PREMIÈRE PARTIE
DROIT CIVIL
SECTION I. — DE LA FAMILLE
La famille dans le Sanwi est la base de rorganisation. Le chef de famille est tout-puissant pour régler les contestations, les mariages, les successions. Le père donne son nom à ses enfants mâles, les filles ont le nom de la sœur aînée. Après le père, c'est la sœur aînée qui est la plus considérée dans la famille, parce que ce sera le fils de la sœur aînée qui deviendra chef de famille après le père, et non l'enfant.
Les familles ne sont jamais très nombreuses, car les enfants n'héritant pas, forment des familles distinctes après la mort du père.
Les gens âgés seuls ont alors une très nombreuse famille.
La parenté s'établit par tige paternelle et maternelle. Dès qu'une femme entre chez son mari, elle devient de la famille de son mari, mais ses enfants hériteront toujours de leur oncle si elle a un frère.
Les Agni ne considèrent de leur famille que les aïeuls, le père, la mère, frères, sœurs, oncle, tante, neveux, nièces, cousins-germains. La parenté ne va pas au delà.
Si le chef de famille meurt, c'est son neveu, le fils de la sœur aînée, qui devient chef de la famille. S'il est trop jeune, il est sous la tutelle de la mère, mais la famille obéit au frère (son oncle). A défaut de frère,
i72 LES COUTUMES INDIGÈNES DE LA CÔTE d'iVOIUE
c'est la mère du futur chef de famille qui gère Théritage. Jamais les enfants.
Le mariage est interdit entre frères, sœurs, oncles, neveux, nièces et tantes. Peuvent se marier entre eux les cousins-germains. Il y a dans le pays une seule exception de mémoire d'homme. Un habitant des environs de Nougoua a épousé sa sœur et en a eu des enfants. Il a été chassé de son village et vit seul.
Le Sanwi est un état autocratique bien organisé. A la base, la famille, dont le chef est toujours écouté. La réunion de plusieurs familles forme le village dans lequel le roi désigne un chef dont la charge est héréditaire d'oncle à neveu comme dans la famille. A Krinjabo est le roi dont l'hérédité est la même : oncle à neveu. Mais neveu de sœur, le neveu de frère n'étant pas plus héritier que l'enfant.
La raison de cette hérédité est simple et très plausible.
Les Agni n'ont pas du tout confiance en leurs femmes, et ne sont jamais sûrs de leur paternité, c'est pourquoi leurs enfants n'héritent jamais d'eux. Et il est régulier que leur plus proche parent, au point de vue de la sûreté de l'alliance, soit le fils de leur sœur.
A défaut de neveu, c'est le frère qui hériterait de la royauté.
Les Agni ont conquis le Sanwi il y a environ iSO ans, venant de l'est. Il reste encore quelques autochtones dans la lagune Aby.
On les appelle : Ëoutourés. Ils ont adopté les mêmes coutumes.
Les Apolloniens, venus de la Côte-d'Or et établis sur la lagune Tendo, ont également les mêmes coutumes.
SECTION IL - DU MARIAGE
La polygamie existe, mais n*a pas de caractère légal. Beaucoup d'Agni se contentent d'une seule femme, à condition d'avoir des enfants. Le nombre des femmes d'un individu indique à peu près son degré de richesse et d'influence.
Les pauvres n'ont qu'une seule femme. La première femme, si elle a des enfants, est la mattresse de la famille la plus considérée.
Les femmes n'ont aucun droit à l'héritage, aucun droit sur les enfants aussitôt qu'ils sont sevrés. Elles sont les humbles servantes du maître. Sont surtout recherchées celles dont le frère est riche, car la fortune du frère profitera à la famille du mari.
Dès leur plus tendre enfance, deux familles peuvent s'entendre entre
