vol. in-i2 ; Charpentier éditeur, Paris

LE THÉÂTRE d'aTHÈNES

Le théâtre antique n'était pas une salle renfermée et ténébreuse, éclairée par la lueur des quinquets*, où l'on vient passer le soir une heure ou deux dans de petites niches de bois; où le héros tragique, quand il parle du soleil, lève les yeux vers un lustre plus ou moins bien allumé, et, quand il invoque le Ciel, regarde un plafond de bois peint, ou bien, au-dessous du plafond, la dernière galerie pleine de spectateurs tumultueux et débraillés.

Le théâtre antique était placé sur le penchant d'un coteau, avec le ciel pour plafond, les montagnes et la mer pour décoration. Quand Ajax^, sur un pareil théâtre, saluait pour la dernière fois le soleil et la douce clarté du jour, le soleil brillait vraiment au haut des cieux et éclairait le visage mourant du héros et les regards attendris des spectateurs. « Salamine^, sol sacré de ma terre natale! » s'écriait Ajax; et tous les spectateurs (car je me figure une représentation de VAjax mourant au théâtre de Bacchus'*, à Athènes), tous les spectateurs pouvaient voir Salamine et son golfe glorieux. La voilà au milieu des flots qui murmurent encore le nom de Thémistocle^; la voilà, cette île que le soleil marque de sa lumière et l'histoire de ses souvenirs; la voilà, avec tout ce que son nom et sa vue disent aux Athéniens ! « Belle et glorieuse Athènes, douce sœur de ma patrie! » disait le héros; et non seulement il disait cela dans Athènes, mais Athènes était tout entière dans ses yeux. Voilà le rocher de l'Acropole, aux flancs duquel est bâti le théâtre de Bacchus. Au haut du rocher est le Par-

1. Les théâtres contemporains sont éclairés aujourd'hui par la lumière électrique; mais du temps de Saint-Marc Girardin les quinquets formaient encore le seul éclairage des salles de spectacle.

i. Ajax était le sujet d'une tragédie de SoPHoci.e.

3. lie située en face de l'Âttique, dans la baie du même nom, célèbre par une victoire des Grecs sur les Perses, pendant les guerres médiques, en 480.

4. Le théâtre de Bacchus était construit sur le penchant méridional de TAcropole d'Athènes, en vue de la mer ; on en voit encore aujourd'hui les magnifiques débris.