PRINCE, QUI CHAQUE JOUR AUGMENTE EN IMPIÉTÉ

ET EN DÉBAUCHE, c'est M. le duc d'Orléans... Ses scandales doivent attirer toute votre attention... Pourquoi s'adonne-t-il à la chimie?... Une surveillance active doit l'environner ; elle préviendra peutêtre de grands malheurs, je n'ose dire des CRIMES. 11 est bien mal entouré; sa haute confiance repose sur le duc de Saint-Simon. Mais le vrai conseiller de ce prince, c'est l'abbé DUBOIS, DROLE A PENDRE, etc., etc. (Archives de la Police par PeuchetJ.y)

Le père Le Tellier venait de succéder au père La Chaise, mort le 20 Janvier 1709. Celui-ci, qui faisait rire la Palatine « avec sa grosse tête d'âne et ses longues oreille3 », était un brave homme et bon

religieux, fort Jésuite, mais sans rage et sp,ns servitude, et les connaissant mieux qu'il ne le montrait, mais parmi eux comme l'un d'entre eux. Il avait une grande indépendance vis-à-vis de M"*® de Maintenon. Avant de mourir, il fit une étrange confidence à Louis XIV, ajoute le duc de Saint-Simon qui l'apprit de la bouche de Maréchal, premier chirurgien du Roy. « Le père La Chaise m'a recommandé, dit Louis XIV à Maréchal, de le remplacer à sa mort par un autre Jésuite. Je connais ma compagnie, me déclara le père La Chaise ; mon attachement à votre personne et à votre conservation m'engagent à vous conjurer de m'accorder ce que je vous demande ; on ne peut répondre de tous ceux qui en font partie ; il ne faut point les mettre au désespoir et se mettre ainsi dans un hasard dont je ne puis moi-même répondre ; un mauvais coup est bientôt fait et n'est pas sans exemple, » — Maréchal pâlit à ce récit que lui fit le Roy, et cacha le mieux qu'il put le désordre où il en tomba (duc de Sai7it'Simon).

A la mort de La Chaise, Louis XIV « n'eut garde de se hasarder à la vengeance de la Compagnie, en choisissant hors d'elle un confesseur. Il voulait vivre et vivre avec sûreté ». Il demanda un autre Jésuite pour confesseur. La Compagnie lui donna le père Le Tellier. La première fois que ce père vit le Roy dans son cabinet, le vieux médecin Fagon, qui était dans un coin avec son collègue Bloin, tout voûté et appuyé sur son bâton, examina l'entrevue et la physionomie du personnage, ses courbettes et ses propos. Le Roy demanda au père s'il était parent de M. Le Tellier. Le père s'anéantit :

« Moi, Sire, répondit-il, parent de M. M. Le Tellier ! Je suis bien loin de cela, je suis un pauvre paysan de la basse Normandie, où mon père était un fermier. » Fagon se tourna en dessous à Bloin et, faisant effort pour le regarder : « Monsieur, lui dit-il, en lui montrant le Jésuite, quel sacre (homme capable de toutes sortes de rapacités et même de crimes) » et, haussant les épaules, se remit sur son bâton. Il se trouva, rapporte Saint-Simon^ que Fagon ne s'était pas trompé dans un jugement si étrange d'un confesseur. Le père Le Tellier avait fait toutes les mines, pour ne pas dire les singeries hypocrites, d'un homme qui redoutait cette place et qui ne s'y laissait forcer que par obéissance à sa Compagnie. Je me suis étendu sur ce nouveau confesseur parce que..., et que j'ai eu une connaissance plus immédiate et plus particulière de ce terrible personnage qu'aucun homme de la Cour... Il venait fort "souvent chez moi ; j'avais beau m'écarter poliment de lui ; il me violait et redoublait ses visites. Cette liaison forcée, à laquelle je ne répondais que passivement, dura jusqu'à la mort du Roy. Il me désolait par le danger de le rebuter d'une manière grossière » (duc de Saint-Simon).

a C'était un homme confît dans les maximes et dans la politique de sa société, autant que la dureté de son caractère s'y pouvait ployer ; il était profondément faux, trompeur, caché sous mille plis et replis, et, quand il put se montrer et se faire craindre, exigeant tout, ne donnant rien, se moquant des paroles les plus expressément données lorsqu'il ne lui importait plus de les tenir, et poursuivant avec fureur ceux qui les avaient reçues. C'était un

homme terrible, qui n'allait à rien moins qu'à destruction, à couvert et à découvert, et qui, parvenu à Tautorité, ne s'en cacha plus. Dans cet état, inaccessible même aux Jésuites, excepté à quatre ou cinq de même trempe que lui, il devint la terreur des autres ; et ces quatre ou cinq même n'en approchant qu'en tremblant, et n'osant le contredire qu'avec de grandes mesures, et en lui montrant que par ce qu'il se proposait il s'éloignait de son objet qui était le règne despotique de la Société, de ses dogmes, de ses maximes, et la destruction radicale de tout ce qui y était non seulement contraire, mais de tout ce qui n'y serait pas soumis jusqu'à l'abandon aveugle... Le prodigieux de cette fureur, jamais interrompue d'un seul instant pour rien, c'est qu'il ne se proposa jamais rien pour lui-même, qu'il n'avait ni parents ni amis, qu'il était né malfaisant, sans être touché d'aucun plaisir d'obligation, et qu'il était de la lie du peuple, et ne s'en cachait pas, violent jusqu'à faire peur aux Jésuites les plus sages, et même les plus nombreux et les plus ardents Jésuites, dans la frayeur qu'il ne les culbutât jusqu'à les faire chasser une autre fois...

