VIII AVANT-PROPOS

naux, parfois des pages entières, dans d'autres cas ({uelques lignes détachées. C'était le résultat de rénorme dépouillement accompli par l'écrivain au cours de ses lectures : livres, journaux, estampes, revues en diverses langues, tout avait été mis à contribution, puis réparti selon des rubriques déterminées. Et cela avait constitué une mine, une véritable carrière, au sens le plus matériel du mot, de données authentiques.

D'autre part, une dizaine de cartons, de moindres dimensions, contenaient les leçons données à l'Université Nouvelle de Bruxelles, de 1894 à 1908 ; un carton renfermait, sous l'indication Esca inscrite au dos, rétude sur le Pain, dont il sera parlé à part.

Je dus, tout d'abord, résoudre une première question. Pouvait-on utiliser les « grands cartons » en les classant dans une bibliothèque publique, soit à Bruxelles, soit à Paris, à la section des Sciences religieuses de l'Ecole pratique des Hautes-Etudes, comme « ma. tériaux à consulter pour l'histoire des religions » ? L'examen me convainquit bientôt que la chose se heurtait à des difficultés matérielles, peut-être insolubles, et que, d'autre part, elle serait sans utilité réelle. En effet, pour le premier point, ces extraits et coupures étaient « inconsultables » dans l'état où ils se présentaient ; et pour le second point, il n'y avait plus rien à en tirer, parce qu$ l'écrivain y avait pris tout ce qui était nécessaire pour la rédaction de ses travaux mis sur pied.

Une seule réserve serait ici de mise : Elie Reclus