COUTUMES DES AGNI DU SANW
elles pour promesse d'union entre un jeune garçon et une jeune fille de chaque famille.
La famille du jeune homme fait des cadeaux qui sont la sanction de la promesse de mariage.
Si le mariage n'a pas lieu, et que ce soit la jeune fille ou sa famille qui refuse plus tard, les cadeaux ou leur valeur sont rendus.
Si c'est le jeune homme ou sa famille qui manque à la parole donnée, les cadeaux ne sont pas rendus.
La puberté est la seule condition requise.
Dès que le jeune garçon est pubère, vers 16 ou i7 ans, il peut contracter mariage.
Pour la jeune fille, il faut qu'elle soit réglée depuis trois mois au moins. A partir de ce moment, elle peut contracter mariage.
La raison est celle-ci : que l'enfant conçu sans que la femme ait été réglée au moins pendant trois mois, n'est pas accepté par eux comme viable, et est supprimé. Le cas s'est présenté à Assinie même, pour le fils d'un Sénégalais que j'ai couvert de ma protection, et j'en ai profité pour inviter les chefs à faire cesser cette coutume.
Il n'y a pas d'empêchement au mariage pour différence de race.
Les différents empêchements sont :
L'impuberté, la parenté au i«', 2% 3« degré, le défaut de dot, le défaut de consentement de Tun des époux.
Le consentement de la femme suffit, même si la famille refuse.
Le garçon donne une dot, mais ce n'est pas un achat, c'est un cadeau.
Et un cadeau d'autant plus élevé que la famille de la femme est plus pauvre.
C'est l'homme qui apporte la dot et fait tous les cadeaux.
La dot est de 50 fr. à 200 fr. suivant que la famille de la femme a plus ou moins de besoin.
50 francs si elle est riche.
900 francs si elle est pauvre.
Aussitôt que le mariage est convenu, que les cadeaux ont été faits à la femme, et que la dot a été payée, le mariage est conclu et les nouveaux mariés couchent ensemble. Pendant quelques jours, on ne fait rien. On attend un beau temps ; alors les familles font ensemble la fête pendant deux ou trois jours.
C'est le mari qui paie tout.
Pendant celte période d'attente, la femme peut encore rester chez sa mère, et ne venir qu'accidentellement chez son mari.
Dès que la fête est finie, la femme entre définitivement dans la famille de son mari, et ne doit plus travailler que pour lui.
Il est de règle que le mari doit faire cadeau de pagnes, de bijoux à sa femme et de gin à la famille suivant son degré de richesse.
Personne ne prononce les unions, elles se font de consentement mutuel.
Le mari doit nourrir, loger, vêtir la femme.
La femme doit toujours travailler, faire la cuisine, faire la culture, garder la maison, élever les enfants, être fidèle et obéissante.
Pour rhomme, l'adultère n'est pas puni. Toutefois, la femme peut obtenir le divorce pour adultère de son mari avec une autre femme mariée.
Lorsqu'un homme s'aperçoit de l'adultère de sa femme, il commence par lui administrer une bonne correction, pour laquelle il est toujours pardonné, et il porte sa plainte devant le chef de village, soit pour divorce, soit pour demande d'indemnité pécuniaire.
L'indemnité varie de 15 à 100 francs suivant que le mari de la femme a une situation plus ou moins considérable.
Pour la femme d'un individu ordinaire, c'est 15 francs. Pour la la femme d'un grand chef 100 francs (1).
C'est le complice de la femme qui verse l'amende. C'est le chef de village du roi qui l'inflige.
Le mari doit pourvoir à la subsistance de la femme et cette dernière toujours travailler.
Aucune femme même du roi ne reste inactive.
Cependant à Krinjabo, les femmes d'Âkassimadou sont enfermées depuis son décès et doivent rester enfermées jusqu'aux funérailles. Cette coutume est générale, parce qu'après le décès, les femmes doivent
(i) Ea 4896, j*ai eu à régler dans l'Indénié le palabre suivant. Des envoyés d'Akassimadou, alors roi du Sanwi, vinrent réclamer une somme d'environ 4000 francs à un malheuraux habitant de TAlangoua qui s'était rendu coupable d'adultère une dizaine d'années avant avec une des femmes d'Amatifou, prédécesseur d'Akassimadou. Le coupable avait déjà payé 4.40u francs. Je renvoyais les demandeurs en me basant sur l'ancienneté du délit et sur l'importance de la somme déjà payée; mais on voit que lorsqu'il s'agit d'une des femmes du Roi le maximum de l'amende pour adultère n'a pour ainsi dire plus de limites.
