Euripide, Andromaque, v

2. Voy. sur ce point et, en général, sur l'état des femmes dans la Grèce, l'excellent ouvrage de Limburg Brouwer que nous avons déjà cité, t. I, p. 145, 172.

LA GRÈCE

l'attique.

Cause de la fréquence des meurtres dans l'Attique. — Tribunaux institués pour juger les homicides exceptionnels. — L'aréopage, véritable cour criminelle de l'Attique. — Procédure par voie accusatoire; forme des jugements; témoignage des citoyens; témoignage des esclaves ; la torture , préliminaire indispensable pour qu'on y ajoutât foi. — Tribunal des onze. — Crimes punis de mort: énumération des supplices usités dans l'Attique.— Effets delà ciguë.— Exécution de Socrate et de Phocion. — Supplices des impies et des suicides.— Peine du parricide d'après Platon. — Pénalité de l'adultère; latitude laissée au juge pour la punition de ce crime. — Supplice du raifort et du mugil; les ouproctoi; châtiment des adultères pauvres. — Supplices des esclaves et des métèques. — Le barathrum. — Torture des esclaves; ses diverses espèces, d'après Aristophane. — Question préparatoire ; preuve qu'elle était usitée dans l'Attique. — La meule et la marque.

Le sentiment de l'égalité, puissamment développé par Solon en haine des lois aristocratiques de Dracon, eut pour effet de multiplier dans l'Attique les actes de violence. Solon n'avait point aboli les lois relatives à l'homicide; mais en garantissant aux pauvres la liberté personnelle, il leur avait inspiré le désir et le besoin de la défendre. Aussi les attentats contre les personnes étaientils si fréquents dans l'Attique, qu'on y comptait cinq tribunaux institués pour les juger.

L'épipalladium connaissait du meurtre involontaire.

L'épidelphinidium prononçait sur les meurtres commis pour une cause prétendue légitime.

L'emphréatium statuait sur les exiles accusés d'homicide et non encore purifies ;

Et l'épiprytanium sur les accidents occasionnés par les animaux ou par des êtres inanimés.

Quiconque était citoyen pouvait donner son suffrage dans les cours de justice. Chacun des tribunaux que nous

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venons de nommer se composait ' ordinairement d'au moins cinq cents juges présidés par un des archontes. Le tribunal qui condamna Socrate en comptait cinq cent cinquante-six.

Au-dessus de ces tribunaux était l'aréopage, composé de sénateurs nommés à vie, et qui connaissait du meurtre commis avec préméditation, de l'empoisonnement, des . incendies et des attentats contre l'Etat et contre la religion. Les autres tribunaux ne* jugeaient que des causes exceptionnelles ; celui-là était la véritable cour criminelle de l'Attique, la plus vénérable et la plus redoutée.

L'aréopage siégeait en plein air, conformément à d'antiques traditions reproduites et continuées, comme nous le verrons plus tard, dans les tribunaux vehmiques ; il jugeait la nuit, pour échapper, autant que possible, aux séductions de l'éloquence, à l'émotion qu'inspire la vue de l'infortune même méritée.

Le système accusatoire formait, comme à Rome, le fond de la procédure. Les parents de la victime, jusqu'au quatrième degré, pouvaient seuls se porter accusateurs, et il leur était toujours loisible de composer avec le meurtrier. Deux sièges d'argent, placés dans l'enceinte du tribunal, étaient destinés: l'un à l'accusateur, l'autre à l'accusé; le premier s'appelait le siège de l'outrage, le second le siège de l'innocence.

La lutte entre les deux parties s'ouvrait par un sacrifice aux dieux. Debout près de la victime palpitante, accusateur et accusé prenaient à témoin lesEuménides, affirmant par d'effroyables serments la vérité de leurs dires, après quoi les débats commençaient par les trois questions suivantes : Avez-vous tué? Comment avez-vous tué? Pourquoi avezvous tué? Deux harangues étaient permises à l'accusé ou à son défenseur; il pouvait, -après la première, prendre la fuite, protégé alors par le droit sacré de l'exil, et sans autre peine que la confiscation de ses biens.

LA GRÈCE

Le témoignage des citoyens faisait seul foi en justice ; celui des étrangers n'était reçu qu'à titre de renseignement. Quant aux esclaves, leur témoignage n'avait de valeur que s'il était arraché par la torture, monstrueux principe que nous retrouverons dans la législation romaine. L'esclave était si abject, qu'on n'admettait pas que son témoignage librement rendu pût être vrai; la crainte, d'ailleurs, pouvait le pousser à dénaturer la vérité en faveur de son maître. La torture était le seul garant de sa sincérité.

Un tribunal spécial, dit des onze, était chargé de garder les prisons et de faire exécuter les sentences de mort. Il avait à ses ordres des esclaves qui faisaient les fonctions de bourreau.

Presque toutes les peines avaient été importées de Perse 1 . Elles tenaient, en général, de la férocité antique. Dracon, toutefois, en avait adouci plusieurs, et Solon, convaincu que l'honneur est le plus puissant des mobiles sociaux, avait fait de l'infamie le premier et le plus redouté des châtiments.

On punissait de mort le sacrilège, la profanation des mystères, les entreprises contre l'État, les déserteurs, ceux qui livraient une place, une galère, et tous les attentats contre la religion, le gouvernement ou la vie d'un particulier. Les magistrats, qui, en tout lieu, doivent le bon exemple, étaient punis avec une sévérité exceptionnelle; l'archonte, surpris en état d'ivresse, payait de sa vie cet acte d'intempérance.

Les instruments ordinaires de supplice étaient l'épée, le lacet et le poison. On usait de diverses espèces de poisons, mais celui qu'on employait le plus fréquemment était la ciguë, à cause de la mort douce qu'elle procurait*. Les

1. Joachimus Stephanus, De juridictionc veterum Grœcorum liber , au t. VI du Thésaurus de Gronovius, col. 2732.