AVANT-PROPOS
La population du cercle de Lahou est hétérogène et comprend :
l^ Deux types de races bien distinctes, les Brignans et les Dida.
2® Des représentants nombreux de races formant le fond de la population de cercles et pays voisins, tels que les Apolloniens, les Baoulés, les Tiakba.
Les usages et coutumes des trois derniers groupes devant être étudiés au centre même d'agglomération de ces groupes, l'administrateur de Lahou s'est occupé exclusivement des Brignans, qui habitent Lahou et ses environs.
En ce qui concerne les Dida, les difficultés de relations avec cette tribu n'ont pas permis à Tadministrateur de recueillir des renseignements suffisamment précis pour être consignés dans cette étude.
Brignans. — Quoique établis dans le pays depuis une époque fort reculée, les Brignans ne 'forment pas une race autochtone.
Comme les Baoulés et les Agnis, ils suivirent le grand mouvement d'émigration vers TOuest et, précédés par une petite tribu appartenant à la même famille, les Zeïris, qui, trouvant le pays inoccupé, les y appela, ils vinrent s'établir sur les bords de la riier à Lahou.
Bien que leur langue diffère complètement de la langue Agni, un certain nombre de coutumes communes aux deux races indiquent un même centre d'origine.
452 LES COUTUHES INDIGÈNES DE LA CÔTE d'iVOIRE
Les Brijçnans n'ont aucune tradition et les seuls faits importants, dont le souvenir se soit transmis, ne remontent pas au delà de deux générations.
Adonnés à toutes les superstitions, leur organisation judiciaire est encore rudimentaire et les ordalies, ou épreuves par le bois rouge, jouent un rôle prépondérant dans tous leurs différends.
SECTION I. — DE LA FAxMILLE
Organisation de la famille.
Chez les Brignans, la famille est à forme individuelle, c'est-à-dire que chaque individu possède en propre une ou plusieurs femmes et ses enfants, mais elle affecte également la forme patriarcale en ce sens que le chef de famille vit avec ses enfants, ses petits-enfants, ses proches et ses serviteurs.
De la parenté. S'établil^elle par tige paternel le^ par tige maternelle ou par les deux ?
La parenté est bilatérale et s'établit par les deux tiges, mais il y a prédominance en faveur de la tige maternelle.
De r alliance. Des degrés de parenté et d'alliance au point de vue de leurs effets notamment en ce qui concerne : V les droits de tutelle et en particulier les rapports d^ oncle à neveu; ^° les empêchements an mariage.
En remontant la ligne ascendante, les degrés de parenté s'échelonnent de la manière suivante, grands parents et oncles maternels, grands parents et oncles paternels.
Lorsque le père meurt, la mère rentre dans sa famille avec ses enfants; et ce sont alors ses grands parents qui deviennent tuteurs, puis suivent dans Tordre, les frères de la grand'mère, les frères de la mère, et, à défaut, le parent maternel le plus proche.
Lorsque la mère meurt la première, les enfants en bas âge sont recueillis par sa famille ; ceux qui sont en âge de travailler restent avec leur père.
Cependant, les enfants mâles, recueillis par la famille maternelle, rentrent chez leur père lorsqu'ils ont grandi et qu'ils peuvent travailler.
Il arrive fréquemment que l'héritier du père défunt, neveu ou frère, épouse la veuve ; dans ce cas, il devient le chef légal de la famille et tuteur des enfants.
COUTUMES DES BRIGNANS (CERCLE DE LAHOU) 453
Empêchements au mariage.
Le mariage entre oncle et nièce, tante et neveu, est interdit ainsi que le mariage entre cousins germains. Toutefois et c'est là un cas particulier, le fils de la sœur peut se marier avec la fille du frère, mais seulement après avoir obtenu des dispenses, c'est-à-dire après avoir sacrifié au fétiche en portant autour du cou, pendant 5 ou 6 mois, un collier composé de grains de corail, d'une pépite et de diverses pierres bleues. L'inverse, ou mariage du fils du frère avec la fille de la sœur n'a jamais lieu, une croyance populaire prétendant qu'un des deux époux doit mourir immédiatement.
