SIS

Marguerite livra an dac là jeune prin^ cesse de Gondé, qui renonça- à r^et aux devoirs d'épouse et de feniime honnête.

Une fois monté sur le trône , Henri III voulut y placer à côté de lui cette mat*tresse d'originç illustre, et faire casser à cet effet son mariage, pour l'épouser. Mais la tigresse de Florence , qui vivait encore, craignit l'influence d'un tel hymen : la princesse de Gondé mourut, et Marguerite fut la première cause de sa mort , puisqu'elle l'avait livrée au vice dont cette mort était la conséquence.

Marguerite , après de Mole , qui périt sur l'échafaud , eut pour ^mans Bidé ^ puis Bussy d'Amboise. L'amour qu'elle eut pour le dernier attira âur elle les persécutions de Henri III; depuis que ce prince ne l'aimait plus , il n'avait cessé de la tourmenter à cause de son libertinage, que personne moins que lui n'était en droit de lui reprocher. Bussy fut banni

de la cour ; peu de temps après il mourut assassiné : c'était ainû que les enfans de Médicis protégeaient les mœurs. C'est de ce crime que la reine de Navarre se vengea par celui qu'elle fit commettre sur la personne de Duguast, favori du Roi.

Réunie au Roi de Navarre, qui s'était évadé de la cour de France , elle vécut quelque temps avec lui dans une réciprocité de vice qui fit supporter à ce prince ses débordemens : elle lui avait mené des maiti^esses parmi ses filles dites d'honneur; elle trouva des amans parmi les gentilshommes du Roi. Néanmoins , les époux se brouillèrent; Marguerite retourna Il la cour de Henri III. Pendant son absence, le monarque navarrois découvrit que, depuisson mariage, sa femme avait eu de Jacques de Harlay un fils ' dont la naissance était tenue secrète ; il souffrit pourtant encore cette femme auprès de lui. Là comme ailleurs , comme

toujours, Marf^erite se prostitua; mais voulant sans doute agrandir encore le cercle de ses licences j elle se sauva à Agen, alle'guantuu peu tard et sous l'empire d'un scrupule fort étrange dans une telle femme , qu'elle ne pouvait plus vivre avec un hérétique,

A Agen , cette dévote princesse reprk le cours de ses débaucliesi et les extorsions quelle exerça pour alimenter sa vie scan-* daleuse soulevèrent contre elle les habitans. Bientôt la ville ayant été assiégée et prise par le maréchal de Matignon, Marguerite n'eût que le temps de se sauveren croupe derrière Lignerac , un- de ses amans ; elle se réfugia dans les montagnes de l'Auvergne , et ferma sur elle les portes de la petite ville de Garlat. Mais les citoyens^ peu favorablement disposés envers cette Messaline , voulurent la livrer à Henri III ; elle s'évadait de nouveau à travers les champs , lorsqu'elle fut

arrêtée , au nom du roi de France , par de Gànillac , c{uî la conduisît au châ-* teau d'HussoD , où il eut Tordre de la garder à vue. Il arriva dans cette circonstance ce qui ne manque jamais d'avoir lieu quand là prisonnière est belle , et que le geôlier est tendre : les dettx personnages changèrent' de. rôle; Gànillac tomba aux pieds de sa captive , et celle-ci commanda. La reine de Navarre supportait volontiers une captivité qui lui procurait ce qu'elle avait trouvé dans le monde , la débauché. Nous ajouterons à la liste des amans de Marguerite que nous avons nommés Aubiac , dont elle avait eu un second enfant à Agen , et que de Gànillac sacrifia à sa jalousie ; puis la poète Durfé , à qui sa passion pour cette reine libertine inspira son roman d'Astrée.

Si la captivité de l'impndique fille de MédÂeis eut ie la douceur^ tous le rapp<»t

de ses tendres passer- temps, elle ne fut pas exempte (de privations : ne recevant de secours de personne « e$ ses ainaiLs ne pouvant lui donner que 4u plaisir, elle sentit toule l'amertume de rindigeiice* Pendant un hiver rigoureux 9 Marguerite, la feilime du roi de France , car Henri IV était âors sur le trône 9 Marguerite manqua de bois 9 et les feux de son tempe'ra-* ment , tout ardens qu'ils étaient , ne purent suppléer à ce combustible. Dana le même temps, elle fut même privée de pain environ vingt-quatre heures. Retirée damt ^ lecoin d'un appartement dont la tapissierie tombait en lambeaux^ et s'enveloppant d'une robe troplégère pour la saison, ceti^ princesse eut tout le Ipi^r de se livrer à flç tristejs réflex^ops sur les conséqi^iices de ses déréglernens, tsM^dis ^V^ 1^, yf^t^% glacial des moata|;nes sifflait à trayecaje»

fenêtre» xaaj jointes , et en. çhr^n)f9iit le$ ^tites.yitir^ei)c]^as^6$depl^j(nhp i

Dans cette situation déplorable, un envoyé de Henri lY vint, au nom de son maître , inviter Marguerite à consentir de bonne grâce au divorce que ce prince méditait y pour épouser Gabrielle d'Ëtrées.

K Non, répondit-elle, femme galante » pour femme galante^ il vaut encore » mieux que le roi me garde , puisque je » suis du san^ royal. » Mais lorsque Henri lY se disposa à conduire à l'autel Marie de Médicis , Marguerite se montra plus traitable. Elle vint à Paris en i6o5 , rendit bassement hommage à la nouvelle reine , assista à son sacre , grossit chaque matin sa cour; ne demandant, pour prix de tant de condescendance, que la per-* mission de résider dans la capitale. Elle l'obtint. Tantôt à Paris, tantôt à Issy, Marguerite continua de niener la vie la plus licencieuse. Les nobles dédaignant ses charmes flétris, elle eut recours à ses domestiques ^ Comine, musicien de sa

petite cour, eut surtout beaucoup d'empire sur elle ; les autres valets appelaient cet amant d'une reine le roi jnargot.La.

digne ûUe de l'impudiqu^ Catherine, loin de jeter le voile du mystère sur ses sales plaisirs « àiiùait qu'on les chantât en vers signiûcatifis; le poète Maynard n'avait che; elle que ce vil emploi : ce n'est pas là que son plus beau laurier lui fut acquis.

Enfin, après une longue carrière de de'bauche, commencée à douze ans , termjaee à soixante - deux , Marguélrite de Yalois mourut en lôiS, épuisée , hypocondriaque, presque imbécille et sujette ^ de fréquentes attaques de nerfs; le vice a ^s châtimens comme le crime. Dans le cours de la débutante vie de Marguerite, on ne remarque qu'un seul attentat criminel : le meurtre de Duguast ; elle avait causé précédemment la mort de Môle, et, pendant sa captivité, elle attira le îm jalpux de Ganillac sur la tête du malheu-

rettx Aubiac... C'est assex pour figurer dans ce recueiU

Marie de Médicis était entrée , comme on l'a vu 9 dans le lit de Henri lY en i6o5; elle était fille de François II y duc de Toscane, et nièce de la féroce Catherine....

C'était encore une Italienne , avec tout le bagage de perfidie que sa tante avait appor'té du sein des Appenins. Nous retracerons peut-être un jour les crimes des courtisanes qui ont ternide leur souffle la couronne de France, et ont aidé nos rois à se rendre criminels. Mais notre tâche se borne maintenant à parler des reines ; nous tairons donc les intrigues de Henri lY avec ses nombreuses concubines, telles que madame de Sauve, la bellSFosseuse^ fiDe d'honneur de Marguerite, Gabrielle d'Ëstrées ; qui fut presque reine , mademoi-»

selle d'Entragues , la princesse de Gondé, m tant d'autres , pour remonter à l'aurrivée en France de Marie de Médicis.

