Joach. Stephan. in Gronovio, t. VI, col

LA GRÈCE. 33

effets de ce toxique ont été admirablement décrits par Platon dans le récit de la mort de Socrate :

« Cependant Socrate, qui se promenait, dit qu'il sentait ses jambes s'appesantir, et il se coucha sur le dos, comme l'homme l'avait ordonné. En même temps, le même homme qui lui avait donné le poison s'approcha, et, après avoir examiné quelque temps ses pieds et ses jambes, il lui serra le pied fortement et lui demanda s'il le sentait; il dit que non. Il lui serra ensuite Jes jambes, et, portant ses mains plus haut, il nous fit voir que le corps se glaçait et se roidissait; et, le touchant lui-même, il nous dit que, dès que le froid gagnerait le cœur, alors Socrate nous quitterait. Déjà tout le bas-ventre était glacé. Alors se découvrant, car il était couvert : « Criton, dit Socrate, et ce furent ses der- « nières paroles, nous devons un coq à Esculape ; n'oublie « pas d'acquitter cette dette 1 . »

C'était le condamné qui payait le prix du poison.

« Quand tous ses compagnons de mort eurent bu la ciguë, il n'en resta plus pour Phocion, et l'exécuteur déclara qu'il n'en broierait point d'autre, à moins qu'on ne lui donnât douze drachmes (10 fr. 75 c), qui étaient le prix de chaque dose. Comme cette difficulté prenait du temps, Phocion, appelant un de ses amis : « Puisqu'on ne « peut pas mourir gratis à Athènes, lui dit-il, je vous prie « de donner à cet homme l'argent qu'il demande *. »

On condamnait certains impies à mourir de faim, assis à une table abondamment servie 3 .

Le suicide était un crime d'État; son châtiment consistait dans l'amputation de la main droite du suicidé et

1. Phédon, in fine. Socrate, par ces mots, entend remercier Esculape d'être guéri de la vie.

2. Plutarque, Vie de Phocion, ch. xli, et Joachimus Stephanus, col. 2733.

3. Lysias fait allusion à ce genre de mort dans le fragment de la harangue acéphale.

LA GRÈCE

dans une sépulture ignominieuse 1 , à moins toutefois qu'il n'eût d'avance exposé au sénat les motifs qui le portaient à quitter la vie et que ces motifs n'eussent été trouvés légitimes.

Solon n'avait édicté aucune peine contre le parricide, réputé impossible. « Si quelqu'un, dit Platon, était assez malheureux pour oser arracher volontairement, et de dessein formé, l'àme du corps de son père ou de sa mère, de ses frères ou de ses enfants, telle est la loi que le législateur mortel portera contre lui : il sera condamné à mort par les juges; les magistrats le feront exécuter parles bourreaux publics, et son cadavre sera jeté nu hors de la ville dans un carrefour désigné pour cela. Tous les magistrats, au nom de tout l'État, portant chacun une pierre à la main, la jetteront sur la tête du cadavre et purifieront ainsi l'État tout entier. On le portera ensuite hors des limites du territoire et on l'y laissera saus sépulture, selon l'ordre de la loi*. »

Les lois d'Athènes, bien différentes de celles de Sparte, châtiaient sévèrement l'adultère. Dracon, et après lui Solon, s'étaient appliques à refréner ce crime, celui de tous qui apporte les plus profondes perturbations dans l'ordre social. Les adultères étaient au pouvoir absolu de ceux qui les surprenaient en flagrant délit; ces derniers étaient libres de les fustiger, de les mutiler, même de les mettre à mort, sans que la justice leur demandât aucun compte.

Les coupables traduits en justice pour ce crime étaient punis selon le bon plaisir du juge qui aggravait ou modérait la peine, selon les circonstances. Les grands législateurs de l'Attique pensaient sans doute, comme Montesquieu, que certaines peines doivent être arbitraires et que tout ce qui regarde les mœurs, tout ce qui intéresse les règles de la modestie, ne peut guère être compris dans un