LES GRIMES

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' Non, le crime n'est point inné ; rhom* me ne peut le commettre par un penchant aveugle vers le mal; un crime a toujours une passion pour moteur; autrement il serait affreux d'appartenir à l'humanité , car le tigre ne déchire sa proie que pour assouvir sa ifaim. Ainsi le brigand assas-^ sine les voyageurs parce qu'il Veut les dé* pouiller et ensevelir avec eux le secret âe ^on vol; le conquérant, spoliateur

d'un autre étage , envahit les proyinces de ses voisins , parce que son avide ambitien n'est jamais satisfaite de ce qu'il a ; rhoinme que la vengeance porte au meurtre, donne la mort parce que la voix de son orgueil lui demande impérieusement une victime. On pourrait multiplier les exemples , et toujours l'action criminelle se montrerait obéissante à un intérêt. Mais, il faut bien l'avdier, il est des

cas où le motif qui la détermine est la recherche d'un plaisir. Tel est l'amour des souverains pour la guerre : ils sont poussés dans les champs où se livrent les batailles , comme lés habitués d'un tripot autour du fatal tapis sur lequel va s'évanouir leur opulence ; les uns et les autres sontjdes joueurs passionnés , avec

cette différçûce qu*ici l'enjeu se fait eu or , et que là c'est du sang.

Que sera-ce donc si la félicité recherchée est un charme qui enivre , un de ces appétits que le créateur mit dans la créature afin de lui faire connaître tout le prix de la vie ! Mais surtout que sera-ce si cette créature est toute puissante, et si elle ne redoute ni U vengeance des hommes ni le pouvoir des lois ! La vertu deviendra un frein impuissant; le crime cessera d'être un obstacle. Or, quoi de plus impérieux que la lubricité oii Tamour de la domination ^ dans une reine qui sait ne devoir compte à personne ni de sa conduite, ni de ses attentats. Jouir ou dominer , voilà quel fut^ dans tous les tems, le double mobile qui rendit crimi-

belles leâ femmes couronnées,, sôit qu'el-^ les aient gourverné en leur nom, âoit qu'elles aient usurpé le pouvoir souverain, soit enfin que descendues du trône , elles y aient laissé leur influence. Voyez les Je* sabel, les Athalie, les Semiramis* A Rome , une Agrippine , par son exemple ^ forme un Néron ; plus tard la première des deux Faustine , deshonore le règne du pieux Antonin ; la seconde souille de âon souffle impur celui du grand Marc- Aurèle; et, qui peut calculer jusqu'où va l'aveuglement des hommes ! Ces deux prostituées obtinrent des autels où la vertu se prosterna.

Nos a'ieux se prévalurent en vain d'avoir échappé à Tempire des femmes : les If s ne filent^ disaient-ils, parce qu'ils nd

TOyàient point le nom d'une femme à la tét^ des e'dits; mais la loi salique ne nous garantit que de l'autorité du sexe légalement établie , nullement de sa domination de fait. Hélas ! la quenouille frappa nos têtes plus souvent et plus fort, peut-être, que le sceptre lui-même. Nod^ allons re^ produire les crimes ou nos reines furent entraînées par l'ivresse des sens ou par celle du pouvoir : on vexra qu'uùe femme qui peut tout est capable de tout; qu'une femme devenue reine change de sexe, ne doute de rien et se croit tout permis ; une fois assise à côté de Jupiter, elle est jalouse de lancer la foudre , au ti^que d'en être consumée la première. Toujours lâches, toujours serviles, parce que tou'-* jours leur plume fut vendue^ leshisto-<r

tiens ne nous ont montré qu'à travers un voile les infamies qui , durant quatorze siècles, souillèrent l'intérieur du palais de nos reines ; ils ne nous les ont fait en^ trevoir que pour en alléger la réputation de ces princesses éhontées, en reportant tout le poiA de leurs vices sur des valets de cour , qui pourtant n'étaient qu'agens ou complices des turpitudes de leurs maitresses. Pour les personnes royales, elles demeuraient sacrées aux yeux de ces an— nalistes stipendiés > et comme la majesté était commune au monarque et à sa compagne, celle-ci se livrait , à l'ombre de la pourpre de son mari , à tous les ébats de la lubricité , ou bien à toute la fougue de s,on ambition , et quelquefois à ces deux genres d'excès simultanément. Le» preuves ne nous manquent pas.

Femme de Ghildiric. *

Childbiiic , quatrième roi de France , avant Clovis, s'était éloigné de ses états par suite des horribles excès qu'il y a?vait commis : les seigneurs francs, dont il avait dévasté les biews, >pillé les trésors, deshonoré les femmes et les filles, poursuivaieiit ce brigand couronné «comme une >bête fative / lorsqu'il trouva un asile à la cour dùd'oi de Thuringe. Basine, reine de ce pays , était épouse et mère ; mais elle ne s'en chargea pas moins de consoler le monarque fugitif, en lui accordant une hospitalité beaucoup plus intime que celle de son mari. Rappelle en France ^ après quelques années f

Çbildëric songea à payer leç bonte's à^ son hôte par la plus noire ingratitude : il lui ravit sa femme , et Basine , nouvelle Hélène, abandonna, pour suivre cet autre Bàris, et son époux et ses enjfans. Le prince trahi vit ce crime avecmépris ; il ne chercha point à tS^n venger; mais, plus tard, l'indignation qu'il avait inspirée aux peuples de la Thuringe alluma la guerre entre eux et les francs. . . ^ Pauvres nations !

elles crurent si long-temps leurs inte'réta liés à ceux de leurs rois !

Basine, malgré le lien qui l'unissait au roi de Thuringe , épousa Ghilderic; de ce mariage illégal et scandaleux na-»

quit Glovis premier : il devait le jourau crime, il en reçut toute sa vie les inspirait ^ionfl^

Femme de Glovis I.

Glotildè, fill6 deChilperic, roi de Bour-t* gogne^ fut élevée par Gondebaut, son oncle , qui, pour usurper le trône , avait fait périr son frère et ses neveux , à Texception de cette princesse , dont il espérait n'avoir rien à redouter. Il se trompait : Clotîlde , dès sa tendre jeunesse, se montra ambitieuse , intrigante et dissi-»

mulée; elle sut, en trompant la vigilance de Gondebaut, ménager ^on mariage avec Glovis. Enfin Glotilde partit une nuit avec un ambassadeur de ce monarque, sur la foi d'une promesse verbale de mariage et de conversion à la foi chrétienne. Nous allons voir le premier gags

de la piété fervente de celle que les prêtres devaient offrir pour exemple aux siècles à venir. Non conjj^nte d'avoir donné sa main sans le consentement de son oncle, et de quitter clandestinement sa cour, la fugitive Glo tilde fit mettre le feu à plusieurs villages bourguignons.

En voyant s'élever les flammes , en entendant les cris des habitans dévorés par les brasiers > la dévote furie se prosterne et s'écrie: «Grâce à Dieu Inès parents sont déjà vengés. Glotilde n'obtint point alors du farouche Glovb raccomplissement du serment qu'il avait fait de se convertir à la religion des chrétiens i il éluda cet engagement avec une ainère ironie , assurant à sa fenome « qu'un payen lui ferait » d'aussi beaux enfans qu'un sectateur » du christ. » La reine eut toutefois la permission de faire baptiser ses enfans ; mais on sait que la piété n'exclut point la vengeance; Glotilde ne prit aucun re<*

in

pôs qu'elle n'eut décidé le roi à porter la guerre dans les états de Gondebaut. Ce barbare se laissa persuader sans peine d'entreprendre une expédition qui plaisait à son humeur aventureuse, qui flattait son esprit de conquête. Il entre à ms^in armée en Bourgogne j la terre de cette contrée est bientôt inondée du sang d'une m^titude d'hommes étrangers aux meui^ très comme à l'usurpation de Gondebaut.

Ainsi les conseils donnés par la sainte reine au roi , son époux , tandis qu'elle élevait de toutes parts des chapelles et des calvaires, consistaient à seconder les penchans sauvages de ce prince, et à lui indiquer des moyens de verser le sang humain. Clotilde encouragea Clovis à faire

massacrer, presque sous ses regards pieux, neuf de ses proches parents.. . . Voilà de ces peccadilles que la religion excuse ; en voici d'autres commises plus immédiatement encore sous son empire : la vieille

renie , après la mort de Glovis, s'e'tait re« rirée à Tours; là, penche'e des journées en-' tières sur le tombeau de saint Martin , elle vivait dans les exercices d'une mysticité féconde en pénitences, enrichissant les églises des vases sacrés pillés dans d'autres églises du vivant de son mari. Là aussi, par une confusion, sacrilège des inspirations religieuses et des pensées du crime , Glotilde transmit à ses enfans les projets de son insatiable vengeance contre le sang de Gondebaut; elle obtint de ces princes la promesse , jurée sur le§ autels , de sacrifier les fils et les petits-fils de cet usurpateur Bourguignon.

Les moines, absolvant cette reine dé tant de forfaits , l'ont canonisée , et ont voué sa sainteté pour exemple au monde

chrétien N'en soyons pas suipris,

Glotilde avait enrichi les couvens; les prêtres furent toujours prodigues des Ca-* v^urs du ciel envers ceux qui les gorgé-

rent des biens de la terre : ou peut à ce signe reconnaître encore , au temps ou nous vivons, Thumilité des serviteurs ded serviteurs de Dieu.

irauftIDÉ(B(DB]D3 et IBI&lIISlâiilV«

La première concubine, pois femme de Ghilpéric, la deuxième femme de Sigibert, roi d'Ânstrasie.

Nous conduirons de front l'histoire ra«pide dç ces deux femmes criminelles, dont les intrigues et les crimes se sont confondus pendant une longue suite d'anne'es. jBrunehaut, fille d'Atbanagilde , roi des Tisigoths, venait d'e'pouser Sigebert, lorsque le vice jeta Timpure Frédégonde dans le lit de Gbilpéric , roi de France, Cette courtisane ëtait femme de chambre

d'Audouère, épouse de ce prince î elle avait ces formes prononcées, cette exhubérence de charmes qui , dans ces temps reculés , constituaient la perfection . Ces beautés athlétiques allumèrent les désirs de Chilpéric ; Frédégonde les excita , les satisfit "^t les ranima souvent par toutes les ressources d'un libertinage ardent.

Auprès d'un barbare , tant de puissance physique , tant de complaisance ne pouvaient manquer d'obtenir beaucoup d'empire : le roi devint réellement amoureux de la femme de chambre d'Au— douère; il la .tira de son obscurité^ la donna pour compagne à la reine et partit pour aller égorger les Saxons. Frédégonde avait sur la femme de Chilpéric tout l'avantage que donne la perfidie sur les âmes faibles et candides : sachant que toute alliance spirituelle interdisait alors les rapports charnels, l'adroite Frédégonde persuada à la teine enceinte de

son quatrième enfant, d'en être elle* même la mar]:aine > Audouère y consentit sans la moindre défiance, et rompit ainsi le nœud viril qui l'unissait à Gbilpéric. D'accord avec sa maîtresse, ce prince ne manqua pas à son retour d'invoquer la prohibition dont il s'agit ; il fit rompre son mariage avec Audouère , mali;ré ses larmes et ses supplications. La reine et la fille dont elle venait d'accoucher furent jetées. dans un couvent ; toutes deux y périrent par la suite. Les pieux habitans du cloître avaient toujours du poison au service des personnages puis-« sans. Mezerai , cet historien qui fut vrai sous le règne d'un despote , parce qu'il sut rester pauvret Mezerai assure qu'avant de sacrifier Audouère et sa fille Frédégonde les fit deshonorer par ses satellites. Un vieux chroniqueur ajoute que l'infâme concubine , cachée derrière un rideau, voulut être témoin des efforts

de la vertu outragée pendant les ébats d'une féroce lubricité , et que le tempérament impérieux de ce monstre fut violemment excité par ce mélange sacrilège des soupirs d'une nature brutale et d'un cruel désespoir. '

Frédégonde^ après avoir éloigné la reine Audouère du trône de Chilpéric , se flattait d'y "monter à sa place ; mais ce prince ne voulut point alors couronner cette vile prostituée. Athanagilde, père de Brunehaut, avait une seconde fille nommée Galsuinte ; le roi de France la demanda et l'obtint , malgré les funestes pressentimens de la mère de cette jeune princesse. Le roi Yisigoth, connaissant l'avarice de Chilpéric^ i&t suivre sa fille de plusieurs charriots chargés d'or et de riches présens....... Le prince étranger

n'exigeait qu'une seule chose du monar<»

que Français , c'était de ne lui renvoyer Jamais sa fille ; Chilpéric en fit le ser-

ment sUr les reliqpes, devant les aiil<«' bassadeurs d'Athanagilde.«... En effet, Gaisuinte ne fut jamais renvoyée ; Fréde'gonde sut épargner un parjure à son amant. Pendant une nuit de Tan 568 , Gliilpéric , ivre de vin et de volupté , promit à sa maîtresse qu'elle monterait enfin sur le trône , si Dieu appelait à lui la reine.... Ce mot eût été l'arrêt de mort de l'infortunée Gaisuinte , quand même il n'eût pas été prononcé déjà dans la pensée du roi.... Peu de jours après cette nuit fatale , Chilpéric envoya un de ses plus intimes favoris au lit de la reine avec or^ dre l'étrangler.. Mais le crime ambitieux est le plus expéditif de tous les crimes :

au moment ou les sicaires s'avançaient sur la pointe du pied pour faire passer l'infortunée des bras du sommeil dans ceux de la mort ^ ils virent la partie supé-^ rieure de son corps pendante hors du lit ; ses cheveux épars traînaient sur le p1an•^'

cher; de longs cils noirs fermaient ses beaux yeux ; et sous les deux globes de son sein , éclatant de blancheur ^ étaient empreints en' couleur de pourpre deux

coups de poignard Le .sang ruissellait

encore die cette double blessure.

