Auteur du Grand Alexandre

G. Auteur de contes et d'un roman : Ilippolyle comte de Douglas.

règles ou plutôt des formules fixes de Tart d'écrire, invariables et rigides, il jugeait que quiconque n'écrivait selon la rigueur de ces règles écrivait mal, d'un style moins français que suisse, ou plutôt encore iroquois. « Le style élégant est si nécessaire, que sans lui la beauté des sentiments est perdue. »

Qui ne conviendra qu'avec de telles idées, Voltaire ne pouvait pas plus approuver la forme que le fond de celles de Rousseau, ni ses romans, ni ses Discours, encore moins s'y plaire ; et que, si ces deux hommes se fussent accordés sur tout le reste, leur seule façon d'entendre l'art de l'écrivain eût suffi pour les diviser? Le vieux Corneille, au siècle précédent, n'avait pas été plus étonné ni plus scandalisé quand i\ vit réussir les tragédies de Racine, que Voltaire envoyant le succès des écrits du citoyen de Genève. Il parut vraiment à l'auteur de Zaïre et du Siècle de Louis XIV qu'un barbare entrait en conquérant dans le domaine qu'il avait mis cinquante ans à se faire, lui disputait les terres dont Fréron* et Desfontaines^ même lui avaient jadis reconnu l'empire, dévastait l'héritage qu'il croyait avoir directement reçu deshommes du grand siècle. Et on doit le dire à son honneur,. si le succès de Rousseau l'avait piqué dans sa vanité d'auteur à la mode, ce qu'il défendit, ce qu'il voulut, ce qu'il s'imagina défendre contre l'auteur de VEmile et de VHéloîse, ce fut la cause des lettres et du goût, des sciences et des arts,. la cause des « honnêtes gens^ » et « de la bonne compagnie ;> , la cause du progrès même et de la civilisation.

(Éludes critiques sur Vhistoire de la littérature française^ 3° série. Voltaire et J.-J. Rousseau *.)

1. Fni::noN (1718-1776). littérateur et critique, célèbre par son animosité contre- Vki.taihe.

i. Dksfuntainrs (1C8H-1743), critique sévère qui eut Voltaiue parmi ses adversaires.

3. Les honnêtes gens, dans le sens où le xvii* siècle employa cette expression^ c-'est-ù-dirc les gens distingués par le caractère et l'éducation.