LIVRE PREMIER

La vie du duc d'Orléans avant sa Régence

Portrait de Dubois. — Portrait du duc d'Orléans. — Son entourage de scélérats. — La monstruosité de ses vices. — L'orgie érigée en système d'opposition. — De Broglie. — Victoire Lebel rôve d'être reine. — Un complot. — Philippe d'Anjou va régner on Espagne. — Les complots de Dubois à l'Etranger. — Le duc d'Orléans, la chimie, la toxicologie, la nécromancie, Tastrologie, le diable, les

. devins et la d'Argenton. — Le duc d'Orléans et Dubois dans la campagne d'Italie. — Mademoiselle Pinet. — Le duc d'Orléans commande l'armée d'Espagne. — Son ignorance, se» cruautés, ses concussions, débauches et trahisons. — Nouveaux complots. — Il est rappelé à Versailles. — Il laisse des affidés en F^spagne. — Le duc de Noailles, Kenaut et Flotte. — Colères de Louis XIV et du Grand Dauphin. — Les papiers du crime sauvent d'Argenson des galères. — Nouveaux complots du duc d'Orléans et des roiiéê» — Leurs dires sur les Bourbons. — Un rapport du préfet de police sur la Cour, le duc d'Orléans et Dubois. — I.ouis \l\ menacé de mort par les Jésuites. —Portrait du terrible Jésuite leTellicr. — Le duc d'Orléans allié do le Tellierct des Jésuites. — Machiavélisme des Orléanistes et dos Jésuites. — Rupture du duc d'Orléans avec la d'Argenton. — Intrigues pour le mariage de la fille aînée du duc d'Orléans avec le duc de Berry. — L'horrible éducation de Marie-Louise d'Orléans. — Le Dauphin s'oppose

au mariage du duc de Berry. — Le mariage. — Entrée de la duchesse de Berry à la Cour. — Son ambition, ses mœurs, ses rages, ses humeurs, son orgueil, ses noirceurs, ses vices. — Les aveux et les réserves du duc Saint-Simon sur la duchesse de Berry. — La haioe de la princesse contre les Bourbons. — L'horreur de ses desseins. — Sa suprême fausseté. — Son orgueil prodigieux. — Son empire sur son père . — Une véritable furie. — Les plaintes du duc de Berry à Louis XIV. — Duel entre le gendre et le beau-père. — La haine du Grand Dauphin contre les d'Orléans. — De sinistres pressentiments. — Négociations entre la France et l'Angleterre. — Empoisonnement du Grand Dauphin. — Fausses larmes et grande joie des d'Orléans et*des Orléanistes. — Fureurs ambitieuses de la duchesse de Berry. — Son voyage à Fontainebleau. — Les amitiés du duc de Noailles, de Dubois et de Coiffer d'Efâat. — Trahisons du duc de Noailles en Espagne. — Son ambition. — Le portrait de ce monstre. — Le duc de Bourgogne et le père le Tellier. — De Noailles et d'Orléans. — Nouvelles fureurs de la duchesse de Berry. — Les négociations d'Utrecht. — Le duc et la duchesse de Bourgogne menacés d'empoisonnements. — La tabatière du duc de Noailles. — Empoisonnement de la duchesse de Bourgogne. — La princesse et les Jésuites. — L'archevêque de Reims et le duc de Noailles. — Joie de la duchesse de Berry. — Portrait de sa victime. — Portrait du duc de Bourgogne. — Son empoisonnement. — Nouvelle joie de la duchesse de Berry. — Fureurs de Louis XIV, de la Cour, de Paris, de la France et de l'Etranger contre le duo d'Orléans. — Empoisonnements du duc de Bretagne et du duc d'Anjou. — Louis XIV sauvé par un contre-poison. — Noailles et Brutus. — Noailles fuit à Vichy. — La Palatine et les empoisonnements. — Terreurs de Louis XIV. — La tentative d'empoisonnement des Bourbons d'Anjou échoue. — L'assassin et moine le Marchand. — L'assassin Dubois et d'Argenson. — Le traité d'Utrecht, origine des droits au trône invoques par les ducs d'Orléans. — Empoisonnement du duc de Berry. — Les Mémoires du duc de haynes, — Nouvelle joie de la duchesse de Berry. — Son portrait et ceux de la Haye et de M"»« de Mouchy. — Maladie de Louis XIV. — Solitude entière du duc d'Orléans. — La question des droits au trône des Maisons d'Anjou et d'Orléans. — Résumé de la question. — Le texte du traité d'Utrecht ; son commentaire. — Louis-Philippe et les Renonciations. — Le marquis de Torcy et les Renonciations. — Opinions du duc de Saint-Simon, de Duolos, de lord Bo-

lingbroke, de Dumont, de Voltaire, de Louis XIV et de sa Cour sur les Renonciations. — Opinions des historiens Anglais sur les Renonciations. — L'Autriche et les Renonciations. — Les Renonciations annulées par le traité de Rastadt. — L'Etranger et les Renonciations. — Précautions de Louis XIV contre les empoisonneurs. — Déclaration de Philippe V aux puissances. — Testament de Louis XIV contre le duc d'Orléans. — Conjuration orléaniste. — Portrait de l'empoisonneur Coiffier marquis d^Effîat. — Portrait du roué de Broglie. — Conspiration Anglo-Orléaniste. — L'ambassadeur anglais Stairs, Dubois et le duc d'Orléans. — Portrait de Stairs. — Ses insolences contre la France. — Le duc d'Orléans tremble devant Stairs. — La France est gouvernée par les Anglais. — La Cour veut un criminel pour Roy. — Dubois part pour Londres. — Les États -Généraux et le duiî d'Orléans. — La terreur de la Palatine. — Palinodie universelle de la Cour.^ Mort de Louis XIV. — A-t-il été empoisonné î

I. Le fils unique de Monsieur^ frère de Louis XIV, naquit en 1674.

Jusqu'à la mort de son père (1701), il fut connu sous le nom de duc de Chartres.