Clozel.
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rester à la maison du mari jusqu'après les funérailles. Elles sonl à Krinjabo environ 40 femmes d'Akassimadou qui ne font absolument rien. Lors de mon voyage à Krinjabo, un homme de Tentourage, ayant sans doute reçu des plaintes d'ennui profond, m'a prié de parler à Kouassy. Kouassy m'avait promis de les mettre en liberté.
Les causes principales de divorce sont :
L'adultère de la femme, les coups injustes, les insultes d'un des époux envers la famille de l'autre ; le défaut d'enfants.
Dans les trois premiers cas, c'est le chef de village qui prononce le divorce, en réglant la restitution de la dot et des présents.
La plupart du temps toute la dot est restituée par la famille de la femme coupable, ou perdue par le mari, s'il est dans son tort.
Cependant, s'il y a des enfants, comme dans tous les cas, ils sont confiés au père, la femme rend la moitié de la dot pour élever les enfants.
Si ceux-ci sont en bas âge, la mère continue à les élever, mais elle doit les rendre au mari dès qu'ils peuvent se passer de leur mère.
Pour les présents, dans certains villages si le divorce est prononcé contre la femme coupable, elle doit en rendre une partie; dans d'autres villages, tout lui est acquis, comme paiement de ses services.
SECTION III. — DE LA FILIATION
Les enfants nés d'unions régulières sont seuls considérés comme légitimes.
II est très rare, mais cela existe cependant, sous le nom de « bléssimba » qu'un homme ait des enfants d'une femme avec laquelle il n'esl pas régulièrement marié, mais ces enfants ne sont pas considérés comme étant de la famille. Ils restent avec leur mère.
Le père ou le chef de famille est mattre absolu.
Les femmes ne commandent en rien les enfants dès qu'ils sont assez âgés pour pouvoir travailler.
Elles ne doivent avoir qu'une préoccupation : préparer la nourriture.
Le chef de famille est responsable des méfaits commis par les membres de la famille et paye pour eux.
Le père ou le chef de famille peuvent donner en gage leurs enfants ou l'un des membres de la famille (pour dettes).
— A n'importe quel âge et jusqu'à extinction de la dette.
176 LES COUTUMES INDIGÈNES DE LA CÔTE d'i VOIRE
La personne donnée en gage est considérée comme au service du créancier à prix fixé, après entente.
Si c'est une jeune fille et qu'elle devienne en âge de se marier, la dot est payée au créancier et vient en atténuation de la dette.
Le chef de famille, quel que soit son état de santé, n'est jamais déchu de ses droits de chef. Mais en cas de maladie ou folie, l'héritier désigné, neveu ou frère, gère les affaires de la famille.
Les riches qui n'ont pas d'enfants peuvent en adopter un, mais il n'hérite pas, s'il y a une famille du père adoptif.
SECTION IV. — TUTELLE, EMANCIPATION, INTERDICTION
Les diverses sortes de tutelles n'existent pas. Si une famille est complètement décimée, et qu'il ne reste que des petits enfants, ils sont confiés aux voisins par le chef de village jusqu'à ce qu'ils se soient créés à leur tour une famille par le mariage.
L'émancipation a lieu par le mariage.
Tout individu libre qui se marie peut aller fonder une famille à son tour s'il a de l'argent, et s'il peut cultiver une propriété ou faire un métier quelconque.
L'interdiction n'existe pas. Les fous ou imbéciles sont à la charge de leur famille, ils sont très rares.
SECTION V. — DE LA PROPRIÉTÉ
Les Agni considèrent que leur appartient ce qu'ils ont acquis par leur travail ou par achat et ce dont ils ont hérité.
L'idée de propriété existe chez eux, et ils considèrent qu'ils ont le droit d'user de tout ce dont ils sont possesseurs.
Le Sanwi a été acquis par droit de conquête, il y a environ 150 ans. Le terrain est au roi, de par ce droit, et il en dispose à son entière volonté. Ses chefs du Sanwi ont donné à ce moment à d'autres chefs certains terrains pour soumettre les populations autochtones. Ces chefs ont créé des familles actuellement possesseurs de terrain aux environs des villages, plantations seulement. Les terrains incultes appartiennent au roi. Les mines aussi.
