LIVRE CINQUIÈME
La fortune de Philippe. — Le Palais Royal. — La naissance du duc de Chartres. — Son enfance. — Ses favoris Cayeux et Dubois. — ^. Le duc de Chartres éduqué par Dubois. — Sa perversité précoce, — Dubois dt Madame. — Madame et son fils.— Les maîtresses du duc de Chartres adolescent. — Son hostilité contre Louis XIV. — Son mariage avec M^i» de Blois. — Le duc et la duchesse de Chartres. — Portrait de la duchesse. — Beau-père, belle-mère et bru. — La duchesse fume la pipe. — Ses pétarades chez Philippe. — Sac à vin. — Intrigues de Dubois en Angleterre. — Ambition et complots du duc de Chartres. — Courroux de Louis XIV. — Philippe soutient son fils. — La dernière querelle de Philippe avec Louis XIV. — Indigestion apoplectique de Philippe.— Sa mort. — Cérémonies et oraisons funèbres. — Dévotion et superstitions de Philippe. — Chansons, vers, épigrammes, etc.— Ses dépouilles mortelles. — Son rôle historique.
I. Philippe était, pour l'argent, d'une insatiable àpreté, et « n'était guère moins bas courtisan que ceux qui voulaient faire leur fortune » (Saint-SU mon).
Il accumula des biens immenses.
« Dès son enfance, il déploya pour s'enrichir une grande persévérance. »
En 1661 , il reçut les biens-apanagers de la maison d'Orléans, vacants par la mort de Gaston d'Orléans, son oncle, savoir : les revenus des terres royales des duchés d'Orléans, de Valois, de Chartres, de la seigneurie de Montargis, jusqu'à concurrence de 200,000 livres ; cette dernière clause ne fut jamais observée.
Il poursuivit inutilement pendant de longues années la cession du gouvernement du Languedoc.
En 1662, il reçut en cadeau du Roy le château de Saint-Cloud et ses domaines ; le château avait coûté uu million et les expropriations 462,000 livres.
En 1667, il obtint la seigneurie de Sèvres.
Il fut doté, en 1672, du duché de Nemours et des seigneuries de Dourdan, Romorantin, Coucy, Villers-Cotterets et Folembray,
« Le Roy, qui le savait très avare pour toutes choses, excepté pour ses favoris, lui donna encore 200,000 livres pour faire continuer la grande cascade de Saint-Cloud (Cape figue), »
En 1693, « l'apanage de la maison d'Orléans s'augmenta de tous les biens et duchés de la grande Mademoiselle ». Cette fortune devait légitimement faire retour à la couronne, les biens apanagers ne pouvant tomber en quenouille (Ordonnance de Charles LY, 9 Février 1566, loi fondamentale en la matière) ; mais Philippe et sa femme ne quittèrent point la grande Mademoiselle pendant sa maladie. Philippe muguet ait sa succession et fut en eflfet son légataire universel (Saint-Simon).
Le montant des pensions qu'il recevait du Roy s'élevait à 650,000 livres par an ; en y joignant ses revenus apanagers, il vivait, d'après Torbonnais, sur 1,100,000 livres de rente.
Les deux filles qu'il eut de Madame Henriette furent dotées par l'Etat de 900,000 livres chacune.
Ses favoris reçurent aussi des caisses publiques des pensions et des gratifications énormes. C'est ainsi que, selon le marquis de Langeau (8 Décembre 1702), le chevalier de Lorraine obtenait du Roy une
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pension de "20,000 livres et des pensions sur des évêchés.
Philippe recevait de même de nombreuses gratifications, en outre de ses étrennes du 1" de l'an ^Journal Dangeau des 13 Mars IGSoy l"""" Janvier 1003, etc., etc.)
Son fils, le duc de Chartres, et sa femme « ne se virent jamais rien refuser par Louis XIV ».
Nous extrayons du Journal Dangeau : « l*"" Juin 1701. A la mort de son père, le nouveau duc d'Orléans se fait près de 2,000,000 de revenu. — 6 Août 1703. A la naissance du fils du nouveau duc d'Orléans, le Roy lui a fait une pension de 50,000 écus. Le duc d'Orléans (le Régent) a remercié S. M. en disant quil était honteux toutes les fois qu'il voyait sur son Mémoire toitt Vargent qu'il tirait du Trésor royal et qui monte présentement à 1,050,000 livres^ savoir: 650,000 livres de pension pour lui, 100,000 livres d'intérêt de la dot de sa femme, 150,000 livres de pension pour elle, 150,000 livres de pension pour leur fils. »
Pour apprécier quelle était alors la valeur de tels capitaux, il importe de remarquer que le budget de rÉtat était, sous Louis XIII, de 5,000,000; sous Mazarin, de 40,000,000 ; en 1683, de 177,000,000 et qu'il est aujourd'hui, en 1887, de trois milliards et demi.
A la mort do son beau-frère, l'Electeur Palatin, Philippe hérita d'une belle succession (Dangeau, 7 Août 1786) : « Monsieu/' nous a montré de l'argent qui lui vient de la succession de l'Électeur, lequel avait 50,000 écus d'argent comptant ; il lui était dû 100,000 écus par l'Empereur, 200,000 par ses
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peuples ; il avait pour 500,000 livres de grains et de vins, beaucoup de meubles, de tentures, de tapisseries. Madame a encore des prétentions sur beaucoup de terres. »
II. L*influence, que lui donnaient sa naissance et sa prodigieuse fortune, procurait de plus à Philippe l'avantage de faire impunément, par le vol, des gains notables qui, réunis, dépassaient ses revenus annuels. Écoutons Fillustre historien, M. Lemontey^ ancien député, ancien membre de T Académie française, etc.
a ... Les confiscations, les brevets d'affaires et les avis offraient aux gens de Cour une proie continuelle... Quant à l'opération des avis, elle consistait en ceci : Un noble dénonçait au Roy et à ses ministres une recherche oubliée ou une malversation impunie. Si le gouvernement prenait Favertissement pour son compte, il récompensait le noble par une ordonnance de paiement... Cette méthode n'était souvent qu'un prétexte du ministre pour gratifier des heureux... La plupart du temps, Tobjet dénoncé était concédé à Fauteur de Favis qui le recouvrait en son nom et à ses risques et périls, et par les voies civiles ou criminelles... Ce genre d'exploitation était général. Hommes d'État et princesses s'enrôlaient dans ces croisades financières de délation et de cupide rapacité. Philippe d'Orléans retira un million d'UNE SEULE poursuite, ainsi dirigée par lui-même contre des trésoriers de la guerre, effrayés d'un tel adversaire. »
Nous ne parlerons point de la curée des fonds publics à laquelle se livrait la noblesse, aux armées
et dans les régiments ; — de cette Chambre ardente qui fut instituée par Colbert pour faire dégorger les percepteurs budgétaires de quelques centaines de millions dont les nobles de la Cour s'approprièrent une notable partie ; — des charges vénales et monopolisées que Louis XIV, dominé par des nobles asservis, créait et supprimait tour à tour, et que l'on obtenait par le crédit seul des gens de Cour, lesquels faisaient payer grassement leurs bons offices. On alla jusqu'à imaginer et vendre des dignités de conseillers du Roy rouleurs ! et courtiers de vins ! de contrôleurs aux empilements de bois ! de barbiers-perruquiers ! de contrôleurs-visiteurs de beurre frais ! d'essayeurs de beurre salé 1 des trois et quatre emplois de maires et de lieutenants ou adjoints par commune, et ainsi de ceux de judicature et de finance (Voltaire).