La mort de son père le rendit duc d'Orléans.

En même temps que l'histoire de Philippe d'Orléans, nous avons écrit celle du duc de Chartres, de 1674 à 1701.

Dans ce premier livré, nous allons relater les diverses particularités de Texistence du nouveau duc d'Orléans, jusqu'à la mort de Louis XIV, de 1701 à 1715, époque à laquelle il devint Régent sous la minorité de Louis XV.

Nous dirons tout d'abord que, de 1701 à 1715, il continua à être dominé par le scélérat Dubois, comme il l'avait été de 1674 à 1701, — et quels étaient les caractères de l'abbé Dubois et du duc d'Orléans.

Voici le portrait de l'abbé Dubois tracé et peint

par Tami le pins dévoué du second duc d'Orléans, M. le duc de Saint-Simon^ que nous avons souvent pris en flagrant délit de partialité en faveur de ce prince et de sa famille :

«... C'était un homme maigre, effilé, chafouin, à perruque blonde, à mine de fouine, à physionomie d'esprit, qui en était plein, ce qu'en mauvais français on appelle un sacré b... ; mais qui ne peut guère s'expliquer autrement ! Tous les vices combattaient en lui à qui en demeurerait le maître. Ils y faisaient un bruit et un combat continuels entre eux : l'avarice, la débauche, l'ambition étaient ses dieux ; la perfidie, la flatterie, ses moyens ; l'impiété parfaite, l'opinion que la probité et l'honnêteté sont des chimères dont on .se pare et qui n'ont de réalité dans personne, étaient son principe. Il excellait en basse intrigue : il en vivait et ne pouvait s'en passer, mais toujours avec un but auquel toutes ses démarches tendaient... Il passait sa vie dans les sapes; le mensonge le plus hardi lui était tourné en nature, avec un air simple, droit, sincère, souvent honteux... Il avait de l'esprit, assez de lettres, d'histoire et de lecture, beaucoup de monde, envie de plaire et de s'insinuer ; mais tout cela était gâté par une FAUSSETÉ qui sortait malgré lui de tous ses pores; méchant, d'ailleurs, avec réflexion, par nature et par raisonnement ; traître et ingrat, maître expert aux compositions des plus grandes NOIRCEURS ; effronté à faire peur, étant pris sur le fait ; désirant tout, enviant tout et enviant toutes les dépouilles ..•; d'ailleurs, débauché, inconséquent, ignorant dans toute affaire... ; passionné, toujours emporté, blasphémateur et fou, jusqu'à

mépriser publiquement son maître... ; perdant les affaires pour les sacrifier à soi, à son crédit, à sa puissance, à son autorité absolue, à sa grandeur, à son avarice, à ses tyrannies et ses vengeances... Il ne songea qu'à posséder son jeune maître par sa. CONFORMITÉ A SOI... Il lui persuada que la religion n'était qu'une invention de politique et de tous les temps pour faire peur aux esprits ordinaires et retenir les peuples dans la soumission ; que la probité dans les hommes et la vertu dans les femmes n'étaient que des chimères, sans réalité dans personne, sinon en quelques sots en plus grand nombre qui se sont laissés par ces entraves, comme celles de la religion qui en sont des dépendances et qui, pour la politique, sont du même usage, tandis que les personnes qui ont de l'esprit, de la capacité, se débarrassaient de l'un et de l'autre et de tous les préjugés de l'éducation... C'était là le fond de la doctrine que cet ecclésiastique enseigna à son élève, d'où suivait la licence de la fausseté, du mensonge, des artifices, de l'infidélité, de la perfidie, de toute espèce de moyens ; en un mot, tout crime et toute scélératesse tournés en habileté, en capacité, en grandeur, liberté et profondeur d'esprit, de lumière et de conduite, pourvu qu'on sût se cacher et marcher à Vabri des soupçons et des préjugés communs,.. »

II. Tel était l'abbé Dubois . Il n'y a aucune exagération dans lé langage original du duc de Sainte Simon,

La duchesse d'Orléans était du même avis.

a C'est un homme faux et scélérat. Il ne croit à, rien », écrivait-elle le 23 Octobre 1716.

Il était CAPABLE DE TOUS LES CRIMES, et il réussit à rendre son élève « conforme à soUmême ».

Ce qui explique la domination exclusive qu'exerça toujours Dubois sur le duc d'Orléans, c'est que, comme le dit fort bien l'illustre historien Lemontey, « le Régent était d'un caractère mou, faible et pusillanime ». La Palatine (mère du Régent) et Sairit'Simon confirment aussi cette vérité dans leurs Mémoires.

Ceci dit, voyons, après le portrait du maître, celui de l'élève, dont nous emprunterons la plupart des coups de pinceau au duc de Saint-Simon^ lequel, au milieu d'éloges outrés de son ami, n'en a pas moins fait des aveux importants.

