Pline le Naturaliste , liv. VIII

LES HÉBREUX

Saùl livrés aux Gabaonites et les enfants dont parle Jérémie qui furent attachés sur un poteau par les Chaldéens. Josèphe rapporte qu'Alexandre, roi des Juifs, ayant fait crucifier huit cents des principaux de ses sujets rebelles, il ordonna qu'on mît à mort au pied de leur croix et à leurs yeux, les femmes et les enfants de ces malheureux K »

Il y avait des croix de formes diverses. La forme la plus ancienne, selon Juste-Lipse, serait celle d'un pieu fiché en terre. L'extrême simplicité de cet instrument de supplice explique sa haute antiquité. Le patient y était attaché par les pieds croisés l'un sur l'autre et par les mains qui se rejoignaient au-dessus de sa tête. Chez les Hébreux, le poteau était enterré avec lui le soir même de l'exécution, car la loi prescrivait d'inhumer les suppliciés avant le coucher du soleil 2 . C'est ainsi que Jésus-Christ fut détaché de la croix avant la nuit. Quelquefois on attachait le crucifié à un arbre. Tertullien nous apprend qu'à Carthage Tibère fit crucifier de la sorte les prêtres de Saturne 3 .

Le supplice avait lieu par affixion quand le condamné était attaché au pieu, par infixion quand le pieu lui traversait le corps : c'était alors ce que nous appelons le pal. Sénèque et Platon en ont fait mention. Les Grecs et les Romains firent quelquefois usage de ce supplice.

Tout le monde connaît la croix à laquelle saint André a donné son nom et qui se compose de deux poteaux croisés en forme de X. Mais la forme la plus ordinaire de cet instrument de supplice était celle d'un poteau coupé par une traverse. Lucien maudit la lettre T qui a fourni aux tyrans l'idée d'inventer la croix pour torturer les hommes 4 . Tous les anciens Pères sont d'accord que la croix à laquelle fut attaché Jésus-Christ, avait la forme de cette