Nous dirons seulement que c'étaient Philippe d'Orléans et les gens de sa faction qui étaient les plus ardents à ces rapines et à ces exactions.
Quel était le résultat de a toutes ces pilleries » ? Écoutons ce grand génie, qui s'appelait Vauban, et sa Dîme Royale : « Un pillage universel est répandu par tout le royaume... De tous ceux qui sont employés à la levée des impôts, il n'y en a peut-être pas, de cent, un qui ne songe à faire sa main... Hors le fer et le feu qui. Dieu merci, n'ont point encore été employés aux contraintes des peuples de V. M., il n'y a rien qu'on ne mette en usage... Tous les pays de votre royaume sont universellement 'ruinés (1698)... Le Royaume est en partie dépeuplé, le tout pour nourrir une armée de sangsues d'État dont le nombre serait suffisant pour
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remplir les galères,.. Près de la dixième partie dU peuple mendie effectivement ; des neuf autres parties, cinq ne peuvent faire Taumône à celle-là, parce qu*eux-mêmes sont réduits, à très peu de chose près, à la mendicité; des quatre autres parties qui restent, trois sont fort malaisées ; et dans la dixième, on ne peut pas compter sur 100,000 familles, dont il n'y a pas 10,000, petites ou grandes, qu*on puisse dire fort à l'aise, etc. (pages 11, 123 et 183). »
m. Le Palais-Royal fut bâti sur l'emplacement de l'hôtel de Rambouillet. Le cardinal de Richelieu, qui présida à sa construction, lui donna fastueusement le nom de Palais-Cardinal. Il se plut à l'embellir, et, quoiqu'il, fût fort irrégulier, ce premier édifice fut considéré comme une merveille de Paris.
Non, l'Univers entier ne peut rien voir d'égal Aux superbes dehors du Palais-Cardinal.
Toute une ville entière, avec pompe bâtie, Semble d'un vieux fossé par miracle sortie, Et nous fait présumer, à ses superbes toits, Que tous ses habitants sont des dieux ou des rois.
(Corneille, le Menteur^ acte II, scène V.)
Richelieu le donna à Louis XIII par donation entre-vifs, le 6 Juin 1G36, et par testament en 1641. Devenue Régente, Anne d'Autriche quitta le Louvre et s'établit, le 7 Octobre 1643, avec ses deux fils Louis XIV et Philippe, au Palais-Cardinal qui prit le nom de Palais-Royal.
En 1652, Louis XIV retourna au Louvre.
Le Palais-Royal fut habité par Henriette de
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France, fille d'Henri IV, veuve de Charles I*', roi d'Angleterre, et mère de Madame Henriette, première femme de Philippe. Il le fut ensuite par Philippe, qui en devint propriétaire en 1692.
Monsieur commença à y faire de grands établissements, qui furent continués par le Régent.
IV. De son mariage avec la Palatine, Vimpuis^ sant Philippe eut deux enfants : mademoiselle de Chartres, -qui fut mariée au duc de Lorraine, et le duc de Chartres, qui fut le Régent et naquit àSaint- Cloud le 2 Aoûti674.
a J'ai été seize heures en mal d'enfant, écrit la mère du Régent, et j'ai éprouvé durant cinq heures les plus grandes douleurs ; elles étaient si effroyables que j'ai toujours été comme folle jusqu'à ce que ce drôle soit enfin sorti. »
« Le drôle fut tellement dur à venir », que la Palatine « ne se souciait plus d'être un tuyau d'orgue », c'est-à-dire de souffler comme un tuyau d'orgue pour mettre des enfants au monde.
« Lundi dernier, écrit-elle le 6 Octobre 1676, on a baptisé le duc de Chartres ; le drôle s'appelle Philippe. »
« C'était un bel enfant bien frais et bien portant ; je suis enchantée de voir comme il est fort et gros. »
Elle lui administra de bonnes et nombreuses corrections : a Quand mon fils était petit, je l'ai souvent fouetté si fort qu'il s'en souvient encore (Lettre du 15 Février 1710). »
Les favoris de Philippe, pour conserver et affermir leur influence à sa Cour et à celle de
Louis XIV, s'emparèrent de Téducation du petit duc de Chartres.
Ils lui donnèrent d'abord pour gouverneur le gentilhomme Gayeux « qui buvait bien et ne savait rien au delà » (duc de Saint-Simon),
Par une étrange fatalité, le jeune prince « vit successivement mourir tous ses gouverneurs, au nombre de cinq, de sorte que selon madame de Sévigné, il était impossible d'élever un gouverneur pour le neveu du Roy. Un maître seul survivait au milieu de ces interruptions funèbres » (Crétineau- Joly),
Ce maître avait « été attaché aux flancs du duc de Chartres » par les favoris (Saint-Simon), Cétait un de ces valets d'homme d'étude, que Ton appelait alors des cuistres (nom donné aux jeunes hommes pauvres qui, pour apprendre, faisaient les fonctions de domestiques auprès des savants) ; les favoris firent prendre à ce valet « le petit collet pour le décrasser » (Saint-Simon) ; et, après s'en être servis « pour l'écritoire d'étude » du prince, ils ne tardèrent pas à « le bombarder son précepteur » (Saint-Simon).
Ce cuistre, ce précepteur était « un scélérat » ; tous les historiens lui accordent cette qualification.
Il s'appelait Dubois; c'était le fils d'un apothicaire de Brives-la-Gaillarde.
« Les dégoûtants insectes de latrine et d'alcôve pullulent les uns parles autres (Michelet),yi Dubois était sorti du plus sale endroit du Palais-Royal, de chez le chevalier de Lorraine qui, dans son intérêt personnel, l'imposa à Monsieur. Il avait acquis
des protecteurs à la Cour, grâce à une multitude de belles connaissances chez toutes les coiffeuses et aux coulisses des théâtres.
a II favorisa chez son élève son penchant vers le plaisir et prit à tâche de le corrompre... Il Tendoctrina à son profit et à celui du duc de Lorraine, pour détruire en lui toute foi et le conduire au mépris des hommes... Il lui fit conquérir tous les grades dans la faculté galante.
