XIII. Après tant de guerres civiles et Étrangèrq

le Royaume était en proie à la misère la plus effroyable.

A dix lieues à la ronde, la banlieue de Paris formait un désert comparable à ceux de Picardie et de Lorraine. « Depuis cinq ans, autour de Paris, ni moisson ni vendange (Feillet). » Les environs pillés et repillés, ravagés, affamés, outragés par trois armées, étaient empestés des cadavres innombrable» d'hommes et de chevaux. « Les hommes sont si faibles qu'ils rampent comme des lézards sur les fumiers. Ils s'y enfouissent la nuit comme des bêtes, et s'exposent le jour au soleil, déjà remplis et pénétrés de vers. On en trouve gisant pêle-mêle avec leurs morts dont ils n'ont pas la force de s'éloigner. Ils se mangent les bras et les mains et meurent dans le désespoir (Feillet). » « Dans le pays de Moselle, écrit Turenne, il n'y avait pas de quoi nourrir quatre hommes ». « Pas un paysan dans les villages d'Alsace », écrit-il encore. « On passe cent villages sans rencontrer un homme. » Mon armée ne peut manquer de vivre, disait le duc de Lorraine, parce qu'au besoin elle mange les morts ou les blessés. A Lagny, ses soldats firent rôtir un enfant dans un four ; ailleurs, ils fouettèrent d'épines à mort un mari et une femme pour voir lequel des deux mourrait le premier dans son sang. On s'amusait fort dans cette armée, et une des raisons décisives qui firent quitter Paris à Condé, c'est qu'il se

divertissait beaucoup plus dans cette vie d'agréable aventure, rapportent les Mémoires des écrivains accrédités de cette époque.

XIV. Mazarin, sauvé par Turenne, l'en récompensa par l'ingratitude, comme il avait fait à l'égard de tous ceux qui lui avaient été utiles. Il lui donna continuellement pour égaux dans le commandement, le médiocre la Ferté, qui arrivait toujours trop tard, s'étonnait, s'embrouillait, — le brutal Hocquincourt, soldat inepte et perfide, dont le seul mérite était d'avoir offert d'assassiner Condé et d'avoir ramené Mazarin. Ces généraux, d'après les Mémoires de Turenne, lui furent très embarrassants et dangereux.

Dé même qu'avant la Fronde, Mazarin avait exploité pendant cinq ans le Royaume par la force d'opinion que lui donnait une victoire annuelle de Condé, — de même, après la Fronde, pendant sept ans, il se releva, brilla, grandit par les solides résultats des succès de Turenne, et la paix se conclut avec l'Espagne en 1658. Donc, par deux fois, le génie militaire couvrit devant l'Europe la honte d'un gouvernement vil, et trompa sur son habileté.

Dans les plus grands périls, en 1652, et constamment après, Mazarin subordonna entièrement les affaires de la France au placement de sa famille, au mariage de ses nièces, à son avarice, à la création d'une énorme fortune, la plus monstrueuse qu'aucun ministre, même Concini, même Luynes, eût eue jamais. Il maria ses nièces, dontnous n'avons pas encore parlé, au prince de Conti, au frère du

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duc de Modène, au comte de Soissons dont le fils, le prince Eugène, sera un fléau de la France, et ces mariages coûtèrent de nouveaux gouvernements de provinces, de nouvelles guerres. Quoi qu'en disent des historiens, la France ne se remit pas du tout après la guerre civile. Huit ans après la Frondci Tannée même de la mort de Mazarin, à l'intérieur comme aux provinces frontières, la misère était la même qu'aux environs de Paris (Feillet), Les pauvres mangeaient encore, comme au temps de la Fronde, les bêtes jetées à la voirie, les disputaient aux chiens. Un double et monstrueux fléau buvait peu à peu ce qui restait de sang à la France, deux pompes aspirantes d'incalculable force : 1® la grande pompe centrale du fisc, l'exploitation violente de la France par un coquin pour un coquin, par Fouquet (surintendant des finances) pour Mazarin; 2^ la pompe universelle de toutes les tyrannies locales, qui ressuscitèrent sous un gouvernement faible et fripon, lequel se sentait trop coupable pour accuser aucun coupable; les campagnes étaient livrées à de parasites seigneurs, avides, nécessiteux, luxueux.

Mazarin se fit financier, partisan, munitionnaire ; il trafiqua des vivres, spécula sur l'artillerie, gagna sur la marine ; il prit à son compte la dépense de la maison du Roy.