La propriété est privée pour tous les biens, chaque famille a son coin de terre pour la culture.
COUTUMES DES AGNl DU SANWÎ il!
11 n'y a pas de distinction entre les biens mobiliers et immobiliers. La propriété comporte le droit d'user, recueillir les fruits et en disposer.
— L'usufruit n'existe pas.
— Les servitudes ne sont pas réglées et chacun s'arrange pour ne pas nuire à son voisin.
— Le domaine public est au roi, il peut l'aliéner et le vendre comme il l'entend.
lis ont accepté que dorénavant le gouverneur français représenterait le roi dans l'aliénation du domaine public.
SECTION VI. — DES SUCCESSIONS, DONATIONS ET TESTAMENTS
Quand un chef de famille meurt, s'il n'est pas riche, il n'y a aucune contestation, son héritier prend tout ce qu'il a et habite dorénavant dans la case.
S'il est riche, et qu'il y ait une nombreuse famille, le chef de village règle la succession.
Si c'est un chef de village qui meurt, le roi règle la succession.
Pour succéder, il faut être parent du défunt jusqu'au degré de cousin germain.
A défaut de parents, c'est le chef de village qui hérite, ou le roi.
En première ligne : le neveu, fils de la sœur atnée du défunt, hérite de toute la fortune et devient chef de la famille.
A défaut de neveu, les frères héritent. Le frère aîné devenant chef.
A défaut de ces héritiers, c'est la sœur atnée qui gère la fortune ; cependant après l'oncle s'il existe, mais avant les cousins germains.
A partir de ce degré, les parents n'héritent plus. C'est le chef de village qui s'attribue la gérance de la fortune.
Les enfants et les femmes n'héritent pas. Le chef du village leur attribue de quoi vivre et c'est tout.
Toujours de son vivant le chef de famille donne à ses enfants de quoi créer d'autres familles indépendantes et chercher fortune.
Pour l'héritage des femmes, la sœur aînée seule peut hériter de la fortune entière.
Dans une succession où il n'y a ni neveu, ni frère, ni sœur, ni oncle, ni cousin-germain, le chef du village réglera ainsi la succession:
La plus grosse part pour le roi et le chef, une part pour les enfants, une part pour les femmes. Le chef est souverain juge, et il règle le tout devant tous les membres de la famille suivant les usages établis.
Chaque enfant et chaque femme devient libre de fonder un autre foyer.
Tout héritier peut renoncer à une succession ; dans toute succession acceptée, on doitpayer les dettes.
On ne connaît pas le rapport. L'héritier ayant reçu du défunt une donation quelconque, la garde comme sa propriété absolue et comme gain personnel.
Les funérailles du roi sont réglées d'après des coutumes spéciales. Celles d'Akassimadou ne sont pas encore réglées. Celles d'Amatifou ont eu lieu 3 ans seulement après son décès. C'est le roi actuel qui en règle Tépoque. Il attend le moment où s'annonce une bonne récolte, et une saison favorable. Et alors, successivement, défileront à la capitale, Krinjabo, les députations des différents villages du Sanwi, et les députations des invités des pays voisins.
Pendant six mois, le roi aura aussi à fournir la nourriture à tous ses sujets, qui l'honoreront de coups de fusil innombrables et de danses variées avec force libations.
Les funérailles d'Akassimadou correspondront avec celles de la princesse Eloua, sœur d'Amatifou, décédée quelques mois auparavant. Les fêtes terminées, les chefs réunis comptent le trésor que les gardiens ont dû respecter ainsi que le roi lui-même, et on rembourse à ce dernier ses dépenses.
Pour les autres grands chefs, c'est leur héritier qui règle le moment des funérailles. Elles durent plus ou moins longtemps suivant le nombre des invités qui se succèdent.
L'héritier règle toutes les dépenses.
Pour les hommes ordinaires, les funérailles se font au moment de l'inhumation. On boit, en général du gin, on tire de la poudre en quantité, suivant le degré de la fortune.
Les sacrifices sont maintenant très rares, je crois. Selon certains Européens cependant, on aurait encore sacrifié quelques captifs aux mânes d'Akassimadou et du chef d'Abi récemment décédé.
Je ne connais aucun fait précis à ce sujet, aucun n'a été témoin et ne m'a même présenté de témoin.
