IV INTRODUCTION

non-exécution détermine la faute et mérite le châtiment.

Le manquement h Tobligation n'entraîne la faute et le châtiment, qu'autant que l'obligation a été comprise et acceptée par l'être qui la doit supporter. Les hommes, grâce au développement d'une fonction supérieure, arrivent bien à comprendre qu'ils ont à satisfaire aux exigences des deux grands instincts, bases de la vie ; mais ils n'ont pas demandé à naître, et, dans aucun cas, ils ne sauraient être responsables de leur défaut de soumission à cette puissance occulte, qu'on appelle Nature ou Divinité.

Celle-ci, d'ailleurs, en leur imposant l'obligation brutale, s'est elle-même chargée de son accomplissement. Elle a fait dériver, des instincts primordiaux, des sentiments divers, qui en assurent l'exécution, tantôt plus favorables à la conservation de l'individu, tantôt visant surtout à la conservation de l'espèce, selon les besoins d'une création dont nous ne pouvons pénétrer les mystères. Ces sentiments n'ont rien qui réponde à la prétendue loi morale des métaphysiciens et des théologistes : ils relèvent de l'affectivité, commune aux animaux et à l'homme, et souvent ils apparaissent plus développés chez les premiers que chez le second. Le fauvcj alors même qu'il subit les