Quoi qu'il eût tant d'esprit pour l'intrigue et le ravaudage (Retz), il n'avait ni intelligence ni connaissance de la France qu'il exploitait. A chaque instant, sans tact ni pudeur, à l'aveugle, il faisait des choses immondes (Michelet). Il avilit les charges, les dignités, en les vendant et les multipliant.

« Il aimait mieux, a dit un auteur, faire dix ducs et pairs que donner dix écus. »

Peu avant sa mort, il promit un siège de président à un homme aimé de la Reine. L'homme vint le remercier : « Oui, mais j'en veux 100,000 écus ». La Reine eut beau faire et beau dire; il n'en démordit pas, disant toujours : « J'en veux 100,000 écus ». Tout en disant cela, il mourut. Et on l'eut pour rien (Montglat).

On ne pouvait arriver à lui à moins d'être joueur. Il était fort adroit aux tours de carte, et n'avait jamais pu se corriger d'avoir la main trop vive et trop habile. Il choisissait les pièces fausses ou rognées pour les passer au jeu.

Il inventa un jeu nouveau, la spéculation sur la guerre. A mesure qu'il aperçut qu'il avait en Turenne un génie infaillible, un joueur qui gagnait toujours, il joua sur Turenne, s'associad'avanceà ses victoires, se fit son fournisseur de vivres, réalisa sur ses conquêtes de gigantesques bénéfices. Vers la fin, il prit un intérêt dans l'entreprise des pirates et des flibustiers, qui faisaient la course sur le commerce des Hollandais, nos alliés. On prit en moins de rien 300 vaisseaux.

On a beaucoup parlé de l'habileté de Mazarin, de sa subtile politique, de sa fine diplomatie, de sa persévérance à continuer la tradition d'Henri IV et de Richelieu. Ce sont choses convenues que tout le monde répète. C'est inexact. A la différence d'Henri IV et de Richelieu, il se brouilla avec les petites puissances, la Suisse, la Hollande, etc. Il fonda la grandeur de l'Angleterre. Littérairement, la diplomatie française fut charmante ; les dépêches de

Mazarin, de Lyonne, etc., ne sont guère au-dessous des lettres de M™^ de Sévigné. Mais les résultats de cette diplomatie furent déplorables. En 1658, Cromwell exigea les ports de Dunkerque, Mardick et Gravelines, qui furent conquis pour les lui remettre. Mazarin fit de la France la servante de l'Angleterre, et donna à celle-ci un pied-à-terre pour opérer des descentes d'armées sur le continent. Pour elle, il abaissa la Hollande et l'Espagne. Par son Traité des Pyrénées (7 Novembre 1659) il sacrifia le Portugal à l'Espagne, après avoir perdu la Catalogne. En 1647, il avait abandonné Naples et la Sicile. « Par ces solides services, il" put se vanter d'avoir ressuscité l'Espagne, si elle ressuscitait jamais. »

Il fit épouser à Louis XIV rinfa,nte d'Espagne qui, prévoyait-il, pouvait hériter un jour, malgré les renonciations ; oui, soixante ans après et au prix d'effrdyables guerres ; les deux pays étant quasi exterminés, un des morts se coucha sur l'autre ; le résultat était lointain, coûteux, d'avantage contestable. C*est par pénurie d'argent qu'il précipita, ce mariage. Le jeune Roy était un gouffre avec ses divertissements, ses bals, ses fêtes, ses concerts, ses carrousels. Mazarin le tenait par cet étourdissement des fêtes, dont ses nièces faisaient l'ornement.

L'une d'elles. Olympe, prit le cœur du Roy, en fut l'àme et la déesse. Mazarin, qui voulait au même moment faire d'Hortense une Reine d'Angleterre et tentait le vénal Charles II par une dot de six millions, caressait l'espoir — et ses lettres de désintéressement austère à Louis XIV ne sont point

une preuve du contraire — de faire Olympe Reine de France.