a ...Le duc d'Orléans s'accoutuma à la débauche, plus encore au bruit de la débauche, jusqu'à ne pouvoir plus s'en passer, disant qu'il ne s'y divertissait qu'à force de bruit, de tumulte et d'excès. C'est ce qui le porta à en faire souvent de si étranges et de si scandaleuses, et, comme il voulait l'emporter sur tous les débauchés, à mêler dans ces parties les discours les plus impies et à trouver un raffinement précieux à faire les débauches les plus inouïes aux jours les plus saints... Plus on était suivi, ancien,outré en impiété et en débauches, plus il considérait cette sorte de débauches... Il était sans cesse dans l'admiration poussée jusqu'à l'estime pour le grand Prieur, parce qu'il y avait quarante ans qu'il ne s'était couché qu'ivre et qu'il n'avait cessé d'entretenir publiquement des maîtresses et de tenir des propos continuels d'impiété et d'irréligiSn... Il n'est pas surprenant qu'avec de tels principes, il fût faux en matière de galanterie

et même jusqu'à rindiscrétion de se piquer d'être en ce genre le plus raffiné trompeur... Il était né ennuyé et il était si accoutumé à vivre hors de luimême qu'il lui était insupportable d'y rentrer, sans être capable de chercher même à s'occuper... Il ne pouvait vivre que dans le mouvement et dans le torrent même des affaires, par exemple dans les bruits et la vivacité de la débauche. Il y languissait dès qu'elle était sans bruit, tellement que son temps lui était pénible à passer. Après qu'il eût perdu son grand goût de la chimie, il se jeta dans la peinture, puis dans des compositions de pierres et de cachets ou de parfums les plus forts qu'il aima toute sa vie... Il était incapable de suite dans rien et jusqu'à ne pouvoir comprendre qu'on en pût avoir... Il était la victime d'une espèce d'insensibilité qui le rendait sans fiel dans ses plus mortelles offenses et les plus dangereuses... Il était timide à Vexcès et il en avait tant de honte, qu'il affectait tout le contraire jusqu'à s'en piquer... On n'obtenait rien de lui, ni grâce, ni justice, qu'en l'arrachant par crainte, dont était-il infiniment susceptiblej ou par une extrême importunité...; Il était sans amitié et sans reconnaissance... C'était une habitude chez lui de manquer de parole ; on ne le croyait plus même lorsqu'il paillait de lameilleure foi. Rien ne le trompa et ne lui nuisit davantage que cette opinion qu'il s'était faite de savoir tromper tout le monde... Il se défiait de tout et de toute personne, lorsqu'il fut à la tête des affaires ; il se défiait même de ceux qui avaient sa familiarité hors des débauches... Elevé dans les tracasseries du Palais-Royal, dans les rapports, dans les redites,

dont Monsieur vivait et dont sa Cour était remplie, il en avait pris le détestable goût et Thabr tude, jusqu'à s'en être fait une sorte de maxime de brouiller tout le monde ensemble et d'en profiter pour n'avoir rien à craindre des liaisons, soit pour apprendre par les aveux, les délations et les piques, et par la facilité encore de faire parler les uns contre les autres. Ce fut une de ses principales occupations pendant tout le temps qu'il fut à la tête des affaires, et dont il se sut le plus de gré, mais qui, tôt découverte, le rendit odieux et le jeta en mille fâcheux inconvénients. La compagnie obscure, et pour la plupart scélérate^ dont il avait fait sa société ordinaire de débauche, et que lui-même ne feignait pas de nommer publiquement ses roués, chassa la bonne jusque dans sa puissance et lui fit un tort infini... Il avait une étonnante prétention à la gloire de l'infamie. »

Dominé par un « scélérat », Dubois, que les sodomistes et les empoisonneurs de la Cour de Mon^ sieur avaient collé à ses flancs, — ne se plaisant que dans la «société de scélérats», — esclave d'une scélérate, sa fille aînée, — il participa à tous les crimes de ces f scélérats» , soit comme instigateur et auteur, soit comme complice, et il arriva à « conquéj*ir la gloire de V infamie à laquelle il prétendait», en commettant réellement les crimes dont il était « fanfaron ».

« Il s'occupa de bonne heure à chercher à voir le diable et à pouvoir le faire parler... Il croyait le diable jusqu'à espérer de le voir et de l'entretenir. Il n'oubliait rien jusqu'aux plus folles lectures pour se persuader qu'il n'y a point de Dieu.. . Il travailla à,

voir le diable avec toutes sortes de gens obscurs, et beaucoup aVec Mirepoix. Ils passèrent des nuits dans les carrières de Vauves et de Vaugirard à faire des invocations. Il m*a avoué qu'il n'avait jamais pu venir à bout de rien voir ni entendre. »

III. A la mort de son père, le duc d* Orléans, nous l'avons vu, se trouva maître d'une fortune de deux millions de rente, en dehors des profits indirects qu'il était libra de se faire, comme son père et les seigneurs du temps. Il laissa l'abbé Dubois se mettre à la tête de sa maison.

Celui-ci, sous le titre modeste de secrétaire, y conduisit et mena tout ; il fut le canal des grâces et le conseil intime du prince. Il lui composa une société d'aimables débauchés que le duc appela ses roués. Il se constitua l'âme du Palais-Royal (Vie de Dubois par son secrétaire).

Poussé par ce Dubois et les gentilshommes de sa Cour qui redoutaient l'influence de la duchesse d'Orléans sur Louis XIV, le duc d'Orléans se souilla dans une crapule plus abjecte encore que par le passé.

Le Roy s'indigna de cette monstruosité de vices.

Mais le prince les exagéra encore et « érigea sa propre dégradation en système, afin qu'elle rejaillit sur la personne et la grandeur du monarque ». Fuyant la présence du Roy et de sa Cour, « pour se salir de paroles obscènes au milieu de comédiennes et de courtisanes, il se livra à des assauts d'effronterie et de cynisme avec ses compagnons de voluptés », parmi lesquels on remarquait les marquis, comtes ou barons d'Effiat, de Simiane, de

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Pour gagner ce port, il imagina le moyen suivant : Possédant un cheval Anglais qui était un merveilleux coureur, il devait le monter et le pousser jusqu'où il pourrait aller, pour se rendre en fort peu de temps à Lyon. Dans cette ville, un homme envoyé par avance devait le descendre par le Rhône dans une barque jusqu'à l'embouchure du fleuve. Arrivé au bord de la mer, il se serait embarqué sur un petit bâtiment qu'un autre agent lui aurait préparé, toujours prêt à mettre à la voile.

