Voy. la note 5 à la fin de volume

l'inquisition. 201

l'inquisition a pour complément naturel celui que ces deux souverains imposèrent à leurs divers royaumes, la Bccopilacion de las leyes, la codifîrtition des lois, code général commun pour tous, qui brisa la longue résistance des communeros , les libertés et les franchises des communes et qui fonda en Espagne l'unité politique en même temps que le saint-office assurait l'unité religieuse. Ces deux instruments d'oppression , le code politique et le code religieux, se prêtèrent un mutuel appui; ils paralysèrent tout effort de l'intelligence, ils habituèrent les Espagnols à ce sombre mutisme, à cette grave réserve qui devint peu à peu le fond de leur caractère.

L'Espagne toutefois ne céda pas sans résistance. Dès le commencement du règne de Charles-Quint, en 1518, les Cortès d'Aragon, de Castille et de Catalogne présentèrent au roi le projet d'une ordonnance destinée à régler l'organisation et la procédure du tribunal du saint-office et à limiter son autorité. Ces assemblées nationales protestaient en faveur des antiques privilèges des communes et voulaient qu'on retirât à l'inquisition le droit de juger certains crimes dont elle s'était attribué la connaissance, au mépris des coutumes locales. Charles dut prêter l'oreille à ces représentations et la transaction qui intervint entre lui et les Cortès fut envoyée à Rome et soumise à Léon X.

Déjà prévenu contre l'indépendance qu'affectait le saintoffice d'Espagne, le souverain pontife voulut profiter de cette occasion pour le réformer et le soumettre aux règles générales, communes à toutes les autres inquisitions. Le grand inquisiteur était alors cet Adrien Boyers qui devait peu de temps après s'asseoir dans la chaire de saint Pierre. Ancien précepteur de Charles-Quint, il exerçait sur l'esprit de son élève un grand ascendant. Il n'eut pas de peine à le détourner de ses projets et obtint même l'envoi à Rome d'un ambassadeur extraordinaire chargé de solliciter du pape la révocation du bref ordonnant la Réforme.

202 l'inquisition.

Un soulèvement contre l'inquisition éclata bientôt en Castille et se confondit dans le grand mouvement insurreclionnel connu sous le nom de guerre de la sainte Ligue, dont la cause première était l'irritation populaire contre la maison d'Autriche, contre l'avidité et les exactions de ses créatures. Les deux soulèvements furent étouffés à la fois et l'inquisition triomphante ne connut plus de frein ni d'obstacles. Adrien, avant de quitter l'Espagne pour prendre possession du trône pontifical, étendit la juridiction du saint-office sur les Indes et sur toutes les îles de l'Océan.

C'est au célèbre comte d'Aranda, ministre de Charles III, celui-là même qui fit bannir d'Espagne les jésuites, que revient l'honneur d'avoir porté le premier coup à la puissance de l'inquisition, en restreignant sa juridiction au seul cas d'hérésie opiniâtre et d'apostasie et en lui défendant les arrestations préventives sans preuves fondées (1770).

Le 4 décembre 1808, un décret de Napoléon supprima le saint-office , comme attentatoire à la souveraineté. Rétablie par Ferdinand VII, l'inquisition fut définitivement abolie par les Cortès en 1820. Elle avait, pendant une durée d'un peu plus de trois siècles, jugé 340 921 individus , dont 34 658 avaient été brûlés vifs , 18 049 en effigie et dont 288214 avaient été condamnés aux galères ou à la prison 1 . Créée dans le but de défendre l'intégrité du dogme catholique , on peut affirmer qu'elle fit plus de mal à la religion que n'en eût pu faire l'esprit d'examen, même s'exerçant en pleine liberté. Elle n'empêcha point la Réforme et prépara la vive réaction anticatholique que le dix-huitième siècle vit éclore. On n'étouffe pas la pensée dans les flammes ; brûler n'est pas répondre.

1. C'est du moins ce qui résulte des calculs de Llorente, ancien commissaire près le saint-office de Logroiîo, chargé, pendant la domination des Français en Espagne, de dépouiller les vastes archives de l'inquisition.