BELGIQUE ET PAYS-BAS

Pour celui qui ne parcourt l’Exposition qu’au point de vue pittoresque, qui n’est curieux que des inventions nouvelles, ou des détails de mœurs de chaque pays, mais qui ne se soucie pas de comparer entre eux les produits similaires des diverses nations, les Pays-Bas n’offrent qu’un mince intérêt. La Belgique est une seconde France, par ses mœurs, ses institutions, ses coutumes et ses produits; aussi son industrie r’attire l'attention que dans les rares spécialités où elle nous est sinon supérieure, du moins égale.

Les métallurgistes trouveront dans la salle des matières premières des échantillons des mines qui abondent dans la Belgique, et on peut s’arrêter devant une pyramide d'argent, indiquant, comme la pyramide d’or d'Angleterre, la quantité de ce métal qui a été arraché du sein de la terre. Si cette salle ne trouve que peu d'amateurs, en revanche celle qui est auprès est toujours un, C’est là que Bruxelles, Malines, Ypres ont envoyé leurs magnifiques dentelles, devant lesquelles mainte promeneuse s'arrête en rêvant. Sans doute les dentelles de Belgique n’ont plus la réputation extraordinaire dont elles ont joui autrefois, alors qu’elles avaient la clientèle privilégiée des têtes couronnées, lorsque les rois en portaientencore; depuis, des fabriques rivales se sont élevées, les machines sont venues, et la dentelle, cet ornement jadis essentiellement aristocratique, aurait perdu beaucoup de son prix en se démocratisant, sans la coquétterie féminine qui lui conserve ses faveurs, tout son prestige. De si grandes révolutions dans l'art du costume ont apporté des modifications à la fabrication des dentelles, et Rubens, Yan-Dick ne reconnaîtraient plus celles qu’ils admiraient jadis au cou des souveraines dont ils faisaient le portrait. Tournay produit sans doute de fort jolis tapis, maisils sont loin de pouvoir lutter contre ceux d’Aubusson, car pour ceux des Gobelins il n’en faut pas même parler. Nos constructeurs de maisons feront bien d’aller voir les cheminées exposées par la Belgique ; cette partie de l’ornementation est trop négligée même dans les appartements où le plus grand luxe est déployé. Il n’est pas un recoin dont on ne cherche à dissimuler les angles, à combler le vide, mais les cheminées restent toujours les mêmes, roides, monotones, et sans que jamais la fantaisie songe à s’y déployer autrement que par des dessus de velours rouge avec des clous dorés.

La Belgique est par excellence le pays des objets en boissculpté ; tous ceux qui ont visité ses églises se souviennent de ses chaires, de ses stalles de chœur dont le travail est si merveilleux. Une chose étonne, c’est qu’elle n’ait pas envoyé davantage de ces objets qui sont le vrai produit de son industrie. Un buffet et une chaire voilà tout ce qui à l'Exposition universelle représente ce genre d'industrie.