Voy. sur ce point Samuel Petit, Isges attiese, p

5. Les Grenouilles, trad. Artaud, p. 433. Oû fouettait les enfants

LA GRÈCE

On donnait encore la question eu attachant le patient dans l'intérieur d'une roue qu'on faisait tourner rapidement jusqu'à ce qu'il eût fait les aveux qu'on attendait de lui.

« Il faut que tu sois tourné dans la roue pour avouer le mal que tu as fait, » dit le sycophante dans les Grenouilles d'Aristophane.

Il s'agit bien ici, comme on voit, de la question préparatoire, celle qui avait pour but d'arracher des aveux à l'accusé. La torture proprement dite , ce qu'on a appelé depuis la question définitive, était fréquemment appliquée aux esclaves d'Athènes, soit dans le but d'obtenir d'eux la dénonciation de leurs complices, soit simplement comme un préliminaire et une aggravation de la peine capitale. Les condamnés la recevaient trente jours seulement après leur jugement. Mais s'il s'agissait d'une trahison, d'un attentat contre la sûreté de la patrie, les accusés les plus illustres pouvaient y être soumis et aucun délai n'était plus observé : la volonté du peuple irrité faisait taire toutes les lois.

Écoutons Plutarque racontant la condamnation de Phocion:

« Après la lecture du décret, quelques personnes voulaient y faire ajouter que Phocion serait appliqué à la torture avant que d'être mis à mort; et déjà ils commandaient qu'on apportât la roue et qu'on fît venir les exécuteurs 1 . Mais Agnonides, voyant l'indignation que cette demande causait à Clitus, et jugeant lui-même que ce serait une action aussi barbare qu'injuste : « Lors, dit-il, que nous « aurons à punir un scélérat tel que Callimédon, nous « l'appliquerons à la torture ; mais je n'ordonne rien de « semblable contre Phocion. » Alors un homme de bien

avec des tiges de poireaux, punition qui paraît ici trop douce à Xanthias.

1. On voit par ce passage qu'Athènes avait plusieurs bourreaux.

LA GRÈCE

élevant la voix : « Tu as raison, s'écria-t-il, car si nous « mettons Phocion à la torture, à quoi donc te condamnec rons-nous? »

Terminons ce chapitre en mentionnant deux peines affectives qui, bien que n'entraînant pas la mort, étaient néanmoins de véritables supplices: la meule et la marque.

La grossièreté toute primitive du moyen employé pour moudre le blé, la fatigue que cette occupation entraînait expliquent la terreur que ce châtiment inspirait aux esclaves. Les malheureux, condamnés à tourner la meule, étaient sous la surveillance d'un esclave correcteur, le lorarius des Romains 1 , sorte de garde-chiourme qui les frappait fréquemment de verges et de fouets, comme on le voit par ce vers de YAndrienne de Térence, pièce dont la scène se passe dans l'Attique :

Verberibus caesum te in pistrinum, Dave, dedam usque ad necem*.

L'esclave coupable de quelque méfait était marqué avec un fer rouge, quelquefois au front, quelquefois en quelque autre partie de son corps. C'était l'usage, en effet, de punir particulièrement le membre ou la partie du corps d'où procédait le délit : le gourmand était marqué au ventre, le babillard avait la langue coupée. La flétrissure était imprimée sur le membre condamné au moyen d'un fer chaud sur lequel certaines lettres étaient sculptées en relief: on passait ensuite de l'encre sur la blessure 5 . La marque, qui s'est perpétuée en France presque jusqu'à nos jours, cette peine si impolitique parce qu'elle est irrémissible, datait, comme on voit, des temps les plus reculés. Les Romains avaient emprunté des Grecs ce barbare usage. Ils mar-

1 . Voy. les Captifs , pièce de Plaute empruntée à un auteur grec inconnu.