Les issus de germains peuvent se marier, mais, comme les germains, après s'êlre soumis au port du collier fétiche.
Noie sur rorganisation de la tribu et sur ses rapports avec Vinstitulion analogue qu'on remarque à l'origine des civilisations {génos, genSy clauy hordCy etc). Eléments constitutifs de la tribu. Droits et devoirs de ses membres .
Au point de vue social et politique, les Brignans forment une tribu avec un chef électif.
Cette tribu est subdivisée en plusieurs groupes ayant chacun un chef distinct qui est héréditaire.
Dès l'origine, les villages étaient peu nombreux et ne comprenaient que des membres de la même famille; mais, à la suite de l'accroissement régulier de la population, les Brignans formèrent de nouveaux groupes et fondèrent de nouveaux villages ayant une individualité propre pour la gestion de leurs biens, mais conservant toujours les principes de subordination envers leur chef direct, qui est héréditaire, et le chef suprême, qui est électif.
L'organisation des Brignans est donc la suivante : au sommet de l'échelle, le chef électif, puis viennent les chefs de groupes héréditaires, les chefs de case ou de famille, les serviteurs engagés, de même race que le maître, réduits à la servitude à cause des dettes contractées par leur chef de famille, enfin, au dernier degré de l'échelle, mais partageant la vie et le genre d'existence de leurs maîtres, les esclaves d'une autre race.
Les droits et devoirs des membres de la tribu ne sont pas définis et, en dehors de la solidarité qui existe entre membres d'origine commune et la subordination limitée au chef électif, nul lien ne rattache
les groupes entre eux, chacun gérant ses intérêts comme il Fentend.
La responsabilité collective ou individuelle n'existe pas entre les villages de groupes différents, pas plus qu'entre les villages d'un même groupe.
SECTION II. — DU MARIAGE
Monogamie on polygamie ?
Le Brignan est polygame et n'est pas limité dans le nombre de ses femmes légitimes.
La poliiandrie a-l-elle le caractère légal qu'elle présente chezcertaim primitifs ?
La polyandrie n'existe pas chez les Brignans, même pour les frères jumeaux, qui, dans certaines contrées de l'Afrique, ont tout en commun femmes et enfants.
Conséquences de la polygamie relativement à la condition de la femme.
La première femme, c'est-à-dire la première avec laquelle le Brignan a contracté mariage, exerce une autorité morale sur les autres épouses; c'est elle qui est consultée dans les cas urgents, qui commande la maison quand le mari s'absente ; sa part de cadeaux est toujours supérieure à celle des autres. Quand elle meurt, cette autorité passe à la 2® femme et ainsi de suite.
En dehors de cela, elle est soumise aux mêmes travaux.
Il s'ensuit que, dans ses effets, la polygamie, qui est nuisible quand la femme est oisive et a le loisir de s'abandonner aux intrigues, est, chez le Brignan, une aide et un allégement pour les autres femmes soumises à de durs travaux.
Des fiançailles ou promesses de mariage — Sont-elles réglementées et sanctionnées?
Les fiançailles sont fréquentes chez les Brignans, mais il n'est pas nécessaire, pour qu'elles aient lieu, que la jeune fille ait atteint l'âge de puberté. Quel que soit son âge, ses parents peuvent la fiancer.
Le jour où il est agréé, le prétendant fait généralement un cadeau de gin au père, de pagnes à la mère et, à partir de ce jour, envoie, d'une façon régulière, du poisson, des bananes ou des ignames pour nourrir la fiancée.
COUTUMES DES BRIGNANS (CERCLE DE LAHOU) 45î>
Le mariage n'a lieu que lorsque la jeune fille est nubile. Si la jeune fille s'est conservée pure, le mari fait, le lendemain du jour où le mariage a été consommé, un cadeau à la mère d'une somme de 20 francs, de quelques bouteilles de rhum et fournit le trousseau.
S'il en est autrement, le ou les amants sont mis à une amende proportionnée à leur situation de fortune.
Les fiançailles ne constituent pas un pacte indissoluble et le contrat peut être rompu indistinctement par le futur, la future ou les parents de cette dernière.