Ghilpéric et Frédégonde ne jouirent pas en paix du fruit de leur crime. Sigi— bert , roi d'Austrasie , et Brunehaut sœur de la victime, entrèrent à la tête d'une armée dans les états du roi de France s ils saccagèrent , brûlèrent , inondèrent de sang le pays qu'ils traversèrent ; les malheureux Français payèrent de leurs biens^ de leur vie , le crime d'un tyran et d'une prostituée. Abandonné de ses sujets , qu'il avait accablés d'impôts et de mauvais traitemens ,' Ghilpéric prit la fuite avec Frédégonde , devenue sa femme sur le cadavre encore chaud de Galsuinte. Il ne restait au roi fugitif que la ville fortifiée de Tournai; il oourul

s'y renfermer. Contran y second frère de Ghilpéric , s'était lié à son autre frère , Sigibert , contre- les assassins de la fille du roi Yisigoth ; ils ne pouvaient tenir contre les forces réunies de ces deux monarques , si la trahison , auxiliaire favori de Frédégonde , ne venait à leur secours s elle y vint. Cette femme, audacieuse autant que criminelle, ne se laissa point abattre par les revers; le malheur ne l'accablait point tant qu'elle avait l'espoir de le réparer par le crime.... Les attraits de cette reine encore belle , avaient enflammé deux jeunes gentils hommes de la cour de son mari ; elle les attire , l'un après l'autre , dans un boudoir mys<*> térieux; elle excite, exalte leurs désirs^ égare lear raison par une posture qni découvre une partie de ses charmes 8e>^

crets La rougeur de leur visage, l'é-

dat de leurs yeux décèle l'ei^plosion de leurs sens ; Frédégonde juge avec raison

que ces jeunes gens ont perdu le pouvoir de lui rien refuser , si elle promet de tout leur accorder ; elle s'y engage , mais au prix d'un serment exigé d'eux. Ils jurent et se précipitent, tour-à-tour, dans les bras de cette furie.... Elle jouit d'abord de leur désordre ; elle jouira bientôt de leur forfait. A trois jours de là , Sigibert avait été assassiné.

Les affaires de Chilpéric changèrent de face à l'instant même : l'armée du roi d'Austrasie, que venaient d'égorger les amans de Frédégonde , leva le siège de Tournai ; le roi de France reconquit se& Etats. On croira peut-être que Brune— haut , enveloppée de crêpes funèbrea y pleure son époux assassiné ; non elle mé-r dite une vengeance nouvelle, une vengeance encore inconnue dans les fastes de l'histoire : la veuve de Sigibert, la sœur de Galsuintei offre sa main et ses états au bourreau de tous deux ; elle les offre afin

de précipiter du trône Frédégonde , son implacable ennemie... Qu'on nous cite, ailleurs que sous la pourpre, d'aussi ré-* Toltantes idées. Frédégonde eut asâez de crédit pour empêcher cette profanation.

Elle se disposait en même temps à faire égorger le fils de Sigebert , resté prison^nier dans les mains de Chilpéric, et à jeter ainsi sur la tête de ce dernier la couronne d'Austrasie; mais des agens de Brunehaut parvinrent à s'emparer du jeune prince et à le conduire à Metz , où il fut proclamé roi. Chilpéric se vengea de ce contre-tems par le pillage des trésors de son frère , et en envoyant sa veuve prisonnière à Rouen. *

Frédégonde 'avait eu des charmes et des séductions pour obtenir l'assassinat; Brunehaut employa les siens pour captiver le fils de Chilpéric, après avoir essayé vainement d'entrer dans le lit de son père* Ce jeune prince , nommé Mérovée , s'épril

à tel point des attraits de sa tante , qu'il lui demanda sa main , après avoir obtenu ses faveurs. Ce Méro-^ée , fils de l'infortunée Audouère , n'avait pu pardonner le meurlte de sa mère à Frédégonde ; il cruif s'en venger en unissant sa haine et ses

ressentiment à ceux de Brunehaut

Mais que faisait à la reine de France uu assassinat de plus ! Me'rovée périt par le fer des bourreaux de cette Euménide couronnée, et le poignard de sa ven*^ geance rebondit du seiu de ce prince sur celui de l'évêque Prétextât , qui l'avait marié à sa tante.

Il restait à Ghilpéric un second fils d'Auéouère^ tout aussi irrité que feu sou frère contre le roi et contre Frédégonde.

Souvent ce prince, ou! ré des crimes de ce couple odieux , laissait échapper des menaces; sa perte fut jurée. Cet attentat était d'une exécution pluç difficile que les précédens ; Ghilpéric aimait ce fils ; il fal-

lut chercher quelque temps le moyeu de le sacrifier, en dépit de ce sentiment paternel.... Cette fois la nature devint complice du crime : tous les fléaux du ciel frappèrent simultanément le royaume : des pluies prolongées, le débordement des fleuves , le dérangement des saisons , des feux errans égarés dans le "ciel , un tremblement de terre et une longue épidémie répandirent la consternation dans les états de Cbilpéric ; ses sujets moururent par milliers; les enfans de Frédégonde périrent; le roi lui-même fut en danger. L'atroce présence d'esprit de Frédégonde, supérieure aux inspirations de la terreur, profita du désordre des élémens pour perdre Clovis, fils d'Audouere et de Chilpéric : « Le prince, dit- 1* elle à ce dernier , aime éperdûment la » fille d'une magicienne ; c'est par les con- » jurations de sa maîtresse qu'il a su at- » tirer sur vos provinces , sur votre famille f

w sur vous -^ même tous les maux dont » votre cœur royal est affligé ; car Glovis » ne re'pond que par la haine à l'amour M que vous lui portez.... £t cette haine » s'est unie aux secours de l'enfer pour » vous accabler de tribulations. >* Cette accusation astucieuse eut d'autant plus de cre'dit sur l'esprit du roi , que son fils n'avait point ressenti l'influence de l'e'pide'mie , et qu'il fut aise' de persuader à €hilpe'ric que le pouvoir de la magicienne l'en avait préservé.

On arrête la maîtresse de Glovis, jeune fille qui n'était coupable que d'une tendre faiblesse ; on la fait battre de verges : le sang jaillit de ses épaules, de ses ( cuisses , de son sein , livrés à la vue d'une soldatesque barbare. t.. Hélas! la douleur lui arrache l'aveu d'un prétendu crime qu'elle ne connaît même pas....

Frédégonde, s'érigeant elle-même en juge»

appelle^ interroge, condamne Glovis, le

fait égorger dans sa prison, de manière k faire croire qu'il a lui-^mêine attenté à ses jours , et fait dévorer l'innocente fille par les flammes d'un bûcher.

Frédégonde , malgré tant d'assassinats, ne pouvait considérer l'avenir ayec calme; à la mort de Chilpéric, ses états devaient revenir à ce roi d'Anstrasie , fils de Sigebert , échappé des mains de cette mégère* Ce prince était hors de la portée de son poignard ; ne pouvant ^ors l'assassiner^ elle songea à s'en faire un allié et même un ami , en lui faisant d'avance assurer l'héritage de Chilpéric. Ce projet ne réussit point.

Dans le méme^ temps , Frédégonde ayant marié sa fille Ragonté avec le roi des Gotbs , cette princesse partit pour les états de son époux , suivie de cinquante charriots chargés de trésors, qu'escortaieitt quatre mille hommes^ Mais ce corps

n'empêcha pas que ces riches présens rie

fussent pillés par Didier, comte de Toulouse. Ragonte, désormais sans charmes pour un prince cupide , revint à la cour de Chilpe'ric , ruinée et dit-on violée par le barbare Didier. Cette fille de Frédégonde se dédommagea des douceurs de rh^men qui lui échappaient, par une vie dissolue, que sa nière lui reprochait souvent avec dureté , elle qui avait , à cet égard , dépassé tout ce que la licence peut offrir de plus effréné. Ragonte , coupable seulement d'incontinence, osa se^laindre un jour à FrédégOnde des rigueurs qu'elle lui montrait. « Que dites-vous, répondit la » reine, je vous aime , je vous chéris et je » veux le prouver par de nouveaux présens; >» tenez , ajouta-t-elle en ouvrant un grand n coffre rempli de bijoux > prenez vous- M même là-dedans ce qui vous plaira le ii plus. » A ces mots , l'imprudente fille 7 encouragée par le sourire de sa mère , se baisse pour lui obéir, et lorsqu'elle est

courbée jusque dans le coffre , la marâtre en laisse tomber le cpuyercle sur la tête de la trop confiante princesse. Aux cris déchirans quepoussa Ragonte, des officiers accoururent et la sauvèrent des mains de sa mère, qui allait l'étrangler.

Mais le jour était venu où Ghilpéric lui-même allait être sacrifié par ce mons-* tre furieux. Frédégonde, tout en blâmant le libertinage de sa fille , continuait à se livrer avec emportement aux plaisirs de l'amour; Landry de la Tour, officier du Palais, était alors son amant. Un matin que Ghilpéric, avant de partir pour la chasse , venait voir la reine dans son ap-* partement, il la frappa doucement sur le cou; les cheveux ép^rs de cette princesse, qui se peignait, l'empêchèrent de voir la personne qui la touchait, et croyant que c'était son favori, elle dit sans se retourner : « Landry, un bon che-* n yalier ne doit jamais frapper les dames

M par derrière. » Ghilpëric, qui acquérait la cruelle conviction d'une intrigue qu'il soupçonnait , sortit en silence , mais en méditant une vengeance au^evant de laquelle la reine se hâta de courir. Elle envoya chercher Landry, lui raconta ce qui venait de se passer... Et le soir, au retour de la chasse, Ghilpéric tomba sous des poignards assassins. Cette foisFrédégonde ne put échapper à l'indignation qu'excita contre elle la mort du roi ; mais elle sut se soustraire à ses effets... Le sacerdoce, toujours indulgent pour le crime, pourvu qu'il soit crédule et généreux , le sacer-»

doce ouvrit les bras à Frédégonde ; elle fut reçue dans la cathédrale de Paris par l'évêque Réginalde.

Les deux prétendans à la succession de Chilpéric étaient Ghildebert^ fils de Sigibert, et Gontran, frère du roi défunt. Le dernier, prévenant son neveu, arrive à Paris avec une armée , et s'empare du

trAne , au nom du jeune Çlotaire , fruit desamoursdeFre'dëgonde. Ghildebert s*e'tait avancé jusqu'à Meaux , d'où il députa vers son oncle des ambassadeurs , chargés de lui demander de luïlivrerrinfâme Frédégonde , pour être punie des meurtres de Galsuinte , de Sigebert, des deux fils d'Audouere et de son propre mari. Ghildebert proposait ensuite à Gontran de partager les possessions de Ghilpéric.

Il n'était plus temps : l'artificieuse Fiédégonde avait déjà séduit son beau frère en lui promettant la régence du royaume de Çlotaire , prince qu'elle eut l'art de lui offrir comme le sang de Chilperic. Gontran, repoussant la proposition de son neveu , prit Frédégonde et Glo taire sous sa protection; il fut même le parrain de ce dernier, âgé seulement de quatre mois. Une fois raffermie sur le trône, car elle régnait encore pendant la molle régence de Gontrauy Frédégonde, revint à sa passion favo-

iite, à lavenges^ncezdes assassins munis d'armes empoisonnées furent en voye's pour attenter à la vie deChildebertetdeBrune* haut; mais ils ne purent arriver jusqu'à eux. Gontran étant mort avant la majorité de Clotaire , laissa Frédégonde dans une position aussi dangereuse qu'embarras-^ santé ; mais il n'était pas au dessus de ses forces d'en sortir. Elevant d'un bras nerveux son fils au dessus de la foule , elle appela sur lui la protection des grands et du peuple; ils repondirent à son at* tente... Cette reine, à la tête d'une armée inférieure en nombre à celle du roi d'Aus* trasie, vainquit et ce prince et Bruner haut; un peu plustard, Ghildebert tomba , dit-on , sous ses coups , et légua l'empire à sa mère, protectrice du fils qu'il laissait.

Les deux fières rivales se trouvèrent en présence : un crime en allait combattre un autre corps à corps..., Brunehaut suc-

camba de nouveau , après une bataille ou vingt mille hommes mordirent la pous-' sière ; la régente d'Austrasie perdit en outre tous ses trésors.... Mais ce succès de Frédegonde fut le dernier éclat que Tinjuste destin répandit sur sa criminelle vie ; elle mourut à l'âge de cinquante ans, l'an 596 ; laissant une mémoire en exécration dans toutes les parties du inonde où son nom était parvenu. Les prêtres , ces esclaves intéressés des grands , ouvrirent à Frédegonde le tombeau de Ghilperic, auprès de qui cette infâme épouse avait demandé de reposer , après lui avoir arraché la vie.... Leurs cendres se mêlèrent comme leurs crimes s'étaient confondus sur la terre. Après la mort dç cette furie, Brunehaut , délivrée d'une rivale redoutable^régna,aunom de ses petitsfils, sur les états d'Austrasie, diminués par les dernières conquêtes de Clotaire et de Frédegonde . Thierry et Théodebert, petite

fils de Brunehauty étaient des princ69 animés de (butes les passions de leur âge : leur dérèglement fut, pour elle, une occasion de conserver sa puissance.

