Oreste, v

2. Limburg Brouwer, Hist. de la civilisation morale et religieuse des Grecs , t. I , p. 144.

3. Eustathe de Constantinople , Commentaire sur l'Iliade, p. 690.

LA GRÈCE

sociétés humaines et nous aurons à la signaler, dans la suite de ce livre, chez les nations d'origine germanique.

Homère, dans la description du bouclier d'Achille, nous offre le plus ancien exemple connu de ce genre de transaction.

« Près de là, le peuple est assemblé dans une place publique où s'élèvent de vifs débats : deux hommes se disputent pour la rançon d'un meurtre ; l'un prétend qu'il a payé toute la somme et l'affirme au peuple ; l'autre nie avoir rien reçu. Tous deux ont recours au juge pour terminer leur procès. Les citoyens élèvent la voix de deux côtés pour soutenir l'un ou l'autre plaideur et les hérauts maintiennent le peuple. Les vieillards, assis sur des pierres luisantes dans le cercle sacré, tenaient en main le sceptre des hérauts à la voix retentissante. Armés de ce sceptre, ils se levaient pour juger tour à tour. Au milieu de l'assemblée étaient placés deux talents d'or destinés à être donnés à celui qui aurait exprimé la justice avec droiture l . »

Ce passage a cela de remarquable qu'il-offre l'exemple, non-seulement d'une composition sur un meurtre, mais en môme temps d'un jugement régulier. Aussi quelques commentateurs pensent-ils qu'il est interpolé, * d'autant plus qu'il ne retrace pas les mœurs héroïques, dans lesquelles le droit n'avait qu'une place bien restreinte, tandis que tout était donné à la force*. » Cette opinion toutefois est loin d'être à l'abri de toute objection. D'après les travaux les plus récents, Homère, si toutefois il y a eu un Homère, a dû vivre entre le douzième et le neuvième siècle. Or l'as-

1. Iliade, ch. XVIII . v. 497 et suiv. Heyne pense que ces derniers mots : a Celui qui aura exprimé la justice avec droiture, » doivent s'appliquer aux plaideurs et non pns aux jupes, et cette interprétation est en ^ffet assez naturelle. L'accusé déposait sans doute deux talents d'or qu'il reprenait s'il gagnait sa cause, ou qui, dans le cas contraire , devenaient la propriété de son adversaire.