Tel est le complot que formèrent le duc d'Orléans, Dubois et les roués.

Mais, sur ces entrefaites, Louis XIV mit fin à ses irrésolutions. Il accepta le testament, et le duc d'Anjou partit pour l'Espagne où il fut acclamé Roy sous le nom de Philippe V. Il n*y avait plus de Pyrénées, et la maison des Bourbons prédominait en Europe avec l'influence de la nation Française. L'Angleterre, la Hollande et presque toutes les autres puissances consacrèrent, en le reconnaissant pour Roy d'Espagne, les droits de Philippe V à la couronne Ibérique.

Enivré de sa gloire, Louis XIV ne mit plus de bornes à son orgueil. Il blessa l'Angleterre et d'autres puissances par des mesures ambitieuses.

L'Europe tout entière se coalisa contre la France et l'Espagne, Louis XIV et Philippe V,son petit-fils.

Les enneinis de la France eurent, pour alliéj le DUC d'Orléans ! à qui les intrigues de Dubois avaient créé des amis en Angleterre et ailleurs.

V. Le duc d'Or'éans, qui convoitait la couronne d'Espagne, adressa à Philippe V des prêtes-

tations motivées sur ce que « le testament de Charles II n'avait point, en cas dextinction (qu'il projetait déjà) de Isl postérité directe de Louis XIV et de Marie-Thérèse, appelé celle d'Anne d'Autriche, tante de Charles II et mère du chef de la maison d'Orléans ». Il les fit enregistrer au conseil de Castille et envoya [Journal Dangeau, 11 Janvier 1703) en Espagne I'Abbé Dubois, « chargé de négociations très actives et suivies ».

Philippe V, qui avait sur les bras toute TEurope, ne voulut pas se faire de nouveaux ennemis et assura au duc d'Orléans les droits éventuels qu'il réclamait.

Quant à Dubois, dont la correspondance était toujours des plus assidues avec ses amis d'Angleterre, tout en menant à bonne fin ses^iégociations avec Philippe V, il s'ouvrit des relations avec les mécontents d'Espagne et les sonda adroitement sur le compte de son maître.

A partir de ce moment, le duc d'Orléans se livra avec un zèle ardent à ses études de chimie ; il fonda un immense laboratoire et y plaça pour chef un illustre chimiste, Ilumbertou Homberg.' Il se mit à y faire «des recherches mystérieuses », et expérimenta principalement sur les poisons.

Il se lança dans des « imitations extravagantes de la nécromancie qui, aux yeux du vulgaire, n'étaient que des travaux de sorcellerie ».

Ses travaux chimiques en vinrent à la recherche du diable qu'il voulait absolument voir, pour en avoir de l'or et une couronne.

Dans son palais, il se faisait des évocations mêlées aux scènes de libertinage et de folie.

Il allait dans les carrières de Vanves et de Vaugirard passer des nuits entières, interroger les ténèbres et le silence.

Il consultait tous les devins et les astrologues.

Sai7it'Simon, qui, nous le voyons, n'avait pas peur de se répéter et qui, môme, s'en faisait gloire, nous a rapporté une de ces consultations : « Un fripon de curiosités cachées, prétend^ant faire voir dans un verre rempli d'eau tout ce qu'on voudrait y voir, et exigeant, pour y faire regarder, quelqu'un de jeune et innocent, le duc d'Orléans fit employer, pour cet office, une petite fille de huit ans qui était au service de Madame d'Argenton. Le prince demanda à voir ce qui se passerait A LA MORT DU ROY. La petite fille regarda et expliqua longuement ce qu'elle voyait. Elle fit avec justesse la description de la chambre du Roy et de son ameublement, tels qu'ils »se trouvèrent à la mort de Louis XIV. Elle fit connaître ce qu'elle voyait là de princes et de domestiques, seigneurs ou valets. On remarqua qu'il manquait autour du Roy un GRAND NOMBRE de membres delafamille royale (!)... Le duc d'Orléans voulut savoir quel serait son avenir à ce riioment (!). Alors ce ne fut plus dans le verre ; l'homme, qui était là, lui offrit de le lui montrer comme peint sur la muraille de la cham* bre... et, au bout d'un quart d'heure de quelques simagrées, la figure du prince parut tout à coup sur la muraille comme en peinture, avec une coitronne fermée sur la tête... M. le duc d'Orléans ne put jamais deviner quelle elle était (!) ; il n'en avait jamais vu de semblable... Elle n'avait que quatre cer«les et rien au sommet... II était assurément

^.^M -^kk

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alors bien éloigné (?) de penser qu'il serait Régent du royaume et de Timaginer (?). Tout cela s'est passé à Paris chez sa maîtresse, la veille du jour qu'il me le raconta,et je l'ai trouvé si extraordinaire que je lui ai donné place ici pour le rendre (duc de Saint-Simon). »

La mère du Régent n'a pas non plus gardé le silence sur ces consultations de son fils : < Un fou, écrit-elle le 3 Mars 1707, s'est imaginé qu'il pouvait faire venir un ange dans une chambre... Mon fils, pour s'amuser de ce fou, est allé le trouver et, entre autres impertinences, il lui a demandé combien de temps le Roy avait encore a vivre (!)... »

La d'Argenton s'associait et participait à ces passions de son amant ; c les dévoués du Palais- Royal lui prédisaient une couronne » {Crétineau- Joly et autres).

VI. c Pour se débarrasser du duc d'Orléans qui, par sa vie infâme, insultait audacieusement aux malheurs publics », Louis XIV l'envoya en Italie. La Péninsule fut perdue en un clin d' œil.

L'Abbé Dubois avait accompagné le duc d'Orléans dans toutes ses campagnes ; il l'accompagna aussi dans celle-ci, en qualité de secrétaire des commandements (Vie de Dubois par son secrétaire).