Elle même alimentait les vices de ces débauchés , en leur fournissant des femmes; on la vit assister à leurs orgies, et se complaire au milieu de ces sales images, qui lui rappelaient ses propres débauches.

Avancée en âge et flétrie par de longs excès , elle conçut cependant encore une violente passion pour le jeune Protade, ' que l'ambition jeta dans les bras de cette princesse surannée. L'attente de ce gentilhomme ne fut point trompée; Brunehaut obtint sans peine du voluptueux et insouciant monarque la charge de maire du palais pour son favori , et elle en Ht dès lors le complice de ses crimes. Mais bientôt Protade fut assassiné par les grands , jaloux de son crédit et irrités de spn insolence.

Avide de J)aissance^ mais surtout d assassinats , Brunehaut trouva Taliment de ces deux passions insatiables dans les divisions des deux princes, qu'elle travailla à exciter l'un contre l'autre. Thierry y persuade par sa farouche grand'mère qae Théodebert est le fils d'un jardinier, le fait massacrer sous ses yeux. Brunehaut , non contente de ce meurtre , s'empare des deux fils du malheureux prince que Thierry vient de sacrifier^ et les voue à la mort : elle-même écrase contre une muraille le plus jeune de ces enfans.

En traçant ces pages sanglantes, on oublie à chaque instant que c'est l'histoire de créatures humaines : on croit écnre celle des tigres et des panthères. Meurtrier de son frère , Thierry ne se dispose pas moins à épouser la fille de cette victime de sa fureur ; Brunehaut, qui veut à tout prix empêcher ce mariage , de peur qu'il ne nuise à son pouvoir, déclare

que Ton montrait encore il y a cènrans dans l'abbaye de Saint Martin , à Autan.

Toutes les reines qui succédèrent aux deux furies dont nous venons d'esquisser les forfaits, jusqu'à la fin de la première race de nos rois, ne futent que de ces créatures faibles, idiotes ou simplement vicieuses, qui comptaient les gpins d'un chapelet, fondaient des couvents ou languissaient obscurément dans les bras de leurs amans. Plusieurs de ces reines 9 qui mén"^ tent peu de nous occuper , finirent leurs jours au fond des cloîtres^ quelquefois dans la pénitence , fbis fréquemment au sein des ébats d'un libertinage hypocrite et effréné , qui contraria souvent les lois de la nature, en méipe tems que celles de la religion.

L'une des femmes de Gharlemagae*

Cbttb princesse , fille de Raoul , comte de Franconie , avait le caractère altier et dur des Germains de cette époque. Son humeur sombre, l'irritation habituelle de son esprit, l'avaient fait haïr des seigneurs de la cour de Charlemagne ; ce que nous allons rapporter la leur rendit odieuse.

L'empereur était à Ratisbonne, lorsqu'un prêtre s'étant endormi le soir dans une église de cette ville, s'éveilla, au milieu de la nuit , au bruit d'une discussion assez animée qui , d'abord , lui causa beaucoup d'effroi. ... Il écoute cependant, caché derrière un piUer, et découvre le secret d'jine conjuration con*

ue l'empet*eiir. Lea coJE^urés se [séparent avant les premiers rayons du jour; le prêtre sort alors de sa retraite; il court re'véler à Gharleraangne ce qu'il a entendu. Ce prince frémit au nom de Pepiu , son fils. Le barbare vainqueur des Saxons n'avait point abjuré les sentimens paternels ; ses entrailles s'émurent en faveur du prince coupable; mais la lîéroce Fastrade était à ses cétés; eVle fit les plus grands efforts pour exciter la reo|[ence de son mari , et voulut exiger qu'il sacrifiât son fils. Cette furieuse échoua pour<tant ; Charlemagne se contenta de renfermer Pépin dans un cloître. Elle mourut»

peu de te ma après, de chagrin et de rage de n'avoir pu décider un père à égorger son filfi^.

dmoNraiD»

Deuxième femme de Louis I*'.

Louis, veuf à 42 ans, et ayant trois £ls de- sa prejouère femme ^ songeait à se renf(vmev dam un doitre^ ou cet imbécile e&t mené) en effet, une yie plus digne de lui que la royauté. Il changea toutefois 4i'ayis à la vue de Judit}^, li. plus jeune 9 la plus jolie , mais non pas la plus sage dea fillQft de la pour. Un prince d'immeur ^agrine, dominé par une inquiétude yague , déplorant 1q passé > craignait Favenir, et demandant sans cesK des destituées prospères aux autds , auiç papes, auK reliques , en un mot un monarque m^ et fanatique .ne pouvait- ûxfr long-tems k cœur d'une reine* passionnée» qui , jeuiae

encore^ avait jeté loin d'elle le bandeau des vierges y et n'avait apporté^dans la couche de l'empereur que des charmes déflorés. Aussitôt après le mariage de cette beauté expérimentée avec Louis le débonnaire, elle se livra ouvertement à Bernard , comte deBarcelonne; le monarque seul ignora son déshonneur. Après avoir re^u pendant quatre ans avec dégoûtles caresses de Louis, ets'être livrée avec transport à celles de Bernard, Judith accoucha d'un fils. Personne à là cour ne songea à -décerfter au bénévole empereur les honneurs de la paternité ; l'impératrice, de son côté , ne s'y méprit point , et pour remercier son amiint du cadeau qu'il venait de faire à la couronne , elle fit donner au comte la place de premier ministre , en lui recommandant de travailler avec ardeur à assurer la succession de l'emj^re au Uruit^de leur amour adultérin. Efiiectivement» l'ombre royale qui rëgnaât sur la

France, esclave de sa femme et de son amant, qui chaque jour consolidaient son déshonneur presque en sa présence , assura au bâtard de Judith le tiers de ses états , sans égard aux droits de ses propres fils. Deux de ces princes, Lothaire et Louis, étaient présens à cet acte de violation ; Pépin leur frère était absent , et ce fut celui qui^ plus tard, se déclara le vengeur de tous trois. Judith, mécontente des satires que les grands se permet* taient contre sa conduite , les avait toujours traités avec hauteur , avec dureté ; plusieurs d'entre eux avaient même été punis à son instigation par le puissant Bernard. Ces- seigneurs unirent volontiers leur ressentiment à la juste vengeance de Pépin , qui avait excité Tindigation de ses frères; une conjuration se forma ^ ce prince s'en déclara le chef , et elle ne^ten-^ dit à rien moins qu'à détrôner Louis* et sa femme. On cosim^iSa par publier Jie»

4it

déçordreç ie Juiiilb, la yi^latipii com«*mise en faveur du (As de Beornard, puis enfin les injuijbes rigueurs exercées contre de fidelef sujets , parce qu'ils s'étaient montrés indignés de la honte de leur roi..

La religion éleva la voix, à son tour ; les prèt(:es crièrent que l'adultère de Juditk et du comte de Bareelanne devait être puni. Cependant Pépin s'avançait à la tête d'une armée. Judith avait tonte l'impudeujr de Frédégonde ; mais eUe ne pos»sédait oi sa fermeté ., ni son écrit fécond ^aexpédiens; elle s'eaférma dànsiin mo*.

n^tère^ Louis ^ qui ne savait rien ètr^ sam ^Ue^ rinûta et coonU s'encttpuchojHner:à Gompiègne, tandj^qne Bcimand^ aiEi Uqu de défendre le éoupfeioyal, s'cu-k fuyajit Iftdhement à Tappoiche d/Q Pépin; ' , .Pçndanfi une .longue suite d'annéri v Lqvîs.P' i tour rab-* toiur mioiiie et eivpé^ veur *.pânii ses èhfàiisi) ieinr pardonné ,' lespufljdde muvdË ponr leur paidoniier

^nt^oièî ôiUMiueiit, dans liKi« iesicas, ^pie sa femme «st là |da8 î^t'e 4e toutes les créatoseB/et fiernapd', ieftieiUeur, lèpl«K hctanètedetous les amk. li soUliieDt aussi, et ofiira même de feive eomi^tèr par le jugement de Dieiia que i^ jeûlke Cbarles , fils 4ei&Brnar49 e^lMeA i'4»Dfvrede 6<m «menir 4ttipé*ial; en cette qualité Loius permtis 4 lui cdnsèrver %ine partie de son héritage. Ce cioaterAiii , le pbis lâche de toa» eieiix qui poitèrenli ah sceptre , coiismMejtasanté^ raîne ^n i^oyaume, et prodigue le saBg de sei siijets |H>ûr conseil-^ dar «du déshoniïettr;

Etieov^agée-par eetateugl£tneirC,5iidi(li fait toipber toutes les têtes qui laissent échapper ftûMiuitniiré con^e )\isaTpation du bâtard , €^ cbnâihièiiçaBt par ^iré as^ sassiner un eyêque qui avait ose' conseiller à l'empereur de la répudier. Enfin , après la mort de cet imbécile monarque qui, poussé dans une guer^^ contre le roi

de BiBLvièr6, suecoinba à la fatigue à Jugetheim, en 84o, Judith naît le comble à ses forfaits, en livrant à Lothaire^ au nom de Charles, la sanglante bataille de Fonte* nai, où il périt, dit-on, plus de français qu'il n'en avait péri depuis le commencement de la monarchie***. Le destin favorisa le crime : la v6uve de Louis triompha sur un champ baigné du sang de ses concitoyens, et à la lueur des flammes qui dévoraient leurs» habitations. Telles sont cependant, les {u^estes suites de l'impudicité des reines; les fruits de l'adultère leur sont toujours chers , et les crimes leur coûtent peu pour doter ces en&ns du crime....

Judith mourut paisiblement , et les prières ne lui manquèrent points

Deuxième femme de Gharles-le-^anre.

Cr fils de Bernard, comte de Barceloune , que Louis-le-Débonnaire avait adopté si débonnàirement , avait tout Femportemeiit de Judith , sa mère ; Richilde, fille de Boves, comte d'Ardennes , lui inspira un violent amour ^ et il eût répudié Ernientrade, sa femme, s'il eût été mieux affermi sur son trône, et s'il n'eût craint les foudres du souverain pontife. Bichilde , peu scrupuleuse , se contenta, pendant quelques années, du litre de concubine ; mais la reine étant morte en 869, cette maîtresse de Charles entra dans la couche encore chaude de la dé^

KO

funte. Son mariage avec le roi de France nr'éteignit point, dit-on , une flamme incestueuse , dont elle brûlait pour Boson , son frère, qui fut, plus tard, premier roi de Provence. Cinq ans après la conclusion de cet hymen, Charles étant passé en Italie pour s'emparer des états de Louis, son prétendu frère , Richilde fut faite régente du royaame j sans en avoir le titre ; Boson , son frère et son amant, l'aida à gouver* ner, et tous deux s'acquittèrent mal de ce devoir, lie roi y revenu d^Italie, après une guerre malheureuse, trouva ses états remplis dé troubles, et envahis d'an côté par les Normands, de l'autre par l'héritier de la Lombardie.

Chailes , aussi aveugle que Louis-le- Débonnaire, de qui il ne devait pourtant pas tenir pour cause de parenté, fut dominé le reste de sa vie par sa chère Richilde \ qu'il faisait asseoir à côté de lui sur le trône , jusque dans les conciles ,

ainsi que celaetttUeuà celui dePontycm»

Ces concessions inuritées à la vanité d'une feinmey n'empêchèrent pas celle-ci d'avoir une foule d'amans, indépendamment de son frère. . «Sansdoute elle finitpar se lasser des plaisirs piquans de l'inceste. A la mort de Charles ; arrivée en 877, Richilde fut véhémentement soiiq>çQnnée de l'avoir empoisonné, de concert avec Boson. Si le fait est exact , cette femme fut doublement criminelle, car le roi l'adorait ; maispeot* être cet amour même causa-^t-illamort ' de ce monarque : un mari bien épris est toujours un observateur incommode.

Richilde avait eu cinq enfsins , sans qu'aucun eut vécu ; elle arut donc pou*-voir démembovr une partie des états de son mari, pour former un apanage à Boson. Du reste elle continua 4^ vivre dans la plus intime familiarité de ce fcère , que la voix publique accusait hautement, d'être Tassassin duroi. Mais elle lui donna.

tant de rivaux , et de livra à tant de dé^ bordemensy que Tarchevèque de Reims' lui écrivit : « qu'au lieu de tenir la con- » duite d'une veuve chre'tienne , le dé- » mon allait parlant avec elle; qu'on » ne voyait à sa suite que dissentions, » emportemens, incendies, pillages, meur^ » très, libertinage, excès de toute espèce.»

Fidèle aux affections de toute sa vie , Bichilde , après avoir employé tous les moyens pour fermer l'accès du tr6ne à Louis , dit le Bègue , fils aine de Charles, ne consentit à lui laisser cet héritage qu'à des conditions favorables à Boson. Ce prince , encore enrichi par ces spoliations, fonda le royaume d'Arles , et Louis, appauvri par cette marâtre, pi|| enfin possession de ce qu'elle lui laissait les états de 8onpèr§.

Ici finissent les crimes des reines de la seconde race : nous sommes heureux de n'en avoir compté que de nulles depuis

Ricfailde jusqu'à celle dont nous allons énumérer les attentats.

Deuxième femme de Robert-le-Pieux.

