PRODUCTIONS

La nature, qui , dans cette intéressante partie du monde , a doué l'homme d'une variété infinie sous le rapport de la forme extérieure et des mœurs, n'a pas été moins généreuse à l'égard du règne végétal et du règne animal. Dans les régions tout-à-fait septentrionales, où sévit un hiver perpétuel, on voit à peine quelques touffes d'herbe et de mousse. Ou n'y trouve que des cavernes, refuge des chiens marins et des ours blancs. Dans l'Asie centrale, les steppes salées et les déserts de sable succèdent alternativement aux plus belles plaines du monde. Dans l'Asie méridionale, on rencontre la plus grande abondance de fruits à épices, ainsi que des troupeaux d'éléphants et d'autres animaux que l'ardeur du climat rend féroces. Indépendamment de l'arbre à café et de la canne à sucre, dont l'Asie a enrichi l'Amérique, la chaleur du soleil dans la zone torride rend la terre féconde en plantes à épices, balsamiques, odorantes et médicinales. Aucun pays du monde n'offre un choix semblable d'arbres fruitiers de toutes les dimensions : presque

tous les arbres à fruits que l'on possède en Europe sont originaires de la Perse et de la Syrie. Dans THindoustan, le palmier-cocolier s'élève à une hauteur de soixante h quatre-vingts pieds, et ne produit pas seulement le vin de palmier et l'excellent ai'ack, mais encore une espèce- de choux, de l'huile et des noix d'un goût délicieux. Le bois de cet arbre sert à toutes sortes d'usages. On fait d'excellents câbles avec son écorce filamenteuse, et des tasses avec l'enveloppe de ses noix. A côté de cet arbre croissent les palmiers à vin, l'arbre desagou, l'areka, le dattier à éventail, ainsi que le ficus bengalensis, vénéré des Hindous. Ses vastes branches s'inclinent vers la terre en décrivant un angle droit, et se relèvent en poussant un nouveau tronc, de telle sorte qu'avec le temps un arbre peut devenir une forêt entière.

Les productions particulières de l'Asie sont l'indigo, la garance, le jasmin grandiflore, l'arbre àsoie de Syrie, le thé, le cajeput, le lenlisque, l'arbre à poivre, lebaumier, le pin aromatique, le myrthe, le camphrier, la bourdaine, la canelle, la muscade, le bétel, et toutes sortes déplantes à épices.

Les animaux sont la chèvre angora, le zébu, le musc, la zibeline, le gerbo, la marmotte, l'alouette de Tonquin, dont on mange les nids, la musareigne du Sénisséï, le plus petit des mammifères, le grand bénitier. Nous omettons le lion, le tigre, le guépard, l'éléphant, le rhinocéros, le léopard, la panthère, et une foule d'autres animaux.

Les productions particulières de l'Asie sont l'asphalte, le naphte, l'aimant, dont il y a des montagnes entières dans l'Oural, les plus beaux diamants, le rubis, le saphir, l'émeraude, l'aigue-marine.