INTRODUCTION IX

vidu parvient à séparer les préceptes des intérêts de ceux qui les enseignent et les veulent exploiter, elle lui donne la fierté et Tindépendance avec ridée de Tégalité, la vraie fraternité, avec ridée des misères communes à partager, comme le triste héritage des premiers ancêtres, et la vraie liberté, avec l'idée d'une conscience insaisissable et ne relevant que du Maître à tous, l'Être divin. Mais, trop dédaigneuse de la matérialité, elle contrarie bien souvent les grands instincts, en poussant Thomme hors de la voie humaine.

Elle perd les sociétés, parce qu'elle les abandonne aux bras des pires despotes qui les puissent gouverner, de ceux-là qui s'arrogent une autorité d'autant plus implacable, qu'ils la font dériver de la Divinité elle-même K

* L'idée religieuse, qu'elle repose sur le spiritualisme, comme dans le système chrétien, ou qu'elle aboutisse, sous des formes très voisines de celui-ci, à une sorte de quintescence du matérialisme, comme dans le système bouddhique, est le plus puissant moyen social, parce qu'elle conduit d'emblée à refréner les impulsivités danjj^ereuses aux collectivités, les passions antialtruistes. Elle affirme, immédiatement après la mort des individus, la récompense aux bons et le châtiment aux mauvais, sans distinction de castes et de races (et il faut bien reconnaître que l'homme a besoin d'un intérêt supérieur quelconque pour diriger ses actes, dans une voie non toujours favorable à ses intérêts propres du moment). Consolation aux uns, terreur salutaire aux autres, espoir à tous, voilà ce qu'elle donne en ce monde. Nous admettons que les religions sont purement conventionnelles en leurs applications et d'institution purement humaine. Mais tout est convention dans les sociétés et elles