Robert , fils de Hugues-Gapet , avait épousé en premières noces , Berthe , veuve ' d'un comte de Provence, et arrière petitefille de Louis lY. Il y avait ainsi entre le roi et la reine ]parenté au degré défendu par ces canons qui interdisent la consanguinité et permettent le meurtre. Grégoire Y donqa , dans cette circonstance , le premier exemple d'une excommunication lancée contre le royaume entier. Robert résista aux premières bulles de ce pape; il refusa de se séparer de Berthe. Alor»y interdictioQ du service divin dans

usages , les ridicules devinrent choses éphemèreii ; de ce temps sans doute date cetle mobilité de caprices^ cette métamorphose presque journalière d'habits, de bijoux, d'harnachemens de cheyàux qu'on a depuis appelés la mode. Lorsque Constance avait décidé d'une forme ou d'une couleur, ce décret du caprice était une loi que personne n'eût osé enfreindre tant qu'elle durait,c'est-à-dire vingt quatre heures. . . On est frappé, en rapprochant le corn» mencement du 1 1** siècle de la fin du i8*, des trouver tant de ressemblance dans les physionomies, à huit cents ans de distance : le palais dé Robert c'est presque le voluptueux Versailles 5 Constance , c'est Marie-Antoinette.

Cette prêtresse couronnée des plaisirs attira, la première , des bords fleuris de la Durance ces trouvères charmans , dont le»

belles châtelaines prenaient des leçons ûe chant et d'amour. Il est dlffidlede croire,

qu'au milieu d'une cour ainsi organisée, Constance , qui rayait voulue telle , soit restée- aussi sage que quelques bistorîens le prétendent: cette princesse était altîère, ' libre dans ses propos, et Ton croit ayec peiné à la vertu d'une femme qui manque de xiouceur et de modestie. Robert fut littéralement l'esclave de la reine ; l'abnégation qu'il lui montrait était poussée jusqu'à la lâcheté. Quelquefois cependant Hugues dé Beauvais , premier ministre y obtenait de ce prince-qu'il fût roi un moment; l'impérieuse Constance ne put jamais pardonner à ce seigneur d'être parvenu à faire briller ces éclairs de royauté; elle jura sa perte , et pria secrètement Foulques, comte d'Anjou , son oncle , de 1 Vider à se défaire de ce dangereuxhomme d'état. L'exécution de ce projet , auquel Foulques accéda , ofirait de grandes difficnjhés : Hugues .ne quittait guères le Palié; le Roi l'appekiit à toute heure, à

tout instant^ et son imroêiiiaectiéditiuss^it qu'il était tobjouns eitriropné d« comti^ fianis. MaisGooMattce au'étaitfNis fenùoie à jrenoncer à son dessein ; voyant qtiâ. ks moyens imaginas par L^ a*use lœmient d'ane.execution:li'Q!{ii lente '^ elle réaokit d'en finir tout d'uA ocHip par \Wï tiaSt d'aûdaceé £n eSèt» Htigaés de Beaùvaos fut frappé un matin dans la chaodbre même du Roi, «et ek {trè^ dé lui qilë le sang de son ministre couvrit ses haUts «tl'aveugla.o. Cette dernière cîrcbnsiadoe donna à rassassiu le temps ders'évader, et Constance ayant demandé: qu'il ne Mt point rechercké 9 Kohei^tise cotttenla de pleurer son ami. ... Il ne fuf jamais vengé.

Il ferùt tconvenir qu'un «ou9eraiB>aB|5ea vil pour sOoffiir un psoieti olxiragé mente qu-on lui inflige touAes les ignontniiês; aussi la Fsine ae prépara-^tncUe às^ibaibehk de tiMit frein. Cette Ar^iidësseaftak eu quatre fils , et Kobqfvt ^ le tmsâèfne

avait seul obtenM 309 i^ffeciion- 1^ trois aùtce» éUiieQt abbprré^ dç ceUte marâtre ; l'isAaé de tiouis xi<e pony^it même paraître €(n 6a présence. Lorsque le Roi , en 10 1 7 , l'iauseocia^i l'ei^pire* Constance jceC«»a de lui accorder le plus léger revenu} il fut privQ^ par Tordre de cet^ indigne mère ^ des choses les plua ne'cessaires de la vie.

JS>n^,la9 de tant de «lisère et de malheurs, ce jeuod prince s'esCila de la cour, ^ans argent, sans crédit > il erra pendant qqrçlques temps dansliss états de sûû pw^ ^insi qu'un vagabond, Un obseiyr aveur ^lier • Mezenû rapporte que GuiUaunM» , ^Domte du Pef cbe j. fit arsêter cet hé$ïti^ 4'ttpe cQ^oniie , jçi le. fit conduire idan^ jfiç. prisom 'de. Bejkswe , pour uns acAion indig^iill&f !À laqMeUe l'absolue oiéoessitié Tat vjait coii/^ai^^. ^^^x^3m^:i}^ih^iifikmt \ex^x^^m^ tige royale. moterMl dJi 4«**?

I41U etdepriWion. , .o>: ;\.

• y^sfàsms^^ (Vnavitanoe vouliU. ^jlorsf a

tout prix faire couronner Robert, an dé* triment de Henri , son aine : d'abord elle essaya par ses fureurs d'intimider le roi; ses emportemens ne purent néanmoins le déterminer à intervertir l'ordrt- de succession. La reine chercha ensuite à for* mer un parti au jeune Robert : la trahison, la guerre civile, les séductions pécuniaires, tout fut tenté par elle, et rien ne réussit. Robert lui-méilie était outré des intrigues de sa mère; il jura à son frère que jamais il ne se prêterait à le dépouiller. Ces deux princes, tourmentés chaque joxu* pour des motifs différens, finirent par quitter la cour; Henri se renferma dans Dreux ; Robert s'empara d'Avalon et de Beaune; mais chacun de son c6té fit parvenir sa soumission à Robert , en lui expliquant la cainse du parti extrême qu'il avait pris.

L'intolérance ne pouvait - manquer au caractère d'une femme telle que Vinf&me

Constance; aussi voulat-elle couronner ses forfaits en persécutant les he'rétiques.

Un chanoine d'Orléans est accusé de je ne sais quelmanicliéisme; la reine, qui n'a pu faire verser le sang dans les guerres civiles» brûle de s'abreuver du moins de celui de cet hérétique, et de se chauffer au feu qui dévorera ses chairs. Robert , fOur cotrplaire à sa femme , a la faiblesse atroce de faire condamner ce malheureux prêtre; mais, non contente d'avoir entendu prononcer son arrêt» elle veut être son premier bourreau: au moment où le chanoine Etienne sort de l'église dans laquelle des prêtres sacrilèges viennent de vouer un homme à la mort, au nom d'un dieu de miséricorde , Constance marche au devant du condamné, et lui crève les yeux avec une baguette qu'elle tenait à la main. Etienne avait fait par malheur quelques prosélytes; tous périrent avec lui. La reine elle-même avait

tesse d'Anjou ne montrait de cruauté qu'aux hommes qui lui déplaisaient.

Malheureusement le nombre en était grand , car l'épidémie de Tamour n'épargne personne , et bon nombre de vieux châtelains soupiraient pour cette beauté célèbre. On l'appelait dans le pays la belle sorcière , tant l'empire qu'elle savait acquérir sur les cœurs , paraissait difficile à vaincre. Mais Bertrade , retirée fréquemment au fond d'un sombre boudoir, n'ayant devant les yeux que le noir r^ deau des forets , n'était heureuse qu'au sein des nuits : alors, le beau chevalier, ou le jeune châtelain favorisé de ses bontés, s'avançait sous la fenêtre , et s'aidant de son destrier , ^ que tenait un écuyer discret, il s'élançait dans l'appartement de la charmante comtesse , dans le temple des voluptés. Cette félicité nocturne , en satisfaisant les impérieux désirs de Bertrade, ne flattait point sa vanité* Une

femme dpuée d'une grande beauté est peu flattée du culte mystérieux qu'on rend à ses charmes ; il y a là trop peu de profit pour sa vanité : triompher aux yeux du monde c'est triompher deux fois.... et les jouissances secrètes sont si rapides qu'elles ne sauraient compenser l'absence d'une victoire éclatante. Le beau «ein de Bertrade palpitait avec violence quand on racontait devant elle les plaisirs enchanteurs de la cour de France, sous un roi, beau, jeune et voluptueux. L'ambition de la comtesse se berçait de cette brillante conquête f elle savait que Philippe, infidèle autant qu'aimable, avait, plus d'une fois déjà , fait répandre des pleurs jaloux à la belle mais trop langoureuse reine Bertbe ; aucun des objets qu'il lui avait préférés n'avait fixé ses vœux; Bertrade se flatta d'enchaîner le coeur du monarque.

La comtesse de Montfort avait donné

ie jaur à un fib qui 9 certaiaement , de- Taie lui inspirer plus de tendresse qu'à «on croule mari ; mais ce lien ne l'arrêta point. Laissant à Foulques le soin d'élever cet enfant , qui ne lui devait que sou nom, Bertrade, ayant imagine une intrigue mystérieuse et romanesque , fit des avances à Philippe sons un nom inconnu.

La belle ^ en se dévoilant par degrés , eut bientôt fixé l'attention de Tinflammable aouveiaia ; «nfin un rendez-vous fut donné dans la ville de Tours , la veille de la Pentecdte. Bertrade , voulant faire connaître au roi tout le prix de sa conquête , ne mit point die réserve à ses bonnes grâces ËUe savait d'ailleurs que tout

homme heureuK par elle , n'en était que plus constant.... Il est affligeant pour nos coqu)ettes modernes qu'elles aient perdu le secret de la comtesse de Montfort.

La nouvelle maîtresse de Philippe ne «elourna point au diâteau de Foulques

d'Anjou : elle sortit de Tours sottsla conduite d'un gentilhomme Français, remonta la Loire jusqu'à Meun , d'où elle .

se rendit à Orle'ans , avec une escorte que le roi lui avait«enyoyée.

L'amour ne calcule qu'après les pr^ miers transports ; Philippe s'e'tait engagée à conduire Bertrade à l'autel; tnaia elle et liii étaient mari^« De plus > la comtesse appartenait aux maisons régnantes de France et d'Angletenre ; con*' séquemment elle était parente de son royal amant. Gomment parvenir au dojUH ble divorce qu'il s'agissait de iays^finy' noncer ; comment surtout obtenir l'ap^ probation de Rome pour la conclusion d'un nouvel ^ymen? C'est à quoi l'on avait peu songé jusqu'alors. Belle^ adroite, chérie d'un grand prince , Bertrade ren-^ dit la justice flexible : elle allégua l'âgé du comte d'Anjou , sans trop dissimuler la bâtardise de son fils , réclama contre

l'espèce de violence qu'on lui avait faite pour épouser ce vieillard , et finit par représenter qu'elle était la troisième femme vivante du comte d'Anjou. Cette réclamation, toute tardive qu'elle- ét^t, eut un plein succès : le mariage fut cassé. Philippe premier n'avait pas les mêmes motifs à alléguer : Berthe était belle, tendre, aimée des Français ; elle seule paraissait en droit de se plaindre. Il fallut recourir jà une intrigue compliquée , dont la réussite devait être lente.... La mort de la

reine dispensa d'en attendre le terme

Peut-être les causes de cette mort eurentelles besoin d'un voile protecteur. Restait encore le terrible «ibstacle de la parenté; l'église était ihflesK^ible sur ce point. Elle s'opposa au mariage^ qui, nonobstant ce fe/o, fut célébré , en 1094, par l'évêque

de Bayeux L'évêque de Chartres,

moins docile, alluma les feux de la guerre sacrée contre le couple royal ; des nro-

vinces furent dévastées j des nâfaisons bru-* lées , des filles et des femmes violées pour soutenir les suites de l'ambition d'une femme libertine^ dSme mauvaise mère.

Cette guerre, d'abord pauimportante, prit un %spect effrayant; BerCrade, grâce à ces générontéâ qui mettent toujours les ministres du ciel dans l'intérêt des: grands de la terre , avait attire dans le parti du roi plusieurs prélats, auxquels se joignirent quelques seigneurs , entre autres Guillauine, comte de Poitiers^ le duc .d'Alençon, et^ le croira-t-on, f^oulques d\Â.njou , .mari rebuté de la reine. Cette levée de boucliers contre le Saitft-Siége , obligea ses légats à quitter la France ; mais bientôt les foudres, d'excommunication frappèrent le roi , la reine et les seigneurs armés contre le pape. Les bulles' inspirèrent cette foiï^peu de terrem* à la cour; mais elles servirent de prétexte à la révolte d'un certain nombre de grands vasr

TO

saux de la couronne^ Phifipjne dut marcher contre eux. Pendant ce temps, Bertrade , première cause de la guerre , mollement étendue sur lès coussins de son boudoir, s'enivrait de mottesse, de flatteries, de volupté»*, et souriait • avec ironie, en songeant qu'une moitié de la France était armée contre l'autre pour soutenir un mariage qu'elle ne respectait plus.

