SPARTE

Pourquoi il y avait à Sparte peu de crimes possibles et peu de supplices. — Juridictions lacédémoniennes ; assemblée du peuple, sénat, éphores. — Indulgence de la législation à l'égard des nommes libres. — Un seul supplice légal. — Le kaïadar. — Sort des ilotes. — Horrible mutilation des ilotes robustes. — La cryptie. — Politique de Sparte à l'égard de ses esclaves.

On sait peu de chose sur la pénalité de Sparte. Lycurgue n'avait point écrit ses lois : elles consistaient en maximes qui se transmettaient de vive voix. Les châtiments usités étaient peu nombreux, parce que les crimes possibles étaient eux-mêmes en petit nombre. Quels crimes pouvait-on commettre dans un pays d'où l'argent était exclu, où l'on se contentait du strict nécessaire, où la passion était supprimée, où la chasse et la guerre suffisaient à l'activité humaine? Une législation qui s'appliquait à restreindre tous les besoins, qui encourageait le vol, qui tolérait, sinon l'adultère, au moins le prêt et la communauté des femmes 1 , qui forçait ces dernières à acquérir toute la vigueur de l'autre sexe, qui supprimait la pudeur, leur principal attrait, qui mettait en commun les biens les plus précieux, une telle législation potvait à la rigueur se passer de code pénal ; elle avait détruit par avance les causes ordinaires des attentats contre les biens et contre les personnes.

1. Polybe (liv. XII, 6) atteste que trois ou quatre frères n'avaient souvent qu'une seule femme. Un mari qui avait perdu l'espoir d'avoir un fils, amenait à sa femme quelque jeune homme vigoureux.

LA GRÈCE

Point de désirs d'aucune sorte, nulle ambition, nulle passion, pas même celle de la gloire. L'adultère, au dire de Plutarque, était crime inconnu. « Il n'y a point chez % nous d'adultères, disait à un étranger le Spartiate Géradas. — Mais s'il y en avait? — Il serait condamné à payer un taureau assez grand pour boire du haut du mont Taygète dans l'Eurotas.— Mais, répliqua l'étranger, comment trouver un taureau de cette taille? — Et comment, répondit Géradas en souriant, trouver à Sparte un adultère 1 ? »

Le peuple, réuni à chaque pleine lune, connaissait des attentats contre la sûreté de l'État ; un sénat, composé de vingt-huit membres et que présidaient alternativement les deux rois de Sparte, jugeait les crimes d'une gravité exceptionnelle ; ceux de moindre importance étaient de la compétence des éphores, magistrature démocratique qui- parvint peu à peu à usurper la plupart des attributions du sénat.

« A Lacédémone, dit Plutarque, tout le pouvoir était entre les mains des éphores et des sénateurs. Les premiers ne demeuraient en charge qu'une année ; la dignité des autres était à vie. Le sénat avait été établi pour servir de frein à l'autorité des rois 2 » Néanmoins quand un roi se rendait coupable de trahison ou d'une grave infraction aux lois constitutives de la république, c'était aux éphores, d'après les statuts de Lycurgue, qu'appartenait le soin de poursuivre sa condamnation. En général ces magistrats jouaient le rôle d'accusateurs publics dans les causes où il s'agissait de crimes politiques. Mais ils s'arrogèrent bientôt les attributions de juges et, s'il faut en croire Isocrate, ils en vinrent à exercer, en matière judiciaire, une sorte de dictature souveraine 3 .