Les Curiosités de l'Ancien Monde

L'Asie est une des cinq grandes parties du monde, et la portion la plus considérable de l'ancien continent,

:^ Cette immense contrée doit nous intéresser d'autant plus qu'elle fut le berceau de l'homme, le théâtre de ses premières actions, le point de départ des peuples, le lieu où se fondèrent les plus grands empires, et le centre de toute civilisation.

Les principaux faits de l'histoire et de la nature se développèrent en Asie, et de là gagnèrent les confins du monde.

Toute l'histoire ancienne n'est, en effet, que celle des races et des différents peuples de l'Asie. Le langage, les sciences, les arts, le commerce, en un mol tous les moyens d'accélérer la civilisation, ont pris naissance dans cette partie du monde, qui passe pour la plus belle, la plus riche et la plus intéressante de toutes.

Elle touche aux autres parties de l'ancien monde par deux points principaux :

A l'Europe, par le Volga et la chaîne des monts Durais ;

A l'Afrique, par l'isthme de Péluse, maintenant de Suez.

Le golfe Persique et la mer Rouge forment ses limites au sud-ouest.

Au sud, elle est bornée par la mer des Indes, le golfe de Siam et les îles asiatiques, qui la séparent de l'Australie. Au nord, elle a pour barrière le détroit de Behring, large de vingt lieues, qui la sépare de TAmérique. Enfin, à l'est, elle a pour point d'arrêt l'océan Pacifique, la mer du Japon el le détroit de Corée.

Cet immense continent, dont la superficie est évaluée à 1,200,000 lieues carrées, et qui est par là même quatre fois plus grand que l'Europe, s'étend en longitude du SS*" au 187" degré oriental, et en latitude du 10« méridional au TS*" septentrional.