Nous n'avons encore signalé que les impuretés de Bertrude ; mais- le vice conduit au crime par une pente rapide ; les âmes dépravées ont ptomptemeut besoin de forfaits pour flàttet* l^urs passions. Philippe , au moment des guerres civiles qu'il eut à soutenir, avait associé à l'empire Louis, son fils aiiié, alors âgé de vingt ans. Ce prince était brave ; il servit puissamment son père et se fit aimer des soldats. Mais plus cet eiifont de Bertbe plaisait aux Français, plui il d^laisait à

Bertrade , en éloignant du trône V^iné de ses fils. Lorsque la jpaix fut rétablie en France, Louis sollicita de sQn:père la permission de visiter rAngleterre , où régnait alors Henri, . fils de Guillaume le Conquérant. Le prince obtiipit la peirmisaloA de passer l'Océan. A peine Louis était-il arrivé à la cour de Londres j que Henri reçut une lettre scellée des armes de Philippe.... Elle Kçsltfermait l'invitatîcm de faire mourir l'héritier de 1^ couronine de France. Le monarque a;t|glais avidt peu de scmpules, il respectait peu les. lois die l'hospitalité, et son caractère élait plus féroce que compatissait. Mais il conçut quelque soupçon sur l'invitation de Philippe ; il avait entendu parler vaguement de la haine de Bertrade pour le fils de Berthe; il se décida- à n^oQtretU. dépêche à son bote;. Louis repasse .siU9sitôtia stM^» arrive à Paris, et , c^ je^MuQit ^us {fieds du roi I il lui dit qtt'il lui .^pporî^ .U tète cri-

minelle qu'il a condamnée. Philippe sur* pris , relève son fils , lui jure qu'il ne lui reproche rien et l'embrasse tendrement, en le pressant de lui expliquer un mystère qu'il ne peut concevoir.... La vérité se découvre ^ mais trop faible , trop épris encore de la reine pour la punir, Philippe , non-seulement ne sévit point contre elle , il conjure encore son fils de renoncer au projet qu'il ann^çait hautement défaire lui-même justice de son ennemie»

Le criminel qu'on épargne n'use souvent de la clémence que pour méditer de nouveaux forfaits : peu de jours après cette scène, Louk «entit ^s entrailles déchirées par un feu dévorant. Les médecins, seduits par la reine , attribuèrent ce mal à la précipitation , à ]a fatigue du voyage ; un vieux domestiqtie du prince devina l'affreux -secret, et lui fit prendre un contre-poison- qui lé 'iailiva.

Cependant Philippe, fasciné par on ne

sait qu^l prestige , ne punit pas Bertrade de ce second attentat » aussi évident que le premier; il éloigna même son fils, auquel il fit un apanage du Vexin Français. La reine continua à se iDuiller de libertinage ^ous les yeux de son époux, et l'amour de ce prgjce sembla s'accroître avec Vimpudeur de sa femme.

L'infâme Bertrade était exécrée de la cour, haïe du peuple , abhorrée du clergé.

£n un mot , toutes les classes de la nation se rappelaient avec horreur que le sang avait long-temps coulé pour la conservation d'une reine , qui n'était soutenue que par l'aveuglement déplorable de son mari.

Bertrade fut encore accusée du meurtre de Gofifroy Martel et d'£rmentrude sa femme. N'aya^it plus à intriguer pour elle-même, cette femme criminelle intrigua pour assurer l'héritage du comte d'Anjou au fils qu'elle avait laissé à Foulques , en passait dans la couche royale.

Cet enfant de sa lubricité avait d'autant moins de droits à cette succession, que le comte avait un fils de l'une de ses p^e^ mières femmes , et qu'il appartenait à ce jeune sei^eur de succe'der à son père.

Mais la fière Bertrade ne pouvait souffiir d'obstacle à ses vœux ^ l'héritier légitime mourut assassiné^ et l'adultérin fut appelé à recueillir Théritage du comté d'Anjou.

Enfin Bertrade , après la mort de Philippe P', arrivée en 1108, se retira au couvent de Hautes -Bruyères près Chartres > où elle passa le reste de sa vie. Les prêtres l'avaient haïe reine , recluse, ik la flattèrent, et la recueillirent parce qu'elle les enrichit. Ils firent plus, ils donnèrent un tombeau sous l'autel du Très-haut à celle qui , pendant toute sa vie y avait obéi à l'enfer : elle fut inhumée dans l'église de Hautes-Bruyères en l'année II 17. Une vieille tradition du pays rapporte que long-temps, dans l'ombre

des miits, oa vit c^te église entourée de flamiues^ et qu'un auge eu sortait, do temps eu temps, pour i^pousser les démons qui venaient réclamer l'impure dépouille de B^trade* «

Femme de Louis VU.

Guillaume X , duc de Guyenne , comte de Poitou, institua Louisj^II son héritier an il 36, à la condition qu'il épouserait Eléonore, sa Elle. Lpui$ VI, qui vivait encore ^ ayant accepté avec joie cette pix)position 9 le prince^ soj^ ûIs, partit suf hi champ pour aller recevoii:' sa femme , et le serment de ses jfiouveaux sujets. Eléo^ nore avait seize an3; elle était belle, vive, enjouée, mais 1^'g.ère; Tamour qu'elle

tëmoigpa à son mari durâ peu ; la fiôrte , Fambition y succédèrent. Après la mort du vieux duc de Guyenne, les jeunes époux vinrent à la cour de France. L'abbé Suger était ^ alors premier naini^tre de Louis yi. Ce vieillard déplut à la princesse royale, qui voulait Jouir e^n liberté de tous les plaisirs , s'amuser de tout et commander à tout. Eléonore ne trouvant pas le champ libre à toutes ses volontés, éprouva quelquefois des chagrins par suite de cette contrainte*

La commencement du règne de Louis yil n'altéra pas le crédit de Sûger , et lorsque ce prince fut atteint de la fièvre des croisades, par suite des pieuses diivagacfons de l'abbé de Glairvaux , Eléonore, dans le but d'échapper à la surveillance du sévère ministre , déclara qu'elle voulait suivre son époux en Orient. Louis , 4'abord battu dans les déserts de la Syrie, arriva péniblement à la cour de Ray-

06ffâ 9 onde ,ée U reioâ et prinoe d^An^ tioclie. lEiéOnoKe , daor ce saint pélérina^ gej était suhrie d'une louk de dames, qui ejpt trainai^at d'ankties pour les senûrf et toutes étaient accompagiieesd' une mul'* titude de poètes, d'écuyers^ d'histrions, dontleç de!iroir$ n'étaient ni très^utiles, QÎ très-décents. Louis venait demander du secours à son parent qui en avait lui-*" même besoin; s'il ne put donner au roi dé Tor et des soldats, il ût entendre du moins à la reine de tendres soupirs^ qui furent j>ien accueillis. Louis supporta sans $e plaindreie commerce de sa femme et du prince d'Ântioche, car ce monarque était encore plus foible que jaloux. Mais, dans spnj|||îineur inconstante , £léonore| trouva bientôt qu'un amant ne suffisait pas« Un jeune Turc à la peau brune , aux gr^mds.yeu^ noirs, au teint animé, et qui Sj& nommait Saladin, inspira la plua impétueuse passion t cette princçssf?^ Le

inaKométan avait de la naissance , de la générosité; il satisfaisait tout à la fois l'ardeur libertine d'Eléonore et sa cupidité...

4Sn sorte que ce mécréant vit avec mépris se prostituer dans ses bras la compagne d'un de ces grands princes qui venaient pieusement Venger la mémoire et la tombe du Christ ; triste confusion de libertinage et de sainteté , qui lui prouva que le vice est de toutes les religions.

Cependant quelques officiers de Louis VU psèrentlui dire qu'il ne pouvait souffrir plus long-temps les désordres de la reine; il proposa à celle-ci de partir, mais elle s'y refusa , prétendant qu'elle n'aidait épousé en lui qu'un moine , et non pas un mari. Louis , usant ahnrs de ruse , partit seul d'Antioche et fit enlever sa femme de vive force par une troupe de soldats. La reine n'était paala seule dame qui eut préféré le séjour d'Antioche à la compagnie de son mari : plusieurs belles

suivantes [d'Eléonore s'étaient livrées à des of&ciers de Raymond, ou bien à d'ai-.

mables sectateurs de l'islamistne, et laissèrent partir leurs époux sans elles. Il fallut aussi les arracher des bras de ces voluptés adultères. Revenues par contrainte à Farmée des Croisés, elles y excitèrent des jalousies, des querelles > des rixes sanglantes par leurs transports inconstans; les esprits s'aigi^irent , l'union fut rompue entre les chefs , et l'expédition manqua .

Bien plus: Raymond, irrité du départ inattendu de sa nièce , tendit , de coqcert avec elle , des pièges à Louis Yll ; il y eut infailliblement succombé sans le secours de Roger, qui le recueillit en Sicile, et l'aida à regagner ses états , défait et cocu.

Ëléonore^ convaincue d'avoir conspira avec son oncle contre le roi son mari , et d'avoir essayé de le livrer à ses ennemis , ne pouvait- plus demeurer auprès de lui.

b'aitteurs les dédaiiiâ de cette femme' ^ sa hauteur insultante , si conduite mfâme ne se de'méstaient point. Louis résolut ie s'en séplarer ; c'était s'àriser bien tard du respect qu*il devait â son rang , à la nation que les débordemens d'Eléonore huni^iliaient. On assembla un concile à Beangeii^y y sur la demande de divorcef fortnée {>ar quelques grands vàssàu:t de la couronné ; la sentence dé rupture du matiàge fut prononcée , sous prétexte dé |>à(renté, et la princesse de Guyenne fen- Toyée d'ins son pays , y éptmsâ le duc de Normandie, depuis roi d'Angleterre, k qui elle ne fut pas plus fidèle qu'elle ne l'avait été au roi de France.

Si

;. Femme de JLoiïm VtlI.

Yoici une reiii£ à laquelle les fabtoidens ont prodigué les éloges; le sacerdoce en a fait un modèle accompli dé pudeur j de sagesse y de dpiiceur ^ . yoy^a^ si les faitg^ seuls témoins^ irrécujsahles , jusûfieront ce brillant p^oiçgyr^ue* , .^

Blanche, fille d'Alphonse IX roi de Castille, épouisfa Louiâ. YIII en 1200^ c'est' à-dire lorsque Philippe Auguste re^ gnait encore sur la France. Pendant la vie de son beau père ^ cette princesse ne prit aucune part %ux affaires ptibliques^ elle y demeura même étrangère durant le régnée passager de son mari» Louis YIU laissa sa feimm^ Jreuve à trente^neuf ans$ Louis IX « &gé seulement de douze ans »

était l'aine de cinq enfans , dontréducation fut confiée à la reine , nommée régente par le roi mourant. On ne peut refuser à cette princesse une sorte d'intelUgence politique, qui lui fit prévoir le trouble que les grands vassauK , un peu rabaissés par l'affranchisement des communes sous Louis-le-Gros , essaieraient de produire dans l'état pendant la minorité de Louis IX. Elle ne se trompait point:

ces seigneurs, qui croyaient leurs droits usurpés parce qu'on les empêchait de fouler le peuple , n'asisistèrent point au sacre, du jeune roi, sous divers prétextes auxquels Blanche ne se méprit point.

Cependant plusieurs d'eolre eus: élevèrent des prétentions plus ou moins impérieuses, plus ou iiioins menaçantes; mais leur exigence fut accueillie par une ^rmeté qu'ils étaient loin d'attendre d'une femme. Le caractère espagnol de la régente se révéla tout entier, et les

grands reconnurentqueled^tdedooiiner était en elle égal à celui qu'ils avaient de de se Boutraire à son autorité. Le seul Thibaut, comte deGbampagne, s'était mis en route pour assister à l'intronisation de Louis IX : ce prince avait été long*tems épris des charmes de Blanche ; on peut soupçonner que cette flamme n'était pas restée -sans réciprocité; mais elle se rappela dans cette circonstance que le comte avait été accusé d'avoir empoisonné Louis ,YIII au siège d'Avignon; il fut contremandé. Thibaut > irrité de cette défense, produisit par ses murmures une sorte de preuve des droits qu'il s'était acquis jadis sur le cœur de la reine ; il dit hautement qu'elle ne le traitait si mal que par l'effet d'un sentiment plus doux pour un autre* Il est vrai que les femmes de la cour , toujours habiles à pénétrer de tendres im-»

pressions qui comptent d'ordinaire parmi leurs faiblesses , avaient remarqué les re-

garda. ]>ielivi»iUan8.>qu€ Blanche .ktissstii tomber sur Un prdat italien^ nommé Romain y prétire sou^e, insinuant comme tons les hommes de sdn pays ^ et ({Ui^-|^af une politesse enjouée , laissai le ehanne des cercles du palais. Thibaut ne- dduta paaKue fes égards tém«i«aé> pat k têiae à Romain dans le commente de la Gour^ n'allassent . plus loin en particulier; ce seigneur, jalouxcse ligua at^ëcles comtes de Breta^fol et de la Marche e^itre la ré^ gente de France: la galanterie réelle ou apposée d'une femme, >dlluma donc en^ core là guerre i lé sang coula à cause de frivoles soupirs. Le rëi d'Angleterre, Croy^mt yoir dâhs ces troubles civils roc**" ca^on de ressaisir la Normandie^ fournit aux mécontens- armés des subsides et de^ soldats< Mais BlftUche qui , dans cette occasion déploya une grande Tigûétir de caractère, uneétonëante célérité d^exé*tution , prévim la msut;hè des alliés , et

les assaillit dans leurs castonfietiieiis ^ au milieu d'un hiyer rigouretix et lorsqu'ils ne soogeaâent qu'à se gàfraMir de son souffle glace'. Thibaut se soumit 6u parut se soQiAettre ; Blanciie lui pardonnai et ea agit de même ayec d'autres factieux.

Un peu. plus taird, Louis IX , qui se tt^«* trait à Orléans, faillit être enletré par le duc de Bretagne et le comt»^ d'Evreux.

Thibault, précédemment leur alliai, pré yiut l'ex^utiôn de ce complot t soit que ce seigneur eut repris ses chaiki«s auprès de la reine, sQtt qu'il n'eût point été préyenu,de la conspiration*, il ayertit Blah-' che du danger que courait le rm Son fils.