Cette Italienne fit son entrée au Louvre le 3 noyembre 1600; elle avait peu de beauté ; mais en récompense , elle possédait beaucoup de défauts. Marie était fîère , amie du Caiste^ absolue , intrigante j jalouse , défiamte ; elle ne laissait jamais lire nettement dans sa pensée ; entêtée y vindicative y elle ne renonçait qu'avec peine à un parti démontré mauvais , et ne perdait point de vue une vengeance qu'elle ne l'eût satisfaite. Peut^tre^ avec plus d'aménité , plus de confiance^ mais surtout moins de hauteur, Marie eût ramené à elle le volage Henri; mais elle ne lui montra ni égards, ni complaisance ,^ ni douceur.

Nous ne ferons que signaler en passant les intrigues de la reine avec Eléonore Galigaï^ sa favorite , et avec madame de Yillars, pour perdre madame de Yerneuil ( Gabrielle d'Estrées) dans l'esprit^ roi.

, €oncini , et Galigaï , devenue la femme

de ce favori , ouvrirent bientôt à la reine une carrière plus vaste , plus digne de son origine. L'honnête Henri , qui méditait dit-on le beau rêve d'une paix universelle, allait, en attendant, soutenir une guerre qui pouvait être longue, et dont le succès semblait douteux. Dans cette circonstance , la reine songeant À se faire ' nommer régente, usa de la souplesse innée dans tout caractère italien pour arriver à ses fins : elle devint souple, inânuante , soumise et caressante. Henri lY avait trop d'esprit pour se méprendre à ces témoignages subits de douceur; mais il avait trop peu de fermeté pour y résister. Marie de ]\fédicis obtint la régence non sans opposition^ la part de l'honorable Sully , non sans répugnance du roi lui-même.... Quelle coïncidence exista-tii entre cet octroi de pouvoir et l'assassinat de Henri, qui fut commis peu de temps après ? c'est une question qu'on ne

peut résoudre ayeç une parfaite cbnnaissance de cause. Ajoutons cependant que le meurtre fut anaonc^ en Espagne avant d'avoir e'te commis à Paris , ou du moins avant que la nouvelle pût en être parve^ nue si loin. Le soupçon atteignit là reine, qui put d'autant moins le repousser que son ambition venait d'éclateir avec plus de force : on se rappela son désir immodéré de se faire couronner , la colère qu'elle avait montrée lorsqu'on lui déférant^a régence , Henri l'avait environnée d'an ponseil , enfin l'empressement qu'on avait miâ à emparer de l'assassin , quoiqu'on eut instruit ensuite contre lui avec moHesse» Ces remarques, jointes à la connaissance qu'on eut de la correspondance secrète long-temps entretenue par là reine avec les cours de Rome et dp Madrid, changèrent presque en conviction les soupçons accumulés sur^ la tête de cette princesse. D'ailleurs l'indifférence

arec laquelle Maiie apprit rassassinat de son mari , la précipitation ija'elle apporta^ à faire proclamer sa régence > l'insolence du duc d'Epemon , son amant , pendant le conseil <{ui se tint deux heures après lamort du roi , tout vint grossir le £aûsceau de preuves qui s'élevait contre cette femme née d'un sang criminel. Le parti de la reine était déjà formé et puissant; d'Epernon le prouva par cette insolente harangue : « Messieurs, dit-il en portant la » main sur son épée, elle est encore dans » le fourreau ; mais elle en sortir^ si la » reine n'est pas cobfiruàéeiCgeote; quel- » ques-uns d'entre vous demandent du.

w temps pour délibérer, leur prudence » n'est pas de saison : ce qui peut se faire M aujourd'hui sans péril se fera demain » au milieu du carnage. » Tous les membres du conseil , intimidés par ce discours^ se soumirent; le parlement les imita, et la tutelle du jeune Louis Xlll , âgé de dix

âî7

ans , fut confiée à Marie de Médicis. Solly^ était un ministre trop sévère , trop cons*ciencieùx ; il fut promptement éloigné du conseil, que la régente abandonna à l'iu'fluence de Goncini et de sa femme , tandis que Louis XIII s'exerçait au métier d'armurier, s'instruisait dans le grand art d91a fauconnerie^ et apprenait par cœur le nom de ses chienâ de chasse. Une cour dans laquelle on ne s'occupait que de galanterie et de courre le cerf, devait offrir tous les genres de dilapidations , et se trouver bientôt réduite à la dernière extrémité. C'est ce qui arriva. Après divers expédiens qui furent presque infructueux parce que les pillards s'en emparèrent , comme ils s'étaient emparés des ressources ordinaires , il fallut recourir à l'ancre de miséricorde des monarchies : on assembla les états^généraux.

Ces états , do^it les séances se passèrent ea grande partie à discuter $nr des pré-

séances 9 des vérifications de pouvoir, ne remédièrent qu'imparfaitement au mal :

ils vt>tèrent de nouveaulx subsides ; mais ils ne détruisirent pa^ les abus , et le résultat de Falssemblée. fut l'augmentation des charges du peuple , saus aucune compensation.

Cependant la faveur intime de Gonciiii , deVenu maréchal d'Ancre y sans avoir jamais tiré Tépée ; cêUje plus scandaleuse de sa femme, à qui la reine exprimait en public une véritable tendresse d'amant , firent une multitude de jaloux , conséquemment de mécontens. Peu satisfait de se gorger de richesses par des spoliations toujours favorisées , ce couple privilège^; prit une autorité révoltante dans l'étâtu. L'insolent marédial , faaadque cQtijj^e tous les Italiens d'alors, viola ouvertement les libertés de l'église Gallicane; ^ j^^ites, soutenusdans leurs ambitieuses pf étehtions; n'y mirent plus aucune borne:

ils pousèèfeut la démence jusqu'à demander qu'il leur fut permis d'écrire tout ce qu'ils voudraient , sans qu'oa eût la liberté de leur répondre. Ce fut sous l'empire de la même influence que Marie conclut le mariage du roi avec une infante d'Espagne, Anne d'Autriche , et celui de l'infant^cin Philippe ayecËlisabethdeFrance . Aihsi^eâ protestans si tranquilles, si protégés sous le règne précédent, Vtrent non-seulement leurs intérêts y mais leur repos compromis par cette double alliance avec leurs plus implacables ennemis. Les chefs calvinistes ne tardèrent pas de témoigner leur mécontentement à la cour; ils y trouvèrent des soutiens dans les princes , même catholiques , qui étaient aussi las qu'humiliés de sentir le joug des deux favoris de la reine. Bientôt Louis XIII, excité par le duc de liuynes , sortit de sa léthargie, et le premier acte de son réveil fut un crime.

Ce tyran , aussi faible et non moins cruel

fi

qae Henii III, ordonna qn on le défit, par un double assassinat , du marédial d*An- ' cre et de sa femme. Un meoitrier, nonuné Yitry, massacra le premier en plein jour, dans le palais et sous les yeux du roi ; le parlement se chargea de £aure assassiner juridiquement la dernière , et la coiir leur repiit par un ifoI ce qu'ils avaient acquis par des extorsions. Indépendamment des Liens, on trouva lâi Goncini pourvus de deux millions et demi en espèces. Le maiéchalavait dit quelquesjours avant sa mort:.