Le prince apporta à l'armée toutes les délicatesses du luxe de la Cour et de la Ville. Dans les marches et les détachements, il ne se parlait que de haltes chaudes. Ses bagages, ceux de ses amis du Palais-Royal et de ses officiers quadruplèrent le nombre des dotnestiques et les équipages de l'armée, qui Taffamèrent fréquemment.

Ses généraux lui témoignèrent beaucoup d'hostilité.

L'ennemi, sous les ordres du prince Eugène, passa le Pô, sans que le duc d'Orléans pût s'y opposer. L'armée Française fut mise en déroute, dut lever le siège du Turin, puis repasser la frontière de France, complètement démoralisée.

Son généralissime courut aussitôt à Grenoble « où il retrouva la d'Argenton ; pendant cinq à six jours, il fit de longs soupers avec elle. Madame de Nancré et deux ou trois de leurs familiers ».

Le Roy lui envoya d'importants renforts « p4>ur reconquérir les provincesperdues. Mais le ducd'Orléans consuma son temps dans les fêtes et les plaisirs ».

A cette nouvelle, il y eut de toutes parts « à la Cour et au dehors un murmure général de colère et de mépris. Sur l'ordre de Louis XIV, il dut renvoyer sa maîtresse ». Peu après, il revint à Versailles, tandis que le prince Eugène demeurait maître deTItalie tout entière. Il i^ejetait ses défaites sur la duchesse de Bourgogne, son ennemie et fille du duc de Savoie (La Mothe).

Au printemps suivant (1707), « un règlement défendit aux lieutenants généraux d'avoir plus de 40 chevaux d'équipage et aux colonels plus de 20... Ce réglementent le sort de tant d'autres... ».

En revenant de Grenoble à Versailles par Lyon, le duc d'Orléans se vit présenter un fils qui lui était né pendant sa campagne. En effet, nous apprend M. de Lescure, en se rendant à l'armée d'Italie, il avait connu à Lyon, avec le consentement de sa mère, Mademoiselle Pinetde laMassonniôre, et c'est ^^ ^•••^it de cette union passagère que

lui offrirent à son retour Madame et Mademoiselle Pinet de la Massonnière. Le prince proposa à ces dames de venir à Paris ; quand elles y arrivèrent, elles le trouvèrent amoureux de la comédienne Desmares. Mademoiselle Pinet s'en vengea en prenant le prince de Robecq qui lui promit de l'épouser, ramena la mère et la fille à Lyon, y laissa sa maîtresse grosse et partit sans leur dire adieu. La mère maria alors sa fille à un capitaine de cavalerie, du Poncet, qui gagna à ce mariage un million et le dissipa (deLescure : Les Maîtresses du Régent),

VII. L'année suivante, le duc d'Orléans n'obtint le commandemant de l'armée d'Espagne qu'à force de supplications et « de protestations de respect, d'attachement et de fidélité au Roy d'Espagne » (Lettre du duc d'Orléans à Madame de Maintenon), Louis XIV, « qui semblait prévoir des brouilleries entre Philippe V et le prince y> (Mémoires du duc de Noailles), accorda le commandement au dnc d'Orléans « après beaucoup de difficultés ».

Mais Philippe V « fit défendre au duc d'Orléans d'amener avec lui l'Abbé Dubois, qu*il savait capable de mettre l'Espagne et l'Europe en combustion par ses intrigues... Dubois fut ainsi réduit à entretenir avec le prince une correspondance suivie... » (Vie de Dubois),

Quand le duc d'Orléans arriva en Espagne, le duc de Berwick venait d'y gagner la victoire d'Almaviva. Le nouveau général en chef n'eut qu'à poursuivre la victoire de Berwick, et prit Valence. De cette ville, il écrivit au ministre de la guerre une lettre où ce passage est à noter : < .,.En ce

pays-ci, il faut que le général soit tout, artilleur, munitionnaire et trésorier, tous métiers auxquels je n'entends pas grand'chose ; cependant je m*y mets jusqu'au cou... » (Mémoires deNoailles),

Après Valence, il s'empara de Xativa : a pn la détruisit jusqu'aux fondements ; on y fit un massacre affreux... ; les cruautés et les concussions s'étendirent dans le pays, un des plus beaux de la nature et en firent un théâtre de désolation... L'Aragon fut ensuite soumis...; on y trouva fort peu d'argent ; l'archiduc avait enlevé presque toutes les espèces.. .; le duc d'Orléans exigea une imposition de 145,000 louis d'or, que l'on ne pouvait payer sans convertir la vaisselle en monnaie » (Mémoires de Noailles : lettre au Roy du 18 Juin 1107),

Saragosse ouvrit ses portes sans défense. Lérida fut prise et mise au pillage.

Le vainqueur (1) arrêta là sa campagne a et courut à Madrid recevoir les triomphes de la population, qui le reçut en libérateur (?) ».

Puis, il partit pour la France, afin de jouir à la Cour de sa renommée (?), ajournant à la campagne suivante la poursuite des premiers succès qui étaient • dus aux combinaisons de Berwick et à sa victoire d'Almaviva. Il « ramenait avec lui à Versailles tous ses compagnons de débauche qui l'avaient suivi en Espagne ».

VIII. En 1708, il reprit la route de Madrid. Il y perdit un temps infini en plaisirs, en fêtes, en intrigues. Enivré de ses conquêtes (! !), voyant Louis XIV vieilli et en puissance de bigotisme, voyant aussi Philippe V absorbé par sa femme, il reprit avec

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ses roués, au milieu des fumées de Tivresse, l'ambition du trône d'Espagne qu'il masquait par ses débauches. Il fomenta des censures et la haine contre le gouvernement de Philippe V. Il aflfecta l'irritation contre l'administration de la guerre, « laissa échapper des sarcasmes libertins contre la Cour, et s'associa aux rancunes de vanité et de dépit d'une Cour travaillée par mille intérêts ».