Cette princesse court à Montlhéri âyec une masse tumaltueuse de Parisiens ; les cdnjure>, épouvantés, prennent là, fuite^ et le jeune monarque ^st ransené triomphant à Paris.

Cependant le comte de Champagne seul, était réellement détaché de la ligue

formée contre la couronne: sans doute Blanchci complaisante et pçat-être ten-»

dre par politique , savait de nouveau eni- • vré cet ancien amant « de sa mignardise, M de sa gentillesse, et du tant doux regard » et gracieuse contenance « que le chroniqueur Belleforest, vante dans cette princesse de quarante ans.Quoi qu*il en soit, les autres factieux , qu'elle avait ne'gligé de soumettre ou de ramener, couvrirent la France de sang et de débris : le soir , du baut de ses tours, la reine ne voyait, aussi loin que sa vue put s'étendre, que châteaux et chaumières en flammes ; les bourgs , les villes mêmes étaient incendiés. Le silence des nuits était troublé par les cris des vieillards, des enfans égorgés, des femmes , des filles souillées par une soldatesque effrénée. Au retour du soleil , on voyait de toutes part» des babitans échappés aux massacres, fuyant avec leur bétail , leurs bestiaux, et traînant à leur

suite les tristes créatures déshonorées sous leurs yeux. Dans ces désastres, les possessions de Thibaut n'étaient point épargnées ; il demanda du ^ secours à la régente, et en obtint ; cet acte de condescendance renouyella le bruit qui avait jadis couru du complot formé par Blanche et le comte de Champagne, contre les jours de Louis YIII, empoisonné au siège d'Ayignon. Mais cette imputation , au moins quant à la reine , parait calomnieuse , et l'on ne doit point prêter de crimes aux souverains ; ils en sont assez riches de leur propre fond.

Retraçons en frémissant quelques traits delà guerre faite par la régente, aux malheureux Albigeois : la religion en fut la principale cause ; ces infortunés , pour avoir prié Dieu en d'autres termes , avec d'autres rites que leurs concitoyens, virent alors , comme tant d'autres fois depuis , leurjs habitations dévastées, les arbres de

Leurs vergers déracinëSy leiurs moissons bralées y leurs puits empoisonuës.... Ose^ rons-nous ajouter que le délire farouche du soldat fut porté à tiA point, que des femmes déjà massacrées assouvirent sa iNTUtalitéf et qu'il porta l'hornUe souillure dans leurs flancs glacés par la mort...

La reine et Louis IX , qui faisait sous sa direction son apprentissage de baii)arie, mai^hèrenldans le sang de leurs sujets...

« Ainsi y dit froidement l'esclave Yely , » ainsi i^t terminée V affaire des Albi*»

» geois; ce qui avait passé le pouvoir de » Philippe-Auguste ,1e plus grand poUti-f » que de son siècle , fut l'ouvrage d'une M femme, et le coup d* essai d'un^ej^ant.»

Yil flagorneur des têtes couronnées! pai^ ier comme d'une combinaison politique ^ du meurtre d'une population, et donner des éloges à ce grand attentat!... Et voiUi par quels écrivains la postérité est infrw truite ; tels sont les documens sur les<|ae&9

BOQS ap{>reDoes À juger nos devanciers* La régente et le roi mineur n» s'en tih« rent pas à ces actes qu'ils appelaient reli-gieux ; les Juifs furent à leur tour persécutes. Ces religionnaires étaient cependant assez malbeureux déjà , puisque « tout 9 juif établi dans le royaume, était serf ou » main-mortsMe de corps et de chastei » des seigneurs dont il était couchant et » levant. » Âinai , chargé de chaîne^feo-^ dales^ om Israélite ne pouvait changer de domicile sans la permission expresse de son mailre ^ à peine de se voir poursuivi et repris comme un esclave f ugitif, même sur les domaines du roi. Si , pour échap^ per à tant d'humiUatiQn, un juif se con-»

Vertissait, le -seigneur, irrité de perdre une partie Ae 9». propriété ^ déclarait 1 apostat tombé en forfaiture , et ses biens étaient confisqués. Ainsi^Vesclavage, Finfamie et le mépris étaient le partage des disciples de Moïse; et s'ils cherchaient, par une abjU-

ration , à échapper à une si cnielle condition , on les plongeait dans la misère.

Les Juifs , obligés de porter une marque distinctive, ne pouvaient remplir aucune fonction publique, ni exercer aucun droit ciyil. Il était expressément défendu aux chrétiens d'entretenir le moindre commerce avec eux: un chrétien saisi en rapport charnel avec une femme juive , était brûlé yif 9 la loi portant que « se souiller M dans les bras d'une femme de la foi ju- » da'ique, était un crime égal à la bestia-> n lité. M

Cependant ni les rois ni les grands vassaux, ne dédaignaient de partager les gains usuraires des juifs , et chaque jour on les menaçait de les chasser, s'ils n'augmentaient la part de béné&ces qu'ils donnaient à ces nobles, plus usuriers qu'eux.

Tel fut l'affreuse situation. que Isl pieuse Blanche aggrava encore* Dans une assemblée de barons, tenue à Melun, en i23o>

9^ <t elle fit défendre généralement aux juifs » toute sorte de prêt , donna trois ans de » terme à leurs débiteurs, et déclara nul- » les les obligations que ces hommes n'au- » raient pas fait valoir dansl'année.» Cette loi était inique, et ce n'est pas sans doute un de ces inonumens de sagesse, que de plats historiens attribuent à la mère de Louis IX.

Blanche, tout en gouvernant avec cette injustice, voulait gouverner long^temps; elle s'appliqua donc à faire de son fils un roi dévot , ce qui ^ presque toujpurs , produit un monarque imbécile et nul, Louis lisait et èhantait à tout venant des cantiques, des litanies, et psalmodiait en vrai capucin , c'est-à-dire d'un accent nazillard , les offices du jour. Ses occupations, hors des heures de la prière , consistaient à cultiver le jardin des moines de Giteaux , à porter des pierres pour élever leur couvent, du produit des sueurs de la nation.

En 1234 A^^ peuples > comme s'ils eussent craint de manquer de louveteaux poufr les dévorer^ prôâsëi-ent Blanche de marier Louis IX ; il épousa Marguerite , fille aînée du comte de Provence , mais l'impérieuse castillanne ne lui remit pas pour cela les rênes l'empire. Le roi ne fut pas même le maître de sa propre conduite j et n'eut aucune influence sur celle de st femmre , qu'il ne put Toir qu'à des heures réglées ^^ en présence ^e sa mère. Rcen de plus déplorable que la situation de la îeune reine i renfermée dans son apparment , recevant à ,1a dérobée les Caresses de son mari^ blâmée, grondée, tyrannisée par sa beUe-mère , Marguerite jpassa une aimée entière dans ce pénible esclavage , que la majorité de Louis IX ne fit pas cesser entièrement; car, bien que l'état ait été dès^lors administré au nom de ce prince , Blanche continua d'être régent de iait* Nous ne voyons pas que dans les

quatre atùiées de paix qui 9e sont éoou-^ léesde 1282 à i236 9 époque de la inajo* rite du roi, rien ait £&it ap^cevoir la profonde sagesse, l'art transceadam de gouverner que Ton vante dans la reine Blanche : les vices. de la société étaient les mêmes que sûus Louis YIII; le poids des impôts in'avait point, été allégé; aucune voie n'a^vait .été ouverte au commerce, à rÎBdustrie. On ne. compte. dans cette période , comme jusqu'à la fin de ce règne trop célébré^ que des ordonnancés iniques Oftihutiles, que des édits insignifians , tyr^nniques ou spoliateurs. Blanche .et son fils régnèrent .pour eux, pour leur cour Insolente, avide, et ne s'occupèrent, du Ireste ^ qu'à bâtir des élises , fonder des monastères, faire pulluler la race inutile des moines, afiùid'obtenir des prières, que le juste ciel be peut avoir exaucées»

Il est rare que ladéstructimi d'unta)»!^ ne pitoduisè :pa0 un. abus opposé':' les

grands vassaux, abaissés par Louts-le-Gros et Philippe-Auguste , avaient progressiver ment perdu presque tous leurs droits sous les règnes suivans, et particulièrement sous la régence de Blanche : le despotisme que le roi exerçait sui; eux était devenu tel qu'ils se virent soumis y à l'égard de la couronne, aux mêmes assujétisseniens qu'ils avaient imposés aux serfs avant l'affranchissement des communes. Par exemple, ces 8eigne^rs ne pouvaient marier leurs enfans sans la permission du souverain. Thibault, devenu roi de Navarre, secouant ce joug oppresseur , que n'ornait plus la beauté de Blanche •> maria sa fille unique au comte de Bretagne, éternel ennemi du roi de France. Louis IK , à l'instigation de sa mère , outrée de voir Thibault rompre sa chaîne , s'apprêta à marcher contre ce vajssal rebelle ; mais le pape Grégoire IX tempéra ce transport martial, en écrivant au roi de v France

qu'il lui défendait à*aXUiqn.er le comte de Champagne^ l'un des plus fervens croisés.

Néanmoins, la reine mère, plus impérieuse encore que dévote , ne tint compte de ce veto sacré, et leva une armée.

Thibault, effrayé, accourt à Paris, embrasse les genoux de Blanche , de son ûls ; il se soumet à renoncer aux fiefs qu'il a précédemment achetés du roi , à donner des places fortes comme gages de ses in* tentions pacifiques, et à ne paraître de sept ans à la cour.

Il est difficile d'expliquer la résistance que Louis IX opposa à la cour de Rome, lorsqu'elle lui ordonna d'obliger Raymond , comte de Toulouse , à se croiser , en réparation de ce qu'il avait classé les inquisiteurs de ses états. Car à peu près dans le même temps , ce roi poussa la stupidité })igote jusqu'à croira ^e la couronne d'épines de Jésus-Christ , conservée le court espace de douze siècles^ avait été

eâgagëe à Venise pour des sommes tonsidérablës, par l'empereur Baudouin . Il crut cette fable ridicule quoique les moines de Saint-Denis prétendissent , de leur c6té , posséder cette précieuse couronne, qui même verdissait tous les Èas au temps des bourgeons. Nonobstant cette duplicité d'une seule et même relique , Bhinclie et son béat élè^e rachetèi^nt l'insigne du înar^ tyre 4^ Jésus , des main; d^un sénateur vénitien ; la boète qui renfermait la cou* ronne , duement scellée des cacheta de l'empire et de la république , arriva ei^ France i Blanche , Lou^ IX et Marguerite allèrent la recevoir à Sen^, et* l6 pauvre roi , pieds et tête nus , la porta lui^ même depuis Vincennes jusqu'à Notre- Dame, d'où elle fut transportée à la Sainte^^hapelle. Cette vénérable relique rejoignit d|^ 4:e lieu Ain morceau de la vraie croix , le fer de la lancé qui perça le côté du sauteur , Téptoge iipxi servit à

l'abreuver de yinaigre. . . Et c'était la cela* bre , la sage Blanche de Gascille qui avaic forme le moral d'uu prince assez crédule pour fie croire en possession de tant de trésors.

Nous YQici rendus au moment où Louis IX , troublé par les terreurs de la mort^ promit au ciel , pour sauver sa yiey le sang d'une foule innombrable de Français... Il fit le vœu de passer en terre sainte.

Blanebe, satisfaite de ressaisir .encore le sceptre pendant Vabsence de son fils, ne s'opposa point à cette croisade ; la régence lui fut conférée avec Içs «droits les plus étei^dus. Quant à Margueritf^ effrayée de l'esclavage qui eût été squ partage sous la tutelle desabelle^mère^elle se précipita sur les traces de soti mari ; »* Tuez-- » moi r lui ditr-elle ^ ou emmenez-moi. »»

Les époux partirent. On cessera d'être surpris de la persistauce avec laquelle

Marguerite s'attachait aux pas du roi , en apprenant que Louis avait au-delà de vingt-cinq ans qu'il n'avait pas encore la permission de voir sa femme à loisir, et que lorsqu'à l'insu de Blanche y 11 avait une entrevue avec Marguerite , il posait plusieurs de ses gardes en sentinelle , de peur d'être surpris et grondé. Un jour, la jeune reine étant en couches , Louis courut imprès d'elle } Blanche l'ayant appris, s'y rend à son tour, et prenant le roi par la main lui dit, avec dureté , en le poussant dehors; <« Que faites-vous ici? Hëlas » madame , s'écria alors Marguerite d'un %i ton lamentable , ne me laisserez-vous » doiic voir mon seigneur ni à la vie ni à » la mort, a

Passant sur la malheureuse expédition en Palestine où Louis IX fut fait prisonnier, disons que deux croisés , de retour en France après ce grand désastre , l'ayant les premiers publié , furent pendus par

t>râre de la régente ; acte de férocité JMa<qu'alors sans exemple. Mais la terrible vérité se répandit bientôt malgré toutes les défenses de la tyrannie ; Blanche , humiliée 9 désespérée, tomba dans u&e sorte de délire extatique où toute sa présence d'esprit^ toute sa raison Tabandon^rent^ Dansfette situation, elle reçut un vision^naire , un fou qui lui déclara que ckaque nuit il avait des conférei^ces avec la Yierge, et qu'il était en correspondance suivie avec les anges ;; que , d'après ce3 communications, sa mission actuelle était de prêcher une croisade pour la délivrance du roi ; mais que Dieu ne voulait y admettre que des laboureurs et des h^gers, le TrèS'-Haut repoussant l'orgueilleux secours des grands. Blanche se prêta a cette fanatique folie, sans calculer que ce rêveur lui demandait encore et du sang et de l'or et des vaisseaux , tandis que l'or suffisait pour racheter le roi. Ajoutons que

cette nouvelle croisade fat roccasàon d'une longae suite de pillages , dé yob publies , d'incendie des villes et des châteaux, dans les pays que traversait l'armée des croisés, dont le chef s'attribuait partout une autorité spirituelle et temporelle. Enfin ce charlatan audacieux que Blanche protégeait , ce rêveur pour lequel la régenté avait ituposé à la nation de nouveaux sacrifices , leva le nAsque et se dédara chef d'une secte nouvelle; déclamant contre les vices du clergé, contre les bûchers de l'in-* quisition^ contre les cupides extorsions delà cour de Rome. Malgré ces maximes de réforme , le nouveau prophète brûlait les villages , enlevait les femmes , les filles, les prostituait à ses soldats , et partageait le butin entre ses sectateurs et lui. L^s desi biigandages du nouveau Mahomet, les peuples lui firent la guerre , le tuèrent »

âiumirent sa troupe, et la régente convînt qu'elle s'était trompée en le secondant.