« qu'il voulait voir jusqu'où la fortune y^ d'un particulier pouvait aller;. » il ne put achever cette épreuve. Ajoutons que dans cette circonstance, Marie deMedicis, qui avait tant aimé le couple Italien , témoigna laplusinfâmeinsensibUité. Quand le maréchal eut perdu la. vie » on montrait devant la reine de l'hésitation à informer Galigaï de ce funeste événement : « Si on « ne peut lui dire que son mari est mort^

w dit-elle avec mépris, qu^on le iai » chante.... » Ce mot révèle toute la noirceur de cette âme de Me'dicis , et caractérise bien l'ingratitude des rois. En apprenant la mort deConcini, Louis XIIÏ s'était écrié : « Enfin me voilà roi, » En effet ; il venait d'assassiner, il régnait.

Après ce coup tyrannique , Médicis sentant bien que son pouvoir allais cesser , demanda à son fils la permission de se retirer à Moulins; il la lui accorda ; mais à peine fut-elle en route , qu'il la fit arrêter et conduire à Blois. Le duc d'Epernon , plutôt dans le dessein d'appuyer un parti qui se formait conti'e la cour , que dans le but de prouver à Marie qu'il se souvenait d'une flamme dès long-temps éteinte , le duc d'Epernon favorisa l'évasion de la reine ; on montre encore au château de Blois, la fenêtre par laquelle il la fit descendre. C'était au milieu de la nuit; d'Epernori avait reçu dans ses bras une

femme encore belle qu'il ayait aimée....

La lune venait d'éclairer le service , elle éclaira la récompense. Qfarie , guidée par son libérateur, s'éloigna en toute hâte dtl lieu de sa captivité ; elle se rendit à Angoulème. C'est là qu'elle trouva l'évèque de Luçon: c'était Richelieu.... Empressé d'abord d'offrir à cette princesse les conso^ .lations de la reUgion, il s'insinua bientôt dans sa confiance 9 dans son intimité ypuis dans son cœur. Les faveurs d'une reine> comme celles d'une antre femme , perdent incessamment tout leur prix par la possession ; mais la tendresse d'une reine, même en disgrâce , doit être fructueuse pour un ambitieux. Richelieu entreprit de réconcilier Marîe avec Louis KIII :

cette négociation devait le faire connaître, et une fois en évidence , l'adroit prélat , qui sentait sa force , savait qu'il ne tarderait pas d*arriv€r au pouvoir. Le roi avait peu de tendresse pour sa mèsp ; mais il

craignait le parti que pouvait facilement extiter cette femme, naguère encore souveraine ; il s^prêta à la. réconciliation. De retour à la cour de son fils , Marie reprit sa place dans le conseil , où elle s'em^ pressa d'attirer Richelieu. La mort du conne'table de Luynes favorisa l'ambition de cette princesse ; mais Thabile homme qu'elle avait initié aux affaires lui fut plus favorable encore. En 1628 , Médicis, grâce à l'adresse de Richelieu , se vit plus puissantcf que jamais. Ce fut alors qu'il obtint de sa reconnaissance et d'un amour que ce ministre ne partageait plus y la pourpre romaine , objet de son ardente convoitiie. Cette haute faveur obtenue 9 le cardinal s'épargna la peine de dissimuler son indifférence; son crédit sur l'esprit de Louis XIII était absolu, et comme il voulait régnjer seul^ le perfide poussa l'ingratitude jusqu'à aigrir ce prince idiot contre la reine mère. Mari^

presque de misère sur un grabat.... Le destin vengea , "par ce grand exemple de la yicissittide des grandeurs, et le sacrifice de tant de français , morts victimes des intrigues de cette reine , et le héros dont elle avait, selon touteslei apparences^ bâte le trépas.

Aima iD'iiivMCii»

Femme de Louis XIX I.

Aniib d'Autricbe , élevée au sein d'une cour fanatique , où les pratiques de la dévotion n'étaient incompatibles ni avec le vice, ni avec le crime, apportai la cour de France le mépris de tous les devoirs , sous un beau semblant de sagesse et de piétë. Lorsqu'en i6i5, cette princesse épousa Louis XIII , elle était âgée de i5

ans; le roi avs^it six joursde moins qu'elles Obligée de se soumettre dans ce premier temps à l'autorité de Marie* de Médicis , que Louis subissait encore lui-même, Anne ne prit aucune part aux affaires. -Bon existence fut d'abord triste et retirée. Le monarque, comme l'a dit depuis l'impudique Christine de Suède, n'aimait des femmes que l'espèce ; la sienne ne poUTait être heureuse avec lui. Il e'tait sombre, chagrin , taciturne ; elle e'tait fière , altière, comme toutes les espagnoles. Tout rapprochement semblaitimpossible; aussi les deux époux vécurent-ils dans une indifférence réciproque. On connaissait en général très peu le caractère de la jeune «eine , lorsqu'une circonstance vint le révélera toute la cour. Le maréchal d'Ancre «t sa femme laissaient un fils , à peine âgé Jte dix ans , dont la physionomie douce et le malheur ne purentdësarmer la haine 0ue les grands vouaient à la mémoire de

ses pareQs , et qui rejaiUissaii juacpie tau lui. On avait ôié à cet enfant son chapeau et son manteau , en signe d'humiliation.

Il errait , ainsi dégradé , dans les vastes appartemensdu Louvre en s'écriant : «Ah !

» c'est moi qui porterai long-temps la » peine de l'orgueil de mes parens. » Un jour M. de Fiesque trouva ce pauvre petit dans l'embrasure d'une croisée; il pleurait à chaudes larmes. Le comte en eut pitié, et le conduisit devant la reine Anne d'Autriche , pour tâcher de l'intéresser au sdrt de cet orphelin. Cette princesse parut «n effet attendrie , quand il lui dit que, depuis deux jours , sât douleur l'avait em* péché de boire et de manger. Elle lui fit apporter des rafraichissemens y le caressa et lui promit d'avoir soin dé son enfance.

La femme de Louis XIII venait de congédier le jeune Goncini^ lorsque se rappelant tout«à*coup qu'on lui avait dit qu'il dansait avec grâce , elle le rappela ^ et le fit

sfsar

Âant^jr devant «lie*.. Or en ce n^onaenf ,:

le sang du mare'clial d'Ancr^, père de cet infortuné , .teignait encore les parvis du palais 9 et l'on entendait de la chambre de la reine le péUUement du bâcher où la mère de cet enfant allait être consu* mëe.... Ce seiil trait peint le caractère d'Anne d'Autriche.

Cependant, dès son arrivée en Franct, la princesse espagnole avait montré autant de bienyeiHiince à Gaston , frère du roi, qu'elle avait témoigne d'indiCbrence pour ce moii^arque. Elle prenait avec ce dut 4'Qrléans des manières souvent fort lî^ bres : dans de prétendus jeux enfantins ^ les dames d'honneur avaient trouvé le beau-frère se roulant avec sa belle-rS<eur sur les liches tapis dessalons , et plus d'une fois le d^ordre des vètemens de la reine avait favorisé les regards du prince. Du ifeste 9 Gastoi^ observait peu le cérémonial 4^upi%$ d'Anne d'Autriche , et Loui^ XIII

trouva bientôt qvLÛ ne l'observait pas assez. Ce monarque devint à tel point jaloux de son frère, qu'il se rendit le jouet de tonte sa cour.

