METZ
Typographie de ROUSSEAU-PALLEZ, Éditeur,
IMPRIMEUR DE MONSEIGNEUR l'ÉYEQUE , LIBRAIRE DE l'acàDEMIE ,
rue des Clercs, 14.
Publier les documents inédits ou rares qui offrent de l'intérêt pour l'histoire d'une localité, c'est, croyonsnous, rendre service aux personnes studieuses et contribuer à faire connaître, à populariser les recherches historiques. Telle est la pensée qui nous a engagé à donner une réimpression fidèle de la Chronique de Metz écrite en vers, au quinzième siècle, par Jean , dit le Châtelain , en raison de l'office qu'il remplissait au château qui formait autrefois la porte Saint-Thiébault de cette ville, sa patrie.
Le surnom de Châtelain donné à cet auteur l'a fait confondre, par plusieurs bibliographes, avec Jean Châtelain, religieux augustin, né à Tournay, et qui a péri à Metz, le 12 janvier 1525, par le supplice du feu , pour cause d'hérésie.
Pour notre publication, nous n'avons eu qu'à suivre la seule édition de celte histoire rimée qui ait paru séparément , et qui sortit , l'an 1698 , des presses de l'établissement typographique de la veuve Bouchard , imprimeur à Metz, rue de la Vieille-Tappe, à la Bible d'Or, sous le titre suivant: les CRONIQUES de
LA NOBLE VILLE ET CITÉ DE METZ, Depuis la
Fondation cTicellè , de quels Gens, et en quel temps elle fut construite.
Cet ouvrage, petit in-12 de quatre-vingt-dix-sept pages (les derniers quatrains sont de l'année 1471),
peut être rangé parmi les livres dont la recherche cause le désespoir des amateurs. Nous n'en connaissons que deux exemplaires. Celui que nous possédons est d'une assez belle conservation ; il appartenait auparavant à M. le professeur Munier. L'exemplaire déposé à la bibliothèque municipale (n° 1750, q.) est privé du titre au centre duquel se voit la marque de François Bouchard , conservée par sa veuve , et de la majeure partie du premier feuillet. Il a été plié avec une grande maladresse: de la page 24 on saute à la page 41 ; après la page 48 on retrouve la page 25, etc.
Nous avons remarqué dans ces deux exemplaires des lacunes qui ne peuvent venir que de l'éditeur ou du prote, lors de l'impression ; car la pagination se suivant très -bien dans notre volume, il y a, à la page 48, une réclame qui ne concorde pas avec la page 49 , et ainsi des pages 96 et 97.
L'excessive rareté de ce petit ouvrage n'est pas heureusement son seul mérite. Il est un monument sincère dans bon nombre de ses parties, et utile à consulter pour l'histoire de Metz. La manière dont il est écrit égaiera de temps en temps le lecteur ; il renferme quantité de particularités curieuses et singulières qui le dédommageront des récits apocryphes qu'il pourra rencontrer dans le commencement.
N'en déplaise à Dom Calmet et aux Bénédictins , auteurs de l'Histoire de Metz, nous n'avons pu, après examen, souscrire à l'opinion qu'ils ont exprimée dans leurs écrits sur la Chronique messine en vers. Les recherches bibliographiques que Dom Calmet nous a laissées sont très-confuses : il a dû lui-même y apporter d'importantes corrections , et, malgré la faible impor-
tance qu'il semblait attacher à ce travail, il en a donné de longs extraits dans les Preuves de son Histoire de Lorraine(tome III, page ccixxxj — cccxxxvj); mais ces extraits, copiés sur un manuscrit augmenté au-delà de 1550, présentent des dissemblances considérables avec l'édition imprimée. Les Bénédictins ont jugé un peu légèrement la même œuvre ; selon leurs dires , elle ne serait qu'une espèce d'analyse ou une compilation , en mauvais vers français, de la Chronique de Philippe de Vigneulles (tome 1 er , page xij, et tome III, page 13). Néanmoins, en dépit de leur propre assertion, ils citent assez souvent, sous le titre de Chronique de Saint-Clément, un exemplaire des Chroniques de Jean dit le Châtelain, aussi manuscrit et qui avait été poussé jusqu'à l'année 1620.
