Marsoilier, Hist. de V inquisition, p

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Dans le principe, un accusé pouvait être soumis jusqu'à trois fois à Tune où à l'autre de ces cruelles épreuves ; la première pour la déclaration *u fait , la seconde pour celle de l'intention , la troisième pour la dénonciation des complices. Une décision du conseil de la Suprême défendit d'appliquer plus d'une fois un accusé à la question; mais les inquisiteurs trouvèrent moyen d'éluder cette prohibition en considérant chaque application à la torture comme des parties d'un seul et même interrogatoire et en déclarant, à chaque fois, que la question était suspendue pour être continuée plus tard.

Il faut se hâter de tirer un voile sur ces horreurs et rappeler rapidement quel était le dénoûment de ces drames judiciaires. Les auto-da-fé sont trop connus, trop d'écrivains en ont parlé pour qu'il soit nécessaire que nous en donnions ici une description détaillée. Nous nous bornerons à quelques traits principaux propres à faire ressortir l'esprit qui présidait à ces exécutions.

L'auto-da-fé avait deux parties distinctes, la cérémonie religieuse et l'exécution proprement dite qui commençait à partir de l'abandon des condamnés au bras séculier.

Les actes de foi n'avaient lieu qu'à de très-rares intervalles et généralement à l'avènement des rois, à leur majorité, à leur mariage, à la naissance de l'héritier présomptif. Le roi y paraissait sur un balcon que dominait de très-haut le siège du grand inquisiteur. Il renouvelait au commencement de la cérémonie le serment d'extirper les hérésies et d'appuyer de tout son pouvoir les poursuites de l'inquisition.

Sur une estrade étaient placées deux cages où l'on enfermait les criminels pendant la lecture de leur sentence.

Dès le point du jour, la cloche de la cathédrale invitait les fidèles à l'horrible spectacle. Une longue procession conduisait les condamnés au lieu de la cérémonie. Elle était ouverte par les charbonniers qui fournissaient le bois

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du bûcher. A leur suite marchaient les dominicains, précédés d'une croix blanche, puis le duc de Medina Cœli, portant, en vertu d'un privëége héréditaire, l'étendard de l'inquisition en damas rouge sur lequel brillaient, d'un côté, les armes d'Espagne, et, de l'autre, une épée nue dans une couronne de laurier, symbole qui n'a pas besoin d'explication. Venaient ensuite les coupables qui n'avaient été soumis qu'à des peines et à des pénitences arbitraires et, derrière eux , les relaps et impénitents abandonnés au feu, pieds nus, couverts d'un san benilo de toile jaune où étaient dessinés des diables noirs, coiffés d'un bonnet pointu appelé coroza et peint de la même maniéré.

La cérémonie durait ordinairement toute une journée. Commencée avec l'aurore, elle finissait souvent après la chute du jour. Elle était ouverte par la célébration de la messe qu'on interrompait pour la prestation du serment royal , pour le sermon que les condamnés écoutaient debout , un cierge éteint à la main , et pour la lecture des sentences. On achevait ensuite le saint sacrifice et le grand inquisiteur , revêtu de ses habits pontificaux, donnait l'absolution solennelle aux coupables repentants. Le roi se retirait à ce moment et les condamnés au feu étaient livrés au bras séculier et conduits sur des ânes à trois cents pas hors l'une des portes de la ville. C'est là que se dressait le bûcher , monceau de bois immense d'où s'élevaient autant de poteaux qu'il y avait de condamnés. Les malheureux étaient attachés à ces poteaux avec des chaînes de fer. On étranglait, avant d'allumer le feu , les coupables qui depuis la condamnation avaient fait preuve de repentir ; les autres étaient brûlés vifs.

L'effroyable puissance de l'inquisition espagnole eut son apogée sous Charles-Quint et sous son fils Philippe II 1 . Elle prépara le triomphe de la monarchie absolue; le code de