COMME LA. PLUPA.RT DES PRINCES DE CETTE

ÉPOQUE », — Philippe (?) réclama, au nom de sa femme, les biens allodiaux et tous les biens mobiliers de feu r Electeur Palatin contre le duc de Neu" bourg, son collatéral, qui avait pris possession du gouvernement du Palatinat.

Louis XIV soutint les droits de son frère et déclara la guerre à l'Allemagne. — Cette guerre fut une longue suite d'atrocités. « Le Palatinat fut réduit en désert. » — Les habitants furent pillés et expulsés de leurs foyers, leurs bois abattus, leurs vignes arrachées, les arbres fruitiers coupés, les villes et les villages, les chaumières et les châteaux incendiés et réduits en cendres par les pétroles du temps. — Tout fut ravagé « avec une barbarie qui assimilait les officiers et soldats français à des Huns et des Vandales ». — L'incendie du Palatinat a flamba pendant trois mois ». — M. de Mélac, qui dirigeait les torches incendiaires, laissa un nom qui n'y est pas encore oublié ; « pour se donner un air plus terrible, cet imbécile couchait avec deux énormes loups ».

La paix de Ryswick (1697) mit fin à la guerre.

Ce traité stipula la renonciation de la Maison d'Orléans au Palatinat, et que les autres prétentions de Madame seraient soumises à un tribunal d'arbitres. — Le Pape, qui fut choisi comme arbitre, déclara que le bon droit était du côté du nouvel Electeur palatin et non du côté des d'Orléans. Ici apparaît cette sorte de fatalité qui fait de la sinistre famille d'Orléans le « fléau de la France ». C'est en partie

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pour expier cette guerre du Palatinatque la France, à deux siècles de distance, eut à subir les horreurs ' de l'invasion de l'année terrible 1870-1871.

XIV. Nous avons vu à quel point les empoisonnements s'étaient propagés de la Cour de Philippe dans tout Versailles et dans tout Paris.

Ses vices déshonorants, « son goût abominable » se répandirent aussi d'une manière universelle, La Palatine cite une foule de princes et de seigneurs adonnés « à ce goût abominable ». Toutes ses anecdotes à ce sujet sont confirmées par le comte de Bussy-Rabutin et Auger, secrétaire perpétuel de TAcadémie Française.

a II n'y a plus de vice à la Cour dont on ait honte, écrivait le 31 Juillet 1699 la duchesse d'Orléans. Et si le Roy voulait punir tous ceux qui se rendent coupables des plus grands vices, il ne verrait pltis autour de lui ni princeSy ni nobles, ni serviteurs ; il n'y aurait même plus aucune maison de France qui ne serait en deuil. »

Nous n'en dirons pas davantage sur ce sujet dans ce volume. Les faits dépassent tout ce que peut imaginer l'esprit le plus dépravé. — L'influence néfaste exercée sur les mœurs publiques par la cabale d'Orléans sera consignée dans le Volume- Appendice, que nous serons contraint de consacrer aux horreur^ de cette histoire. — Combien Fén^/on avait raison de dire : « N'allez pas à la Cour, car on s'y accoutume à un genre de vie auquel on ne devrait point s'accoutumer » — , et encore : a C'est un état très misérable que celui de la Cour », — et ailleurs : « Les mœurs présentes de la nation jettent

chacun dans la plus violente tentation de s'attacher au plus fort par toutes sortes de bassesses, de lâchetés, de noirceurs et de trahisons. » — Voici d'ailleurs comment de La Bruyère (1G46- 1696) et tous ceux qui ont quelque autorité en tant que moralistes et hommes d'Etat, apprécient la Cour et les gens de Cour : « On se lève à la Cour et l'on se couche sur l'intérêt ; c'est ce que Ton digère le matin et le soir, le jour et la nuit; c'est ce qui fait que Ton pense, que l'on parle, que l'on se taît, que Ton agit ; c'est dans cet esprit qu'on aborde les uns et qu'on néglige les autres, que Ton monte et que l'on descend ; c'est sur cette règle que l'on mesure ses soins, ses complaisances, son estime, son indifférence, son mépris. Deux sortes de gens fleurissent dans les Cours, et y dominent dans divers temps : les libertins et les hypocrites ; ceiix-là gaiement, ouvertement, sans art et sans dissimulation ; ceux-ci finement, par des artifices, parla cabale. »

a Le plus grand vice des gouvernements monarchiques, écrit le marquis d'Argenson, est ce qu'on appelle la, Cour.,, C'est là où se puisent tous les vices et d'où ils se répandent comme la boîte de Pandore. La flatterie s'y déguise en sagesse et en amour, les poisons s'y raffinent et la vertu y est méprisée. Il est certain qu'il n'y a pas un homme de bien h la Cour... Les deux idoles y sont la fortune et la mode : comment veut-on que leur culte ne se ressente pas toujours des caprices et des vices qui leur sont propres ? Un fin courtisan est un homme d'une fourberie déliée, qui fait le plus de mal à ceux dont il dit le plus de bien, qui poignarde

ceux qu'il caresse, qui veut grand mal et en fait autant qu'il peut au prince qu'il semble adorer, qui fuit les dangers, qui cherche la mollesse, qui sacrifie tout à l'argent et l'argent à un vain luxe, qui irrite les modes, qui veut enchérir sur les financiers pour la dépense et sur les moyens pour en avoir, qui est haut avec les faibles et bas avec les plus puissants que lui... Les courtisans sont la perte du Roy comme prince et comme homme, des mœurs, des finances, de la discipline, de tout gouvernement... »

Ce sont ces gens de Cour et leurs amis qui, sous les monarchies, peuplent tous les fonctionnarismes, et exploitent les populations dans l'administration, la magistrature, le clergé, l'armée, toutes institutions que Victor Hugo a fouettées, dans les ChâtimentSf de vers vengeurs.

Du reste, écrit Raunié dans la Préface du Chan^ sonnier historique^ « ces 'caractères et ces mœurs n'ont pas disparu. Ce serait mal connaître la nature humaine et celle des courtisans que le croire. Les acteurs changent avec le temps, mais le drame reste invariable. Les mêmes passions, les mêmes intérêts sont toujours en jeu ».

Les mercenaires de Cour et de fonctionnarisme ont toujours été les fléaux, les chancres des Etats. Il n'y a qu'un remède pour en préserver les Empires : réduire le fonctionnarisme à sa plus simple expression, et rendre aux citoyens la gestion de leurs propres affaires en supprimant la plus grande partie des attributions et des fonctions des agents de l'Etat.