Une captive s'est réfugiée au poste il y a 2 mois lors du décès de Ta-
COUTUMF.S DES AGNI DU SANWI 179
noh le chef d'Aby. On aurait fait courir le bruit qu'elle devait être sacrifiée. Sachant maintenant qu'ils sont protégés par nous, au moment du décès, les captifs se sauvent. Elle a fait ainsi. J'ai fait venir l'héritier de Tanoh, Alexandre, concessionnaire à Assinie, et j'ai mis cette femme sous sa protection.
Si elle disparaît il sera considéré comme le meurtrier.
Mais maintenant, elle restera bien vivante, parce que c'est au moment de l'inhumation seulement que se font les sacrifices, sur désignation d'un féticheur quelconque, et en présence de l'excitation de la foule, qui y assiste toujours sous l'influence de vieux préjugés et de nombreuses libations.
Une raison pour laquelle les sacrifices doivent s'éteindre d'eux-mêmes, c'est qu'il n'existe plus beaucoup de captifs dans le Sanw^i. Les maîtres les ont libérés en partie. Ce sont maintenant plutôt de vrais domestiques que des esclaves, qui entrent peu à peu dans la famille du maître.
Je connais pas mal de familles dont la femme principale était une esclave achetée toute petite, et que le maître a épousée. Ses enfants sont libres.
Amon Azemia, fils d'Akassimadou, qui a de l'influence à Krinjabo, est fils d'une esclave.
Les funérailles accomplies, les libations écoulées, les successions sont réglées par le chef de village ou par le roi, suivant l'importance.
Le deuil se porte en mettant des pagnes de peu de prix, de couleur peu estimée, mélangés dejauneetdenoir, par exemple; de vieux pagnes noirs qu'on ne lave pas pendant longtemps. On ne se peigne pas — on ne fait pas de toilette — on reste modeste.
Le deuil se quitte aussitôt les funérailles finies.
Tout individu peut donner à qui il veut et ce qu'il veut. Les héritiers n'ont rien à réclamer.
S'il donne à un héritier, il n'a rien à représenter à la succession.
On ne connaît pas les testaments.
Le chef du villaç^e ou le roi seuls règlent les successions.
SECTION VII. — DES CONTRATS
Les contrats verbaux sont les seuls usités dans le pays.
Ils se font devant témoins et devant le chef de village, qui sanctionne
180 LES COUTUMES INDIGÈNES DE LA CÔTE D*l VOIRE
le contrat de son autorité, et jugera plus tard toute contestation s'il y a lieu.
Depuis quelque temps cependant, les commerçants indigènes ont tendance à faire tous leurs engagements par écrit.
Ils ont à cet effet des commis de la Côte d'Or qui dressent le contrat d'engagement d'un travailleur ou employé quelconque. Il est signé de deux témoins et fait foi entre eux.
Les preuves testimoniales et l'aveu de la partie sont les seules preuves pour les contrats verbaux.
La vente, l'échange et le louage existent suivant toutes les coutumes appliquées en Europe.
Etant en relations depuis très longtemps avec les bateaux et factoreries, la vente est soumise à toutes les conditions des conventions et contrats. Elle présente les mêmes caractères qu'en France. Toutes les ventes presque se font au comptant. De cette façon les contestations sont bien moindres.
Tout le monde peut acheter ou vendre, sauf les enfantset lescaptifs.
Toute chose peut être vendue, sauf le terrain qui appartient au roi, et ne peut être vendu qu'avec son consentement.
Les indigènes se soumettent à toutes les obligations de l'achat et de la vente comme en Europe, leur principal commerce se faisant avec les Européens.
Ils reçoivent en échange de leurs bois (principal commerce) des marchandises des factoreries, et depuis quelque temps surtout de l'or (livres sterlings envoyées en boîtes chargées d'Angleterre).
La monnaie est connue depuis longtemps.
La monnaie divisionnaire française commence à être acceptée maintenant partout, mais la petite monnaie courante est toujours la monnaie anglaise.
Beaucoup de ventes se paient dans Tintérieur en poudre d'or ou en pépites.
La coutume indigène admet qu'un chef de famille puisse louer un de ses parents pour éteindre une dette avec le consentement de ce dernier toutefois, et à un prix fixé par an ou par mois.
La personne louée devient domestique du créancier et non captif.
La condition actuelle des captifs est plutôt celle des domestiques travaillant pour la nourriture seulement. Peu à peu, ils se libèrent en allant vivre ailleurs et se mettre en condition chez des Européens.