Son extérieur ne promettait rien moins, et tint exactement parole. Il eût fait peur au coin d'un BOIS. Sa physionomie était ténébreuse, fausse, terrible ; les yeux ardents, méchants, extrêmement de travers ; on était frappé en le voyant...

A ce portrait exact et fidèle d'un homme qui avait consacré corps et âme à sa compagnie, qui n'eut d'autre nourriture que ses plus profonds mystères^ qui ne connut d'autre Dieu qu'elle et qui avait passé sa vie enfoncé dans cette étude, du génie et de

Textraction qu'il était, on ne peut être surpris qu'il fût sur tout le restée grossier et ignorant à surprendre, insolent, impudent, impétueux, ne connaissant ni monde, ni mesure, ni dégrés, ni méîiagements, ni qui que ce fût, et à qui tous moyens étaient bons pour arriver à ses fins...

A Rome, sa Société avait été obligée de le renvoyer promptement en France pour Fardeur de son naturel et son roide, lors de Téclat qu'y fit son livre mis à rindex...

II était farouche de son goût et de son habitude... » (Mémoires du duc de Saint-Simon).

De cet homme, le duc d'Orléans se fit un allié, un protecteur. « Cest en 1110 qu'il s'attacha les Jésuites », déclare Saint-Simon. « Le père Le Tellier servit utilement M. le duc d'Orléans pour le mariage de la duchesse de Berry (dont nous allons parler). Il eut la discrétion de ne jamais rien dire sur l'odieux chapitre du poison (auquel nous voulons arriver après ces préliminaires) ; il n'y servit pas moins bien M. le duc d'Orléans... Il ne se trouva de contrebande en rien sur M. le duc d'Orléans... Il n'eut nulle part au testament du Roy (contre le duc d'Orléans)... Il haïssait M™® de Maintenon et M. le duc du Maine (les ennemis implacables du duc d'Orléans)... » (duc de Saint- Simon), — « Le prince avait pour lui les Jésuites, qui faisaient TOUS (sic) une profession ouverte d'attachement pour lui, qui la lui marquèrent solidement par les services hardis que le père Le Tellier lui rendit sur le mariage de la duchesse de Berry, et qui étaient payés pour cela par la protection qu'il leur donnait ^ et par la feuille des nombreux

bénéfices de son apanage, qui tous, à Texception des évêchés, étaient à sa nomination (duc de Saint-Simon),

ILIII. Dubois, Saint-Simon, Besons, les Jésuites et autres orléanistes^ entreprirent, avec Taide de Torgueilleuse duchesse d'Orléans, de marier la fille aînée du duc d'Orléans avec le duc de Berry. Mais, pour cela, il fallait reconquérir au prince les bonnes grâces du Roy.

Saint-Simon et le maréchal Besons parvinrent à décider leur prince à renvoyer sa maîtresse, comtesse d'Argenton, la rivale de la duchesse d'Orléans, fille de Louis XIV, et à se remettre avec son épouse. Cette d' Argenton était une terrible femme ; on en jugera par ce passage des Mémoires de Saint-Simon : « Si le Roy, M"* de Maintenon et la duchesse d'Orléans eussent chassé M"** d'Argenton, celle-ci aurait, et par amour et peut-être aussi par orgueil, irrité- le duc d'Orléans jusqu^à le jeter dans les dernières extrémités; ses soupçons contre sa femme auraient fait la ruine de sa famille et de la duchesse d'Orléans la plus malheureuse princesse do l'Europe. »

Le prince alla lui-même, avec force génuflexions et repentir de sa vie passée, annoncer sa décision à M'^'^de Maintenon, d'abord, à Louis XIV ensuite.

Ces perfides visites firent une bonne impression.

La favorite se retira en Picardie. Son amant lui assura 45,000 livres de rente, se chargea de ses dettes, lui donna deux millions et lui fit emporter un mobilier de 400,000 livres (leurs fils légitimé devait, sous la Régence, devenir Grand Prieur de

France, général des galères et Grand d'Espagne).

La duchesse d'Orléans trôna dès lors au Palais- Royal, et on la vit paraître à T Opéra dans la logej^ qui avait été ornée la veille pour la maîtresse tombée (Janvier 1710).

Le Roy se livra à la plus grande joie et traita le duc d'Orléans de mieux en mieux.

