De beneficiis, lib. III, 1 fi. — h. ïhid

moins pour corriger les mœurs que pour arrêter la dépopulation.

Auguste résista longtemps au désir des sénateurs qui lui demandaient de décréter des peines destinées à refréner l'impudicité ! . Peut-être sentait-il que les lois sont impuissantes contre de tels débordements; peut-être aussi était-il trop corrompu lui-même pour être vivement touché de cette corruption. Il est certain que la loi qu'il se décida enfin à publier contre l'adultère et l'inceste ne portait que des peines assez douces; il l'appliqua de suiteà sa fille etàsa petite-fille, et l'on doute s'il eut pour but principal, en la publiant, de satisfaire la moralité publique ou de venger un attachement personnel, passion incestueuse et dédaignée*.

La ioi Julia punissait les adultères de la perte d'une partie de leurs biens et de l'exil. Auguste condamna à mort les amants de sa fille et de sa petite-fille, mais ce fut plutôt comme criminels de lèse-majesté que comme adultères 8 . Il était permis au père de tuer sa fille et le complice de sa fille surpris en adultère dans sa maison ou celle de son gendre ; mais il fallait qu'il les tuât de sa propre main*.

Contrairement aux principes admis depuis par la jurisprudence française, le mari, en pareil cas, avait des droits moindres que le père. Il ne lui était pas permis de tuer sa femme. La loi avait voulu, suivant les expressions mêmes du Digeste, refréner la colère irréfléchie et le premier mouvement d'indignation des maris 5 ; il semble qu'elle ait craint l'extermination générale des femmes mariées.

1. Dion, iiv. LIV, p. 609 de l'édit. de Henri Estienne, in-f°, 1592.

2. Voy. dans Suétone (Auguste, 6G) , la surveillance extraordinaire qu'il fit exercer sur la conduite de sa fille pendant l'exil de cette dernière. Voy. aussi la note de M. de Golbéry sur ce passage, coll. Panckoucke, p. 334.

3. Tacite, Annales, liv. IV.— 4. Digeste, liv. XLVIII,tit. v, art. 6. 5. Cseterum mariti calor et impetus facile décernerais , fuit refrae-

nandus. (Digeste, Inc. supra cit.)

Quant au complice surpris en flagrant délit, le mari pouvait le tuer, mais il fallait pour cela que ce complice fût esclave ou déjà noté d'infamie, ou enfin qu'il fît commerce de son corps, comme chanteur, danseur ou gladiateur. L'adultère était-il de condition libre? tout ce que pouvait le mari, c'était de le retenir vingt heures durant pour constater le délit et de le traduire ensuite en justice.

Un des premiers bienfaits du christianisme fut de rappeler la société au respect des mœurs et, en particulier, de la foi conjugale. Mais l'action qu'il exerça sur la pénalité romaine est une matière trop vaste pour être traitée incidemment ; nous lui consacrerons tout à l'heure , à propos du Code de Théodose, un paragraphe spécial.