Dans le premier cas, le futur fait abandon de tout ce qu'il a pu donner pendant la durée du contrat à sa future ou à ses beaux parents.
Dans le deuxième cas, que la rupture provienne de la jeune fille ou de ses parents, tous les débours faits par le prétendant doivent lui être restitués.
Si le futur vient à mourir avant d'avoir contracté mariage et que les parents de sa fiancée ne veuillent pas la donner en mariage à son héritier, ils sont tenus de rembourser tous les cadeaux faits par le défunt.
Les fiançailles entre deux enfants, bien que plus rares, ont cependant lieu quelquefois.
Conditions requises che:i l'homme et la femme pour pouvoir contracter mariage.
Il n'y a pas d'âge requis pour le mariage de l'homme ; du reste, les Brignans n'ayant pas d'état civil n'ont pas une idée suffisante de l'âge pour fixer une limite minima ; les apparences suffisent.
Il n'est même pas nécessaire que le futur soit en état de nourrir sa femme, ce soin incombant à ses parents jusqu'à ce que sa situation de fortune lui permette de se suffire.
En ce qui concerne la femme, les usages exigent qu'elle soit nubile.
La distinction établie par Vensemble des législations positives entre les empêchetnents absolus et les empêchements relatifs se remarque-t-elle dans la coutume indigène f
Les Brignans font une distinction entre les empêchements absolus et les empêchements relatifs. Les premiers découlent d'im état permanent, non sujet à modification, tel que la parenté entre frères, oncles et neveux, ou consentement mutuel des époux, tandis que l'empêchement relatif est constitué par un état particulier et temporaire de
rhomme ou de la femme, qui peut se modifier par la suite, tel qu'une maladie ou Timpuberté.
Quid des empêchements résultant des différences de tribu entre conjoints.
Il n'existe, au mariage entre conjoints de tribus différentes, d'autres empêchements que ceux énumérés ci-dessus ; toutefois, le mode de mariage et la dot payée sont ceux des Brignans lorsque la jeune fille appartient à cette tribu. C'est là un point important qu'il est nécessaire de noter soigneusement,
A quelle catégorie de nullités se rattachent Vimpuberté et le défaut de consentement de Vun des époux ?
L'impuberté est un empêchement relatif.
Le défaut de consentement des époux, un empêchement absolu.
Enumérer les divers cas d'empêchements absolus ou relatifs.
Les empêchements absolus sont ceux déjà énumérés plus haut ; la parenté, frères consanguins ou utérins, oncles et neveux, refus de l'un des époux.
Les empêchements relatifs proviennent de l'impuberté, la maladie, le refus des parents de la jeune fille.
Mode d^obtention de la femme.
Lorsqu'un Brignan désire contracter mariage et qu'il a fixé son choix, il envoie son père, son oncle ou un de ses plus proches parents faire la demande aux parents de la jeune fille.
S'il est agréé, il adresse immédiatement à ses futurs beaux-parents quelques bouteilles de gin et quelques têtes de tabac, et s'occupe aussitôt du paiement de la dot et du trousseau de la future, trousseau qui consiste généralement en une malle contenant des pagnes et quelques bijoux plus ou moins riches suivant sa fortune et sa situation.
Il est nécessaire de faire observer ici que, si les parents peuvent disposer de la jeune fille et la fiancer quand elle est encore en bas âge, ils ne peuvent cependant l'obliger à accepter l'époux de leur choix si cet époux ne lui convient pas.
Non seulement son consentement est indispensable, mais encore elle peut se marier malgré Tavis de ses parents. Dans ce cas, le remboursement de la valeur des cadeaux faits par le prétendant doit être remboursé par le nouvel époux choisi par elle.
COUTUMES DES BRIGNANS (CERCLE DE LAHOU) 457
Le mariage a-/-// lieu par achat"!
Est-ce r homme ou la femme qui apporte la dot"! Le mariage n'a pas lieu par achat, et c'est toujours rhomme qui apporte la dot.
Quel en est le montant"!
20 francs constituent la dot des gens de condition moyenne, mais cette somme peut être plus ou moins élevée, suivant la fortune du mari et la condition des parents de la jeune fille.