« On le voyait souvent, enveloppé dans un manteau, attendre à la petite porte du Palais-Royal, qui donne dans la rue Richelieu, grisettes, lingères, couturières, coiffeuses, blanchisseuses, brodeuses, modistes ; il les conduisait par un escalier dérobé à Tappartement du jeune prince (Vie de Dubois, par son secrétaire) . Les valets de chambre du prince s'unissaient à Dubois pour offrir tous les jours au duc de Chartres de nouvelles conquêtes... Le zèle de Dubois pour son maître lui faisait prudemment éprouver les objets... Ses poursuites et embûches incessantes l'avaient rendu redoutable dans tout le quartier Saint-Honoré. Mères et filles étaient jour et nuit sur leurs gardes ; elles évitaient le voisinage du Palais-Royal... Bientôt on vit le prince, poussé par son Mentor, se transporter dans les endroits que la politique tolère pour donner une dérivation à l'incontinence publique... Il se mit à en préférer les prêtresses exercées aux innocentes victimes de son premier âge... »
a Dubois rayant rencontré un jour au moment
il se disposait à entrer dans un b , il ne fit qu
rire au lieu de le prendre par le bras et de
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ramener à la maison (Lettres de la. Palatine). » M. (i*Argenson, le préfet de police, faisait veiller strictement à la sûreté du prince, son protégé, dans ces tournées.
Dubois était célèbre pour ses colères, ses emportements, ses jurements de tous les jours. « Quel chien d*abbé! disaient ses gens, il jure comme un charretier ! C'est un scélérat ! » 11 ' frappait ses domestiques avec des f... et des b... Il avait aussi « les expressions les plus sales, mentait par habitude et volait effrontément le prince ou les particuliers ».
Pendant ce temps, la Palatine, avec sa grossière matérialité, n avait d'autre souci que celui de son bien-être personnel ; pas l'ombre de préoccupation à; l'éducation de ses enfants; si elle les rencontrait par hasard, elle leur parlait sa langue grasse et crue. Elle affichait du mépris pour les réserves pudiques qu'on s'impose envers les enfants. Elle s'engoua de Dubois. Elle le prit plus tard en grippe, non à cause de sa dépravation, mais du rôle qu'il joua dans le mariage du duc de Chartres avec une bâtarde de Louis XIV. Elle ne songea nullement à se plaindre de la perversité, des mœurs exécrables du précepteur de son fils. Elle semblait plutôt glorieuse des rapides progrès que faisait l'enfant dans la science de l'impudicité, sous la direction d'un tel maître.
V. Telle fut, à pareille école, la perversité précoce du duc de Chartres, qu'a à treize ans, disent les Lettres de la duchesse d'Orléans, mon fils était déjà un homme : une dame de qualité l'avait ins-
truit ». C'était la duchesse de la Vieuville.
A quinze ans, il eut un fils de la petite Léonore, âgée de treize ans, la fille du concierge du gardemeuble du Palais-RoyaUde Lescure^. Le père de la victime s'en plaignit. Madame traita l'affaire de bagatelle. Mais le père en appela au Roy, qui en fut irrité et défendit à son neveu de paraître à la Cour jusqu'à nouvel ordre.
Tout désappointé de cette disgrâce qui suspendait pour lui la distribution des munificences royales, Philippe voulut renvoyer le précepteur Dubois. Mais la duchesse d'Orléans intervint : « Prétendez-vous faire un capucin de votre fils? lui dit-elle. Laissez-le courtiser les femmes ; cela convient mieux aux descendants d'Henri IV que de choisir leurs maîtresses parmi les gentilshommes de la maison d'Armagnac. L'abbé restera. Il est homme d'esprit, et ce n'est pas trop d'un dans votre maison. »
Philippe fut atterré, et Dubois, triomphant, se dévoua avec plus de zèle à l'éducation de son docile élève.
Les portraits de cet aigrefin et de ce fripon sont terribles et font reculer. Ce hideux et gluant reptile resta collé au second d'Orléans jusqu'à la tombe. Monsieur et le chevalier de Lorraine n'avaient guère infecté que la Cour. Le second d'Orléans et Dubois devaient étaler leur pourriture au gouvernement même de la France f) let^ etc.).
La petite Léonore fut mariée quelqi après à M. de Charencey, fils d'un cod cour de Riom.
A la petite Léonore succédèrent de nombreuses maîtresses : la Grandval, la Desmares, la Séry, etc. (de Lescure : les Maîtresses du Régent).
La mère ne considéra jamais que comme vétilles l'ivrognerie et les horribles débauches de son fils : « Vraiment, écrivait-elle, il est bien heureux de pouvoir y suflBre. » « Il faudra, dit-elle dans une autre lettre, que je lui conseille de choisir ses vins. » Et plus tard, satisfaite de voir le choix fait par son fils : a Quand mon fils boit un peu trop, il fait usage du vin de Champagne. »
Cependant, elle voulait une certaine limite dans la débauche : « Monsieur, écrivait-elle en 1689, veut absolument faire du marquis d'Effiat le gouverneur de mon fils (âgé de quinze ans), quoique ce drôle soit un des hommes les plus misérables du monde... 11 n'y a pas de plus grand sodomiste que lui... Sa chambre au Palais-Royal est toujours pleine de
p (la Palatine emploie ici un substantif ordurier
usité pour qualifier les êtres les plus obscènes et les plus orduriers)... Ce serait un mauvais début pour mon fils de commencer sa vie par les plus affreuses débauches du monde... Il passerait certainement pour être la m... de M. le marquis d'Effiat... »
Après les femmes, ce qui passionna le plus le duc de Chartres, ce furent l'alchimie et la magie. Il acquit de l'habileté à composer des poisons. 11 avait l'intelligence ouverte sur l'avenir. De bonne heure, il guetta le trône où il aurait pouvoir de mal faire sans contrôle d'aucune sorte. La chimie lui offrait des armes mystérieuses qui souriaient plus à la lâcheté de son cœur que les armes d'Henri IV.
Au bout de trois ans, Louis XIV leva pour le duc de Chartres l'interdiction de paraître à la Cour. Mais il y parut si rarement que Louis XIV s'en inquiéta, d'autant plus qu'il songeait à légitimer ses bâtards et à leur donner rang avant la branche cadette.
Avec ces goûts, le duc de Chartres préférait « au lever et au coucher du Roy, les soupers des petites maisons et les aventures nocturnes ». Celui-ci montra de plus en plus de l'éloignement pour un neveu « qui vivait ainsi sans rendre hommage à SaMajesté et se plaisait à afficher une hostile indépendance visà-vis de sa Cour ». Il ne vit pas sans trouble l'immense fortune qui s'accumulait dans la famille d'Orléans. Puis, courroucé « de l'orgueil de sa belle-sœur, la duchesse d'Orléans, qui avait communiqué à son fils ses franches allures et ne croyait pas que le noble sang des princes Palatins pût être soumis à aucun prince du monde >^, il résolut d'abaisser l'orgueil de cette maison, placée si près de son trône, d'avancer la légitimation de tous ses bâtards, et décida, dans sa tendresse et sa fierté paternelle et royale, que Monseigneur le duc de Chartres épouserait mademoiselle de Blois, la seconde des bâtardes que Louis le Grand avait eues de la Montespan.
