César Cantû, Hist. universelle, t. I, p

LA GRÈCE

semblée des amphictyons, devant laquelle étaient portées les causes criminelles, paraît antérieure à la première de ces époques. Le tribunal palladien, qui connaissait des homicides involontaires, remontait au règne de Démophoon, fils de Thésée, c'est-à-dire aux environs de Tannée 1290; enfin le tribunal du prytanée qui statuait sur les meurtres occasionnés par des objets inanimés, comme une pierre, un arbre , ce tribunal , disons-nous , remontait à l'époque d'Ërechtée, qui paraît avoir régné de 1525 à 1460 avant J. C.

V Iliade et Y Odyssée sont toute l'histoire de la période héroïque de la Grèce, comme ils en sont toute la poésie. Divers supplices figurent dans ces poèmes. Après la prise de Troie, le fils d'Hector, Astyanax, est précipité du haut des murs de la ville ; Télémaque pend de ses mains les douze servantes qui ont déshonoré la demeure de son père ; Ulysse fait mutiler le traître Mélanthius. « Ses serviteurs tranchent avec un fer cruel le nez et les oreilles du coupable ; ils lui arrachent les marques de la virilité et les jettent palpitantes aux chiens; dans leur colère, ils lui coupent aussi les pieds et les mains 1 . » Mais tous ces supplices, dont il serait facile de grossir la liste, paraissent dictés par la colère et la vengeance, et non par des lois pénales régulières ; il faut y chercher des indications de mœurs bien plutôt que des coutumes légales.

Il se peut toutefois qu'il y eût, dès. cette époque, sinon des lois pénales, au moins quelques pratiques judiciaires, quelques châtiments consacrés par l'habitude. Divers passages d'Homère paraissent indiquer que certains supplices étaient la peine* ordinaire de certains crimes. « Oh! fussent les Troyens moins timides, dit Hector au ravisseur d'Hélène, tu serais déjà, en punition de ton méfait> revêtu d'un jupon de pierres*. » La lapidation qui semble ici clairement

1. Odyssée, ch. XXII, v. 4G5. 474 et suiv.— 2. Iliade, ch. III, v. 57.

LA GRÈCE

indiquée était aussi le châtiment de l'adultère chez les Hébreux. Cette analogie dans les pénalités de deux peuples si différents du reste par les mœurs et la religion, est une preuve de l'origine tout orientale des premières colonies qui peuplèrent la Grèce *.

La peine de l'adultère, comme celle du meurtre, pouvait être rachetée à prix d'argent. Vulcain enveloppé Mars et Vénus, endormis sur sa couche, des solides et invisibles filets qu'il a forgés. Il appelle ensuite tous les habitants de l'Olympe : il veut qu'ils soient à la fois témoins de l'injure qui lui est faite et arbitres de la réparation qui lui est due.

« Les dieux s'arrêtent sous les portiques ; un rire inextinguible éclate au sein de la troupe immortelle, lorsqu'ils aperçoivent les ruses de Vulcain. Tous disent entre eux : « ....Mars doit payer la dette de son crime. »

« Le seul Neptune ne partage point cette hilarité ; il supplie Vulcain, l'habile ouvrier, de délivrer Mars, et lui dit brièvement :

« Délivrez-le, je me porte garant que Mars, selon votre « désir, payera la dette réclamée avec justice en préce sence de tous les immortels.

a — Comment, reprend Vulcain, pourrais- je vous con- « traindre, même en présence des immortels, si Mars, en « fuyant, s'affranchit à la fois de sa dette et de ses liens ?

« — 0 Vulcain,- interrompt Neptune, si Mars s'enfuit « et refuse de payer sa dette, c'est moi-même qui l'acte quitterai 8 . »

Nous dirons tout à l'heure les peines que les grands législateurs de l'Attique, Dracon et Solon, édictèrent contre l'adultère. Remarquons, dès à présent, que ce crime est probablement celui qui, dans l'Orient, a eu le premier une jurisprudence et des peines régulières. La séclusion des

1. On peut voir sur ce point le mémoire de Fréret, au t. XLVII (première série) des Mémoires de V Académie des inscriptions.