Ces menées inquiétèrent le gouvernement de Philippe V; on l'accusa d'intelHgénce avec l'ennemi, de vouloir rompre son mariage avec Mademoiselle de Blois par une répudiation violônte pour épouser la Reine douairière d'Espagne, dans l'espoir que la mort de celle-ci lui laisserait ensuite la liberté d'épouser Madame d'Argenton. On raccusa de 2'>réméditer des em^oisomiements. Les accusations de Madrid trouvèrent de l'écho à Paris, et y revinrent grossies par des rumeurs nouvelles. C'est qu'à Paris, on était au cours de toutes ses recherches, de ses extravagances mystérieuses ; « tout cela fut colporté dans Madrid et y sema la terreur ».

L'armée ennemie était commandée par le général Anglais Stanhope, un vieil ami d'orgie de Dubois et du Prince, que celui-ci avait beaucoup connu à PotIs. Le duc d'Orléans entretint avec Stanhope une correspondance suivie. Cette liaison ajouta aux charges contre le prince, et toute la Cour Taccusa hautement de trahison.

a C'est que ses relations secrètes s'étaient nouées avec l'Angleterre à l'un des moments les plus douloureux de notre histoire, après les défaites d'HochstsDdt, de Turin, de Ramillies et d'Oudenarde; 1704-1705-1706-1708 (Victor Poupin). » C'est

que « condamné par la nombreuse descendance de Louis XIV à ne jamais posséder la couronne de France, il prétendait à celle d'Espagne ; il s'était ménagé secrètement le concours de l'Angleterre ; il avait ourdi de savantes pratiques afin d'usurper un trône rêvé depuis de longues années, » etc., etc. (CrétineaU'Joly).

Enfin, il se décida à quitter Madrid et ses intrigues, et entra en campagne. Il prit quelques ports, dispersa quelques bandes de la Catalogne et du royaume de Valence, provoqua en vain au combat Tarmée du comte de Staremberg, et rentra encore à Madrid pour recevoir des hommages.

Louis XIV, inquiet de ses menées, le rappela en ce moment à Paris. Le prince y revint, mais en laissant à Madrid un confident actif et dévoué, Renaut, à l'effet de conduire ses intrigues et sous prétexte de surveiller les préparatifs de la prochaine campagne. Renaut lui fut fourni par son ami, le duc de Noailles, qui conspirait avec lui à l'armée d'Espagne et dont il sera plus loin longuement parlé.

Instruit des complots que tramait Renaut, Louis XIV intima à son neveu de rappeler cet homme ; sur son refus, il lui retira son commandement. Peu après, le duc d'Orléans envoya un nouvel agent en Espagne, nommé Flotte, fourni encore

parle duc de Noailles /"Saini-Simon, etc.).

Les menées de Flotte, ses protestations en faveur du prince jetèrent le trouble dans toute la Cour de Philippe V. Le Roy d'Espagne finit par le faire empoigner avec tous ses papiers. Ce fut ensuite le tour de Renaut, des lieutenants-généraux

marquis de Villaroel et Boniface Mauriquez, et autres personnages orléanistes ^Lauren^iej.

. Dès que ces arrestations furent connues, il y eut un tonnerre d'accusations monstrueuses contre le duc d'Orléans à la Cour de Madrid et surtout à celle de Versailles.

« Le désert se fit autour de lui. » — « Partout où il se présentait, on le fuyait avec éclat comme un traître. » Le duc de Saint-Simon lui-même fait connaître l'incroyable situation dans laquelle se trouvait alors son ami, le duc d'Orléans, a Elle ne pouvait être plus triste (Décembre 1709), dans un éloignement du Roy fort marqué,celui de Monseigneur incomparablement davantage, un embarras, un malaise qui se montrait à découvert, une solitude ENTIERE, et jusque dans les lieux publics, où personne ne s'approchait de lui, et où rarement il s'approchait de personne sans demeurer seul bientôt après, un abandon entier à Madame d'Argenton et à la mauvaise compagnie dé Paris où il était fort souvent. Jamais prince de ce sang ne fut si étrangement anéanti. Le maréchal de Besons me déclara que sa solitude était telle que ses gens lui avaient avoué que, depuis un mois, il était le seul homme qui fût entré chez lui, non seulement des gens de marque, mais le seul absolument qui ne fût pas son domestique, — qu'à Marly on le fuyait dans le salon sans détour, — que, s'il y abordait une compagnie, chacun désertait d'autour de lui, en sorte qu'il demeurait seul un moment après, et avait encore le dégoût de voiries mêmes gens se rassembler dans un autre coin tout de suite, -— qu'à Meu-

don (chez le Grand Dauphin) c'était encore pis, qu à peine Monseigneur y pouvait souffrir sa présence, et, contre sa manière, ne se contraignait pas de le marquer, etc. Il était considéré comme un hom.me tourmenté d'une soif ardente de régner, née de son , ambition, inspirée parles choses qui lui avaient été montrées dans Texercice de ses curiosités sur Tavenir, reçues avec terreur des uns, avec dédain des autres, mais de tous comme ce qui lui avait fait monter dans l'esprit ces superbes pensées qui ne pouvaient s'accorder avec le bon sujet (cette façon d'atténuer la culpabilité et les complots du duc d'Orléans est puérile ; le duc de Saint-Simon essaie d'en reporter la responsabilité sur Madame d'Argenton, qui abusait de sa domination sur un prince faible et sans volonté) ; que de là se tiraient les sources de son affaire d'Espagne, avec les raisonnements et les conséquences les plus sinistres, et BIEN d'autres choses encore. On disait qu'il avait un concert avec la Cour de Vienne pour épouser la Reine douairière d'Espagne, dont le grand amas d'argent et de pierreries lui servirait à se frayer un chemin au trône d'Espagne sans trop fouler les alliés, — que, pour y parvenir, il répudierait sa femme, — que, par l'autorité de l'Empereur tout puissant à Rome par la terreur qu'il avait imprimée au Pape, il ferait casser son mariage comme étant honteux et fait par oppression violente, conséquemment déclarer ses enfants bâtards, — que n'en pouvant espérer de la Reine douairière d'Espagne, il attendrait sa mort du bénéfice du temps et de l'âge pour épouser Madame d'Argenton, à qui les génies avaient promis une couronne, — qu'il

avait vainement tenté d'empoisonner sa femme, — qu'il n'était pas fils de Monsieur pour rien, — et qu'il allait épouser sa maîtresse. »

