vin, un

2. De equuleo hactenus incognito liber, à la suite du traité de Gallonius : De sanctorum martyrum cruciatibus, illustré par Antoine Tempeste.

des vis, on y attachait le patient par les pieds et les mains avec des cordes qu on appelait fidiculx. Cela fait, on tendait la machine et on la dressait, en sorte que la victime s'y trouvait étendue comme en croix et que les jointures des os craquaient et se détachaient. C'est alors que, pour exaspérer la douleur, on déchirait son corps avec des crochets de fer et qu'on y appliquait ces lames ardentes dont nous avons déjà parlé d'après Plaute 1 .

Qu'on ne l'oublie pas ! ces horribles tortures s'appliquaient le plus souvent non à des coupables, mais à des témoins. Lorsque le témoin était de condition vile, gladiateur ou esclave, sa déposition devait être considérée comme non avenue si elle n'était obtenue par les tourments*. La torture était la condition indispensable pour qu'on y crût.

Chose plus monstrueuse encore! ce n'était pas la loi, ce n'était pas le juge, c'était le maître seul qui réglait et ordonnait la question de l'esclave. Quelquefois, pour le besoin de sa cause, il achetait les esclaves qu'il voulait torturer.

Une femme impudique et cruelle, Sassia, veut perdre son 'fils, Cluentius. Elle l'acçuse d'avoir empoisonné son beau-père et commence par faire elle-même une enquête sur la mort de ce dernier. Son premier soin est d'acheter des esclaves qui fourniront les aveux dont elle a besoin, ceux du fils de la victime, ceux du médecin qui l'a soignée. Les malheureux sont soumis aux tortures les plus violentes ; tous protestent qu'ils ne savent rien. Les amis de la famille, en présence de qui se fait cette information domestique, sont d'avis de s'en tenir là. Mais Sassia veut qu'on recpmmence : « les assistants détournaient la tête et ne pouvaient plus supporter ce spectacle. On voyait la