit le Gaudissart en lui tendant un carnet d'échantillons; vous qui voyez tant de grandes dames, si vous leur montrez seulement les jolies choses qu'il y a là dedans, je suis sûr qu'elles s'empresseront de m'honorer de leurs commandes. » — On se figure le joyeux éclat de rire qui accueillit une telle proposition; le Gaudissart ne comprit pas; il s'en allait le lendemain dans les cafés déblatérant contre la manière ridicule # dont les intérêts français étaient protégés par notre diplomatie.

Il m'est arrivé à moi-même, étant en mission à Stockholm, de recevoirla visite d'un commis voyageur en papiers peints.Il avait appris que j'allais faire une excursion en Laponieet venait me prier de le recommander aux Lapons. « Je sais bien, ajouta-t-il, que les Lapons habitent des hut-

n dotézàg.

tes de peaux; mais, pour peu que vous m'y aidiez, je me charge de leur prouver qu'ils ne sont que des imbéciles. »

M , Dotézac n*était pas seulement un diplomate agréable , c'était encore un diplomate intelligent , instruit et fort laborieux. En même temps que par son attitude personnelle il faisait apprécier et aimer la France, il étudiait à fond tes affaires du Danemark. Nul ne les connaissait mieux que lui ; les ministres danois euxmêmes se plaisaient à le consulter, et il n'était pas rare que, sur ses indications, ils ne corrigeassent des omissions ou des erreurs, jusque dans les documents les plus intimes de leur gouvernement, entre autres dans les projets de budget. Je dois dire que pour ces aortes de questions M. Dotézac trouvait dans son chancelier, M. Anguiot, un auxiliaire des plus utiles. Le vicomte de Saint-Ferriol, qui remplace aujourd'hui M. Dotézac et s'en montre le digne successeur, se félicite tous les jours, je lésais, de ce qu'on lui ait laissé pour les affaires de sa chancellerie, un homme aussi expérimenté et aussi compétent.

A l'époque oii M. Dotézac représentait la France à Copenhague, la tâche de la diplomatie était ardue. Le Danemark était alors aux prises avec l'Allemagne ; la question des duchés était peridante. Tous les nuages capables d'obscurcir l'horizon le plus clair s'élevaient de la chancellerie de Berlin ou de Francfort, en masses de plus en plus profondes, autour de cette question. M. de Nesselrode lui-même s'en troublait. « Je n'y vois que du feu, » disait-il. Persuadé, non sans raison peut-être, que cette obscurité tenait en grande partie à ce que des deux côtés

DOTÉZAC. t3

les notes et dépêches étaient rédigées en allemand ; l'allé-* mand, enbeaucoup de choses, bravant volontiers lalumière; je demandai un jour à l'un des ministres du roi Frédéric VII, pourquoi il n'invitait pas les cabinets allemands à correspondre avec^le cabinet danois en français : — « Tout s'éclaircirait vite, » ajoutais-je. — « L'idée est bonne, répondit-il, malheureusement elle est inapplicable. Un article de l'acte final du traité de Vienne oblige les États de la Confédération germanique à correspondre entre eux en allemand; or, le roi de Danemark, comme duc de Hosltein et de Lauenbourg, est membre de la Confédération germanique. » Du reste, à quoi bon ?. Il y avait derrière tout cela, M. Benningsen en a fait lui-même l'aveu, une crise de force préméditée ; cette crise devait fatalement éclater.

Quoi qu'il en soit, M. Dotézac se jouait avec une facilité merveilleuse au milieu de ces ténèbres, de ces ambages, pourtant d'autres inextricables. Si, dans le temps, j'ai réussi moi-même à les débrouiller un peu, c'est à lui que je le dois. Je pourrais m'étendre longuement sur ce sujet. Qu'il me suffise de dire qu'au ministère des affaires étrangères, les communications de M. Dotézac étaient hautement appréciées ; et si les événements avaient pu être conjurés, elles y eussent aidé pour une bonne part.

Cette question des duchés peut nous servir de leçon, même pour aujourd'hui. Quand on pense que d'un simple établissement d'Allemands dans le Slesvig, établissement datant tout au plus du treizième ou du quatorzième siècle, la diplomatie allemande est parvenue à faire aux yeux de l'Europe une question de nationalité allemande, on peut s'attendre de sa part aux leurs de force les plus incroyables . Ne l'avons-nous pas vue naguère se livrer à une sorte de gymnastique pour atteindre la France par-dessus la tète de l'Autriche et de l'Italie ? C'est le cas de veiller, le cas

24 GUrZOT.

surtout d'appliquer l'axiome : Principiis obsla. Si rAllemagne a maille à partir avec ses évêques, si elle est en délicatesse avec le pape, cela ne nous regarde pas. A chacun ses droits et ses devoirs. Nous ne ceindrions pas le turban pour plaire au grand Turc. Je terminerai par une anecdote.

Comme Pascal et tant d'autres grands esprits, M. Dotézac était superstitieux. Le nombre treize était sa bête noire, et il regardait le vendredi comme plein d'embûches. Or, un jour, il fut convoqué avec ses collègues au ministère des affaires étrangères, pour signer le traité relatif au péage du Sund, C'était le 14 mars 1857, un vendredi ; les diplomates présents étaient au nombre de treize. Jugez de l'effet. Heureusement, àla demande du ministre de Prusse, la signature fut ajournée au lendemain. M. Dotézac respira, il échappait ainsi au vendredi, mais les treize ! Il y échappa aussi, car je ne sais plus quel chargé d'affaires ayant été empêché, on passa outre, « C'est égal, disait à ce propos M. Dotézac, le coup était porté.. Six semaines après, nous conduisions un des treize au cimetière. »