Formalités de la célébration du mariage.
Les formalités pour la célébration du mariage sont excessivement simples.
Le futur ayant fait les cadeaux usuels et payé la dot, les parents donnent leur consentement et la mère fixe le jour de la célébration.
Au jour fixé,lefutur convoque tous ses camarades pour une libation agrémentée de tam-tams et de danses qui durent 2 jours.
La mariée, à laquelle sa mère et ses amis ont fait une coiffure de circonstance, assiste à la fête.
La première nuit, les conjoints, bien que partageant la même case, ne peuvent avoir de relations ; ce n'est que la 2® nuit que le mariage peut être consommé.
Le 3® jour, la mariée, accompagnée de ses amies, commence ses visites aux amis de son mari, qui sont tenus par Tusage de lui faire des cadeaux, pagnes, bijoux, manilles, etc.. Cela dure pendant trois semaines, au bout desquelles commence pour la nouvelle épouse la vie plus sérieuse de la famille.
Les présents donnent^s lieu à une réglementation spéciale"! Les cadeaux aux beaux-parents sont obligatoires, mais ne sont nullement réglementés; pour les autres parents, ils sont facultatifs.
Qui prononce les unions"!
Aucune sanction autre que le consentement des parties n'est nécessaire à l'accomplissement du mariage.
Des droits etobligations nés du mariage; dettes alimentaires ) devoirs de fidélité^ secours et assistance.
Le mari doit nourrir et habiller sa femme, même lorsqu'elle ne cohabite pas avec lui.
La femme, de son côté, doit coopérer aux divers travaux de culture, et partage avec les autres épouses toutes les obligations du ménage.
458 LES COUTUMES INDIGÈNES DE LA CÔTE d'iVOIIIE
A tour de rôle, chaque épouse a droit à une semaine de cohabitation avec le mari et, pendant ce laps de temps, c'est elle qui lui prépare ses aliments et blanchit ses effets.
En dehors des travaux nécessaires à son entretien et à celui du mari, la femme peut, si elle est active et laborieuse, se constituer un petit pécule qui est sa propriété personnelle.
Voici, du reste, comment sont ordonnés les travaux extérieurs.
Le mari, aidé de ses serviteurs, s'il en a, procède au défrichement, puis lorsque le terrain est préparé, il le divise en autant de parties égales qu'il a de femmes, celles-ci sont alors chargées des semences, des plantations, de la surveillance et de la récolte.
Chacune d'elles doit, à l'aide de sa récolte, nourrir le mari et les serviteurs pendant la semaine de cohabitation, et, si les produits ne sont pas complètement absorbés par le ménage, elle peut en tirer profit, mais à la condition de partager, dans une certaine mesure, avec le mari, qui reste chargé de toutes les autres dépenses d'entretien, vivres ou habillements.
Quant aux devoirs d'assistance et de secours, ils paraissent être chez les Brignans tout à fait en faveur de la femme.
Si le mari tombe malade, il est soigné par ses femmes, à tour de rôle mais s'il devient infirme ou que la maladie paraisse incurable, les femmes peuvent l'abandonner et rentrer dans leur famille avec les enfants en bas âge.
Les enfants adultes restent avec le père, mais n'y sont pas tenus. Le mari doit être soigné et entretenu par sa famille propre.
La femme peut alors réclamer le divorce et, dans ce cas, elle est obligée de rembourser tout ce qu'elle a reçu de son mari.
Si la femme n'a pas réclamé le divorce et que le mari meure, elle revient à la case du défunt, prend part aux obsèques, et, après, rentre définitivement dans sa famille. Elle est alors tenue de rembourser aux héritiers tous les objets, en bon état, qu'elle a reçus du mari.
Si la femme tombe gravement malade, elle rentre dans sa famille ; mais le mari doit subvenir à tous ses besoins, comme si elle cohabitait avec lui.
VaduUère de l'homme ou de la femme enlraîne-l-il en règle générale la rupture de V union ou se résout-il par mie peine pécuniaire'i
L'adultère de la femme donne généralement lieu à une peine pécuniaire infligée à l'amant.