Il était conseillé par Madame de Maintenon, qui lui faisait observer qu'il enchaînerait davantage son neveu en en faisant son gendre, que Mademoiselle de Blois le dominerait et I'espionnerait, que cette alliance serait un acheminement naturel à la légitimation des bâtards. Ce fut surtout dans le but de faire espionner le prince que Louis XIV se détermina à lui imposer le mariage : voilà qui prouve
une fois de plus à quel point Louis XIV se méfiait de son triste frère.
VI. L'entreprise du mariage du duc de Chartres avec Mademoiselle de Blois était délicate, « le duc d'Orléans étant infiniment attaché à tout ce qui était de sa grandeur, et la duchesse d'un caractère et d'une nation qui abhorraient la bâtardise et les mésalliances ».
Le Roy s'adressa à son grand écuyer, Louis de Lorraine, comte d'Armagnac, frère du chevalier de Lorraine qui gouvernait Philippe d'Orléans.
Les deux frères réglèrent leurs prix avec Sa Majesté et « se firent payer d'avance »; on les nomma « chevaliers de l'Ordre ».
A ce prix, ils se portèrent garants du succès.
Pour gagner le duc de Chartres, ils- choisirent Dubois, son confident intime et inséparable, « homme intrigant, spirituel, ambitieux, cupide et astucieux au suprême degré ». Madame de Maintenonfit venir l'abbé plusieurs fois pendant la nuit pour arranger ces intrigues. Dubois fit son traité, et il fut entendu qu'il aurait une riche abbaye.
Il fut adroit, insinuant, menaçant à l'égard du duc de Chartres; il lui fit peur du Roy et de Monsieur ; d'un autre côté, il lui fit voir les cieux ouverts (duc de SaLint-Simon). Le prince acquiesça au mariage, bien que sa fiancée eût un orgueil de démon, — qu'elle s'estimât par sa naissance fort audessus d'un simple neveu de Louis XIV, — qu'elle eût un tempérament langoureux, — qu'elle fût gonflée de vapeurs, — qu'elle fût toujours dans les tisanes et les lavements, — qu'elle ne quittât la chaise longue où la clouait sa paresse même aux repas, que pour
trôner sur la chaise percée, — qu'elle eût en un mot des habitudes malpropres et repoussantes. Il l'accepta, tout en Taccusant d'un « tempérament do garde- robe ».
Quant à Philippe, il ne pouvait rien refuser au chevalier de Lorraine, et il fut facilement gagné.
Du reste, « le Rov et la vieille truie le firent menacer de chasser tous ses favoris, et cela le fit consentir à tout » {Lettres de la Palatine du 2 Novembre 1717).
Pour ce qui est de Mademoiselle de Blois, rapportent les Mémoires de madame de Caylus, « elle me disait avec son ton de lendore : je ne me soucie pas qu'il (le duc de Chartres) m'aime; je me soucie qu'il m'épouse.».
Seule, l'orgueilleuse Palatine résistait aux volontés du Roy avec d'autant plus d'opiniâtreté qu' « elle avait eu Toreille ouverte à de sourdes rumeurs venant de la Chambre ardente de l'Arsenal (Cour des Poisons) ; elle avait reçu, à l'endroit de la Montespan, mère de Mademoiselle de Blois, d'autres impressions plus répulsives encore que celle du double adultère dont était issue sa future belle-fille » (Laurent, de VArdèche),
Dès le début, Louis XIV avait chambré sa rude belle-sœur dans son cabinet. Il lui avait insinué l'affaire en biaisant. La Palatine éclata ; elle protesta avec rage ; elle fut sans pitié pour la bâtarde ; elle lui fit sentir que Mademoiselle de Blois et le duc de Chartres étaient frère et sœur consanguins ; elle refusa de céder.
Lorsque le terrain fut bien préparé par ailleurs, le Roy précipita l'exécution de ses projets.
Il manda Philippe dans son cabinet, et, « avec la majesté imposante et théâtrale qui lui était propre », il s*assura royalement le consentement de son frère.
Puis, on introduisit le duc de Chartres qui, devant la Majesté Royale, balbutia un timide acquiescement.
Sur Tordre du Roy, un troisième personnage fut introduit.
C'était la fière princesse dans les veines de laquelle coulait le sang des Électeurs Palatins.
Le Grand Roy lui fît part du consentement de son mari et de son fils au mariage projeté, et lui demanda le sien.
Interdite, « la petite laideron » « répondit sèchement que, puisque le frère du Roy et son fils le voulaient, elle n'avait rien à y dire; elle fît une courte révérence et s'en retourna dans son appartement s'abandonner à toute l'explosion de son orgueil allemand humilié ».
Le duc de Chartres, puis Philippe, ne tardèrent pas à l'y rejoindre.
Elle les chassa de chez elle « en leur distribuant trois ou quatre horions » (Saint-Simon).
Le lendemain, son fils s'étant approché d'elle, comme il faisait tous les jours, « pour lui baiser les mains, elle lui appliqua un soufïïet en présence de toute la Cour » (Saint-Simon). « Le pauvre prince fut couvert de confusion. »
En revanche de ses soufflets et horions, le duc de Chartres « fut très exigeant vis-à-vis de Louis XIV pour les dons et les dots. Sur ce chapitre. Sa Majesté accorda tout ce qu'il voulut et même beaucoup plus que ce qu'il sollicitait ». Made-
moiselle de Blois reçut un écrin de G00,000 livres, 2,000,000 une fois donnés et 200,000 livres de pension annuelle. « Un million fut englouti dans les fêtes du mariage. » La mariée eut, en quelques années, deux millions de pierreries. Le Roy renouvela au marié la donation, déjà faite à Philippe en 1692, du Palais-Royal.
D*autre part, les favoris de Philippe prirent un air triomphant et leur influence grandit à la Cour de Louis XIV. « La sodomie et le double adultère les avaient bien servis en les servant bien enx^ mêmes (Saints imonj. »
Quant à Dubois, « le père La Chaise refusa les lettres patentes de son abbaye, observant que l'aspirant était adonné au vin, aux femmes et au jeu ». — « Je le sais, lui répondit le Roy, mais il ne s*enivre, ni ne s'attache, ni ne perd jamais. » Le père La Chaise, convaincu, céda. Ne se croyant pas quitte avec Dubois, le Roy qui, « dans sa satisfaction, prodiguait ses libéralités autour de lui », le fit venir et lui laissa le choix d'une nouvelle faveur. L'audacieux abbé a osa demander le chapeau de cardinal, lui qui n'avait pas un sou valant. Un seul regard du Roy fit pâlir l'audacieux » (Mémoires de Richelieu),
Mais Dubois ne perdit pas pour cela ses faveurs. Nous avons la liste de toutes les abbayes qu'il eut en don ; « chaque année, il reçut de nouveaux bénéfices » (Vie de DaboiSjpar son secrétaire), « Son avarice sordide lui fit accumuler d'immenses richesses. Il allait jusqu'à reprocher à ses neveux la dépense de deux liards qu'ils faisaient ^ jours pour faire décrotter leurs souliers ( vée de Dubois, par sou secrétaire). »
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Gomme consolation, la duchesse d'Orléans laissa déborder sa colère dans ses correspondances :
a ...Mon fils n'avait que dix-sept ans quand on le maria. Si on ne l'eût pas menacé de l'enfermer à Villers-Cotterets, et, si on ne lui eût fait espérer de voir la duchesse de Bouillon, comme il le désirait, on n'aurait pu l'engager à ce maudit mariage... Sa femme croit qu'elle lui a fait honneur en l'épousant, étant fille de Roy ; elle ne veut pas voir qu'elle est l'enfant d'une catin (Mémoires de la duchesse d'Orléans), ii
Quoi qu'il en soit, rapporte le duc de Saint^ Simon, « ce prodige (le mariage du duc de Chartres et de Mademoiselle de Blois) fut le chef-d'œuvre du double adultère et de la sodomie, l'un et l'autre publics et bien récompensés » .
