LA PLAINE DES MOMIES

Il est beaucoup d'autres Pyramides en Egypte que celles de Giseh ; celles de Sakkarah, par exemple, bâties en briques crues, et quoique le cédant aux premières, sont encore remarquables. Sous la plus grande, on a découvert deux chambres, l'une couverte d'hiéroglyphes en relief,

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et f'aulrcde caractères semblables tracés au pinceau en noir. On a aussi rendu à la lumière plusieurs spbinx, qui étaient ensevelis sous les sables. Ces Pyramides sont au nombre de quinze : elles n'ont point de revêtement et sont presque tout-à-fàit déformées.

La plaine qui entoure Sakkarah se nomme la Plaine des Momies et contenait dans ses profondeurs des catacombes renfermant des milliers de cadavres. On voit que c'était le cimetière ou plutôt la nécropole de Memphis. Ces tombes conservent les momies qui leur ont été confiées, il y a trois et quatre mille ans, avec une fidélité telle que, de nos jours, les fellahs ou paysans des environs font le trafic des cadavres embaumés et couverts de leurs bandelettes, qu'elles renferment.

Cette Plaine des Momies contient aussi le Puits des Oiseaux, cavité profonde dans laquelle on descend à l'aide d'une corde, et dont le fond possède d'immenses galeries souterraines où jadis on a déposé tout ce qui servait- au culte des morts, hommes et animaux. Convaincus que ces asiles souterrains renfermaient des trésors, les Arabes ont généralement violé toutes les tombes ; ils en ont brisé les vases funéraires et ils ont fouillé jusque dans la bouche des cadavres, pour y reprendre Vobole à Caron qu'ils espéraient y retrouver.