INSTITUTIONS CRIMINELLES ET PÉNALITÉ

Caractères généraux des lois pénales de Moïse ; leur supériorité sur les autres législations criminelles de l'antiquité. — Idée de la justice confondue avec celle de la vengeance. — Le goël. — Villes d'asile. — Tribunaux. — Sotérims. — Mode des exécutions capitales; quels étaient les exécuteurs. — Peines du retranchement et de l'excommunication. — Les supplices hébreux: lapidation, strangulation, plomb fondu et bûcher, décapitation. — Le tympanum. — Époques diverses dans l'histoire de la pénalité juive. — Supplices d'origine étrangère; ceux des Macchabées. — Précipitation dans une tour pleine de cendres ; origine de ce supplice.

Les lois pénales de Moïse sont dures , comme le peuple rude et grossier qu'elles étaient destinées à contenir ; mais^ on y sent circuler un souffle de charité précurseur de la loi nouvelle. Elles prodiguent la peine capitale, mais elles défendent les faibles , elles protègent l'esclave , elles entourent la femme de respect. Au point de vue de la saine distribution de la justice et du respect des droits de la personne humaine, elles l'emportent de beaucoup sur toutes les autres législations de l'antiquité. Sans se séparer absolument des idées primitives , communes alors à tous les

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8 LES HÉBREUX

peuples , elles cherchent du moins à les tempérer dans ce qu'elles ont de contraire à Tordre social et à l'humanité.

Aucune distinction n'est faite entre le riche et le pauvre. L'inégalité de la peine selon le rang du coupable, ce principe que les lois antiques avaient légué aux codes modernes et que la révolution française put seule en faire disparaître , ce principe monstrueux est étranger aux institutions mosaïques. Le coupable répond seul de son crime; le père ne paye pas pour le fils, ni le fils pour le père.

La torture n'est jamais mentionnée.

Un seul témoin ne suffit pas pour faire preuve , sage disposition qui mit bien des siècles à s'implanter dans les codes des peuples modernes et que saint Louis a l'honneur d'avoir le premier introduite dans les lois françaises.

Aucun coupable ne peut se racheter à prix d'argent, la loi mosaïque n'admettant point la composition, si commune chez les nations barbares. Josèphe nous apprend 1 qu'il était au pouvoir de celui qui avait été blessé d'appliquer lui-même la peine du talion et qu'on ne pouvait, contre son gré , l'obliger à accepter une indemnité pécuniaire.

L'idée de justice n'est point séparée de celle de vengeance. C'est l'offensé , quand il le peut, qui tire lui-môme satisfaction de son offense. « Vie pour vie , œil pour œil , dent pour dent, main pour main , pied pour pied , brûlure pour brûlure, plaie pour plaie, meurtrissure pour meurtrissure 2 , » telles sont les prescriptions de la loi, et les rabbins enseignent qu'elles doivent être prises au pied de la lettre. Quand la victime a péri , c'est à l'un de ses plus proches parents qu'est remis le soin de la venger. Le go'èl, le vengeur du sang, accomplit une mission sacrée 8 . Moïse,