VII. Ce mariage ne changea en rien l'existence désordonnée du duc de Chartres. L'entente des deux époux ne dépassa pas quelques semaines.
Dès les premiers mois, la duchesse de Chartres fut fort soupçonnée d'avoir pour amant le chevalier de Roye, depuis marquis de la Rochefoucauld; et il fallut toute l'énergie de Madame, ainsi qu'on le voit dans ses Lettres, pour empêcher un affreux scandale.
Le duc de Chartres l'appela Madame Lucifer.
En effet, dit Michelet « elle n'avait rien au cœur, si ce n'est un orgueil infernal et profond ». Elle se croyait, dit Duclos, « la première princesse du monde. On la comparait à Minerve qui, ne se reconnaissant pas de père, se glorifiait d'être fille de Jupiter ». — « Elle croyait, disent les Lettres de sa
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belle-mèrô, avoir beaucoup plus d'esprit que son mari, ce en quoi elle se trompait étrangement. Elle était d'une habileté supérieure pour toutes les affaires domestiques et de femme de chambre : aussi préférait-elle la compagnie de ses femmes à celle des gens comme il faut... Quand elle vint à la Cour, elle parlait le langage du peuple, etc. » — . L'historien Leinoiitey nous apprend qu'elle n'osa jamais inviter personne à sa table; en voici la raison à la fin de cette note : « Le duc de Chartres avait la taille courte et pleine, la vue très basse, les cheveux noirs et le teint allumé de la débauche. Un verre de vin suffisait, dès le commencement du repas, pour troubler sa raison, et SSL conversation devenait aussitôt d'une extrême licence. »
Saint-Simon a beaucoup flatté le portrait de la princesse. Il a cependant laissé échapper les vérités suivantes :
a Rien n'était moins mignon que son visage, que sa taille, que toute sa personne... Elle avait des dents un peu longues, des joues trop larges et trop pendantes ; les places de ses sourcils étaient comme pelées et rouges avec fort peu de poils. Elle avait un côté plus gros que l'autre, une marche de côté, et cette contrainte de taille en annonçait une autre qui était plus incommode dans la société et qui la gênait elle-même... Elle avait un parler gras si lent, si embarrassé, si difficile aux oreilles que ce défaut déparait extrêmement ce qu'elle disait... »
« ...Elle avait infiniment d'orgueil; elle croyait avoir fort honoré le duc d'Orléans en l'épousant ; elle était petite fille de France jusque sur sa chaise
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percée. Ses déplaisirs de la conduite du duc d'Orléans avec elle venaient du dépit de n'en être pas adorée comme une divinité, sans que de sa part elle eût voulu faire un seul pas vers lui, ni quoi que ce fût qui pût lui plaire et l'attacher, ni se contraindre en quoi que ce soit qui le pouvait éloigner et qu'elle voyait distinctement qui l' éloignait. Jamais de sa part, en aucun temps, rien d'accueillant, de prévenant pour lui, de familier, de cette liberté d'une femme qui vit bien avec son mari, et toujours recevant ses avances avec froideur et une sorte de supériorité de grandeur... Pour sa Cour, car c'est ainsi qu'il fallait parler de sa maison et de tout ce qui allait chez elle, c'était moins une Cour qu'elle voulait qu'un culte... Sa timidité était extrême. Le Roy l'eût fait trouver mal d'un seul regard un peu sévère, et Madame de Maintenon aussi. Elle tremblait devant eux, et sur les choses les plus communes et en public, elle ne leur répondait jamais qu'en balbutiant et la frayeur sur le visage. Je dis, répondait, car de prendre la parole, avec le Roy surtout, cela était plus fort qu'elle... Elle n'avait pas d'amis... (Saint-Simon), »
Aux dires de la belle-mère, a Monsieur eut beaucoup d'attachement pour sa belle-fille dans le premier mois du mariage; mais quand il s'aperçut qu'elle regardait d'un œil trop favorable le chevalier de Roye, il se mit à la haïr comme le diable ; et, pour l'empêcher d'éclater, il fallut que je lui représentasse, et de toutes mes forces, qu'il se déshonorerait ainsi que son fils par une scène, et qu'il n'arriverait à rien qu'à la disgrâce du Roy » (Lettre du 17 Mai 1716).
La Palatine ne la détestait pas moins : « Elle est la plus fausse de toutes les personnes du monde... Son caractère «st orgueilleux et plein de vanité » (Lettre du 17 Mai 1717).
a Ambitieuse, vindicative, fausse, fainéante, elle ne croyait pas avoir sa pareille au monde sous le rapport de la beauté, de l'esprit, de toutes les perfections... Je la comparais toujours à Narcisse, tant elle se regardait constamment dans son miroir... Elle avait de très longues dents et était un peu marquée de la petite vérole (Lettres des 21 Juin 1717 et 1" Novembre 1718). »
Le duc de Saint-Simon rapporte sur son compte diverses particularités que nous ne pouvons omettre.
« ...A la fin de 1695, la Cour étant à Marly, la duchesse et une autre princesse se livraient fréquemment, après le coucher du Roy, à des repas rompus dans la chambre de la duchesse de Chartres. Monseigneur le Dauphin, étant monté un soir chez ces princesses en se retirant chez lui, les trouva qui fumaient avec des pipes qu'elles avaient envoyé chercher au ^corps de garde suisse... Le Roy, le lendemain, fit aux princesses une rude correction (Saint-Simon), »
En 1694, elle mit Monsieur fort en colère. Elle se divertissait en effet la nuit, avec d'autres princesses, à organiser des pétarades sous les fenêtres de Philippe qui s'en plaignit amèrement à Louis XIV. a Le Roy eut grand'peine à apaiser Monsieur » (Journal Dangeau du 5 Juillet 1694). A la mort de ce triste beau-père, elle devait se montrer ravie d'être délivrée de lui, parce que l'antoun
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Monsieur était fort sur le pied de gauche avec elle et qu'elle était sous les mépris et les humeurs de la Palatine, qui ne les lui épargnait guère.