« La rupture avec M""^ d' Argenton ainsi achevée et terminée, je songeai à en faire tirer à M. le duc d'Orléans tous les plus avantageux partis qu'il me fut possible. Je le remis avec sa femme... Une des choses à laquelle je crus devoir le plus travailler fut à faire que M. le duc d'Orléans se ramenât le monde. .. Je fus aidé par M™® la duchesse d'Orléans. . . M"® de Maintakiion n'osa pas n'y point contribuer un peu dans ces commencements où les Jésuites servirent très bien ce prince, qui se les était attachés... M°*® la duchesse de Bourgogne y fit des merveilles par elle-même, et M. le duc de Bourgogne, poussé par le duc de Beauvilliers. Monseigneur (le Grand Dauphin), seul, demeura le même qu'il était à l'égard de M. le duc d'Orléans, continuellement aigri sur l'afifaire d'Espagne (duc de Saint-Simon). »

XIV. Moins d'un mois après, la faction orléaniste se mit à attaquer la corde du mariage de la fille du duc d'Orléans avec le duc de Berry.* Le 13 Mars, après quelques escarmouches, le duc d'Orléans en parla directement au Roy, disant que « ce mariage le consolerait de tout ». Sur quoi, pour toute réponse, le Roy lui dit un JE LE CROIS BIEN> d'un ton sec et avec un sourire amer et moqueur, ce qui acheva de nous (le duc d'Orléans,

la duchesse d'Orléans et le duc de Saint-Simon) affliger (ducde Saint-Simo7i),

XV. Dès son enfance, écrit M"*® la Marquise de Caylus, le duc d'Orléans avait eu pour sa fille aînée, Marie-Louise, une amitié singulière. A mesure qu'elle avança en âge, il lui confia ses goûts et la rendit témoin de ses actions. Elle le voyait avec ses maîtresses; il la faisait venir en tiers avec elles. Il la peignit toute nue. Elle fut instruite, dès Fâge de treize ans, par des femmes libertines de ces détails qu'une demoiselle ne doit apprendre que de son mari. C'était une vérité acquise à la Cour et dans le public que le duc d'Orléans lui avait enseigné ce que les femmes de chambre, les ronuins et les gravures n'avaient pu lui apprendre.

Dès qu'elle eût été formée, rapporte un autre

historien, le duc d'Orléans s'éprit d'elle, et la jeune fille se prêta à la passion de son père. Il l'admit dans son cabinet, dans son laboratoire de chimie où se manipulaient les poisons. Ils voyaient ensemble les charlatans, des fripons qui faisaient de l'or ou montraient le diable. Marie- Louise se fit en tout le camarade de son père, et cela jusqu'à sa mort. Le soir, ils s'enivraient de compagnie. Elle l'imitait alors ; ils se dépassaient en risées de l'église, de la vieille Cour de Louis XIV dévote et débauchée, de la duchesse d'Orléans surtout, l'espionne de la Maintenon et du Roy, dont ils contrefaisaient le parler gras, traînant, les airs 'vnreux. Ils sablaient à Tenvi le Champagne,

"aiîéquer malignement, à mépriser li avait la taille déformée,

Ik.

qui boitait, qui avait des joues pendantes, des sourcils pelés, rares, rouges, une mauvaise peau, une paresse sale, était toujours au lit ou sur un sofa, mangeant beaucoup, buvant davantage », qui se faisait administrer force lavements et lâchait des odeurs nauséabondes par suite d'une infirmité désagréable. — Marie-Louiseimitait aussi sa grand'mère, la Palatine, qui parlait vilainement de la « bâtarde », étalant « les défauts et malpropretés au milieu desquels la famille de cette bâtarde multipliait comme chiendent » (la bâtarde avait sept à huit enfants dont le Régent était le père légal). Elle iSnit par s'abandonner à tel point qu'un soir, devant toute la Cour, elle se saoula avec son père et salit nappe, parquet, ses jupes en dessous et le reste (Michelet; duc de Ssiint-Simon; Soulavie, etc.).

De même que « son père, la fille avait, POUR MENEUR, Dubois» (manuscrit de Buvat), et l'eut toujours.

XVI. M. Laureyitie déclare que c'est « sous l'empire de mystérieuses combinaisons politiques » qu'en ce temps l'on maria Marie-Louise au duc de Berry, le troisième filsdu Grand Dauphin. La Pala- Une écrit que « ce fut à la haine et non à l'attachement qu'on dut ce mariage ». Le Grand Dauphin et « sa cabale » (ils vivaient retirés à Meudon, n'avaient nul crédit auprès de Louis XIV et se promettaient, dit Saiiit-Simon, d'anéantir le duc de Bourgogne à la mort du Roy ; le Grand-Dauphin, que Louis XIV ne voyait jamais que froidement et sans affection, sans sympathie, voyait de son côté . le duc de Bourgogne le plus rarement possible et

