LES GALERES ET LES PRISONS

La mutilation; la flétrissure marque de souveraineté. — Le fouet sous la custode ; le fouet en public ; le pilori ; le carcan. — Peine d'être pendu sous les aisselles; supplice du frère de Cartouche. — Les présides d'Espagne. — Le vagabondage à l'époque féodale. — La mendicité. — L'hôpital général considéré comme lieu de correction.

— Aperçu de l'histoire des galères sous Louis XIV. — Moyens employés pour les recruter. — Conduite inique du gouvernement à l'égard des forçats. — Lettre de Tévêque de Marseille. — Esclaves turcs achetés par les forçats comme leurs remplaçants aux galères.

— Sort des galériens. — Description d'une galère. — Les comités.— Protestants mis aux galères après la révocation de l'édit de Nantes.

— Le livre de Jean Bion. — Crimes divers entraînant la peine des galères. — Gens de lettres, libraires et imprimeurs. — La confiscation. — Les prisons féodales. — Réformes introduites par l'ordonnance de 1560 dans le régime des prisons. — Peinture du sort des détenus. — Prisons d'État. — Lettres de cachet.

Nous sommes arrivés au fond de cet enfer de la pénalité, aussi sombre assurément et plus réel que celui du poète; il faut maintenant en remonter les cercles ; il faut montrer par quels degrés de peines flétrissantes et indélébiles le misérable sur qui la justice avait une fois mis la main était fatalement conduit jusqu'au fond de l'abîme. 11 nous reste, en un mot, à jeter un coup d'oeil rapide sur l'ensemble des peines qui, sans s'attaquer à la vie, affectaient le corps ou l'honneur.

Ici encore la cruauté, l'exagération, l'arbitraire, l'inégalité, toutes les imperfections que nous avons déjà signalées dans les peines capitales ; ici encore l'infamie s'attachant non au crime, mais à la nature et au mode d'exécution du châtiment; ici encore le législateur s'ingéniant à prolonger la peine, à lui donner un caractère permanent et imprescriptible, sans se douter des périls auxquels un tel système

pénal expose la société. « C'est le comble de Fi m prudence, a dit Diderot, de rendre l'homme infâme et de le laisser libre. »

En tête des peines corporelles et des plus mauvaises, parce qu'elles sont un obstacle invincible à l'amendement ultérieur du coupable, nous plaçons sans hésiter la mutilation et la flétrissure. La mutilation est un legs du droit barbare et des Capitulaires; elle s'en prend à chaque membre, aux mains, aux doigts, aux oreilles, au nez, à la langue, aux lèvres, aux yeux. Le sacrilège a le poing coupé, le criminel de lèse-majesté a la main brûlée. L'ordonnance Caroline permet, selon les cas, de trancher la main ou de crever les yeux au voleur par effraction (art. 159) ; en France, les coutumes d'Anjou (art. 148), celle du Loudunois (ch. xxxix, art. 12) se contentent de l'essoriller, c'est-à-dire de lui couper les oreilles.

Nous avons cité déjà les ordonnances faites en France contre les blasphémateurs 1 . Les dernières, celles de Louis XIV, beaucoup plus clémentes que celles de saint Louis, de Philippe de Valois et de Charles VII, ordonnent de couper la lèvre de dessus au blasphémateur qui retombe pour la sixième fois dans sa faute ; à la septième fois on lui coupe celle de dessous, à la huitième la langue. Le militaire qui jure le nom de Dieu ou de la Vierge, a la langue percée d'un fer chaud 2 . Peines analogues et plus sévères encore en Espagne, à Naples, en Allemagne, dans les Pays-Bas. Les républiques italiennes ont des tribunaux spéciaux uniquement établis pour la répression du blasphème, délit des plus fréquents chez l'impressionnable habitant du Midi, habitué à personnifier les objets de son culte, à vivre avec eux dans une sorte d'intimité, à les rendre responsables de tout le bien et de tout le mal qui lui arrive 8 .

1. Voir à la fin du paragraphe sur les Établissements de saint Louis.