Cicéron, pro Cluentio

66 ROME SOUS LA RÉPUBLIQUE ET i/EMPIRE.

On appelait ainsi des magistrats chargés de la garde de la prison et de l'exécution des sentences capitales. C'étaient des jeunes gens pris dans l'ordre des chevaliers : ils faisaient partie d'un collège appelé le vigintivirat, premier échelon par lequel devaient d'abord passer ceux qui se destinaient aux magistratures. Les triumvirs se bornaient à la surveillance de l'exécution : ils en remettaient le soin matériel à un bourreau qui se faisait aider par leurs licteurs. ■

C'était le bourreau qui précipitait les condamnés du haut de la roche Tarpéienne,et qui jetait ensuite leurs corps dans le champ Sestertium où ils devenaient la pâture des bêtes sauvages. C'était lui qui, dans les ténèbres du Tullianum, passait le lacet au cou du condamné et qui lançait ensuite son cadavre dans le Tibre après l'avoir exposé quelque temps sur les degrés gémonies.

Au temps d'Horace le bourreau de Rome était un certain Cadmus qui, s'il faut en croire le scoliaste Acron, s'était fait une grande réputation de férocité 1 .

Il y avait un bourreau spécial pour les esclaves. C'est lui sans doute, et non le bourreau des citoyens, que Cicéron désigne dans son discours pour Rabirius :

« Gracchus serait mort mille fois, plutôt que de souffrir que le bourreau mît le pied sur cette place, cet être infâme à qui les lois des censeurs ont interdit non-seulement l'entrée du forum, mais ce jour qui nous éclaire, cet air que nous respirons et le séjour de Rome 1 ! »

Puisque les citoyens étaient le plus souvent mis à mort dans le Tullianum, cachot de la prison Mamertine, située

1. Scolie d' Acron sur les vers 39 et 40 de la satire vi, liv. 1 d'Horace :

« Tune Syri , Damae aut Dionysi filius , audes « Dejicere e saxo cives, aut tradere Cadmo?»

« Cadmus dicitur eo tempore fuisse carnifex notae crudelitatis. »

(Horace, coll. Panckoucke, t. II, p. 473.)