avec non moins de froideur) étaient les ennemis déclarés du duc d'Orléans et de sa fille aînée ; ils voulaient unir le duc de Berry (le fils favori du Grand-Dauphin] à la princesse de Bourbon-Condé. Le Dauphin, depuis les événements d'Espagne pendant lesquels « le duc d'Orléans, de concert avec les alliés, avait voulu usurper la couronne de ce pays, n'avait cessé de marquer jusqu'à l'indécence sa haine pour ce prince ». « Il n'en revint jamais contre lui et le lui faisait sentir, non seulement en toute occasion, mais jusque dans la vie ordinaire, d'une façon très mortifiante ; la Cour en était témoin à tous moments (Mémoires du duc d e Saint-Siinon). »

a La cabale » (c'est l'expression de Sam^-Simo/î], qui gouvernait le GrandDauphin, homme complètement nul, se composait deM"*Choin (sa Maintenon), de M""* d'Espinois, de M"®' de Lislebonne, des Condé, des Conti, du prince de Vendôme, de Rohan, d'Antin, Vaudemont, d'Huxelles, d'Harçourt, Bouffiers, Luxembourg, la Feuillade, etc., tous ennemis personnels du duc d'Orléans. »

Dans l'aflfaire du mariage, le duc d'Orléans fut soutenu et appuyé par Dubois, le duc de Saint- Simon ^ le père Le Tellier et les Jésuites, par M™® de Maintenon, le duc et la duchesse de Bourgogne, puis par Louis XIV.

Le duc d'Orléans, Dubois et les roués ne pouvaient hnaginer un moyen, plus adroit que ce mariage, de voiler leurs sinistres projets, de mettre à leur discrétion l'un des trois petits-fils de Louis XIV, et, avec lui, le Grand Dauphin, le duc et la duchesse de Bourgogne et leurs enfants et Louis XI Vlui-même.

Une princesse de Bourbon les seconda à merveille, sans le savoir, et en intriguant pour son propre compte. Ce fut la duchesse de Bourgogne, vieille ennemie des d'Orléans. Elle étaittrès coquette et très gâtée par M"** de Maintenon et le Roy. Cette pétulante princesse de Savoie prisait médiocrement son mari laid, bossu, sifflé à Tarmée et bigot farouche. Elle eut une passion pour le beau Nangis (duc de Saint-Simon ; La Palatine). Après la naissance du duc d'Anjou (Louis XV) en Février 1710, elle en eut une pour son beau-frère, le duc de Berry. Ayant appris qu'on voulait le marier à la fille de Jacques II (Stuart), elle trembla que cette jeune et séduisante princesse ne la supplantât près de Louis XIV. Elle fit avorter le projet et réussit, grâce à son influence irrésistible sur M""** de Maintenon et le Roy, à donner à son amant une femme qu'il ne pourrait aimer, la fille incestueuse du duc d'Orléans.

C'est ainsi que les « d'Orléans prirent leur revanche sur les Bourbons. Ceux-ci avaient imposé aux cadets une espionne dans leur famille, M*'® de Blois ». Les cadets attachèrent aux flancs des Bourbons, en la personne de l'intelligente et redoutable Marie-Louise, Valter ego, la fille du duc d'Orléans, élève soumise « comme son père » du f scélérat d Dubois, LEUR MENEUR.

a Lorsqu'il se fût agi de présenter Marie-Louise à la Cour devant le duc de Berry, elle y arriva bien chapitrée, bien sermonnée, on eût dit une Carmélite ; elle baissait les yeux, laissait pendre les bras, faisait de tous petits pas et osait à peine répondre lorsqu'on lui parlait... /"M"*® de Caijlus). » La marquise de Caylus ajoute : « Pour marier M. le duc de

Berry, le Roy n'aurait pas dû prendre la fille d'un homme qui, dans son commandement en Espagne, avait eu au moins des intelligences avec les ennemis du petit-fils de Louis XIV. Je laisse à part ce qui s'est dit et du poison et de la conduite qu'il tenait dans ce pays-là. SES TRAITÉS AVEC L'AN- GLETERRE étaient suffisants pour qu'on fît avec justice le procès à ce prince... » Le mariage eut lieu le 6 Juillet 1710.

XVII. a Dès la nuit qui suivit la célébration du mariage, il y eut brouille entre les deux époux. » Le duc de Berry fat furieux d'avoir trouvé le capital de sa femme dilapidé.

« A peine mariée, elle se montra telle qu'elle était, c'est-à-dire une autre Reine de Navarre pour les mœurs, à quoi elle ajoutait le goût du vin et une AMBITION que les personnes fort dissolues n'ont ordinairement pas. Elle s'enivra avec Monsieur son père, deux jours après son mariage, dans un souper qu'il donna à M™' la Dauphine à Saint-Cloud. Après table, ils allèrent s'achever avec des liqueurs dans un petit cabinet, et Madame la Dauphine fut bien honteuse d'avoir à la ramener dans cet état à Versailles. Je ne dirai pas comment elle manifesta ses autres inclinations ; il suffit de dire qu'elle ne tarda pas à les faire connaître. Je passerai de là à l'histoire des pendants d'oreilles (entre Madame la Dauphine et M"® de Berry), qui firent tant de bruit et qui, si l'on en croit l'opinion, eurent des suites si funestes (les empoisonnements de la famille des Bourbons). ..('Mémoi7"es de lamarquise de Caylus). »

