Tacite, Annales, liv. XIV

n'étaient jamais torturés dans les causes civiles, et dans les affaires criminelles, il était rare que la protection d'un riche patron ne les sauvât pas des horreurs de la question. Mais l'esclave n'avait aucun moyen d'y échapper : on la lui donnait non-seulement quand il était soupçonné d'un crime, mais encore quand il avait pu eu être témoin ; on la lui donnait pour le crime de ses camarades ; on la lui donnait pour celui de son maître ; on la lui donnait pour obtenir sa déposition dans une affaire purement pécuniaire; on la lui donnait indéfiniment, sans que son silence fût un argument en faveur de son ignorance des faits ou une preuve de son innocence, comme cela fut admis plus tard par les législations barbares. Valère Maxime cite un esclave du nom d'Alexandre qui, soupçonné d'avoir assassiné un chevalier, fut torturé sept fois de suite sans avouer son crime et n'en fut pas moins condamné à mort 1 .

L'esclave qu'on torturait dans le but d'obtenir sa déposition contre son maître n'appartenait plus à ce dernier, mais au public. On voulait, dit Ulpien, qu'il pût dire la vérité sans crainte, sans trembler de retomber ensuite au pouvoir du maître qu'il aurait accusé. Cette disposition empreinte de raison et d'humanité semble égarée et comme perdue au milieu de tant d'absurdes iniquités.

Il y avait bien des modes de torture : le plus usité était le chevalet. Jérôme Maggi a écrit une. savante dissertation sur cet instrument de supplice 2 et Sigonius l'a restitué avec une habile vraisemblance.

Le chevalet, au dire de ce dernier, était une machine de bois, une catasta, pour employer un nom qui fut fort usité au moyen âge. Cette machine se tendait et se détendait par