XIV INTRODUCTION

aussi banale que triste : tous les misérables, qui font bon marché des droits de leurs semblables, ne vivent pas dans les prisons et les bagnes ; un trop grand nombre posent en vertueux personnages sur les tréteaux du monde honoré et opulent. Voilà qui rendra difficile Tapplication des principes anthropologiques à l'étude des criminels. Lorsqu'on veut en effet rechercher les caractères qui différencient ceux-ci... d'avec les autres^ il faut bien supposer que les autres répondent à un type uniforme, sous la dénomination d'honnêtes gens. Or, que de prétendus honnêtes gens sont des coquins plus dignes de la chaîne, que maints pauvres diables auxquels ils l'ont rivée ! Admettons cependant deux groupes humains, dans nos sociétés dites civilisées, l'un qui vit renfermé, pour ses méfaits, par l'autre, qui vit libre, en raison de ses qualités. . . ou de son savoir-agir. On peut opposer le premier — qui traduit son insoumission à loi par Temportement de ses sentiments ou de ses appétits, brise sans retenue les entraves à la satisfaction de ses besoins individuels — au second, qui respecte on semble respecter des obligations communes, aussi gênantes qu'elles lui paraissent. Sans doute parmi les violents condamnés, il y a bien des malheureux excusables ; sans doute, parmi les