Deux jours après le mariage, dit M, de Lescure^

le père et la fille scellèrent à Saint-Cloud le redoublement de leur amitié dans un repas dont les suites furent scandaleuses. Tous les deux s*y enivrèrent, mais elle bien plus que lui, au point que tout ce qui était là ne sut que devenir.

a Plus la duchesse de Berry se laissa connaître tout de suite après son mariage, dit le duc de Saint- Simon parlant pour la postérité..., plus nous gémîmes du malheur d'avoir réussi dans une affaire que j'aurais traversée avec plus d'activité que je ne l'avais entreprise, si j'avais su le demi-quart, la MILLIÈME partie de ce dont nous fûmes si malheureusement témoins. Je n'en dirai pas davantage pour le présent, et je n'en dirai dans la suite que CE QUI NE S'EN POURRA TAIRE... »

a La duchesse de Berry, écrit un peu plus loin Saint-Simon, était la personne la plus chatouilleuse. Elle rageait à tout propos. Elle se dépitait, du vivant du Grand Dauphin, d'être de la Cour d'un autre (le duc de Berry était le Benjamin du Grand Dauphin et de sa cabale qui accueillaient presque comme des étrangers le duc et la duchesse de Bourgogne). Elle était impatiente des déférences. Les obligations, les difficultés, la reconnaissance surtout étaient pour elle un poids. Elle avait horreur de la contrainte des heures. Elle avait des goûts irréguliers, le naturel plein d'humeur... Elle était entièrement maîtresse du duc d'Orléans, et du duc de Berry dans la première ivresse de sa passion... La duchesse de Bourgogne et elle ne pouvaient se souffrir, à force d'échappées de l'humeur et des traits les plus méchants de la duchesse de Berry, qui ne pouvait supporter qu'elle fût l'épouse de

rhéritier présomptif... La duchesse de Bourgogne essaya en vain de la ramener par son amabilité et ses grâces naturelles. Toute la Cour suivit la duchesse de Bourgogne et laissa solitaire la duchesse de Berry... Celle-ci fit si bien qu'elle brouilla le duc de Berry, qui était un bon homme, avec la duchesse de Bourgogne. Elle fit tant de licences qu'elle reçut les reproches du Roy, de M""® de Maintenon, de tout son entourage. La solitude augmenta chez elle. Les dégoûts lui furent peu ménagés. Elle n'en voulut que davantage à la duchesse de Bourgogne... ».

XVlll. Bien que le Grand Dauphin se fût opposé jusqu'au bout au mariage du duc de Berry, son fils bien aimé, avec Marie-Louise, et qu'il eût été appuyé par sa cabale, — la duchesse de Berry (pour voiler de sinistres projets) se lia avec cette cabale contre ceux à qui elle devait le mariage. Elle complota avec elle, une fois dans la place, la perte du duc et de la duchesse de Bourgogne qui dominaient à la Cour de Versailles. Le lendemain même de la mort du Grand Dauphin, dont nous parlerons bientôt, « elle eut la légèreté, pour en parler sobrement^ d'avouer à M™® la duchesse de Saint-Simon, sa dame d'honneur, les desseins qu'elle avait imaginés et sur lesquels elle cheminait avec la terrible cabale qui gouvernait Monseigneur (le Grand Dauphin). M"® de Saint-Simon lui expliqua rabsurdité,rHORREUR, la folie de ces desseins. Elle lui recommanda de saisir l'occasion de se rapprocher d'une belle-sœur bonne, douce, commode à vivre, qui l'avait mariée, et qui était d'humeur à revenir facilement... » fAfémoires du duc de Saint-Simon).

La duchesse de Berry, écrit ailleurs le bavard et compromettant orléaniste Saint-Simon, était un prodige d'esprit, d'orgueil, àUngratitude et de folie, de débauche et d'entêtement. La fausseté, chez elle, était suprême. Sitôt mariée, elle manifesta son .dépit d'être née d'une mère bâtarde, — son mépris pour la faiblesse de son père et sa confiance en l'empire qu'elle avait pris sur lui, — son aversion contre tous ceux qui avaient pris part à son mariage, parce qu'elle était indignée de penser qu'elle pût avoir obligation à quelqu'un. Elle ne tarda pas d'agir en conséquence. En VÉRITABLE FURIE (on voit que Saint-Simon accable la fille pour innocenter le père), elle ne songea qu'à perdre tout ce qui l'avait établie (dans son mariage), à brouiller les deux frères (le duc de Berry et le duc de Bour* gogne), à perdre la duchesse de Bourgogne parce qu'elle était sa bienfaitrice, à se livrer (perfidement) aux ennemis du duc et de la duchesse de Bourgogne (la cabale deMeudon), a se promettre de gouverner M. le Grand Dauphin, le duc de Bourgogne et le Roy au moyen des personnes outrées contre son mariage et pleines de haine contre le duc et la duchesse d'Orléans, personnes (la cabale) qui avaient attenté et attentaient sans cesse à l'anéantissement du duc et deladuchesse de Bourgogne pour gouverner seules le Grand Dauphin et l'Etat quand le Grand Dauphin en serait le maître, et qui n'étaient passûrementpour abandonner Ma duchesse de Berry le fruit de leurs travaux si longs et si suivis. Elle se mit donc tout à fait (insidieusement) avec la cabale qui dominait le Grand Dauphin, et qui la cajola, ainsi que le duc de Berry, aux dépens du duc et de la duchesse de