Mais il parait que la reiiie éprouva une passion plus vive , en 1 625 , pour le duc de Buckingham , favori de Charles II , roi d'Angleterre , et qui était venu pendant cttte année en ambassade extraordinaire auprès de LouisXIII. En lisant avec atten- ^ tion les mémoires du temps, il est aisé de se convaincre que cet anglais, l'un des hommes les plus beaux, les plus aimables de l'époque , obtint sans nulle restriction les bonnes grâces de cette souveraine, dont il s'était au surplus déclaré ouvertement l'adorateur. Mesdames de Motteville , de Comballet, de Chevreuse, se sont accordées, dans leurs écrits, sur la tendresse de l'illustre espagnole pour ce superbe anglais ; ces dames expérimentées ont sU interpréter les regards ardens que lafeine

lançait sur l'ambassadeur y et la pression de leurs mains , qui se rencontraient en dansant. Madame de Ghevreuse, plus intimement admise à la confiance de sa maî«^ tresse , ari'etrace'ayec quelque dépit la mission de surveillante qu'elle avait remplie , dans un bosquet d'Amiens, pour protéger uneconversation fort animée d'Anne d'Au.

triche et de Buckingham ; conversation dont elle regretta vivement , durant son cours , de ne pouvoir faire la contre-par^ lie. f«wiis XIII , moins bien informé sans doute ,. le fut cependant assez pour concevoir de violens soupçons sur la fidélité dé sa femme. La dame d'atours de la reine fut exilée , quelques domestiques, complices de l'intrigue, furent chassés, et Richelieu quir, pour son compte, avait des vues sur Anne d'Autriche, se hâta de congédier l'ambassadeur anglais.... Trois ans après cette aventure , Buckingham mourat en Angleterre , frappé par un assassin y

qui , au rapport de plusieurs historiens , tenait son poignard d'une main jalouse.

Quant à la conspiration de Montluc , dont le but était de ravir la liberté au roi 9 de casser son mariage pour cause d'impuissance , et d'unir la reine au duc d'Orléans , il ik^a jamais été prouvé qu'Anne d'Autriche y ait pris part; mais il est demeuré constant qu'elle Ta du moins connue, puisqu'elle se préparait à épouser Gaston , qui » de son côté , se disposait à contracter ce mariage.

Après la découverte de cette conjura^ tion j la reine coupable y sinon d'y avoir participé, du moins de s'être proposé d'en profiter^ se vîtrjif.vrée à tout le ressentiment de son mari. La méfiance de ce prince avait encore un autre motif , que Richelieu appréciait mieux que lui :

Anne , sacrifiant les intérêts de la couronne de France à ceux de la. maison d'Autriche , entretenait des intrigues

avec les espagnols pour perpétuer la'preponderànce de cette maison , en abaissant s'il le fallait celle des Ëourbons. Louis XIII fit défendre à l'ambassadeur d'Espagne de voir la reine ; on lui 4^ encore ses confidentes, ses domestiques. Cette princesse s'étant retirée au Val-dfr-Grâce , le Rdi lui envoya un magistrat chargé d'enlever ses papiers , et qui les rechercha jusque sur son sein.

Anne d'Autriche , malgré tout le désir qu'elle avait de favoriser sa famille aux dépens de laFrance, ne put donc y réussir alors. Elle fut plus heureuse dans le projet de donner un héritier à la monarchie; ce qui n'eût lieu toutefois qu'après vingtdeux ans de stérilité. Gomment cette fécondité tardive se déclara-t-elle ? c'est ce qui n'a jamais étééclairci. Parmi les conjectures qu'on a faites sur ce commencement de progéùiture , on ne s'est jamais arrêté un instant à l'idée d'en faire les

bonneurs à Louis XIII; il était dès long* temps déclaré impuissant, et lorsque les amies de Mademoiselle de Lafayette 5 sa maîtresse, lui parlaientde ses amours avec le roi , elle haussait les épaules de pitié.

Gaston d'Orléaiis ne pouvait pas , disaiton, être soupçonoé de paternité avec plus de raison. Qui- donc fut l'auteur de ce produit tardif d'un mariage qui n'avait jamais été tendre ? Nous adopterons ici la version la plus probable, la plus généralement répandue. Richelieu , voyant l'affaiblissement progressif de la santé du roi , et sachant qu'en cas de mort de ce prince la couronne appartiendrait au duc d'Orléans, dont il n^e serait certainement pointie ministre , Richelieu s'occupait depuis douze ans de procurer k Louis XIII un héritier direct. Il avait d'al)ord pensé que le moyen le plus sûr de réussir dans cette tâche était de l'entreprendre lui-même ; le cardinal avait fiait

ses preuves; il était sûr du succès. Mai»

il n'en est pas d'une conception virile comme d'une négociation diplomatique , dans laquelle les négociateurs traitent en se haïssant; en amour il faut aimer au moins un peu pour conclure , et la reine ne pouvait spuffrir Richelieu. Le ministre dut se mettre à la recherche d'un père , mais surtout d'un père sans conséquence,^ qui ne prétendit jamais se faire payer en pouvoir le foible service rendu à la France en lui donnant un roi , et qui laissât paisiblement l'autorité au premier ministre de Louis XIII. Cette condition ne se trpuve pas aisément dans un homme qu'une reine admet à l'honneur de dés* honorer ^ couche ; Richelieu et madame de Gomballety sa maîtresse , cherchèrent long-temps. De son côté^ Anne d'Autri- *che , dont la fécondité s'était apparemsnenlt évanouie jadis dans les transports trop impétueux de Buckingham , et qui ,

ai

par le motif que nous avons allégué, n'avait pas été plus heureuse avec Gaston, Anne d'Autriche fit Souvent des neuvaines; elle employa même en secret des ressources plus effectives pour avoir un fils.

Taines tentatives : vingt deux ans s'écoulèrent sans qu'elle eût obtenu ce résultat désiré ; ce ne fut qu'à l'âge de trente sept ans qu'elle l'obtint^ et Richelieu, qui n^avait pu travailler directement à la fé-* condité de sa souveraine , eut du moins la satisfaction de la lui procurer.

On s^arqua à la fin de l'année 1637, que , pendant les ofiices divins , Anne d'Autriche portait souvent les yeux sur un capitaine des gardes qui , pourvu d'une noblesse assez douteuse , possédait la plus belle figure , la plus belle taille qu'on eut remarquées depuis long-temps à la cour.

La reine paraissait voir cet officier avec un grand plaisir ;. les regards qu^elle jetait sur lui se multipliaient , et ce manège devint à la fin si affecté que les 4^mes

d'honneur, expertes en galanterie , eu furent frappe'es.^Madame de Comballet eu parla au cardinal , qui voulut juger par lui-même. » Nul doute , dit-il à sa mai- » tresse après avoir étudié le langage des n yeux de la princesse espagnole, elle » désire cet homme, il faut le lui donner; M ou je me trompe fort ou nous aurons M un Dauphin. » L'entreprise paraissait difficile : madame de Comballet n'était point dams la confiance intime de la reine ; on devoit tramer une intrigue compliquée; maïs ni le ministre, ni sa concubine ne reculaient devant une telle nécessité.

On savait que madame de Ghevreuse, amie de tout ce qui tenait aux tentatives galantes , se prêterait volontiers à celle-ci et , c'était beaucoup , car il était difficile que la reine se prévalût de sa chasteté auprès de la confidente des bosquets d'Amiens.

