XII INTRODUCTION

une fois payée à ce milieu, a la libre possession do lui-même, comme des fruits de son travail. Personne n'a le droit de porter atteinte à son existence, à sa propriété, au contrat familial qui le lie à un être d'autre sexe, sans commettre un acte immédiatement répressible ; car la consécration de son impunité serait Taveu de Tinutilité de toute association protectrice des faibles contre les forts, la négation du besoin social, le signal d'un retour à la sauvagerie primitive. Le véritable criminel est précisément celui-là qui ne veut pas reconnaître les droits d'autrui, vit dans le milieu collectif non pour en partager les charges, mais pour augmenter les profits qu il en peut retirer par l'exploitation des individus, et n'a d'autre but dans ses actes que la satisfaction plus ou moins brutale de ses intérêts propres. Ce n'est pas un simple opposant, puisqu'il dissimule au contraire son opposition, afin de mieux couvrir ses entreprises antisociales : c'est un ennemi caché, qui met au service de ses appétits la ruse ou la violence et les dirige contre tout ce qui appelle ses convoitises. Bien différent est l'homme, qui, retenu par mille liens au sein d'une société dont il estime les principes contraires à l'intérêt du plus grand nombre, les combat ouvertement, avec la pensée qu'il accomplit un devoir :

INTRODUCTION Xlll

il sera peut-être un illuminé, un utopiste, jamais il ne sera un criminel; les haines politiques et religieusesessaieront vainement de le flétrir: il restera toujours un adversaire, un belligérant, acclamé par tous s'il est vainqueur, simplement bannissable du milieu qui repousse ses doctrines, s'il est vaincu dans une lutte loyale. Mais criminel est le puissant, qui abrite ses attentats contre les individus, sous le palladium de l'autorité qu'il possède. On continuera longtemps encore, toujours peut-être, à donner le nom de grands à ces hommes, qui ont sans doute établi la suprématie de leur pays sur d'autres peuples, mais qui, sous prétexte de la maintenir, au nom du salut public, ont commis les actions les plus odieuses dans leur seul intérêt ou même par caprice. On acclamera les séides de ces grands hommes, non moins méprisables que leurs maîtres, et l'on persistera, lâchement ou niaisement, à ne pas reconnaître l'assassinat, le vol, les méfaits de toutes sortes, sous l'arrogance et la brillante livrée des hautes situations politiques et financières. Il semble que le crime s'amoindrisse jusqu'à cesser d'être lui-même, à mesure qu'il prend plus d'envergure et que les coupables méritent davantage la réprobation et le châtiment, d'après les conventions sociales. C'est une vérité