SON IMPORTANCE. — SON ÉTENDUE

Celle de 1862 avait doublé ce chiffre.

Celle que nous allons visiter aujourd’hui Pa presque quadruplé. Nous verrons mieux par le tableau suivant cette rapide progression :

Dates. Exposants. Récompenses.

An Va (1798). Le. 2... MON ete droles 23 MITIX (1801)... 200: MAD UE nee cree 80 Anim (LA?) etes: BA es A 208 LE 254 Empire (1806)....... chili MA | satentis Ji éoe hde 610 Restauration (1819)..... (SSSR TE ER AE 869 (182%).%... OUTRE SO ET ARE 1091

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République (1849)...... GAL: ER EE 4000

Londres (1851)......... SE N SERRE ET UT 5248

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Paris (1867). 2.2.0 DST | 20828 -0R Environ 11000 Étendue.

La première exposition industrielle (1798) ne couvrait qu’une surface de 23 mètres carrés.

L'exposition de Londres en 1851, — première exposition universelle, — 88 027 mètres carrés.

Notre exposition de 1855 : 152052 mètres carrés.

1862, la dernière exposition de Londres : 119 994 mètres carrés.

L'exposition actuelle occupe 417520 mètres carrés au Champ de Mars, sans parler de l’île de Billancourt où elle s'étend sur une surface de 225 000. Ce qui donne un total de 642 520 mètres carrés.

Dimensions et aspect du Palais.

Le palais de l'Exposition occupe, dans le milieu du Champ de Mars, une étendue de plus de 14 hectares et demi.

Il a une forme allongée, arrondie aux extrémités, et qu’on pourrait dire ovale si l’on ne tenait pas à un langage très-géométrique.

En réalité, son contour extérieur est composé de deux demicercles égaux séparés par l’intercalation d’un rectangle. 11 y a donc deux côtés qui sont en ligne droite; l’un, parallèle à l'avenue la Bourdonnaye, regarde le quartier du Gros-Caillou; l’autre, parallèle à l'avenue Suffren fait face au quartier de Grenelle.

Dans sa plus grande longueur, suivant l’axe du pont d’Iéna, le Palais mesure 490 mètres.

Sa largeur est de 380 mètres.

Le développement du pourtour est presque d’un kilomètre et demi.

Il n’y a pas à se faire illusion sur la beauté architecturale du Palais. C’est simplement un colosse, une création titanesque de notre métallurgie. 1l n’a pas la prétention d’être une œuvre d’art. Il pouvait et a su se passer d'élégance ; c’est à son entourage qu’il a laissé le soin de plaire et de charmer. Son domaine à lui c’est Patile; son prestige est dans son immensité, son mérite dans l’hos-

italité qu’il offre à ses convives de toutes nations, son luxe dans es trésors qu’il abrite.

Nous ne voyons rien de mieux pour caractériser sa forme extérieure que de le définir un gigantesque colisée à parois métal- Dee soutenu de distance en distance par des piliers de tôle, éclairé par de larges baies cintrées et couvert d’une toiture arrondie en forme de dôme circulaire.

Sur tout le pourtour se déploie une marquise à forte projection, dont une partie sert à couvrir les gaieries extérieures, dites alimentaires, et l’autre, un large promenoir qui enveloppe tout le Palais. A la grande satisfaction de tous, exposants et visiteurs, cet édifice est uniquement composé d’un rez-de-chaussée; on n’a pas voulu recommencer la faute des étages superposés qui, aux expositions précédentes, avaient soulevé tant de réclamations. Les exposants du premier étage se plaignaient d’avoir à faire monter leur colis et d’être délaissés du public; ceux de l'étage inférieur d’être privés de lumière. Le public se plaignait d’avoir à tout propos des escaliers à gravir ou à descendre ; inégalités et inconvénients effacés cette fois par un moyen bien simple : tout est de plain-pied.

Le jardin central.

Au milieu de la construction a été réservé un ciel ouvert qu’on appelle le Jardin central, oasis de fraicheur et de repos, où les yeux viennent se délasser des fiévreuses admirations de l’intérieur, par la vue de parterres fleuris, de massifs et de gazons, de statues et de pièces d’eau. Les HR s’y plaisent au point d’y rester des journées entières; il est tel d’entre eux qui semble être venu de fort loin tout exprès pour y prendre un siége et jouir en sibarite du spectacle animé que présentent les allées et le portique. Car nous oublions de le 5 ce jardin est entouré d’un portique ; les arcades en sont garnies de rideaux épais derrière lesquels on peut s’abriter du soleil.

Enfin, le milieu du jardin est occupé par un pavillon central, qui est resté longtemps une énigme pour les curieux, où l’on a cru