Bourgogne. Pour plaire à la cabale, elle se brouilla avec sa mère. Elle se brouilla avec la duchesse de Bourgogne. Elle éloigna le duc de Berry de la duchesse de Bourgogne, et elle travailla aie brouiller avec le duc de Bourgogne. Soudain le Grand Dauphin tomba malade et m(îurut en quelques jours.

. Revenons sur nos pas, pour projeter une nouvelle lumière sur la mort du Grand Dauphin. Après le mariage , le duc d'Orléans et sa fille s'étaient livrés à l'inceste dans une fièvre furieuse. Un mois ou cinq semaines après le mariage, le duc de Berry entra dans le cabinet du Roy, son grandpère; il lui exposa le caractère de sa femme. Elle insultait, dit-il, sa mère pour sa naissance. Ingrate et fière, elle éclatait de haine et de jalousie contre la duchesse de Bourgogne. Elle affichait Timpudicité de ses vices. Elle troublait à tout moment son intérieur par des scènes scandaleuses et des clameurs incessantes. Elle avait un esprit aiguisé par toutes les saillies d'un cynisme sans mesure. Les voluptés seules régnaient dans son cœur. Son commerce avec son père était un scandale public, dont on ne parlait plus tout bas (Laurentie).

Comme conclusion, Berry demanda à Sa Majesté de faire enfermer sa femme dans un cloître. En 1709, lui répliqua le Roy, la raison d'Etat me fit comprimer tout mon ressentiment contrei le duc d'Orléans, à raison de ses attentats contre Philippe V, votre frère ; il en sera de même aujourd'hui. Louis XIV se contenta de mander la duchesse de Berry et de la rappeler aune conduite plus décente. Hentréç dans sçs appartements, elle ridiculisa h

gorges déployées, avec son père, le Roy et la Main-' tenon. Elle n'en continua pas moins tous ses débordements.

Exaspéré de ne pouvoir mettre le pied chez sa femme sans y trouver son beau-père jBerry, rencontrant un matin Orléans sur la terrasse de Marly, vis-à-vis les appartements du Roy, met l'épée à la main. Le beau-père et le gendre croisent le fer. Mais des courtisans ont aperçu la scène des fenêtres du château ; ils se précipitent et séparent les combattants.

Berry, des dérèglements de sa femme dut prendre son parti en philosophe. Il conclut avec Orléans un traité dont ils exécutèrent les clauses avec loyauté, au sujet du partage des faveurs de Marie-Louise. Berry devint la fable de la Cour, et il garda à la branche cadette une haine mortelle pour ces outrages.

Le Grand Dauphin, qui détestait le duc d'Orléans et la Palatine, sa mère, prit violemment parti pour son fils insulté. Les autres Bourbons et M"*® de Main tenon, honteux d'avoir été ainsi joués, n'en eurent aussi que plus d* aversion pourleducd'Orléans la Palatine et Marie-Louise. Plus que jamais, la Famille d'Orléans eut tout à redouter des Bourbons, en cas de mort de Louis XIV.

D'autre part, dit Laurentie, on remarqua que le duc d'Orléans avait autour de lui tout ce que Paris contenait de sale et d'abject, qu'un horrible assaut de cynisme redoublait dans les orgies entre le père et la fille, que le prince redoublait aussi ses expériences de chimie, les recherches mystérieuses dans son laboratoire. Dans tout le public et à la Cour,

il s'éleva un nouveau toile général contre lui. On discourait de combinaisons qu'il avait produites et (Jui étaient tour-à-tour des imitations de cristaux et des poisons d'une effrayante subtilité /'Ua MotheJ. « Le vulgaire en parlait avec de vagues et sinistres pressentiments (Laurentie), »

Enfin, des négociations étaient entamées entre l'Angleterre et la France, et l'Angleterre était disposée à ne pas exiger que les Bourbons d'Anjou et leur postérité fussent exclus par traité de leurs droits au trône de France, ces droits ne pouvant être exercés qu'après ceux du Grand Dauphin, du duc de Bourgogne et de ses enfants.

C'est dans ces conditions que le Grand Dauphin mourut empoisonné le 14 Avril 1711, quelques semaines après le duel de Marly et la traîtresse duchesse de Berry continuant d'avoir ses petites entrées à Meudon.