Il est hors de doute que l'édition de ces Chroniques , que la veuve Bouchard avait donnée en 1698, s'était épuisée rapidement et était devenue très-rare quelques années après. En 1728 , l'abbé de Senones , qui avait à sa disposition toutes les bibliothèques des couvents , n'avait pu s'en procurer un exemplaire. Ce ne fut que plus tard qu'il réussit à rencontrer cet imprimé dont les historiens bénédictins se sont contentés d'indiquer la date, le format et le nom de l'imprimeur. Nous ne sachions pas qu'il y ait eu d'autre édition que celle de 1698 , quoi qu'en dise Dom Calmet.
Le lecteur de ce livre aura bientôt de la reconnaissance pour l'auteur auquel il est attribué et qui ne semble avoir d'autre titre à l'illustration que cette Chronique en vers , s'il prend la peine d'observer les différences assez nombreuses qui existent entre elle et la Chronique de Philippe de Vigneulles, dans les détails
donnés par l'une et par l'autre sur les mêmes événements. Et pour peu qu'il veuille ensuite comparer les deux recueils, il acquerra la certitude que la Chronique en vers mentionne plusieurs faits plus ou moins importants, omis par Philippe de Vigneulles. C'est pour nous une preuve évidente que ces chroniqueurs n'ont pas puisé aux mêmes sources ; peut-être même le travail de Jean le Châtelain pourrait-il prétendre au droit de priorité, pour quelques-unes de ses parties du moins, sur le journal de Philippe de Vigneulles.
Noire érudit collègue de l'Académie impériale de Metz, M. Auguste Prost, avait déjà appelé de l'injuste réprobation dont l'intéressante Chronique en vers de Jean le Châtelain avait été frappée depuis plus d'un siècle. Et c'était justice, car avant l'assertion très-contestable de D. Jean François et de D. Tabouillot , la Chronique en vers avait joui d'une grande vogue. Elle avait rencontré partout des copistes et des continuateurs d'un zèle peu commun.
Il existe encore bon nombre de ces manuscrits, trèsvariés quant â leur étendue et à leur forme. M. Teissier, pour sa part, en avait sept qui présentaient entre eux des changements assez notables. (Essai philologique sur les commencements de la typographie à Metz, page 106.) 11 est parlé de quelques autres dans le nouveau Le Long, n* 3876; la Bibliothèque historique de France, n° 8 38768, 38872 et 38878; Goujet, Bibliothèque française, tome XV, pages 2 à 6 ; la Biographie universelle, tome VIII, page 280; Brunet, Manuel du libraire, tome I er , page 660 , etc.
L'une des copies mentionnées dans ces ouvrages se termine en 1686. D. Ugard, chantre et marguillier
de là paroisse Saint-Georges, en aurait été le rédacteur à partir de 14-71.
Une copie manuscrite en notre possession, et faite en 1742, se termine à Tannée 1574. M. Auguste Prost, lors de son voyage en Allemagne pendant l'été de 1 847, a trouvé à la bibliothèque royale de Dresde un manuscrit très-beau de la Chronique messine en vers, écriture de la première moitié du XVI e siècle. Ce volume, petit in-folio, papier, de 113 feuilles, reliure moderne, s'arrête en 1525 et comprend 1071 strophes partagées en 102 chapitres.
Mais le manuscrit le plus complet qu'on connaisse de cette Chronique se trouve dans le cabinet de M. Noël, notaire honoraire à Nancy. En voici le titre tel qu'il est donné par ce savant, sous le n° 1606 du catalogue raisonné de ses riches collections lorraines (tome 1 er , page 250); Les Chroniques de la ville de Metz , concernant ce qui s'y est passé depuis le temps le plus reculé jusqu'à présent. — In-folio.
La Chronique dont M. Noël est l'heureux propriétaire a été poussée jusqu'en 1732 , époque de la mort de M. de Coislin, évéque de Metz; elle est suivie d'un exposé de la Fondation de la Cathédrale et des églises tant dehors que dedans la ville et cité de Metz. La continuation après l'année 1471 est l'œuvre de divers anonymes. Sur ce manuscrit on lit : Manuscriptis Caroli Faure de Fayole.
Il nous aurait été possible d'appuyer par des exemples les brièves observations que nous avons exposées précédemment sur l'utilité à tirer de la Chronique messine en vers, mais le temps nous eût manqué pour l'étudier aussi complètement que nous eussions voulu. Nous>
avons donc borné notre désir à remettre entre les mains de nos concitoyens un ouvrage très-curieux, utile à l'histoire du pays, et dont la lecture peut profiter à toutes les personnes qui aiment à s'instruire.