On ajoutait qu'il avait traité avec son ami Stanhope, et qu'il avait eu de nombreux pourparlers avec tous les seigneurs Espagnols, qui' étaient les ennemis déclarés de Philippe V. Le duc de Saint-Simon, l'enfant terrible de l'Orléanisme du temps, fait encore les aveux suivants : c Stanhope, qui commandait en second l'armée de Staremberg, avait, dans sa jeunesse débauchée, connu à Paris l'abbé Dubois qui l'avait lié au (Juc d'Orléans. Le duc d'Orléans et lui y passèrent tout un hiver dans la débauche. Se trouvant en face l'un de l'autre en Espagne, ils reprirent leurs relations d'amitié (ce n'est pas le hasard, mais le concert du prince avec les alliés qui avait donné le commandement de l'armée ennemie à Stanhope).. . — Le duc d'Orléans m'avoua qu'il s'était laissé aller à la proposition de plusieurs gens considérables de se laisser (!) porter au trône, si Philippe V tombait de lui-même (!) sans aucune espérance de retour, — qu'il avait laissé Renaut en Espagne pour la suivre,

— que Flotte devait aussi s'y concerter avec lui. »

— Quelques mois plus tard, Saint-Simon déclare que le prince en avait fait beaucoup plus : « J'ai toujours soupçonné, écrit-il, qu'EN sachant plus QUE personne sur son affaire d'Espagne, il ét^it persuadé que cette bride était un obstacle insurmontable au mariage de sa fille avec le duc de Berry, et qu'il était certain de l'entière inutilité de toutes nosdémarches et de tous nos soins, sans toutefoisnous en vouloir AvouERLA CAUSE véritable.»

Dans les conseils du Roy, les uns voulaient qu'on le fît mourir, les autres qu'on le jetât dans une prison perpétuelle ; le Dauphin opinait pour la. mort (Mémoires du duc deRichelieu,etc.), Unprocès juridique faillit être entamé contre lui, comme criminel d'État ; tous les papiers du crime furent remis au lieutenant de police, d'Argenson ; mais la duchesse d'Orléans, fille bâtarde du Roy, alla se jeter aux genoux de son père. Louis XIV recula devant Téclat d'un procès dont le scandale rejaillirait sur sa propre famille. Il écrivit en ce sens (5 Août 1709) à Philippe V et le conjura de renoncer à toutes poursuites judiciaires contre les'complices du prince qui avaient été arrêtés.

Le Dauphin, la Maintenon, les Condé, le duc de Maine, les ministres entourèrent Louis XIV pour qu'il revint sur cette nouvelle impunité qu'il accordait aux crimes. « Voulez- vous donc, répondit le Roy au Grand Dauphin, que je fasse trancher la tête sur Véchafaud aupr entier prince de mon sang fit

« Pour apaiser la colère publique, Louis XIV fit courir le bruit que Renaut et Flotte avaient été écartelés en Espagne, qu'en Conseil secret il avait été décidé que le duc d'Orléans serait condamné à mort.

Des affaires d'État importantes détournèrent peu à peu l'attention publique des trahisons d'Espagne, et les questions de poursuites tombèrent dans l'eau. »

X. Un confident de la maison d'Orléans, Barbier ^ a écrit ces lignes dans son journal à la date dij

23 Déçefflfere -172§ ;

a En 1716 (sous la Régence), M. d'Argenson, préfet de police, fut fort inquiété par la Chambre de Justice pour ses malversations... (avec des traU iants qui furent condamnés au pilori et aux galères) ; on arrêta tous les gens qui avaient été à lui..., et on devait l'arrêter le lendemain... Il se présenta en vain au Palais-Royal... Après avoir été refusé plusieurs fois dans la journée, il parvint à s'introduire auprès du Régent... Celui-ci ne voulant pas l'écouter, d'Argenson le prévint que sa propre perte serait suivie de la sienne, parce qu'il avait en dépôt tous les papiers que Louis XIV lui avait remis concernant les affaires d'Espagne. En effet, le duc d'Orléans avait été accusé d'avoir voulu détrôner Philippe V, le faire empoisonner, répudier la duchesse d'Orléans, etc.. Toutes les preuves

EN avaient été portées A LA CoUR DE VER- SAILLES... D'Argenson proposa au Régent d'échanger la cassette contenant ces papiers contre celle renfermant ceux qui allaient entraîner sa propre condamnation... L'échange eut lieu, et deux heures entières furent employées à brûler tous ces papiers. »

Les mêmes particularités sont rapportées par beaucoup d'autres historiens.

XI. Cependant, son isolement, les affronts quotidiens dont l'abreuvait la Cour, précipitèrent plus profondément que jamais le duc d'Orléans dans les vices, les voluptés et les ignominies. Il s'abandonna plus que jamais à Madame d'Argenton. Les gens perdus, les mécontents de tous genres s'agitèrent autour de lui et firent de l'orgie un système

d'opposition, « le seul qui était possible sous Louis XIV ».