.. ce II expira à Meudon, pour avoir bu, à la chasse dans son parc, un verre d*eau chez un paysan. L'infection du corps en devint si prompte et sigrande que l'ouverture des fenêtres, qui donnaient en portes sur les terrasses, ne suffit pas, et que tous les habitants du château passèrent la nuit dehors. »

Ceux qui connaissaient et craignaient ce prince et sa cabale, affectèrent une affliction d'autant plus théâtrale qu'ils ressentaient plus de joie au fond du cœur. La Palatine se distingua parmi tous les affligés.

La duchesse de Berry parut hors d'elle-même.

Le désespoir le plus amer était peint avec horreur sur son visage. On y voyait comme écrite une rage de douleur ; des intervalles secs, mais profonds et

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farouches, puis un torrent de larmes et de gestes involontaires, qui montraient une amertume d'âme extrême (Saint-Simon)/

Le Grand Dauphin était tombé malade le 9 Avril. Le 14 Avril, il y eut beaucoup de mieux, et on le crut sauvé. « La duchesse d'Orléans, écrit le duc de Saint-Simon, vint me voir à huit heures du soir. . . Pour en parler franchement et en avouer la honte, elle et moi nous nous lamentâmes ensemble de voir Monseigneur (le Grand Dauphin) échapper, à son âge et à sa graisse, d'un mal si dangereux /'Sain f- Simon prétend qu'il avait la petite vérole) ; or, les poisons du temps donnaient aux victimes l'aspect des malades atteints de la petite vérole). Elle réfléchissait tristement, mais avec ce sel et ces tons à la Mortemart (la Montespan, mèje de la duchesse d'Orléans, était une Mortemart), qu'après une dépuration de cette sorte, il ne restait plus la moindre pauvre petite espérance aux apoplexies (le Grand Dauphin était de nature apoplectique), que celle des indigestions était ruinée sans ressource depuis la peur que Monseigneur en avait prise (grand mangeur, il avait failli un jour mourir d'indigestion) et l'empire qu'il avait donné sur sa santé aux médecins, — et nous conclûmes plus que langoureusement qu'il fallait désormais compter que ce prince vivrait et régnerait longtemps. De là, des raisonnements sans fin sur les funestes accompagnements de son règne etc.;. Cependant, le Grand Dauphin mourut vers minuit... A une heure du matin, étant chez la duchesse d'Orléans, le duc d'Orléans me fit appeler... »

Immédiatement après le crime, beaucoup conclu^

rent à un empoisonnement, et en accusèrent tout bas le duc d'Orléans. En revanche, prétend Fhabile duc de Saint-Simon, les partisans du prince incriminèrent M"® de Maintenon et le duc du Maine, ennemis de la « cabale » de Meudon.

Louis XIV prit peur ; il empêcha toute autopsie, toute enquête, et le mort fut furtivement expédié aux sépultures royales de Saint-Denis.

:. La mort du Grand Dauphin, en rapprochant les Bourbons d'Anjou du trône, éveilla, sur Tavis de Dubois et des roués, les alarmes de l'Angleterre et ses craintes de voir les deux trônes de France et d'Espagne occupés par un seul et même Bourbon. Les exigences de cette puissance s'accrurent au sujet des garanties à obtenir pour la séparation perpétuelle des deux couronnes. Les négociations se prolongèrent. Leduc d'Orléans, Dubois et la duchesse de Berry, d'accord ou non avec les autres puissances {Saint-Simon soupçonne l'Autriche d'avoir trempé dans les empoisonnements de la famille de Louis XIV), jugèrent indispensable de faire disparaître les autres Bourbons de France et d'Espagne.

Voyons ce qui se passa d'Avril 1711 à Février

La duchesse de Berry « ragea », écrit Saint-' Simon, de remplir ses devoirs vis-à-vis du nouveau Dauphin et de la Dauphine, « de leur présenter le service », « de leur présenter la sale», « de leur donner la chemise » etc. Elle s'emporta contre ce qu'elle appelait un « valetage ». Elle en vint « aux pleurs-, aux sanglots, aux hauts cris. Elle mit tout

Versailles en Tair. Il fallut plusieurs jours d'obsession pour Ty résoudre.

« Elle avait des transports furieux de voir le duc de Bourgogne admis par le Roy au gouvernement de l'Etat, — les ministres de la Cour aux pieds de ce prince, devenu le dépositaire du Roy, de son autorité dans les affaires et dans les grâces, et de ses soins pour le détail du Gouvernement, — de voir la duchesse de Bourgogne continuer à faire les délices de Louis XIV et de M"*® de Maintenon, régner d'avance sans contrepoids, influer d'une manière principale sur le Roy, M™® de Maintenon et le duc de Bourgogne . dans tout ce qui n'était point affaires, — de se voir réduite sous cette princesse, — de ne pouvoir espérer aucun secours d'une mère offensée, d'un père faible et léger, foncièrement mal avec le Roy et M™° de Maintenon, — d'être témoin de la disparition de Tégalité entre les deux frères (les ducs de Bourgogne et de Berry) par la disproportion du rang de Dauphin.