COUTUMES DES BRIGNANS (CERCLE DE LAHOU) 459
L'homme est plus sévèrement puni, car en dehors de l'amende qu'il doit payer à celui dont il a pris la femme, il est obligé, pour apaiser les épouses et obtenir leur pardon, de leur faire des cadeaux.
La pénalité infligée à Vadullère est-elle uniforme ou varie-l-elle suù vanl la condition des époux et du complice^
La pénalité n'est pas uniforme et varie suivant la condition des époux et du complice.
Dans le cas de peine pécuniairCj qui verse Vamende^ qui Vinflige et quel en est le montante
L'amende est versée par le complice ou ses répondants légaux, père ou oncle.
Elle est infligée par le mari.
Le montant de l'amende varie, comme il a été dit plus Iiaut; mais généralement sa fixation donne lieu à une suite de palabres dans lesquels les parents des deux parties interviennent, et, presque toujours, le diff^érend se termine par une transaction à l'amiable.
De la dissolution du mariage.
Le mariage est dissous par la mort de l'un des époux, sa disparition prolongée, le divorce.
Divorce, ses causes et ses effets.
Les causes de divorce sont assez nombreuses, quelques-unes même futiles.
Le mari peut demander le divorce, si sa femme a cessé de lui plaire, si elle a une inconduile notoire, si elle est atteinte d'incontinence d'urine ou si, étant en menstrues, elle cache son état et continue à préparer les aliments du ménage.
La femme peut, à son tour, demander le divorce si le mari la maltraite ou la délaisse.
Juridiction qui prononce le divorce.
Aucune juridiction n'est appelée à prononcer le divorce ; ce sont les parents de la femme qui déclarent le mariage dissous.
Quid du divorce par consentement mutuel"!
Le divorce par consentement mutuel a lieu également, mais il est toujours prononcé au détriment de la femme.
Restitution de la dot et des présents.
Lorsque le divorce est demandé par le mari pour inconduite de la
femme, celle-ci est tenue de rembourser la dot, mais les cadeaux restent acquis aux beaux-parents.
Si c'est pour incontinence d'urine, si elle a cessé de plaire ou qu'elle ait caché ses menstrues à son mari, la moitié de la dot seule est remboursée.
Lorsque le divorce est demandé par la femme, pour quelque motif que ce soit, la dot et les cadeaux sont totalement remboursés.
A qui sont confiés les enfanis'i Les enfants sont confiés à la mère.
SECTION III. — DE LA FILIATION
Des diverses sortes de filiation.
Chez les Brignans, il existe trois sortes de filiations : les filiations légitime, naturelle simple et adultérine.
La coutume indigente consacre-t-elle la distinction de notre droit civil entre la filiation légitime^ naturelle simple^ adultérine^ incestueuse^
La coutume indigène consacre cette distinction, ainsi l'enfant légitime est dit « Bassa me couaba » (Enfant né du mariage), l'enfant illégitime ou adultérin est dit « Sibani massi ba » (enfant né hors du mariage).
Des effets ou lien de parenté en ce qui regarde les droits et devoirs ^ V dupèrCi 2"" de la mèrCy S"* des enfants.
Le père doit élever ses enfants et assurer leur subsistance jusqu'à ce qu'ils soient en âge d'y subvenir eux-mêmes.
La mère a les mêmes devoirs.
En ce qui concerne l'enfant illégitime, le père naturel n'a aucune obligation.
Quant à l'enfant adultérin, la coutume veut que le mari fasse constater par la famille de sa femme que cet enfant ne peut être issu de lui. La femme est alors tenue de désigner son complice, qui est condamné à une forte amende et à des dommages intérêts, après le payement desquels le mari possède envers l'enfant adultérin les mêmes droits et devoirs qu'envers ses enfants légitimes.
Toutefois, le mari peut réclamer le divorce ou encore refuser de reconnaître l'enfant adultérin, qui est alors confié aux soins de la famille de sa mère; mais dans ce cas, il n'est pas admis à réclamer une amende.
