Valère Maxime, liv. II, ch. vu

4. Tite Live, liv. Il, 3; XXVI, 15. — Digeste, liv. XLIX, tit. xvi, art. 5 , § 8.

était tué sur place ou, s'il parvenait à fuir, sa mort n'en était pas moins certaine, puisqu'il n'était permis à ces condamnés ni de rentrer dans leur patrie, ni de chercher asile chez leurs parents 1 . Ce supplice n'était administré qu'avec des bois de vi&ne ; le bâton fait de tout autre bois était réservé aux seuls auxiliaires. Un soldat romain, quoique condamné à une peine exempte d'infamie, ne s'en fût pas moins cru déshonoré s'il eût été frappé avec un autre bâton qu'un sarment. « Dans les camps, dit Pline, la vigne est un symbole d'autorité et de commandement : elle ôte au supplice son caractère infamant*. »

La perte de la liberté : c'était la peine ordinaire des déserteurs; elle constituait un véritable supplice. Le coupable était fouetté de verges sous la fourche et vendu ensuite comme âsclave.

Les peines les plus douces étaient la privation de la solde, la privation de la lance, le changement de corps, la condamnation à manger debout ou à manger de l'orge, nourriture ordinaire des vils gladiateurs, au lieu de froment. Deux autres peines étaient particulièrement sensibles aux soldats : le congé portant infamie, par lequel ils étaient chassés ignominieusement de l'armée, et la saignée au bras. Aulu-Gelle a cherché la raison de cet étrange châtiment. « C'était, dès les temps les plus anciens, une punition militaire de faire ouvrir la veine au soldat pour cause d'ignominie et de laisser couler son sang, comme si ceux-là étaient censés moins sains qui avaient commis quelque délit 8 . » Mais la vraie raison a été donnée par Montesquieu: « La force, dit-il, étant la principale qualité du soldat, c'était le dégrader que de l'affaiblir 4 . »