Mais cet' aveu coûta si cher à i'orgufiil de cette femme , qu'elle tomba en langueur ; enfin , une forte maladie la saisit à Melun.

Sentant approcher sa fin , Blanche se fit transporter à Paris, où elle donna au peuple la dernière scène théâtrale de sa vie. La reine manda Fabbesse du couvent de Maubuissbn , qu'elle avait fondé, prit le vbile et fit profession entre ses mains* Devenue religieuse à sogk heure suprême , Blanche de Gastille ordonna qu'on la mit sur un lit de paille couvert de serge ; c'est là qu'elle rendit Tâme le 26 novembre 1252... Cette humiUté de ses derniers momens ne racheta ni l'orgueil de sa vie , ni les actes de tyrannie dout sa carrière a été remplie , ni le sang des cent mille Fran*»

çais qu'elle a fait égorger.

Femme de Charles VI.

Au nom de cette reine les furies sâcou^snt leurs torches 9 comme pour rendre hommage au monstre qui ne sembla reconnaître qu'elles pour divinités, f sabeau , fille d'Etienne II duc de Bavière , fut mariée à Charles y I en i385. A cette époque , ce roi si long-temps possesseur frénétique du plus bel empire du monde, avait déj^ donné des signes de faiblesse et d'imbécillité. Une femme remplie de gentillesse, âgée à peine de i4 ans y parut faire quelque temps diversion à la sombre mélan* colie de .Charles. Fût-elle chaste durant les premières années de son mariage , et

son extrême fécondité put-elle faire jugev de la puissance virile de son mari? c'est ce qu'on ignore. Quoi au'il eu soit , le commerce qu'il eût ave/ cette jeune princesse ne fit qu'aggraver sa folie naissante; il consolida ainsi le pouvoir divisé que Gfaarle«y avait confié en mourant à Charles d'Anjou, régent, et aux ducs de Bourbon et de Bourgogne, tuteurs de Chartes VI.

En i389^ le royaume était ruiné par de longues guerres ; mais le roi, dans les premiers élans de sa frénésie , voulut qu'Isabeau fat couronnée avec une magnificence inconnue dans ces temps de calamités et dç misère. L'Hôtel-de-Yîlle dut faii^ à la reine des présens évalués à soixante mille couronnes d'or ; les tournois , les festins , les spectacles tels que l'époque les o£Erait, c'est-à-dire des mjfsthres , se succédèrent pendant un mois; les danses , les mascarades, se prolongèrent plus long-temps

encore ; on s'y livra à des débauches dont on retrouve les détails dans les chroniques contemporaines ; et c'est de cette suite de solçnnités, de divertisferaens et d'orgies qu'il faut dater la liaison d'Isabeau avec le duc d'Orléans , son beau'-frère , qui eut en même temps pour maîtresse ]V|arguerite de Bavière , duchesse de Bouf)gogne»

Au bruit de la musique des fêtes, et dans l'ivresse des plaisirs dont Thymen du roi «(teit le motif, son impudique compagne consomma son déshonneur. Hélas! à la porte de ce palais illuminé où le vice pressait ses ébats , si chèrement payés par le peuple , des Parisiens dépouillés pour satisfaits aux prodigalités de la cour, mouraient d'inanition dans l'ombre des nuits.

Les malheurs de la nation furent portés au comble par l'intrigue incestueuse de la reine et de son beau-frère , prince auda**cieux qui^ pour satisfaire aux caprices de cette femme débauchée, imaginait tous les

jours de nouvislles tai%i«6 ^ et les -faisait pet^ ' cevoir k la pditite de la lance.

Au milieu de ces indignités^ qu'il soupçonnait peut-être', Charles YI, agité 4e iHényemens convulsifs , ùbfiééé de atmi'bres pensées, de noirs pr ËfisentkiBens , langctissaiit au- fond de Son palais, ss^ns activité et • déjà l^aiitt idéè^ suivies* Dans cette 'triste situatioti , le mi '^'«étatît jnïs en Tbtttè p^ourle »Mans,'àU'iiiilieu de sa cour, et ti^Brversaïrt à cheval xine foirét , efirt une vision si effrayante que , devenu tout-à-*coiip furieux > il s'élanç^i Vépee à la tfiaîiM dans l'épaisiieur du bois v et itua plusieurs pérsotineB qui tentèrent de V^r*" réter* L^opinion la plus générale sur ce déplorable événement , fut que la reine , entièren^ntdé)joûtée de'Ce priroce, avait payé ùn^hontme pour jouer lë'îfrintôme, et achever de troubler Tesprit dap ceikia-»niaqUe ^dui^éj^iié. On attribua aussi au^ iQtrigu^fra4tthère»'de l'impure Isabeau)

un incendie du palais , qui éclata pendant une mascarade; Charles' échappa aux flammes , mais sa raison disparut à jamais , et la reine , satisfaite de régner seule , se cpnsola de n'avoir pu faire brûler son mari. Il est inutile de dire que le règne d'Isabeau fut celui de son amant :

Une femme libertine né sait paS' refuser la puissance à l'homme qui l'enivre de plaisir. Mais alors une rivalité de charmes i de débauche et de pouvoir, s'établit entre la reine , la duchesse d'Orléans et celle^de Bourgogne , dont les désirs impudiques s'arrêtaient souvent sur le$ mêmes seigneurs. De là des fnîmitiés , des trahisons, des partis.... Le sang des duellistes arrosait tous les jours le bois de Yincennes, sans arrêter les réjouissances de la cour. Bientôt la chasse, exercice violent qui plaij; aux .passions désordonnées , de* vint le plaisir favori des grande : les feminesse livrèrent à ce passe*temps meurtrier

avec une sorte de rage , qui , après une saison, ne suffit plus à l'exaltation de leur esprit.... H leur fallut du sang humain pour amuser leurs loisirs. Les horribles exécutions qui se faisaient alors ^ souf le moindre prétexte , ne laissèrent pas ces femmes blâsëes manquer de spec^ tacles Chaque dimanche , on ménageait à la reine et à ses dames des sup^ plices de choix ^ pour occuper agréable*' ment leur après dinée.

Cependant, la reine, qui recevait dans sa couche tout ce que la ville offrait de beaux-hommes, avec la précaution de faire dispataitre , après les avoir épuisés , les jeunes gens obscurs dont elle eût craint l'indiscrétion, la reine ne voulait plus supporter les embrassemen s du frénétique Charles YI. Elle fit Tenir un matin dans son boudoir, ime jeune fille nommée Odette de Champdwers , fille d'un marchand de chevaux. « Approche , mon

H etiÊHit 7 lui dit-eUe ,. en raUira&t près du lit de repos sur Uequel elle était ais^ 9166 ; pais ayant relevé ses vêteih^n&d'iuie maih hardie /elle -continua.*». «Bon, tu » n'es pas-vierge , «'est ce qu'il n^e faut... k> je te fais inaîtresàe du roi , et je me » charge de iafbrtuDbe. » La .paavi:e enlaait Toalut^ rq>Uqu:èr» « Silencp, reprit ^ Isaheàau^ «le sais tu )pas que ta .vie.. 4é- ■4> pend de ta jtfiumission ?.»..« De quoi » pourrais-tu te plaindre ; je ne te 4e- » lÉande ^ poiir prix des iiienfaiu dont je » "^ax te combler , 'quedeararesibomplai- » sances pour des éclairs de. désirs qui lue » font pitié.... Le jteste de ta vie t'appar^ M tiendra , et tu pourras ici^ tout à ton » aise, continuer les heureux ij>asse-temps ^ que tu as commencés^;.. » Odette de Champdâvers se résigna , et augmenta le nombre ides femmes dissolues de la cour.

La duchesse 'd'Orléans avait a^iquis un terfoin empila , nous ne dirons pas «sur

l'esprit f mais sur la vie aniàial^da roi ; elle était la seule personne <{bi dans les accès de fureur de ce malheuieux prînëe , pût ramener le calmi^ dans ses sei99 pat un accent doux et pëné6*ant. Gh ascendant ne pouvait convenir A la reine : il eût été trop.dangereuxponrle sien. Elle fit accuser sa belle-soeur d'entretenir par des sortilèges la maladie du rdi , et cette princesse fut exilée de l'av^ deson mari «.

L'intérêt l'aivaitproscHtej riuterêHac rappela i on se iservit d'elle pour écarter des affaires. le duc de Bourgogne son amant , afin d'en investir entièrement le duc d'Orléans , et, lé <roira-t*on , ce fut ce dernier lui-même qui négocia cette transaction avec sa femni^^; Jamais les malheurs âe la France n'avalent encore été portés au point où ils Ve furenLquand la reine et son favori dirigèrent à leur gré le timion^ dfe l'état : de xfouveaux receveurs de aid^s décidaient arbitrait^méilt dé tout

Bourgogne onde de ce mosarque » devait être avant lui dépositaire du pouvoir.

L'oncle de Charles Y I dut céder ; peutêtre eût-il étou£Pé le rossentiment que laissa dans son cœur cette humiliation , si le duc d'Orléans n'eut pris à tâche d'ajouter à sa honte , en lui mettant sous les yeux un témoignage de son^deshonneur comme époux. Un jour qu'il lui montrait dans une galerie les portraits de toutes les daines de la cour qui s'étaient don-^ nées à lui^ il eut l'impudence de lui faire voir celui de sa propre femme.... « Vous » êtes plus fert qiie moi , mon neveu , V répondit froidement le duc de Bourgo- ^ gne, j'ai fait le même, chemin dans D votre ménage que vous dans le mien , M mais il ne me serait pas venu à l'idée w de m'en vanter auprès devvons.

Pendant ces hideuses intrigues le Roi « de qui la raison n'apparaisssait plus que par de rares.et nq>ides éclairs, était retiré

dans ses appartemensoù il était mal servie mal soigné et manquait souvent des objets lés plus nécessaires à la vie. Sesenfans, négligés, presque nuds, n'osaient se mon« trer en public , et le jeune frère du monarque , tandis que son aîné le duc d'Orléans , vivait au sein d'un luxe asiatique ^ fut plus d'une fois réduit à dérober les vases précieux de la couronne pour se procurer les choses de première nécessité.

En i4o2, le parti du duc de Bourgogne^ assez fort pour opposer une digue aux fu-^ reurs de la reine , releva Tétendard de la révolte; on allait en ve^ir aux mains quand la perfide Isabeau , craignant de succom-»

ber, déposa la fierté qu'elle avait toujours montrée à l'oncle du Roi , l'enlaça un moment de ses bras incestueux, et lui arracha la promesse de se réconcilier avec le duc d'Orléans. Les deux princes s'embrassèrent en effet ; la France respira un moment ; les veines de ses habitans nç

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fiirent point déchirées par le fer de la guerre. Ce fut à cette époque que Charles yi , dan» un des éclairs àe lucidité qui lui apparaissaient, accorda à' la reine un pouvoir supérieur même à la régence qu'il abolit; se confiant sans réserve à la garde de cette princesse j lui donnant une autorité absolue sur ses eînfans , et lui ac^ cordant le droit étrange d'abroger toutes les ordonnances qu'il avait faites. C'est ainsi que , par une inexplicable fatalité ^ ce malheureux Roi se livra à sa plus cruelle ennemie. La conséquence de cet abandon déplorabfc fut prompte à se faire sentir : la misère de Charles fut au comble ; il n'avait été jusqu'alors que négligé , il se vit bientôt abandonné et manqua quelquefois d'alimens des jours entiers.

En i4o4 Isabeau, sourit en apprenant k mort du duc de Bourgogne , événement qui la délivrait d'un censeur incommode.

Mais la reine ne tarda pas à reconnaître qu elle avait trouyé , dans le fils de ce Prince , Jeanr-sans-peur , un contradic* teur plus dangereux. Le jeune duc de Bourgogne était un de ces génies indomp»

tables que rien n'arrête; il se montra bientôt hautain , audacieux , cruel , vindidicatif ; en un mot, il fit trembler la fière Isabeau.

