Carmen XV
LA GRÈCE
rygiens, au corps presque cylindrique, couvert de grandes écailles et de deux dorsales séparées que hérissent des rayons épineux, détail qui, pour le supplice qui nous occupe, avait son importance. La bouche percée transversalement est pourvue de dents infiniment déliées et presque imperceptibles. Les anciens croyaient ce poisson trèsvorace : on sait aujourd'hui, au contraire, que le mugil a l'œsophage fait de telle sorte, qu'il ne pénètre dans son estomac que des matières liquides ou déliées.
Aristophane atteste que ce supplice était réservé aux adultères pauvres. Chrémyle dit à Plutus :
« Un autre, surpris en flagrant délit, subit la peine de l'épilation, par ta faute, » c'est-à-dire, parce que Plutus n'est pas venu à son secours.
Juvénal fait allusion à ce supplice :
.... Quosdam mœchos et mugilis intrat*.
Efc Parthénius en donne une description précise dans son livre Des affections des amants :
« Deprehensos quadrupèdes constituebant, ac, partibus posterioribus violenter expilatis, grandiores raphanos aut mugiies, summo cum cruciatu, immittebant. »
Les coupables flétris par ce supplice étaient appelés ouproctoi, mot que nous nous dispenserons âe traduire. Il leur était défendu de porter des vêtements de prix, et s'ils se présentaient en public couverts d'habits de cette nature, chacun pouvait les leur arracher et de plus les rouer de coups *.
On vient de voir avec quelle indulgence la jurisprudence athénienne traitait les coupables appartenant à la classe privilégiée. Nous citerons un autre exemple de cette indulgence. Quand la loi n'avait pas déterminé le supplice ap-
t. Sat. V, v. 3H.
2. Potter, Archxologi'i grarca, lib. IV, xn , au t. XII, col. 628 du Thésaurus deGronovius.
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plicable au crime commis, le condamné était libre de choisir le genre de mort qu'il préférait. Socrate refusa cette faveur, pensant, avec raison, que faire usage d'une telle faculté, c'était se reconnaître coupable.
Un mot maintenant sur les supplices des esclaves et des métèques. L'Attique ne comptait pas plus de 20 000 citoyens libres. Tout le reste était esclave ou métèque, c'està-dire étranger domicilié Quand on parle de la liberté antique, a dit un historien, il faut toujours l'entendre de ceux qui, formant la classe dominatrice, la possédaient et en jouissaient seuls.
Les châtiments ordinaires des esclaves et des étrangers étaient la croixetletympanum, c'est-à-dire la bastonnade 2 . Il faut y joindre la précipitation dans la mer ou dans le barathrum, supplices qui, dans de rares occasions, s'appliquaient aussi à des citoyens libres.
Le barathrum était un gouffre profond et infect, situé près de la tribu des Hippothoontides. On l'appelait quelquefois Spuy[jia et le nom que portait le bourreau était un dérivé de ce mot 3 . Des lames et des pointes de fer, destinées à mettre en pièces les victimes, étaient fixées aux parois et au fond de ce gouffre. Les Lacédémoniens avaient aussi leur barathrum qu'ils appelaient kaïadar.
Aristophane, si riche en indications de mœurs, mentionne souvent le barathrum.
1. Selon Lettonne (Me'm. de VAcad. des inscrip. , t. Vt), on comptait dans l'Àttique, à partir de la guerre du Péloponèse jusqu'à la
bataiUe de Chéronée :
Athéniens 70 000
Métèques 40000
Esclaves 110 000
Au total 220 000
2. Sur le tympanum, voy. Potter, Àrch. grœca, col. 11G, t. XII de Gronovius. Au dire de Joachim Etienne (t. VI , coi. 2732 de la môme collection) , l'usage de crucifier les coupables n'aurait été introduit en Grèce qu'après la conquête romaine.