COUTUMES DES BRIGNANS (CERCLE DE LAUOU) 461
Les enfants, quand ils sont en âg^e de venir en aide à leurs parents, doivent le faire, du reste à l'exception des cas très rares où la mère a quitté le mari infirme ou atteint de maladie incurable, la famille reste constituée patriarcalement et les enfants travaillent pour le chef de famille.
Des droits de garde, de surveillance et de correction.
Les droits de garde, de surveillance et de correction appartiennent exclusivement au père et à la mère ; et ce n'est qu'après la mort du premier qu'ils sont dévolus au tuteur légal, au nouveau chef de famille.
Le père ou la mère yeutril donner ses enfants en gage, en faire des captifs temporaires^
Le père peut donner ses enfants en gage, mais pour cela, il lui faut le consentement de la mère et réciproquement.
Cependant la coutume, qui confirme la prédominance du sang maternel, veut, qu'après la mort du père, l'oncle maternel puisse mettre ses neveux en gage, malgré le refus de la mère.
Dans quelles conditions et jusqu'à quel âge ?
Les enfants peuvent être mis en gage pour dettes contractées ou encore pour garantie d'un emprunt.
La mise en gage dure jusqu'à l'extinction de la dette ou du payement des sommes empruntées.
De la déchéance de la puissance paternelle, ses causes et ses effets.
La déchéance paternelle peut provenir de deux causes : la perte des facultés mentales ou l'inconduite notoire.
Dans l'un et l'autre cas, les parents maternels interviennent et retirent la mère et ses enfants ; ceux-ci, s'ils sont en âge de gagner leur vie, subviennent aux besoins de leur père aliéné, qui est gardé par sa propre famille ; ils peuvent également venir en aide à leur père, dont la conduite a motivé la déchéance paternelle, mais ils n'y sont pas tenus.
Existe-t'il une parenté artificielle ?
La parenté artificielle existe en apparence, en réalité non.
Les esclaves appellent bien leur maître « père » et le maître en parlant d'eux dit indistinctement mes « fils » ou mes « boys », mais, à l'occasion, il n'use pas moins envers eux du droit de vente, droit que lui confèrent les coutumes du pays.
462 LES COUTUMES IPIDIGÈNES DE LA CÔTE d'iVOIRE
De Vadoption : ses conditions^ ses formes et ses conséquences. L'adoption n'existe pas chez les Brignans.
SECTION IV. — DE LA TUTELLE, DE L ÉMANCIPATION ET DE L'INTERDICTION
La législation française distingue quatre sortes de tutelle : i"" la tutelle des survivants des père et mèrCj 2^ la tutelle testamentaire y conféi'ée par le dernier mourant des père et mère, S"* la tutelle des ascendants attribuée à celui le plus prochSy 4** la tutelle dative déférée par le conseil de famille. Ces divers modes se retrouvent^ils dans la coutume indigène ?
La tutelle des survivants des père et mère, la tutelle testamentaire, la tutelle des ascendants attribuée à celui le plus proche se retrouvent dans la coutume indigène, mais avec un caractère bien plus restreint et parfois différent de ce qui existe dans nos lois.
D'ailleurs, les enfants n'héritent pas des biens du père ; il ne peut être question ici que des soins matériels à leur donner pendant leur jeune âge.
Il peut arriver néanmoins qu'un enfant en bas âge hérite des biens d'un oncle maternel.
Dans ce cas, c'est la mère qui gère l'héritage de son fils et à défaut, les parents maternels.
Ce n'est que lorsque la ligne maternelle est épuisée que le père peut être appelé à exercer les droits de tutelle sur les biens de ses enfants.
Des attributions du tuteur quant à la personne et quant aux biens de l'enfant.
Le tuteur légal, que ce soit le père, la mère ou un parent du côté maternel, dispose des biens du mineur, ainsi que de sa personne, jusqu'à la mise en gage, mais toutefois ce dernier droit est limité au père, à la mère, à l'oncle et au grand-père maternel.
De la responsabilité civile du tuteur.
Le tuteur maternel n'a qu'une responsabilité morale, car, en gérant les biens du mineur, il est censé gérer les biens de la famille; mais il n'tn est pas de même du tuteur paternel, qui reste personnellement responsable de la conservation de l'héritage et engage même la responsabilité de sa famille propre.