Elle avait Tart des chansons salées, déclare encore Saint-Simon, son ami. Elle buvait, et, « dans une dispute avec la princesse de Conti, celle-ci la traita de sac-à-vin ».
VIII. Dubois, le duc de Chartres et les mignons de Philipne devinrent bientôt redoutables pour Louis XIV.
En 1698, Dubois se fit autoriser par le Roy à se rendre en Angleterre auprès de notre ambassadeur, de Tallard ; il s'y lia intimement avec le puissant lord Stanhope, dont il sera beaucoup question dans la suite de cette histoire, et fut son inséparable compagnon d'orgies. Tallard, « inquiet de ses intrigues mystérieuses, le fit rappeler avec une lettre de cachet, et Dubois revint en France, laissant en Angleterre beaucoup de connaissances, avec lesquelles il entretint depuis une correspondance régulière et assidue » (Vie de Dubois) .
Dès cette époque, il reçut partie de l'énorme pension que lui délivra plus tard le cabinet britannique, et il fut complètement vendu à rAngleterre.
Pendant ce temps, le duc de Chartres se donnait beaucoup d'indépendance ; il fréquentait les mécontents ; « on savait qu'il trempait dans les intrigues mystérieuses de Dubois en Angleterre » ; « il parlait sans cesse et se proposait de faire un trou à la lune tantôt pour l'Angleterre, tantôt pour l'Espagne » (Saint-Simon) ; l'ambition le rongeait. Cette attitude politique , ses prodigalités , ses
débauches extravagantes « donnaient de Tinquiétude à Louis XIV ».
Le Roy T éloignait des armées et .le tenait en disgrâce. Le duc de Chartres, de plus en plus mécontent, se piquait de porter au plus loin sa conduite forf licencieuse, pour marquer le mépris qu'il faisait de son épouse et de la colère que le Roy lui témoignait (Saint-Simon),
Philippe a qui, depuis quelques années^ avait des querelles répétées avec son frère » et exigeait vainement, entre autres choses, le commandement sur la frontière d'une des meilleures armées Françaises, ainsi qu'un commandement pour son fils, Philippe se montra « bien aise » de l'irritation de Louis XIV (Saint-Simon). Le Roy finit par s'en expliquer avec lui. De vives altercations s'ensuivirent. La bouillante et substantielle Palatine se mit aussi de la partie et « envenima la querelle par sa brusquerie allemande ». La duchesse de Chartres intervint à soii tour et adressa à son père les plaintes les plus vives sur les infidélités et les orgies multipliées du duc de Chartres.
Pendant ce temps, et « au milieu de ses dérèglements, Philippe devenait de plus en plus accessible aux terreurs religieuses ». — Son confesseur, dit Saint-Simon, le tenait de plus court qu'il pouvait. « Il lui retrancha d'étranges plaisirs^ et même pour pénitence de sa vie passée, beaucoup de ceux qu'il se croyait permis. Il lui disait qu'il prit bien garde à lui, qu'il était vieux, usé de débauches, gras, court de cou, et que, selon toute apparence, il mourrait d'apoplexie et bientôt. C'étaient là d'épou-
vantables paroles pour un prince, le plus voluptueux et le plus attaché à la vie qu'on eût vu de longtemps...; il craignait le diable... ; il rentra un peu en lui-même et rendait compte à son confesseur de la conduite qu'il lui avait prescrite sur son jeu, sur ses autres dépenses et sur bien d'atitres choses... Il en devint triste, abattu et parla moins qu'à l'ordinaire, c'est-à-dire encore comme trois ou quatre femmes... (Saint-Simon). »
«... Il était bien difficile que tout cela ne fît bientôt une grande révolution dans un corps aussi plein et aussi grand mangeur, non seulement à ses repas, mais presque toute la journée... (Saint-Simon). » Le 8 Juin 1701, le Roy lui adressa de sèches observations sur la conduite de son fils vis-à-vis de la duchesse de Chartres. Philippe se fâcha et répondit « que les pères qui avaient mené certaines vies, avaient peu de grâce et d'autorité à reprendre leurs enfants ». Le Roy sentit « le poids de la réponse » et fit observer qu'au moins on devait éloigner des yeux de la duchesse les objets de scandale et d'infidélité. Philippe, « dont la gourmette était rompue », le fit souvenir d'une façon piquante des façons qu'il avait eues pour la Reine avec ses maîtresses, jusqu'à leur faire faire ensemble des voyages dans ses carrosses. Les deux frères se mirent bientôt « à parler à pleine tête ».
La dispute fut interrompue par l'arrivée de l'huissier qui les avertit que le dîner était servi. « A table, on remarqua que Philippe était d'un rouge enflammé. Il n'en mangea pas moins extrêmement, comme il le faisait à tous ses deux repas sans parler du chocolat abondant le matin et de tout ce qu'il avalait
de fruits, de pâtisserie, de confitures et de toutes sortes de friandises toute la journée, dont les tables de ses cabinets et ses poches étaient toujours remplies (Saint-Simon). »
Le soir, à souper, « en offrant un verre de Madère à une femme gracieuse » (Capefigue), il tomba foudroyé par une indigestion apoplectique. Il n'eut plus dès lors un seul rayon de connaissance. Son confesseur, le père Trévoux, accourut à son chevet ; les courtisans ne purent réprimer un sourire, lorsqu'ils entendirent ce père crier en vain à son pénitent : « Monsieur, Monsieur, ne connaissez-vous pas le bon petit père Trévoux, qui vous parle ? »
Déclaré perdu, Philippe « fut jeté sur son lit de repos dans son cabinet et alors abandonné de toute la Cour ».
Il rendit l'âme, le 9 Juin 1701, entre onze heures et midi. Il avait soixante ans, huit mois et dix jours.
X. On n'entendit dans le palais que les cris déchirants des « officiers qui perdaient leurs charges, des marmitons et bas-officiers, puis des femmes qui, perdant leur considération et tout leur amusement, couraient çà et là, criant échevelées comme des bacchantes ».
Quant à la duchesse d'Orléans, retirée dans son cabinet, elle s'écriait de toute sa force : « Point de couvent ! qu'on ne me parle pas de couvent ! Je ne veux pas de couvent ! » (Saint-Simon). — Par son contrat de mariage, en e*" S Detite laideron » devait, devenue veuve, 07 couvent ou
r habitation du château i^
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vantables paroles pour un prince, le plus voluptueux et le plus attaché à la vie qu'on eût vu de longtemps...; il craignait le diable... ; il rentra un peu en lui-même et rendait compte à son confesseur de la conduite qu'il lui avait prescrite sur son jeu, sur ses autres dépenses et sur bien d'atitres choses.,. Il en devint triste, abattu et parla moins qu'à Tordinaire, c'est-à-dire encore comme trois ou quatre femmes... (Saint-Simon). »
«... Il était bien difficile que tout cela ne fît bientôt une grande révolution dans un corps aussi plein et aussi grand mangeur, non seulement à ses repas, mais presque toute la journée... (Saint-Simon). »
Le 8 Juin 1701, le Roy lui adressa de sèches observations sur la conduite de son fils vis-à-vis de la duchesse de Chartres. Philippe se fâcha et répondit « que les pères qui avaient mené certaines vies, avaient peu de grâce et d'autorité à reprendre leurs enfants ». Le Roy sentit « le poids de la réponse » et fit observer qu'au moins on devait éloigner des yeux de la duchesse les objets de scandale et d'infidélité. Philippe, « dont la gourmette était rompue », le fit souvenir d'une façon piquante des façons qu'il avait eues pour la Reine avec ses maîtresses, jusqu'à leur faire faire ensemble des voyages dans ses carrosses. Les deux frères se mirent bientôt « à parler à pleine tête ».