Le Roy toléra ses débauches, son avilissement croissants. Il espérait par là le rendre inoffensif. Mais, sous le cduvert de ses orgies calculées, Tastucieux Philippe cuvait le regret et la colère de son rêve d'Espagne brusquement évanoui. Sous Tinfluence de Dubois et des roués ^ il se mit à convoiter non plus la couronne de Madrid, mais celle de Paris.

Un siècle auparavant, on avait aidé avec succès la nature à éteindre la race des Valois, et il serait aussi aisé maintenant de remplacer la branche aînée par la branche cadette, car, disaient les roués :

1"* Tout le monde aspire à la fin de Louis XIV, le roi des dragonnades, tombé dans tous les ridicules et les cruautés de la bigoterie, inspirant un mépris furieux, une haine implacable, esclave de la Maintenon, laissant la France souillée par la sodomie, décimée par les empoisonnements, déshonorée par les invasions, effondrée, en proie aux plus horibles misères, et ses habitants se nourrir d'herbes, se manger les uns les autres. Ce règne interminable est regardé comme le pire des fléaux ;

2° Les héritiers de Louis XIV sont de lamentables nullités dont frémit la Nation. Le Dauphin, gros homme blondasse, apoplectique, touchant à la cinquantaine, est un homme sans cœur, sans esprit, d'une ignorance et d'une bêtise rares ; il a épousé secrètement une fille énorme et puante, la Choin. — 11 est idiot, méchant, bigot et promet d'être un Roy qui sera à la discrétion de la c cabale de Meudon ». — Son fils aîné, le duc de Bourgogne,

est laid, bossu ; il a rintelligence étroite, l'air d'un abbé, Thumeur d'un dévot de la pire espèce ; il est lâche à rarmée. Il inédite d'établir au gouverraent le Jésuitisme armé des outils de Tlnquisition Espagnole. — Son fils cadet, qui règne en Espagne, y fait briller son asservissement au sexe. Il est devenu Étranger depuis 1701. Bien que l'acceptation du trône d'Espagne ne le rende pas, de par les lois Françaises, inapte à régner en France, cependant il mérite d'être regardé plutôt comme un Espagnol que comme un Français ; et, après entente avec l'Etranger, il sera possible, par un traité international, de l'écarter, lui et sa dynastie, de la couronne, sous peine de coalition Européenne contre la France.

Son troisième fils, le duc de Berry, tient de sa mère Bavaroise ; c'est un lourd Allemand, connu seulement par de brutales polissonneries. Comme Philippe V, il n'annonce rien de bon, aux yeux du pays.

Le duc de Bourgogne a enfin un enfant en bas âge, le duc de Bretagne, et sa femme est enceinte d'un second.

Tous ces Bourbons sont tous gros mangeurs comme le Roy et ne savent rien autre. Leur avènement au trône est partout redouté, et ils sont antipathiques aupremier chef dans toutes les classes de la société. — Il y a donc là, dans cette impopularité des Bourbons, une force, un point d'appui considérable, un encouragement puissant, pour que laduc d'Orléans OSE TOUT.

3** La Cour est abhorrée. C'est une caverne de bandits, de voleurs, de débauchés, voués auxra-

pines et à la sodomie, et où le poison domine la plupart des intrigues.

Le duc d*Orléans prêtait une oreille complaisante à ces confidences, et les provoquait. Depuis longtemps déjà, a sa conscience ne le faisait plus souffrir ». Son caractère, — sa perversité, — celle de son entourage, — la crainte d*être entravé dans ses débauches et de voir tarir sa fortune, leur source, — r en vie de jouir en maître et sans contrôle de ses dérèglements, du pouvoir et de la France, — tout cela fut autant de causes qui poussèrent le duc d'Orléans à de suprêmes attentats. Dubois et les roués étaient d'autant plus anxieux de Ta venir que le duc d'Orléans n'avait que des ennemis dans la Famille Royale, y compris sa femme, et quesamère elle-même, la Palatine, était au plus mal avec M"*® de Maintenon, le Dauphin et sa propre bru.

De là, toutes les entreprises criminelles que le duc d'Orléans, assisté par Dubois, sa fille aînée,etc., allait perpétrer pour se frayer la route au trône.

XII. Avant de parler de cette fille aînée, il convient de dire que le père Le Tellier, nommé confesseur du Roy, ayant demandé en 1709 au préfet de police, d'Argenson, un rapport universel sur l'état de la Cour et de Paris, en reçut un dont voici quelques passages :

« La vraie piété est peu commune parmi les grands seigneurs de la Cour, les Guise, les la Tour, les Rohan, les la Trémouille, Créqui, Couci, Mailly, de Nesles, d'Harcourt, Biron, Brissac, Beauvilliejrs, Tavannes, Richelieu, Saint-Simon, Montmorenci, Durfort, Our^s, Narbonne, ToulQuse, Foix, Péri^

gord, etc. On feint d'un autre côté une piété profonde ; elle recouvre un libertinage impatient de se montrer, des goûts indignes, des fantaisies coupables que MM. de Conti, de Vendôme, d'Auvergne, etc., ont renouvelés des anciennes orgies de Monsieur, du chevalier de Lorraine et du marquis d'Effiat. Cette dépravation s'accroît de jour en jour. Les valets jeunes et beaux, les garçons perruquiers sont les victimes les plus communes d'une aussi infâme passion... On n'empoisonne plus, le boucon est passé de mode, La manie des mariages inégaux gagne de façon à inquiéter. Monseigneur le Dauphin a épousé Mademoiselle Choin. Le prince de G . . . vient de s'unir secrètement à la veuve d'un procureur ; le maréchal de l'Hôpital et le Roy de Pologne ont épousé tour à tour la fille d'une blanchisseuse ; Mademoiselle de la Rochefoucauld a épousé le domestique Gourville... etc., etc. Un