INTRODUCTION

De la vogue et de la popularité exceptionnelles dont, pendant quatre cents ans et sous leurs formes successives, avaient joui les Chroniques de Normandie^ elles sont tombées, à partir de la première moitié du xvii^ siècle, dans Tindifference et presque dans l'oubli ; et, au xix«, la passion des bibliophiles pour les exemplaires , devenus introuvables, des éditions gothiques n*a pas compensé le discrédit ou la suspicion dont le texte est demeuré frappé.

Les causes de cette déchéance sont faciles à découvrir : d*abord, le mépris de la société du xvii® siècle pour le langage « barbare » des siècles précédents ; l'apparition des ouvrages de Du Moulin et de Masseville, puis des œuvres beaucoup plus sérieuses de Farin et dedom Pommeraye, sans compter les publications de Duchesne et de Denis Qodefroy ; et, par-dessus tout peut-être, la défectuosité croissante des éditions des Chroniques, car, par une singulière fatalité, aux premiers imprimeurs, qui avaient scrupuleusement reproduit les manuscrits, en avaient succédé d'autres qui s'étaient ingéniés à «retremper » le vieux textS*, c'est-à-dire à le dénaturer, à en retrancher sans discernement des mots, des phrases, et jusqu'à des chapitres entiers, — et, dans ce travail

• Délibération des conseUlers de Rouen, du 16 JuUlet 1494, dans la Rêtue rétrospective Normande d^A. Pottier, n« 13, p. 22.

Sar Pauthenticité douteuse de cette délibération V. une notice de M. Ch. deBeaurepaire dans le Précis de V Académie de Rouen, 1879, p. 471.