Cependant il ne suffisait pas d'avoir un agent pour faire réiissir l'intrigue amou-

reuse ; il n'était pas moins nécessaire d'en trouver un qui pât en faire accepter le résultat à Louis XIII.

Richelieu fut le premier à désigner mademoiselle de Lafayette. En effet , par une singularité peu commune, cette de** moiselle n'était pas moins ayant dans le& bonnes grâces d'Anne d'Autriche que dans celles de Louis XIII , et cela se conçoit..

Le roi 9 créé par la nature homme insuffisant ^ ne pouvait avoir une maîtresse qu'à titre de confidente et d'amie : son intimité avec elle était un amour chauffé par la tiède flamme de Tamitié. Nos in-^ trigans savaient même que , ^i mademoiselle de Lafayette penchait du côté de Tun.

des époux couconnés , c'était plutôt en fk- Yeur de la reine qu'en celle de son mari.

Il fut donc décids que cette favorite serait initiée au complot de paternité dont le beau capitaine des gardes devait être Tinstrument,etla soumission de la demoiselle

de Lafky ette fut telle qu'on l'avait prévue.. Cette combinaison une fois arrêtée, l'officier 6e trouvait tous les jours -sur les pas àe la reine y. et les regards enflammés de continuer.. Bientôt il fut seul de service dans rappartement de sa majesté ; Anne d'Autriche était encore £ortbelle ; eilecrut, peut«être avec quelque raison, qu'une étincelle partie de séreux avait enflammé le cœur du capitaine^ Une femme qui se croit aimée est indulgente , méme4i|pand elle est fière : son cœur absout un amant de l'audace que son. orgueil condamne.

Anne adressa la parole au beau militaire ; il répondit avec esprit , et sa voix avait de la douceur. Le lendemain , là reine parla encore, à l'officier, et d'encore en. encore elle finit par lui parler tous les. jours. Mais toujours des paroles royaleaet une demifierté de la p^ de sa m^sté ; toujours de l'embarras, de l'hésitation et du respect de la part du capitaine. Ceftt pourtant à

ai*

ce point quus le cardinal prit l'amonr de ce conple pour le conduire brusquement à la condusion : amour simulé du côté de Tamanty et seulement présumé du côté de.

la reine, . . Anne d'Autriche y accompagnée de madame de Ghevreuse , en entrant un soir dans sa chambre à coucher, y voit réjgner une lumière moins vive que de coutume ; les rideaux dé son lit sont plus hermétiquement fermes qu'à l'ordinaire ^ttais elle ipi s'arrête point à ces signes inaccou*^ tumés. La reine , aidée de sa dame d'atours, se dépouille de ses habits avec tout l'abandon de l'intimité ; elle jette ainsi des élémens de combustion sur le brasier qui brûle à 'sescôtés sansqu'elle s'en doute . Enfin , madame de Chevreuse passe dans un cabinet où elle couchait; la déyote Anne achevé une oraison Solitaire... elle se glisse dans s4ft draps, jette un cri perçant et tire violemment ses rideaux....

qui reconniitit - elle alors , couché sur

la même batiâte qu'elle, touchant ses charmes , entourant déjà de ses bras une ^lUe encore admirable ? le beau capitaine des gardes , la veille encore si soumis , si respectueux , maintenant si audacieux ^ si coupable ! La colère de la fière Espagnple esteictrême... elle la suffoque; mais estelle sans mélange d'une autre passion qui, depuis plusieurs mois , brûle secrètement da^s le cœur de la reine ! Cet homme superbe qui cent fois s'est reproduit àéns des rêves séduisans , il est là. .. Anne d' Autriche sent la douce chaleur des formes qu'elle admire chaque jour : cet amant qi|B la nature a favorisé de tant de présens physiques, est d'une éloquence entraînante dans des excuses motivées sur un amour qu'il dit extréme,invincible,et qu'une femme de trente^^ept ans trouve rarement coupable, quand elle en estl'objet JQependant la compagne de Louis XIII avait appelé, d'une voix puissante , madame de Chevreuse ,

qui n'aTait pas répondu ; le second appd était embarrassé de soupirs : le troisième expira sur les lèvres de la reine... et selon toutes les apparences (en admettant cette version) , 11. s'élabora le principe dé la grandeur de Louis XIY.

Dès le lendemain de cette nuit fortunée, commença la mission de mademoiselle de Lafayette. Cette demoiselle, si elle n'avait d'intrigues qu'avec le roi , pouvait être dévote «ft toute sûreté de conscience. Or elle

s'était retirée au couvent de la Visitation, où elle devait prendre le voile.Néanmoîns, au coiAmencement de décembre 1637, cette pieuse fille manda le roi dans sa retraite , et eut avec lui un entretien de quatre heures. Louis XIII é^t venu de Grosbois pour voir sa favorite r il ne put y retourner le même soir, la pluie tombait par torrens : les chemins , alors très-mauvais même par un temps sec, étaient inondés; ce prince dut coucher au Louvre...

La reine lui offrit sa table et ton lit.

Louis XIII fut-il informe de la grossesse d'Anne d^Autriche par mademoiselle de Lafayette , et prêta-t-il de bon gré le manteau de l'hymen à l'adultère pour enlever la couronne à un frère qu'il haïssait? ou bien la favorite prépara-t-elle un raccommodement làothentané entre le roi et la reine , qui ne se voyaient point , afin de couvrir la faiblesse d'Anne d'Autriche , ou seulement dans lé but d'essayer en effet de faire naître un successeur au trône. Quoi qu'il en soit, une vérité claire et précise n'est jamaif^sortie de ce mystère , et la probabilité la plus admissible , quant à l'en-* trevue du Louvre , c'est que Louis XIII crut que le ciel avait fait un miracle' en sa faveur* La reine déclara sa grossesse, dont le cardinal parût être fort mécontent, pour mieux cacher sans doute à son maître la part qu'il avait prise à cette intrigue dé paternité. La naissance du duc

d'Aajou suivit de près celle du Dauphin :

le roi s'y prêta avec la même bonne grâce ; c'était un système arrangé , ou un nouvel effet de sa robuste bonne foi. Malgré cette progéniture, Louis XIII ne véc^tpas avec sa femme en meilleure intelligence que par le passe : on ne sait pas même à quelle circonstance on peut accrocher le prétexte de légitimité du duc d'Anjou^ car les époux ne s'étaient point vus dans le temps ou cette seconde grossesse fut déclarée.

