ET MARIE DE MÉDIGIS

Femmes de Henri IV.

MAEGUBEm de Valons n'était pas seulement une Messaline, disposée à livrer ses charmes au premier venu , elle avait encore reçu de sa mère us^ âm« encline au crime ; nous aUons le pèuver. La cour d'Henri III était le réceptacle de tous les vices y de toutes les impuretés ^ ei qe monarque liii<-mé»e en donnait l'exetm^e,

malgré son goût pour les processions , le»

congrégations pénitentes, et les fréquent pèlerinages qu'il faisait auprès de Notre* Dame de Chartres , dont il emprunta un jour la chemise , pour contribuera la fécondation de Louise de Lorraine , sa femme. On a peine à concevoir aujour-^ d'hui les débordemens de cette cour , et l'on croira difficilement sans doute que les femmes y portaient l'impudeur jusqu'au point de mendier l'acceptation de leurs faveurs , devenues si communes qu'on ne daignait ~plus les rechercher. La galan— terie , la simple politesse même étaient bannies de la société la plus élevée ; on *n'y connaissait que la débauche la plus obscène, la plus ouverte, et la grossièreté du langage répondait à la brutalité des passions. L'imagination s'y exei'çait à créer des tableaux lascifs , que le Uber^ tinage réalisait souvent au milieu des salons. Les deux sexes échangaient sans le

moindre scmpnle les noms preds des objets que la pudeur ne désigne pas même en périphrasant; hommes et femmespro- Céraient à Tenyi les jurons les plos ronflans. Quand Henri III, éner?é de débauches avec des femmes, ouayec ses mignons, s'éloignait de ce centre.de corruption , et que son temps n'était pas consacré aux pratiques qu'il appelait pieuses, ce dé-* baivJlié, s'occupait, comme un enfant, à ranger, en mille sens divers, sur la toilette de sa femme, les pierreries variées en couleur qui composaient les écrins de cette princesse. De cette niaise distraction, il passait aux amusemens que lui procuraient les nombreux petits chiens qu'il nourrissait , et dont il augmentait chaque jour la meute, en allant déporte en porte et au coin des rues, demander ou voler de ces quadrupèdes favoris.

Au milieu des infamies où se plongeait avec délices la Reine de Navarre , cette

princesse médita le meurtre d'un gentilhomme nommé Duguast, favori de Henri III , qui avait souvent parlé d'elle au roi en termes aussi peu respectueux que justes et mérités. Marguerite, digne fille de la cruelle Catherine, chercha et ne tarda pas à trouver des assassins; Du« guast fut poignardé dans son lit , presque sous les yeux du roi, dont ce gentilhomme était la maîtresse , et qui ne daigna pas le venger.

. Que faisait > pendant toutes ces horreurs , Louise de . Lorra^e , femme de Henri III , princesse dont nous n'auront pas plus à nous occuper que d'Elisabeth d'Autriche , femme de Charles IX, parceque l'une et l'autre furent absolument nulles pour les affaires publiques? Elle édifiait dans le palais de petites chapelles^ de petits oratoires , qu'elle se plaisait à orner. Tant que son mari l'aima, elle lui ouvrit les bras avec obéissance , et prit

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da plaisir pétorratmour de Diea. Dès qull se fttt éloigné d'elle , elle se montra anssi insensible^ à son mépris qu'elle TaVait été à sa flamme passagère. Elle fit tonte sa rie des pèlerinages , saivit des processions* mnltiplift ses livre» de prières et Touasonâme à Dieu, sans comprendre ni son essence ni ses œurres. Rerenons à Marguerite de Yalois.

Formée d'an sang italien , le vice fut précoce en elle : dès l'âge de àam/t ans \ elle livra ses appas^ encore infonnes au jeune d'Entragues, auquel succéda promptement un nommé Charry , capitaine des gardes. Le duc d'Anjou eut aussi sa part des faveurs de cette femme dissolue , qu'un inceste n'arrêta point ; il s'en lassa bientôt. Après leur rupture , elle lui dit un jour : « mon frère , puisque nous ne » nous convenons plus , je veux encore » servir vos plaisirs en vous donnant une » maîtresse de vûa main. » Et Timpudique