La dispute fut interrompue par l'arrivée de l'huissier qui les avertit que le dîner était servi. « A table, on remarqua que Philippe était d'un rouge enflammé. Il n'en mangea pas moins extrêmement, comme il le faisait à tous ses deux repas sans parler du chocolat abondant le matin et de tout ce qu'il avalait
de fruits, de pâtisserie, de confitures et de toutes sortes de friandises toute la journée, dont les tables de ses cabinets et ses poches étaient toujours remplies (Saint-Simon). »
Le soir, à souper, « en offrant un verre de Madère à une femmo gracieuse » (Capefigue), il tomba foudroyé par une indigestion apoplectique. Il n*eut plus dès lors un seul rayon de connaissance. Son confesseur, le père Trévoux, accourut à son chevet ; les courtisans ne purent réprimer un sourire, lorsqu'ils entendirent ce père crier en vain à son pénitent : « Monsieur, Monsieur , ne connaissez-vous pas le bon petit père Trévoux, qui vous parle ? »
Déclaré perdu, Philippe « fut jeté sur son lit de repos dans son cabinet et alors abandonné de toute la Cour ».
Il rendit Tâme, le 9 Juin 1701, entre onze heures et midi. Il avait soixante ans, huit mois et dix jours.
X. On n'entendit dans le palais que les cris déchirants des « officiers qui perdaient leurs charges, des marmitons et bas-officiers, puis des femmes qui, perdant leur considération et tout leur amusement, couraient çà et là, criant échevelées comme des bacchantes ».
Quant à la duchesse d'Orléans, retirée dans son cabinet, elle s'écriait de toute sa force : « Point de couvent ! qu'on ne me parle pas de couvent ! Je ne veux pas de couvent ! » (Saint-Simon). — Par son contrat de mariage, en effet, « la petite laideron » devait, devenue veuve, opter entre un couvent ou l'habitation du château de Montargis.
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Louis XIV et les autres Bourbons, le Dauphin, le duc de Bourgogne, le duc d'Anjou, le duc de Berry, les Condé, les Conti et les bâtards « ne parurent pas s'apercevoir de la mort de Philippe ». Ils n'interrompirent nullement leur genre de vie. Les uns « jouèrent au brelan » , d'autres « chassèrent » ou a fredonnèrent avec les dames », le lendemain comme le jour et la veille du décès de Philippe.
Donc, Philippe ne fut regretté de personne. C'était du reste, dans la nature des choses ; car- toute sa vie, (c toute la Cour l'avait méprisé et s'était affranchie de respect pour lui » (Saint-Simon).
XI. Philippe fut mis à visage découvert depuis le moment de sa mort jusqu'au soir du 10. Ensuite, le corps fut ouvert et mis dans un cercueil au milieu d'une chambre ardente, avec les cérémonies accoutumées. Le 13 Juin, le Grand Dauphin, le duc de Bourgogne (le duc d'Anjou venait de partir pour l'Espagne), le duc de Berry, le duc de Bourbon, le prince de Conti, le duc du Maine, le comte de Toulouse et le duc de Vendôme, en grand deuil, vinrent de Versailles à Saint-Cloud jeter de l'eau bénite. Le 14, le cœur fut transporté au Val de Grâce, conduit de la part du Roy par le duc de Bourbon et le duc de la TrémoïUe. Le cœur était dans un carrosse à huit chevaux caparaçonnés de deuil, et il était porté par l'abbé de Grancei, premier aumônier de la Cour de Philippe. Ce carrosse était précédé de plusieurs autres drapés et entourés d'un grand nombre de valets de pied et de pages portant des flambeaux. Il était suivi des gardes du corps et des officiers de la Maison d'Orléans.
Le transport du corps de Saint-Denis se fit officiellement dans la nuit du 20 au 21 avec bien plus de pompe. Le corps partit de Saint-Cloud à neuf heures du soir. Les bourgeois et habitants de Saint- Cloud reçurent commandement du Roy de suivre le convoi. A la sortie du château, Touverture et la marche commencèrent par quatre officiers à cheval. Le cortège passa successivement sur le pont de Saint-Cloud, au pied de la Chapelle Saint-Laurent, par le bas d*Auteuil, par la porte Saint-Honoré, fit une pose devant le Palais Royal, et descendit par la rue de la Ferronnerie, par la porte Saint-Denis, etc. Le convoi était orné d'un grand nombre de flambeaux. Tous les officiers marchaient en deux haies, où Tabbé de Grancei, Grand-Maître des Cérémonies, donnait tous les ordres nécessaires. Les Cent- Suisses marchaient en armes et cannes, les valets de pied à petits pas « avec grande modestie » (par ordre), vêtus en grand deuil , ayant chacun un ruban pour distinguer la Maison, et portant un flambeau à la main. On voyait ensuite les pages, tous à cheval, habillés de deuil, avec de grands crêpes, étalant chacun un flambeau. Les chevaux avaient tous un caparaçon de drap noir. Après, venaient les Gentilshommes-servants de Philippe, aussi à cheval. Proche les carrosses, étaient les Gardes du corps, ayant des crêpes à leur- chapeau et, sur leurs bandoulières, des crêpes en écharpes ; ils exhibaient un flambeau. A leur tête, se pavanait leur commandant général, le Marquis de la Ferté, avec le marquis de la Sarre et son fils, le comte d'Etampes. Le corps était porté sur un grand char de trionaphe vêtu d*un grand deuil fourré d*hermine,
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et par dessus un poêle très riche et magnifique. Les chevaux en étaient couverts d'un velours noir traînant avec des croix blanches d'une moire à fond d'argent. Dans les premiers carrosses du grand deuil, trônaient le chancelier Tera, l'intendant Béchamel ; dans d'autres, les complaisants aumôniers de Philippe. Les chevaux de ces carrosses avaient pareillement de grande^ housses de velours noir, semblables à celles du chariot de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII. Beaucoup d'autres seigneurs escortaient la marche jusqu'à l'abbaye royale de Saint-Denis. Là, une oraison funèbre, toujours suivant le programme officiel, fut prononcée en présence du R. P. Dom Prieur et de ses religieux, du chancelier Tera, de l'intendant Béchamel, des premiers gentilshommes de Philippe, du chevalier de Lorraine, du chevalier du Lesquat, du marquis d'Effiat, de M. de Donval, de M. die Grandmaison, de M. le comte de Mortagnes, grand-maître. d'hôtel, de M. de Verneuil, etc.