Les deux couches miraculeuses de la reine n'augmentèrent pas plus l'amour des Français qu'elles n'avaient augmenté celui du roi : Anne d'Autriche vécut éloignée de la cour, qui ne la rechercha point dans sa retraite. Au lit même de la mort , Louis XIII ne songeait point à l'appeler; la proximité d'une régence probable ré»

vêla alors en elle une ambition qu'elle n'avait point encore montrée. M. de Chavigny fut chargé par cette princesse de se

rendre auprès du roi iiloribond , avec orrdre de demander pardon à ce prince de ce qui pouvait lui avoir de'plu dans sa conduite^ et de lui affirmer qu'elle n'avait jamais eu le projet d'épouser Gaston duc d'Orle'àns. « Dans l'état où je suis, re'a pondit Louis XIII , je dois lui pardon- « ner , mais je ne peux pas la croire. »

Malgré ces paroles de ressentiment , le roi laissa la régence et confia l'éducation de ses fils à Anne d'Autriche , mais^ av^C de fortes restrictions. Ce fut précisément ce qui , après la mort de ce prince, arrivée le i4 mai i643 , donna à la régente une latitude indéfinie : car les bornes de son autorité , entravée dans les moindres dé-* tails, ayant été jugées trop étroites par le parlement, cette compagnie, plus empressée de plaire à une reine vivante que respectueuse ^our les actes du roi mort , cassa le testament de Louis XIII avant que son corps fut refroidi. •

Lelit de justice qui fut tenu à cette époque par un roi de quatre ans et demi, tiré de ses langes pour présider tout ce que la nation offrait d'illustre , ressemble à toutes les pasquinades solennelles du même genre : un chancelier vint prendre à genoux les ordres de Vembryon couronné, à qui sa nourrice fîtbalbutier qu'il confirmait la régence à son auguste mère , et ce très'-exprès commandement du roi, ^t sur l'heure enregistré.

Anned' Autriche, aussi incapable qu'elle était ambitieuse, livra les rênes du gouvernement à l'itaHen Mancini, après lui avoir accordé tout ce qu'une femme possède de faveurs. Ce choix déplut généralement;^ mais la cour était corrompue , avilie ; les grands avaient été réduits à une sorte de servitude par l'habile Richelieu, mort quelque temps avant le priye dont il s'était fait le maître plutôt ^e le ministre.

Lamagistrature subit le joug de Maza-

rin , qui l'entoura de ses lacs italiens ; enfin , le peuple chansonna ce ministre , mais il ne se révolta pas.

Mais si les hommes d'e'tat , les guerriers, les magistrats se soumirent, les femmes ne tardèrent pas à conspirer : la duchesse de Longueville et les dames de sa cour jetèrent loin d'elles les chiffons^ les clinquans, les eaux de senteur : elles transportèrent leur arène galante dans les camps , et promettant des nuits heureuses pour des jours de gloire , elles commencèrent cette guerre de la fronde que, selon le grand Condë , on ne pouvait écrire qu'en style burlesque , guerre à laquelle ce prince prit pourtant une part sérieuse.

On vit figurer dans cette levée de boucliers contre le cardinal , le duc d'Orléans , le fameux coadjuteur, puis cardinal de Retz, tous les princes, le parlement, presque toute la nation. La régente, malgré cette universalité d'efforts dirigés contre son fa-

voii , le soatiot avec opiniâtreté. Si cette princesse n'avait été encore que vicieuse , elle devint alors criminelle : le sang coula pendant plusieurs années pour la conservation d'un ministre, parce qu'il était aimé de la reine , à laquelle , pourtant , il n'épai^ait ni les mauvais traitemens ni les mépris. Il fallait qu'à certains in* tervalles, le cardinal employât auprès d'elle des argumens bien féconds en compensations. Il paraît, au reste, que les sensde cette voluptueuse Espagnole étaient d'une telle délicatesse , que la feuille de rose pliée en deux qui gênait les sybarites, eût été sur la couche d'Anne d'Autriche un objet insupportable. Les mémoires du temps rapportent qu'on ne pouvait trouver de batiste assez fine pouc lui faire des chemises ;Mazar in lui-même avait coutume de lui dire : « Si vous êtes damnée , M votre enfer sera de coucher dans des n draps de toile de Hollande. » La reine

eut pourtant àsupporter, à cause de son Favori , des privations qui durent lui paraître bien dures : chassée duLouvre par lesfron* deurs , elle erra plusieurs jours , avec ses dames , dans les villages fangeux des environs de Paris ; la couche de ses amours fut plus d'une fois , dit-on , une botte de paille , sur laquelle de cruelles e'pines durent se mêler aux roses de la volupté. « On voyait y dit un chroniqueur, les filles d'honneur, en robes de cour, brochées d'or, chercher la chaleur sous le vaste manteau d'une cheminée de campagne, où leurs beaux yeux , rouges et gonflés, répan^ daient d'abondantes larmes, arrachées par la fumée. Leur tendre cœur se souleva plus d'une fois en mangeant du pain d'avoine^ des légumes grossiers , de la viande gâtée. Mais les gentilshommes aimés de ces belles affligées arrivaient-ils dans les chaumières , le chagrin , le dégoût , le froid, tout était oublié... La volée des teti-

dres tourtereaux de cour se dispersait dans les granges , qui devenaient alors des ré^ duits enchanteurs. On ne se fait pas d'idée , ajoute le malin mémorialiste , des conceptions illustres qui se consommèrent alors sous le chaume des hameaux de l'Ilede France.

Enfin y les guerres civiles cessèrent en i658 : Anne d'Autriche qui , depuis iG^3, n avait régné que par les intrigues de Mazarin, qui avait embrassé aveuglément toutes les opinions qu'il lui avait inspirées» sans en calculer* les conséquences , Anne d'Autriche sanctionna la paix que cet habile ministre imposa à ses ennemis.

Louis XIY, dont Mazarin avait favorisé l'ignorance , était devenu un homme ; mais le perfide ne lui permit pas d'être un roi; il en fit un débauché, en lui livilant sa propre uièce. Si l'on doit s'en rapport ter aux mémoires du valet de chambre Laporte, le cardinal avait, dans la pre-^

mière jeunesse de Louis, fait édore aesr sens par d'impurs attouchemens. La ré* gente, informée de cette indignité, s'en était fait montrer les preuves par une de ses femmes ; mais elle n'osa point adresser de reproches à son favori , et se con-> tenta d'essayer de suffire à l'imagination cynique de ce libertin.

La fille de Philippe lY, dépouillée de toute autorité par Mazarin , ayant subi pendant plus de dix-sept ans ses caprices, je dirai plus, ses hauteurs , abreuvée enfin des humiliations dont il avait payé iepou^ voir qu'elle lui avait abandonné , le vit mourir avec une indifférence bien méritée.

La même année (1661) Louis XIY arracha brusquement à sa mère l'ombre de pouvoir qu'elle conservait encore, et prit en main le sceptre avec lequel ce tyran de-* vait écraser la France. Anne d'Autriche mourut cinq ans plus tard, après avoir essayé de racheter, par une fervente dé-«

Votion les fautes qu'elle avait commises et les crini^ qu'elle avait partagés. Tandis qu'elle explYait au Palais-Royal , son fils faisait danser au Louvre , pour la noce d'une fille de compagnie de mademoiselle de Lavallière... La reine-mère le sut, et là commença son enfer.

mMia]B«iiEiv(i>aR]BWiB

Femma de Louis XVI.

Deux reines ont passe' sur le trône de France sans y laisser de souvenirs affli-* geans : Marie-Thérèse d'Autriche , femme de Louis XIY, et Marie Leczinska , femme de Louis XY , méritent, sous tous les rap— ports , une exception honorable , car elles furent étrangères aux intrigues de la cour,

h'eurent point d'ambition , et leur piétë demeura pure d'intoléiance. Marie-The'rèse, toute espagnole qu'elle était, vit avec indignation les dëbordemens de son mari : peut-être le dégoût qu'Un tel spectacle lui inspira fut-îl le préservatif qui la garantit du vice. Cette fille de Philippe ly , était cependant née avec ui)l tempérament iihpérieux , qui se recommanda vainement à la charité du roi , et qu'une jalousie importune servit mal. La reine , après quelques mois de mariage , fut absolument délaissée. Il y avait deux moyens de prendre la chose : se venger d'un tel délaissement ^ ou s'y résigner. Marie-Thérèse prit ce dernierparti , et sa vie devint une longue suite de sacrifices et d'ennuis. Tel fut à peu près le làort de la fille du roi Stanislas ; elle vécut vertueuse , ennuyée et malheureuse.