' L'humeur impérieuse de Jean-sans-peur tommenca à se révéler en i4o5 , lorsque la reine proposa dans^ le conseil de lever une taille exorbitante sur la nation . Il s'opposa avec véhémence à cette mesure ; mais son crédit ne pouvait encore égaler celui de la reine; l'édit passa. Toutefois le duc de Bourgogne sut se prévaloir , aux yeux du peuple, de rojpposition qu'il avait émise dans le conseil ; il devint l'idole des Parisiens , et profita de ces dispositions favorables pour s'éloigner , afin de faire remarquer son absence et désirer

son retour. Isabeau , abusée par le départ de Jean-sans-peur , et croyant qu'elle l'avait intimidé, donna le gouvernement de la Normandie au duc d'Orléans , ce qui tendait encoie à augmenter le pouvoir de ce favori. Les normands , excités sourdement parle duc de Bourgogne , refusèrent de reconnaître le nouveau gouverneur ; il i^vint à Paris humilié et furieux^ et, chose extraordinaire , Charles VI, alors dans son bbn sens, déclara qu'une pro-* vince refusant de reconnaître le comman-' dant qu'on lui envoyait , il n'appartenait pas à un prince du sang de persister.

Tout-à-coup, au milieu des bruyantes orgies d'une nuit de débauche , on apprend que le duc de Bourgogne approche de Paris avec des troupes nonxbre uses.

Les fumées du vin troublent toutes les têtes; personne ne songe à courir aux armes.... d'Orléans prend le premier la fuite ; Isabeau a l'impudeur de le suivre ,

et ordonne qu^on lui amène le Dauphin à Gorbeil. Leduc de Bourgogne, .après a voir fait rentrer à Paris ce jeune prince , de son propre consentement , car il suivait à regret son impudique mère, le duc de Bourgogne entra lui-niémeà Paris, où il fut reçu à bras ouverts. Le malheureux Charles YI avait été abandonné datis son palais : Jean-sans-peur l'y trouva livré à toutes les privations. Esquissons en frémissant riiorrible situation à laquelle ce prince était réduit : depuis cinq mois on ne l'avait point changé de draps; ses chairs, corrompues par la saleté de son linge et par le;^ séjour de ses excrémens, tombaient en lambeaux , dévorées par la gangrenne et la vermine. Le duc de Bourgogne recula d'horreur à l'aspect de cette affreuse dégradation, non-seulement de la majesté royale , mais de l'humanité ; des pleurs s'échappèrent des ^f eux, pourtant ^ndurcis; de Jean-sans-peur.

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Ici commeQce une suite déplorable de guerres entre l'infâme Isabeau et le duc de Bourgogne. Il serait trop afiOLigeant d'avoir à signaler les incendies , les mas»

sacres , leis viols, les pillages auxquels se livrèrent lés deux partis; bornons-nous à dire que le duc d'Orléans trouva la mort dans cette succession de troubles ' civiles : il mourut frappé y presque dans les bras de la reine , par les satellites de Jean-sans-peur,

Les factions continuèrent de guerroyer sous les noms iT Armagnac ou Orléa-* nois et de Bourguignons, Tour«à-to»r liés avec les anglais y nos ennuis perpétuels y cesdeuxpartis ise disputaient la funeste extrémité de livrer la Franceà ces insulaires, pour se nuire mutuellement. . . . Sur To-o dieuse Isabeau et les princes français arm^ les uns contre les autres, dutretomber- tout le sang qui cou||^ par torrens à la bataille d'Azincourt, où le sacrifice de tant d«

milliers d- hommes , de quatre princes du san^et de l'élite de, la noblesse française, comblèrent tout à la fois les malheurs et la honte de notre triste patrie. Disons cependant que les vainqueurs , aussi maltaités que lesvaincus, purent à peine traîner jusqu'à Calais les débris de leur armée : cette victoire fut pour l'Angleterre un grand désastre.

Le Dauphin avait combattu à Azincourt; mais échappé au massacre de cette journée ^ il ne put se garantir de la coupe fatale z ce jeune prince sans expérience^ mais non pas sanscourage ,{mourut empoi« sonné , et le soupçon plana sur sa mère. Un second dauphin expira l'année sui* vante , du même mal et sans doute frappé par la même main. Charles, dernier des filsd'Isabeau, c^r il serait trop hasardeux de dire dernier fils du Roi , Charies sut se soustraire à l'ennemi mystérieux qui avait précipité ses deux frères dans la tombe i

il se montra assez prudent pour échappei* à la rage de la reine ; ce Dauphin lutta avec elle de perfidie.

Charles arriva, grâce à ces précautions , à l'âge où sa qualité' d'héritier de la couronne lui permettait d'intervenir dans les affaires publiques; alors éclata le mé-' contentement que lui causaient depuis long -temps les crimes et les vils déréglemens d'Isabeau , qu'il ne nommait sa mère qu'en rougissant. Le Dauphin , profitant d'un retour passager de la raison du malheureux B.oi , chercha à exciter son indignation contre cette criminelle princesse ; il y réussit. Depuis la mort de son premier favori , le duc d'Orléans, la reine }ui avait donné pour successeur un gen* tilhomme nommé Boisbourdon. Retirée à Yiucennes avec lui et quelques femmes perdues de la cour, accompagnées de leurs amans , Isabeau se livrait dans cette sof^iétq digne d'elle à toutes lesscènes lascives

que la débauche des anciens avait ima-* ginées, et que la reine s'e'tait fait expliquât par un moine érudit. Un soir que Charles savait la. moderne Messaline livrée aux orgies qu'elle affectionnait , il amène le roi à Vincennes ; les deux princes pjénétrent dans le lieu des secrètes dé-^ bauches de la reine ; comment peindre ce qu'ils virent.... Bornons-nous à dire que femmes et hommes s'offrirent à leurs yeux dans un état complet d'ivresse , de nudité, et que la lubrique Isabeanfutsur-^ prise au moment où elle entraînait en chancelant son favori Boisbourdon vers un lit de repos.... Charles VI, s'élance sur ce gentilhomme et, lui enfonçant les ongles dans la peau , il s'écrie avec ce sombre accent qui marque le plus haut point de la fureur. ... « Un instant , gentil » damoisel, puisque je vous trouve en >. habit de combat , je vais mettre votre t} courage à l'épreuve ; mais ajouta-t-il

» avec ua sourire affreux , et en laaçant » sur Boisbourbon un regard élinceiant « de c(dère et^ de folie > le champ de bail taille ne sera pas tout à fait le même. .. . M Gardes , qu'on mette ce mise'rable à la » question ; que ses ongles soient arracbâ i> avec des tenailles, et qu'a ne livre de » plomb soit coulée dans ses oreilles. Je M déciderai ensuite ce qu'on devra faire 1» de lui. »

Charles le décida en effet : vers le mî^ lieu de la nuit , les soldats campés dans les bois virent s'avancer plusieurs officiers du roi éclairés par des torches ; ils entendirent sur les £euilles sèches le bruit d'an lourd fardeau qu'on traînait après eux...

C'était un sac de cuir , dans lequel led exécuteurs de la volonté de Charles YI avaient renfermé le corps mutilé de Bois-^ bourdon; on le traînait, encore vivant, à la rivière , à travers les souches et les halliers de la forêt.... une froide barbarie

avait écrit sur le sac s Laissez passer la justice du roi.

Tandis que Charles YI , retombé sous l'empire de sa frénésie , ordonnait cette affreuse exécution , le Dauphin et d'Armagnac s'emparaient des trésors que la reiq^ avait entassés dans la tour de Yincennes. Pour elle, reléguée à Tours par ua ordre obtenu de la lueur de raison expirante du monarque , elle s'y rendit , bien escortée et la rage dans le cceur.

Mais elle ne resta pas long^temps exMée :

Isabeau ne reconnaissaitde parti que celui qui lui promettait le pouvoir; après avoir été l'ennemie acharnée des ducs de Bourgogne, elle n'hésita point à faire des propositions secrètes à Jean-sans-peur , et lui promit Tappui de l'autorité que le roi luimêmelniavait déféréeXe ducvole àTours, ouvre la prison de la reine , et tous deux marchent contre le Dauphin et le connétable d'Armagnac... Malheureuse ville de

Paris! fesrues,tesplaces publiques, allaient être jonchées d'autant de cadavres qu'il resterait de vivans dans tes murs. Les d'Armagnac étaient abhorrësdes parisiens ; les proscriptions , les détentions , les vols à main armée , les supplices , le ravage des campagnes, tous les crimes ettfia avaient marqué leur puissanc'e , comme celle d'Isabeau ; disons plus , ils l'avaient presque fait regretter; car ^ hélas I le mal présent elFace presque toujours le ressentiment du mai passé. Paris , à l'exemple d'une multitude de villes de province, ouvrit ses portes au duc de Bourgogne.

Soudain on vit de toutes partsdescitoyens revêtus de la croix de Saint-André, signe de la faction Bourguignone ; ils se jetèrent sur les partisans de d'Armagnac, qui venaient de leur imposer de si cruelles souffrances..

La réaction fut horrible... La' journée du 12 juin }4^^ ^^^ inscrite en traits de sang sur les tablettes de l'histoire. Le peuple y

excité par les promesses, l'argent et le vixl ^ pilla les maisons , en jeta les meubles par les fenêtres et les incendia. Luxembourg ^ Harcourt, Cbevreuse, Chastelux, guides acharnés de ces fureurs , ne cessaient d'en-» courager les pillards, leségorgieurs, en leur Giriâ^nt « Courage, mes exifans, vous S4fr- » v^z votre reine. » Les vainqueurs ^'ér* laiept d'abord contentés de remplir, les prisons de partisans du connétable ; on les massacra dans ce jour funèbre , sans distinction de sexe pi d'âge , sans la moin-t dre information sur leur conduite, sur les crimes réels ou prétendus qu'on leur iinputait. Le connétable , le chancelier, des évéques , des magistrats tombèrent parmi les premières victimes. Leç prisoàr uiersdu grand.châtelet, prévoyant le>oi:t £atal qui les attendait , ^outinrei^t; Xin.

siège de rri^c leurs guichets;, firmes de$ barreaux arrachés de leurs fenêtres ^ . ils frappèrent long-temps de ces instrumensf

d'esdaTage cenx à qui le sacrifice de leut liberté n'avait pas saffi. ... Mais ces boni* mes courageux ne purent vaincre ; poursuivis jusqu'au faite de leur lugubre de* meure, ilsen furentprécipités sur les lances des assiégeans > par de farouches soldats , dont plusieurs furent entraînés dans G«tte chute meurtrière. . Le sang qui jaillissait de mille cadavres , ruisselait dans les cours du palais » et de ce centre de cruautés , la mort étendait sur tout Paris son bras homicide. Au milieu de ces assassinats politiques, que de vengeances particu-* lières distillèrent leur poison ! Non , ce ne put être que ce levain acrimonieux qui porta des êtres nés parmi les hommes , et non parmi les tigres du désert, à égorger des femmes grosses, à leur ouvrir les flancsy et à contempler leurs embrions palpitans dans ces entrailles privées de lîe.

Les partisans du connétable ne dispa-* talent plus la ville à leurs ennemis ^ car

ib étaient entassés dans les cimetières, ou pourrissaient encore sur le pavé, lorsque la furie qui lesavaitfait immoler fit son entrée à Paris. Elle était montée sur im char étincelant d'or ; parée avec magnificence, et montrant avec immodestie ces charmes dont la possession avait été tant de fois la récompense du crime, l'infâme Isabeau, s'avançait escortée de douze cents honunes d'armes. Le duc de Bourgogne les corn* mandait ; il accompagnaitle triomphe de cette même reine dont il avait jadis massacré Tamant, qu'il remplaçait maintenant dans la couche de cette panthère couronnée. Le char roulait sur des fleurs, qu'uQ# honteuse servitude avait semées dans les «rues, encore humides de sang : de temps en temps, les roues étaient soulevées par les cadavres gisanssurla voie publique... Ce fut à traversée mélange de pompe triomphale et d'appareil funéraire que les vainqueurs arrivèrent à l'hôtel Saint-

Paul , où l'insensé Charles VI, en proie à toute sa fréne'sie-, les reçut avec un sourire imbe'cile, et leur prodigua ses caresses , témoignages irrécusables de son délire.

Dans les massacres que nous avons retracés , on s'était servi d'une partie de la populace parisienne , qui s'était donnée elle-même des cbefs ; on va voir comment Isabeau reconnut les services de cette tourbe odieuse. Quand le reste du parti d'Armagnac fut égorgé ou proscrit • le duc et sa complice, voulant se défaire des iastrumens dangereux dont ils s'étaient ser- Tf^s , firent marcher contre eux des soldats ; on se saisit des chefs; ils furent pendus, et le reste, chassé de Paris, put se ruer sur les campagnes et les livrer au pillage.

Le Dauphin avait été soustrait aux massacres de juin par le duc de Bourgogne ,car Isabeau ne l'avait point excepté 4ans ses ordres sanguinaires. Il fut coa-?

duit secrètement à Melun , et, trop faible pour s'opposer à la reine , il s'y .tint caché. Il essaya, mais sans succès, de traiter avec les Anglais, qui, de nouveau descendus en France, assie'geaient alors la ville de Rouen; ces insulaires avaient trop peu de confiance en ce prince pour se lier à ^i ; ils préfe'raient se faire livrer la Frffice par sa mère.

Mais c'est dans les âmes sans e'nergie que fermentent surtout la trahison et la perfidie , et Ton a toujours assez de courage pour ordonner le meurtre en se cachant. Le Dauphin , feignant de vouloir traiter avec le duc de Bourgogne, l'appelle à Montereau en i4 19, et le fait assassiiiâr sous ses yeux , mais en se dérobant à ceux de sa victime 30US un pan de tapisserie.

En apprenant cet attentat la rage d'Isabeau alla jusqu'au délire : elle s'arracha les cheveux , imprima ses ongles sur sa gorge; théâtre de tant d'impuretés, et