Parmi les autres oraisons funèbres qui furent prononcées par des prêtres sacrilèges en l'honneur de ce prince, nous en avons vu et lu huit imprimées. Toutes abondent en éloges sur ses vertus militaires et privées ; elles ne sont qu'un long hosanna pour le héros. Leurs auteurs reçurent, eu récompense, honneurs et faveurs et beaucoup... d'argent.
XII. Philippe, malgré tous ses vices, avait toute la dévotion de ses contemporains.
Il était a très superstitieux » et « avait une peur risible du diable ». Le « bon petit père Trévoux lui avait tourné la tête » avec ses menaces et les descrip-
tions qu'il lui faisait des supplices de la damnation éternelle.
« Il m'a fait rire une fois de bien bon cœur, dit la duchesse d'Orléans dans ses Lettres... 11 apportait toujours au lit un chapelet auquel était attachée une quantité de médailles qui faisaient un gros fracas sous ses couvertures. Soupçonnant qu'il promenait ses reliques et ses images de la Vierge dans un pays qui leur était inconnu, je me levai un soir tout doucement, le saisis par le bras et lui dis en riant : « Je vous y prends ; vous ne sauriez le nier... ». Il se mit aussitôt à rire et dit : « Vous qui a avez été huguenote, vous ne savez quelle efficacité a ont les images et les reliques de la sainte Vierge ; « elles garantissent de tout maléfice les parties « qu'on se frotte »... « Je vous demande pardon, t répondis-je ; mais vous ne me persuaderez point « que c'est honorer la Vierge que de promener son <t image sur les parties destinées à ôter la virginité... » Il ne put s'empêcher de rire et dit: « Je vous prie, ne le dites à personne ».
Sa passion pour les cérémonies s'était appliquée spécialement aux pompes funèbres.
Autre manie. Tous les ans, il venait exprès à Paris, le jour de la Toussaint, pour entendre les cloches que. l'on sonnait toute la vigile des morts ; a il n'aimait pas d'autre musique et en riait luimême ».
XIII. Il inspira, tout le long de son existence, une multitude de chansons, de vaudevilles, de sonnets, d'épitaphes» d'épiinainines et autres vers historiques et satirii ie Afaurepas a eu
la patience de recueillir et d'entremêler de notes importantes.
La plupart de ces vers ont trait « au goût abominable » dont parle Saint-Simon ; « on ferait un volume de cela seul, dit Maurepas, si on voulait déduire par le menu les inventions, plus extraordinaires les unes que les autres, de Philippe d'Orléans sur ce point ».
Il est difficile de faire des citations de ce recueil scandaleux, quelle que soit la respectabilité qui s'attache au nom du premier ministre de Louis XVI.
Pour convaincre le lecteur que nos hésitations sont dictées par des motifs sérieux, nous allons reproduire quelques vers dont la reproduction nous semble le moins téméraire ; nous renvoyons la publication des autres au Volume- Appendice.
Mais nous devons dire au préalable que presque tous les vaudevilles,chansons, sonnets, épigrammes, épitaphes et satires du xvii* et du xviii® siècle ont été faits par les classes dirigeantes, les privilégiés de la Noblesse, du Clergé et des Parlements.
La princesse de Conti et la duchesse de Bourbon, bâtardes de Louis XIV, en écrivirent beaucoup, témoins ces deux vers du temps :
C'est la duchesse de Bourbon
Qui met tout le inonde en chanson.
Un autre bâtard, le Grand Prieur de Vendôme, promenait, le verre en main, sur la Ville et la Cour, ses bacchiques railleries, jusqu'à ce qu'il fallût 1q transporter dans son lit ivre-mort.
Louis XIV et Mad^ime Henriette firent fi^us^î quelques çhapi^onSt
Le Régiment de la Csilotte, qui exerça, presque S6ul, durant un demi-siècle, la police du ridicule, qui flagella sans égard et sans pitié les vices des contemporains, les marquis poudrés et masqués, les abbés galants et damerets, lesrobins suffisants, les ronds-de-cuir bas et hautains, les grandes dames et filles de théâtre, — fut une association fondée par quelques officiers de la Cour de Louis XIV, tels que : Aymon, un des douze porte-manteaux du Roy, Torsac, exempt des Gardes du corps, etc. Ils composèrent leur association uniquement de personnes que leur conduite singulière ou leurs mœurs dépravées signalaient à F opinion publique. Ils y firent entrer à leur suite, non sans les contraindre, tous ceux qui méritaient le nom de Toqués et la Calotte de plomb. L'élection de chaque soldat était consacrée par un brevet satirique qui énumérait plaisamment ses travers et ses ridicules.
Louis XIV demanda un jour au colonel du Régi^ ment de la Calotte s'il le ferait bientôt défiler devant lui. a Sire, répondit le colonel Aymon, il ne se trouverait personne pour le voir passer ».
Louis XIV autorisa les spirituelles facéties de ce Régiment, parce qu'il n'en redoutait aucune attaque personnelle. Les officiers de sa maison, étant les fondateurs de l'institution, ne pouvaient oublier en aucun cas le respect dû au Souverain.
Les brevets de la Calotte, protégés par l'inviolabilité du rire et étendant jusqu'aux plus illustres personnages leurs téméraires attaques, obtinrent d'emblée les honneurs de la popularité. Personne ne 96 révoltait contre ui^e critique qui ne ménageait
personne et venait de Télite de la littérature militante. Voltaire fit partie de la Calotte.
Le Régent participa aux spirituelles satires dont ses ministres, ses maîtresses et ses familiers furent Tobjet.
Le comte de Maurepas personnifia en lui la chanson satirique durant le milieu du xviii® siècle, et éclipsa ses rivaux par le nombre et la malignité de ses productions. A lui seul, il eut plus d'esprit et de causticité que tous les courtisans ensemble ; et, toujours sur la brèche, il n'épargna à personne les traits de sa verve endiablée.
Le comte d'Artois lui-même chansonna Louis XVI et la Famille Royale, et dut à ses railleries effrontées les premiers succès de sa jeunesse.
Le sage Mathieu Marais, le délicat marquis d'Argenson, le frivole Barbier, le spirituel Bachaumont et l'homme d'État de Maurepas nous ont transmis la plupart de ces chansons des xvii® et xviii* siècles, qu'ils croyaient dignes d'être conservées après en avoir reconnu l'intérêt et l'utilité historiques.
En ce qui concerne Philippe, nous ne pouvons reproduire ici que les suivantes :
Sur l'air de l'Échelle du Temple, par le marquis de Dangeau SUR LA NAISSANCE DU RÉGENT (1674)
Tous nos souhaits sont accomplis : Madame a fait un second fils ! (1) Dieu bénisse Monsieur son père !
Quoiqu'il soit content aujourd'hui, Si je plaisais à ma bergère, Je serais plus heureux que lui.
(1) Le premier mourut en bas âge*