Ce double exemple ne séduisit pasMarie- Antoinilte d'Autriche , fille de rempereut

François P' et de l'illastre Marie-Thérèse; sa conduite y il faut bien le dire , fut loin de ressembler à celle des deux reines qui l'avaient précédée. Mais quand toutes les accusations dont on l'a chargée reposeraient sur des témoignages aussi clairs qu'ils sont obscurs ; quand tous les crimes dont l'opinion a noirci sa vie seraient avérés , nous adoucirions ici l'expression du mépris qu'ils ont inspiré... N'oublions pas que l'échafaud acquitte la mémoire du criminel ; la vengeance du juste s'ensevelit dans la tombe de l'offenseur. Cependant il est une puissance qui marche avec calme sur la cendre des morts : elle s'avance à travers les siècles y inflexible et stoïque y parce qu'elle ne s'inspire ni de ta malveillance ni du ressentiment; elle est impassible ; son arme unique est un miroir.»., regardons-y la figure histori-' que de Marie-Antoinette, femme de Louis XYI. En écartant du front ^e cette

princesse la couronne du martyre , nous la froisserons le moins qiTil nous sera possible ; nous respecterons l'auréole de gloire de Madeleine pécheresse , purgée des impuretés de la vie.

Le vieux Louis XY expiait ^ sur un lit de douleur, les scandales de sa vie , lorsque Marie-Antoinette , âgée de quatorze ans, arriva à la cour de France, où elle venait «épouser le duc de Berry , depui»

LouisXYL La cérémonie eut lieu en 1770; elle fut marquée par un événement sinistre. Une affluence de peuple très considérable s'était portée à la place Louis XY, pour prendre part aux réjouissances publiques. La police était mal faite, la foule mal contenue. On bâtissait alors les deux beaux édifices qui ferment cette place du côté de la rue royale ; la voie publique se trouvait encombrée de pier^ res, de matériaux , de pièces de charpente^ sur lesquels étaient montés d'in-

nombrables curieux , qui avaient même escaladé les échafauds 'dressés devant les bâtisies. Tout-à-coup, une terreur panique , excitée , dit-on , par des filous , s'empare de cette foule compacte ; les flots tumultueux qu'elle forme s'agite»t , se repoussent; un grand nombre de personnes tombent sous les pieds des autres; on les foule , on les écrase , ils expirent dans d'horribles convulsions, en mordant les jambes de leuri meurtriers involontaires.... Des carrosses, qu'on veut diriger à travers cette agglomération vivante, du sein de laquelle s'élèvent mille cris déchirans , portent le désordre à son comble...

Des citoyens sont broyés par les roues , ou foulés aux pieds des chevaux ; d'autres veulent s'accrocher aux voitures, pour traverser la foule à l'aide de ce secours , et sont assommés par des voisins , furieux d'un salut qu'ils ne peuvent partager, cependant les masses , en refluant vere U

rue royale, entratînent les €urieux qui couvrent les matériaux et les monceaux de décombres ; les échafauds , heurtés à leur base, s'ébranlent, se renversent , entraînent dans leur chute les spectateurs qui les surchargent, et écrasent en tombant les^ infortunés qui fuient d'autres dangers. Des bandes de voleurs, dispersées dans la foule , profitent du désordre pour se livrer à leur vile industrie ; ils ari-achent les boucles d'oreilles des femmes et les oreilles avec ; amputent les doigts ornés de bagues , coupent les hanches des dames , en tranchant les cordons de leui^ poches , et fendent le ventre des hommes, pour se saisir de leurs montres, qu'ils essaient de retenir.... On a porté à plusieurs milliers les victimes de cette fatale soirée. Ce fut un bien lugubre présage.

Pendant la première année de son ménage , Marie-Antoinette ne montra publiquement que de la légèreté, de l'étourde-

rie; on ne fit que présumer alors son amour pour une indépendance conjugale qui n'est point dans les mœurs des femmes réservées. La Du Barry , qui se connaissait en galanterie, fut la première à dire au roi que l'aisance et la frivolité de la daupbine présentaient des indices certains d'une passion plus absolue. On pensa dès-lors qu'il pouvait bien y avoir quelque chose de réel dans les bruits qu'on avait fait courir sur les relations trop intimes de Marie-Antoinette avec des officiers de la cour de son père ; mais le pauvre duc de Berry avait été incapable de s'assurer de l'exactitude des faits.

Quoi qu'il en soit , à la mort de Louis XV, la jeune autrichienne n'avait encore été soupçonnée que d'une intimité étrange avec une petite dame de Langeac , attachée à sa personne. Mais lorsque Louis XVI et sa femme se rendirentà Reims pour être sacrés, des bruits,

par malheur très drconstanciés , coururent sur des promenades nocturnes que la reine renouvelait chaque soir , à l'heure où une chaste e'pouse repose depuis longtemps près de sbn époux. A son retour , Marie^Antoinette changea la face de sa coui;' : les vieilles femmes , celles même d'un âge mur en furent expulse'es; cette princesse ne voulut être environne'e que d*une jeunesse bruyante , et Ton sait qu'à cette époque les désordres de la cour ne se bornaient pas à un vain brui^ Ce fut alors qu'un petit écrit ^ intitulé le Le\^er de l'aurore y et dont on eut soin de faire disparaître promptement les nombreux exemplaires, expliqua au public l'empressement que Marie-Antoinette mettait â parcourir le parc de Versailles , presque seule, à la pointe du jour... L'auteur fut mis à la BastiUe. Mais un emprisonnement n'est pas une réfutation , et les Parisiens restèrent persuadés que ce n'était

pas pour observer yaguement la nature que lear reine se levait si matin, ,

Dans ce temps les galanteries', même avérées, de la jeune Autrichienne eussent moins touché un peuple mourant de faim, que le luxe effiréné qu'elle afficha. Les équipages, les meubles, la parure, les bijoux , tout était élégant, somptueux ; tout contrastait avec la misère publique :

telle fut l'origine de la haine des français pour Marie-Antoinette; haine qu'elle leur rendit bi^ , comme on le verra bieniôt.

Nous allons voir cette reine justifier , par le choix de ses entours , les soupçons que sa conduite autorisait. Une courtisanne, nommée la Mootansier, directrice du théâtre de Versailles, avait plu à la reine par son cynisme mêlé d'esprit et de gaité. Elle allait faire banqueroute , - Sa Majesté paya ses dettes. et se l'attacha.

Nous dirons, d'aprèç la renommée, que cette Montansier ouvrit avec sa souveraine

un genre de galanterie fantastique auquel une foule de grandes dames se livrèrent ensuite , soit par dépravation , soit pour obéir à celle qui devait donner des lois même à la nature. Si les murs du petit Trianon , décorés par la volupté , les ber-< ceaux de ses jardins, assombris par le mystère, les statues aux formes athlétiques, aux charmes reproduits sanà^déguisemens, qui ornaient ce petit palais d'Armide ; si tous ces témoins des parties secrètes de la reine de France furent silencieux , la présomption des Dillon , des Coigny , des Fersen fut y dit-on , •moins discrète... Mais la renommée vole , et son essor la porte souvent au-delà des limites assignées par la vérité. On ne peut cependant douter que Marie - Antoinette n'ait montré une affection expansive pour le comte d'Artois, son beaufrère ; il était de toutes les parties de la reine ^ l'accompagnait aux bals, aux spse-^

tacles en loge fermée , et entrait à toute heure chez elle sans se faire annoncer.

