Dans cette troisième partie

boitaient l'une l'autre dans la première partie. Gil Blas désormais n'est plus seul en scène. Le tableau s'est comme peuplé à mesure qu'il s'agrandissait. Toutes les conditions,

— depuis le cuisinier d'un grand seigneur négligent jusqu'au ministre d'État qui soutient l'édifice de la monarchie, — au lieu de défiler tour à tour sous les yeux du lecteur, lui sont proposées ici toutes à la fois en spectacle et en divertissement. Les ligures qui venaient, dans les premières parties, l'une après l'autre, au premier plan, et là — comme devant le trou du souffleur un comédien qui s'écouterait lui-même

— nous racontaient leur histoire avec l'esprit de Lesage, reculées maintenant au second ou au troisième, s'arrangent ainsi selon les lois d'une perspective plus savante, par une conformité de plus avec la vie. Et c'est bien toujours le monde vu d'une antichambre, mais d'une antichambre de plain-pied, qui commanderait toute une longue enfilade d'appartements dont chacun, rempli d'une foule plus diverse et plus bigarrée, conduirait lui-même à un plus vaste et un plus magnitîque.

{Études critiques sur l'histoire de la littérature française, 3^ série, Lesage ^)

l'œuvre LITTÉRAIRE DU XVIII^ SIÈCLE

Il n'est plus guère possible aujourd'hui de le contester : abaissement des caractères, appauvrissement de la pensée, dépérissement du style, tout cela vient du xvm« siècle : et non pas du xviu^ siècle finissant, du xviii® siècle de Marmontel ou de La Harpe -, de Thomas ^ et de Saint-Lambert '-, mais du xviu'' siècle dans sa gloire, étudié dans ses plus illustres représentants. Nul siècle n'a été plus complètement dénué de poésie : dans Voltaire lui-même, combien trouvera-t-on de vers qui partent du cœur, combien d'émotions vraiment vécues?

i. 1 vol. in-i2; Hachette et 0'° éditeurs, Paris.

2. La Harpe (1739-1803), critique, auteur d'un Cours de littérature connu sous le nom de Lycée.

3. Thomas (1732-1783), auteur d'£'/og'es souvent emphatiques.