Mais la fierté Espagnole d'Anne d'Autriche se releva. Alors qu'il avait tout fait pour éloigner d'elle son fils et lui ôter toute influence sur lui, elle le châtia de son ingratitude à cet égard et lui dit : « Si mon fils est assez bas pour faire cela, je me mettrai contre lui avec mon second fils (Philippe) à la tête de tout le royaume. »

C'est alors que Mazarin fit le mariage Espagnol, qu'il maria Louis XIV avec Marie-Thérèse, infante d'Espagne, « naine replète, ayant un gros visage d'enfant bouffi, un cou court, une taille entassée », dont on voit le portrait dans les galeries de Versailles. Il céda presque toutes les conquêtes faites sous son ministère par les Condé et les Turenne. Il rendit les places fortes de Flandre. Il rendit à Condé ses biens. Il ne garda même pas Cambrai, et l'Espagne eut cette ville en lui donnant l'espoir de le soutenir au premier conclave, de lui donner la Papauté. « L'habitude si longue qu'il avait de tromper, de mentir et de trahir, le rendit prenable à ce vain leurre qui était ridicule dans son état de santé. »

En effet « il visait à être Pape, et c'est pour cela qu'il avait amassé tant d'or. Le père Duneau, chargé de négocier les affaires de France à Rome en l'absence de nos ambassadeurs, lui écrivit le 15 Décembre 1659 : «Je ne feindrai de dire à votre Eminence que, si elle veut, toute cette Cour va être à sa disposition... C'est l'opinion des plus connaissants qu'EUe sera l'arbitre des conclaves et pourra mettre la tiare sur la tête de qui il lui pW ^ sor la

sienne si l'envie lui en prend... (Le Palais Mazarin^ par le comte L. de Laborde).

XVII. Sur ces entrefaites, il fut « pincé par la goutte » dit Micheletj empoisonné .par Fouquet, disent d'autres historiens. Il continua au lit sa vie habituelle. Le lit du moribond, couvert de cartes, fut la table de jeu, le comptoir à vendre les places. Cartes et sacrements allaient pêle-mêle. La seule réparation de ses vols qu'il imagina, ce fut de tout offrir au Roy, bien sûr qu'il refuserait. Il mourut, comme il avait vécu, en trichant (9 Mars 1661).

a II croyait tricher l'avenir. Heureux joueur, il avait eu la partie toute faite. Aux grands et sérieux travailleurs qui étaient morts à la peine en lui préparant tout, il avait escamoté la gloire de la paix triomphante de Westphalie, des Pyrénées. Richelieu travailla, Mazarin recueillit. L'un fit l'administration, l'armée, la marine, et mourut justement la veille de Rocroy. L'autre gâta tout et réussit en tout. Grand par G onde et plus grand par Turenne, affermi par l'orage même et Tavortement de la Fronde, il eut ce dernier bonheur qu'on fit honneur à son génie de la paix forcée et fatale où l'on tomba par lassitude. Ge piédestal lui resta. Mais cette paix n'était pas une paix. La France, qui entra par là dans un procès de cinquante ans pour la succession d'Espagne, trouva dans cette paix et la guerre fiscale au dedans et la guerre sanglante au dehors. Louis XIV va commencer la guerre à l'argent, ouvrir avec le petit Fouquet, le noir diablotin de Mazarin (qu'on voit à Versailles), plus tard avec Louvois, ouvrir contre la France la campagne vie-

torieuse où ce triste Roy vint à bout définitivement de la fortune publique, emportant pour dernier trophée, dans la basilique de Saint-Denis, une épouvantable banqueroute de trois milliards. »

Mazarin laissa à Philippe par testament trente et une émeraudes, dont plusieurs très grandes (Aubéry : Histoire de Mazarin^ tome IV), — à Anne d'Autriche Tanneau du grand diamant appelé la Rose d'Angleterre^ un diamant brut pesant 14 carats et l'anneau du rubis Cabochon (Michelet),

Hortense Mancini rapporte dans ses Mémoires, h propos de la mort de son oncle : « A la première nouvelle que nous eûmes de sa mort, mon frère et ma sœur, pour tous regrets, se dirent l'un àTautre; Dieu merci, il est crevé, A dire vrai, je n'en fus guère plus affligée. »

Les épigraphes et les épitaphes satiriques couvrirent son cercueil à peine fermé :

Mazarini, Ta carcasse désembraillée, Par la canaille tiraillée, Ensanglantera le pavé ; Ton priape haut levé, A la perche sur une gaule, Dans la capitale de Gaule, Sera le jouet des laquais, L'objet de mille sobriquets, De mille peintures grotesques, Et mille épitaphes burlesques.

Le yoiume-i4ppendice publiera quelques-unes de ces pièces de vers.