Marie-Autoînette recevait ce princ^dans une particularité intime , réservée à lui et à madame de Polignac , sa favorite , c'est-à^ire n'ayant sur elle qu'un simple peignoir, et montrant sa gorge entière « ment à nu. On a beaucoup parlé descoucbers périodiques de Mape->Antoinette dans le vaste château des Tuileries, pendant les bals masqués de l'Opéra; d'Artois et madame de Poli^ac accompagnaient souvent la reine dans ses pèlerinages sous ces vieux lambris.... Tirons le rideau sur les détails, sans doute exagérés , des entrevues de ce trio , entre lequel tout , a-ton dit , était en commun. Disons pourtant avec quelque assurance que , selon toutes les probabilités, ce prince de Polignac sur lequel gronde aujourd'hui la vengeance de tout un peuple, naquit des rendez-vous mystérieux de Bagatelle ou

du Petit-Tiianon... Quant aux enfans de France , croyons avec une bonne foi robuste f que le ciel reproduisit , pour leur conception légitime y les ' miracles qu'il avait fait jadis pour la naissance de Louis XIY; car Louis XYI» comme le fils de Henri lY, avait été déclaré impuissant par les médecins. Cette opinion , ou si l'on veut cette crédulité , nous dispense du moins d'embarrassantes réflexions. S'il fallait , d'après le bruit public , attribuer au comte d'Artois la fécondité de Marie- Antoinette, qui donc, grand Dieu! aurait épousé Marie-Thérèse de France , maintenant duchesse d'AngouIème.

Quelque degré de confiance qu'on accordât aux bruits publics, tout ce que nous venons de rapporter ne cpnstituerait point une réputation criminelle, dans l'acttption étendue qu*il faut prêter à ce mot , quand on s'occupe de têtes couron^ nées; mais la carrière politique de Marie-

Antoinette nous offre , avec des attentats d'une gravité plus funeste , plus de certitude et de précision dans les faits. On ne peut plus douter aujourd'hui , par exemple , que cette princesse , si bien chapitrée contre la France par la vindicative Marie- Thérèse, n'ait conclu un pacte secret avec J oseph H , pour subordonner la politique du cabinet de Versailles ^ celle du cabinet de Vienne; pour livrer à l'Empire^ une partie des trésors de la France, et l'aider à reconquérir sur cette puissance quelques provinces jadis autrichiennes. Il n'est que trop évident que Marie-Antoinette fut l'ame des intrigues qui firent et défirent le ministère jusqu'à l'infâme Galonné, créature vouée aux projets de la reine.

Dès ce moment des spéculations fausses , des projets inexécutables , des expédiens étranges , l'impudeur des tentativ3|i faites pour obtenir de l'argent, voilà ce qui constitua ce qu'on appelait un sys^

terne de finances ; véritable tonneau des danaïdes où disparaissait la fortune publique. Dans cette dilapidation, qui n'était pas tout entière au profit de Vienne , les créatures de la reine avaient leur part :

d'Artois , Polignac , Vaudreuil , Dillon , attiraient à eux des monceaux d'or , à titres de pehsions , d'allocations au livre rouge , et Hacquitè comptans. Venaient ensuite à la curée les valets de Marie-Antoinette : Bazin , directeur des plaisirs de Trianon , Campeaù , intendant des petits appartemens , et d'autres dont les noms nous échappent. D'un autre côté, il fallait alimenter les jeux de la cour , gouffres qui 9 seuls ^ eussent suffi pour engloutir tout l'or du Pérou. Tant d'impures dépenses ne devaient pas ralentir les envois en Alleinagne : l'empereur était loin de se contenter des 5oo,ooo francs par semaine comptés à l'ambassadeur Mercy , pour de prétendues indemnités relatives

ftu honteux traité de 1756. Si rindigna— tion publique s'élevait contre ces a£Breuses exactions 9 les lettres de cachet pieu- ▼aient , la Bastille s'encombrait , et l'incapable Louis XYI y la tête troublée par les fumées du vin , s'endormait chaque soir sur la foi de l'amour du peuple^ que sa femme travaillait si activement à lui faire perdre.

Nous passerons rapidement sur l'obscure af&ire du collier; il est possible que Marie-Antoinette ait reçu ce bijou , mais avec légèreté , et sans l'intention de faire tort de son prix au joaillier. Tout porte à croice que la reine le rendit ensuite aux fripons qui le détournèrent. ... Ajoutonsque f dans cette intrigue , le cardinal de Rohan se présente , non paa précisémen$ sous l'aspect d'un spoliateur , mais sou»

celui 4'un homme insolvable , que la par^ faite connaissance de sa position n'arrêta pas dans cette folle acquisition. Il n'esr

croqua point le collier, il Tacheta avee la certitude de ne pouvoir le payer : ce fut, dans cette circonstance, un filou, sauf l'habileté de la main.

A la révolution , se dévoilèrent la haine et le mépris de Marie-Antoinette pour la nation française; tandis que des suisses se réunissaient au Champ - de - Mars , aux Champs-Elysées pour museler l'opinion publique , que l'indignation faisait éclater en cris menaçans ; tandis qu'on préparait à Montmartre l'appareild'un siège, et que des émissaires de la cour marquaient, dans Paris , les maisons des victimes promises au despotisme, Marie- Antoinette et les dames de sa suite dansaient au bruit des musiques militaires. Cet essaim de beautés excitait, par ses regards lascifs , et par une copieuse libation de liqueurs fortes, les officiers des troupes allemandes appelées pour asservir la patrie. Quel français n'a entendu

parler du repas des gardes-du-corps , dans la salle de spectacle de Versailles ; à qui n'a-t-on pas redit les paroles liberticides que Marie-Antoioette fit entendre durant cette orgie , le serment contre-révolutionnaire qu'elle exigea des convives , les promesses qu'elle leur fit en e'change de celle du meurtre des citoyens? Et dans ce même château des Tuileries où devait s'évanouir le règne de son époux , et, ving-huit ans plus tard, celui de son beau-frère, Marie- An toinette n'aiguisa-t«elle pas les poi gnards de ses partisans, après avoir éloigné Louis XYI de cette franche accession au régime constitutionnel qui seule pouvait le sauver.

N'acheva-t-elle pas de perdre ce prince sans vigueur, en le déterminant à la fuite; action qui mit au jour toute la perfidie qu'elle lui avait conseillée. Enfin ne futce pas elle qui , par ime témérité insensée, lui intima Mordre d'opposer, au lo août , une poignée de suisses et de vieux cour-

tisaûs aux masses populaires ? Ainsi , de> puis Tannée 1774 ? jusqu'à Tiustant fatal où Louis XYI alla chercher au sein de la représentation nationale un refuge contre l'orage qu'il avait formé, Marie-Antoinette l'entraîna, par une pente de plus en plus rapide , jusqu'au gouf ifri? où ejle f at en gloutie avec lui..... Lorsque la nation s'afflige sur la mort funeste de cette princesse ^ non , ce. n'est point un regret donné à Tinnocence , c'est le malaise que laisse après lui un grand «acte de rigueur , qu'il eût été beau, de remplacer par un grand acte de clémence;