INTRODUCTION
A la date du 24 mars 1896, la maison centrale de Nîmes renfermait 859 condamnés, soit :
Français
Étrangers
XOMBUE
p. CKNT
Continent .
Corse . . .
Italiens. . .
Espagnols
Arabes, . ,
Divers . . .
ENSEMBf.E P. CENT
Les Français sont originaires :
2 de l'Ain, 6 de l'Allier, 8 des Basses-Alpes, 2 des Hautes- Alpes, 35 des Alpes-Maritimes, 21 de rArdèche,l des Ardennes, 2 de l'Ariège, 9 de l'Aude, 22 de l'Aveyron, 109 des Bouchesdu-Rhône, 13 du Cantal, 1 de la Charente, 2 de la Charente- Inférieure, 107 de la Corse, 4 de la Côte-d'Or, 1 des Deux- Sèvres, 1 de la Dordogne, 5 du Doûbs, 8 de la Drôme, 3 du Finistère, 86 du Gard, 12 de la Haute-Garonne, 1 du Gers,
Gii. Periuer. 1
2 t. H. l'EUIUKK
2 de la Gironde, 20 de l'Hérault, 1 de l'Ille-et-Vilaine,
3 d'Indre-et-Loire, 8 de l'Isère, 1 du Jura, 1 des Landes, 2 de Loir-et-Cher, 20 de la Loire, 30 de la Haute-Loire, 3 du Lot, 1 du Lot-et-Garonne, 4 de la Lozère, 1 de Maine-et-Loire, 1 de la Manche, 1 de la Marne, 1 de la Haute-Marne, 1 du Nord, 1 de l'Oise, 3 du Pas-de-Calais, 1 des Basses-Pyrénées, 5 des Hautes -Pyrénées, 10 des Pyrénées-Orientales, 21 du Puy-de- Dôme, 20 du Rhône, 2 de la Haute-Saône, 4 de Saône-et- Loire, 3 de la Savoie, 2 de la Haute-Savoie, 5 de la Seine,
1 de Seine-et-Oise, 2 de la Seine-Inférieure, 1 de la Somme,
2 du Tarn, 1 du Tarn-et-Garonne, 25 du Var, 28 de Vaucluse, 2 des Vosges, 1 de la Guadeloupe.
De l'Algérie viennent les 13 Arabes. .
Les Italiens se disent :
99 du Piémont, 10 de la Lombardie, 8 de Naples, 6 de la Romagne, 3 de la Sardaigne, 2 de la Sicile, 1 de la Toscane, 1 de Gênes.
Par leur naissance, les Espagnols appartiennent :
19 à la Catalogne, 1 à l'Andalousie, 1 k la Biscaye, 1 à Murcie. 1 à la province de Léon.
Parmi les individus de nationalités diverses, on rencontre :
7 Autrichiens, 7 Suisses, 3 Allemands, 3 Anglais, 3 Argentins, 3 Égyptiens, 2 Alsaciens-Lorrains, 2 Américains (Amérique du Nord), 2 Belges, 2 Grecs, 2 Maltais, 1 Monégasque, 1 Hollandais, 1 Mauricien, 1 Brésilien, 1 citoyen de l'Uruguay.
— Le Français, à l'exception du nervi (souteneur), s'habitue vite dans la prison.
Il est bon garçon, rigole, bonimente et blague au besoin ses malheurs : « Ça se tire ! ça se tire ! disait certain quidam condamné pour vol, plus que trente-sept mois ! »
Un rien le met de belle humeur.
Sa joie déborde quand il peut jouer aux surveillants un tour
de sa tête. Alors de s'écrier, en ricanant : « Sont-ils c... les peintes qui nous détiennent ! Tout échappe à leur attention. En avant les violons ! Hardi ! »
Il n'y a pas pire farceur.
Gagner assez d'argent pour se payer plus tard un bon fusil, voilà toute l'ambition du Corse.
Les mœurs de ce dernier sont assez pures. Quand il se prostitue — ce qui arrive rarement — il ne fait miche que parmi les compatriotes.
Tous les Corses se connaissent. Beaucoup passent ici pour beaux-frères ou cousins. Ils s'encouragent, se conseillent, s'entr'aident. Le sentiment de solidarité qui les lie est poussé au plus haut degré.
Il faut distinguer entre les Italiens.
Chez les Napolitains, les Siciliens et autres péninsulaires du midi, la paresse, la lâcheté et la délation sont les qualités dominantes.
La plupart portent sur la joue la cicatrice qui flétrit à jamais les traîtres et les faux amis.
Moins assoiffé de farniente, l'Italien du Nord travaille de bon gré et travaille à la tâche.
Mais tous — enfants du Nord et enfants du Midi — ont la colère facile ; ils s'arment volontiers du couteau.
Tireurs au flanc et grincheux, les Espagnols se plaignent à tout propos.
Parlez-moi des Anglais ! Froids et corrects, ces messieurs n'ont qu'une pensée : se procurer le confortable.
Ils prennent du souci pour leurs effets et font leur toilette au robinet commun avec autant de gravité que s'ils opéraient devant un magnifique lavabo, ne négligeant ni les soins de la bouche, ni ceux de la main.
Ils se soutiennent. Quotidiennement, des secours leur arrivent.
Leur unique ambition est d'avoir du travail « propre » et de vivre en paix.
Détail à noter, la mère patrie veille encore sur eux et, quand ils en expriment le désir, l'ambassade leur fait parvenir des livres.
i cil. l'I'RIUl'tl
Que penser des Autrichiens, Suisses, Allemands, Belges, Grecs, etc.. ?
Ce sont des modestes qui passent inaperçus ; leur conduite est sage.
Une extrême indifférence et un énorme égoïsme caractérisent l'Arabe.
Non content de reposer la nuit, il se plairait à dormir tout le jour. On ne le chasse de la visite médicale qu'à force de lavements.
Quoique foncièrement contemplatif, le fils du désert fait admirablement le coup de poing et surtout le coup de tête.
Avis aux amateurs !
Toutes les professions y sont représentées, depuis le marchand de poil de lapin jusqu'au banquier ci la manque {véreux), soit :