a Elle ne cessait de recevoir des mercuriales du Roy, de sa mère, de sa grand'mère (la Palatine). Mais ces mercuriales augmentaient encore son dépit, sa haine pour le duc et la duchesse de Bourgogne, et pour sa mère, une bâtarde... Outre un naturel hardi et violent, elle se sentait forte de- son mari et de son père. Le duc de Berry en était extrêmement amoureux et était effrayé par ses emportements. Le duc d'Orléans, qui était la faiblesse même, la craignait aussi, tout en l'aimant de plus en plus. Elle abusait continuellement de ce double ascendant. Si le duc de Berry osait la contredire, il en essuyait les plus terribles scènes. Le

290 LE BÉGENT

duc d'Orléans, tout en la désapprouvant, ne tenait pas plus que le duc de Berry devant elle ; s'il pensait vouloir lui faire entendre raison, les injures ne coûtaient rien à la duchesse de Berry, elle le traitait comme un nègre, tellement qu'il ne songeait après qu'à l'apaiser et à en obtenir son pardon, qu'elle lui faisait bien acheter... Le Roy s'éloigna de plus en plus du dmc d'Orléans, à cause de ses mœurs et surtout de celles de sa fille qu'il abhorrait. . . Le père et la fille rivalisèrent en débauche et en impiété. C'était entre eux à qui emporterait le plus ridiculement la pièce sur les mœurs et sur la religion... » (Saint-Simon.)

Le ISJuilIet, le Roy transporta sa Cour à Fontainebleaa. Bien que la duchesse de Berry fût enceinte de trois mois et fort incommodée, Louis XIV, malgré les prières de M™ de Maintenon et de M"" d'Orléans, malgré les avis de Fagon, commanda à sa petite-nièce de venir remplir ses devoirs de dame de la Cour et de faire le voyage en bateau, sinon en carrosse du Roy. Il se mit fort en colère et voulut être obéi. M"" de Berry dut se soumettre à la volonté Royale et l'exécuter exactement. Elle arriva à Fontainebleau à deux heures du matin. Elle garda le lit, se blessa et accoucha le 21 Juillet, à six heures du matin, d'une fille. Le Roy,en l'apprenant, n'en fut pas ému ; « il avait été obéi ». L'embryon fut porté à Saint-Denis. La Cour resta k Fontainebleau jusqu'au 14 Septembre.

'«mdemain, 15 Septembre 1711, le duc jrâoe, revint d'Espagne

LE RÉGENT 29l

Ce duc avait conspiré avec le duc d'Orléans dans ce pays. Quand le prince dut retourner en France, il lui avait fourni successivement deux agents, Renaut et Flotte, pour continuer les intrigues Orléano-Espagnoles. Flotte et Renaut arrêtés par Philippe V, il affecta, pour détourner les soupçons de sa coraplicité avec le duc d'Orléans, d'être brouillé avec lui.

11 avait jadis fait la connaissance de Dubois. « Les scélérats du premier ordre se sentent de loin, HOMOGÈNES jusqu'à un certain point, se connaissent, se lient jusqu'à ce qu'à la fin le plus adroit étrangle l'autre : c'est ce qui arriva à ceux-ci (duc de Saint-Simon), » « Lorsque la maison de la duchesse de Berry se fit pièce à pièce, le duc de Noailles me (Saint-Simon) pressa avec les plus vives instances et les plus réitérées de faire obtenir à l'abbé Dubois la charge de secrétaire des commandements de la princesse. Le Roy n'en voulut point. Le duc du Maine et sa sœur (la duchesse d'Orléans) y mirent Longepierre... Le duc de Noailles et Dubois se cultivèrent l'un l'autre de plus en plus... Le duc de Noailles se lia avec Coiffier marquis d'Effiat par le moyen de Dubois, qui avait toujours cultivé avec une grande dépendance le chevalier de Lorraine et son ami d'Effiat, ses anciens protecteurs, à qui, en tant de choses principales, il était HOMOGÈNE... (Saint-Simon), »

Il retourna ensuite en Espagne. Il intrigua pour munir Philippe V d'une maîtresse, le dominer par ce moyen, et devenir ainsi tout puissant au profit du duc d'Orléans . Quand Philippe V fut mis au courant de cette monstrueuse machination, il fut

outré et chassa le traître. Bien que le duc de Noailles fût neveu de M™* de Maintenon, cette dame et le Roy le tinrent dans une disgrâce complète.

Nous dirons bientôt ce qu'il fit et ce dont il fut accusé à propos des empoisonnements des descendants du Grand Dauphin.

Nous devons déclarer de suite que, deux ans plus tard, il devait intriguer pour qu'avant même la mort de Louis XIV, le duc d'Orléans lui réservât la situation de Premier Ministre sous sa Régence ; ce fut au duc de Saint-Simon qu'il s'adressa afin de réussir. Mais celui-ci lui répondit qu'il n'était pas partisan de cette fonction, et que d'ailleurs, s'il Tétait, c'est à lui-même, Saint-Simon, qu'il la donnerait. En revanche, on lui promit le ministère des finances qu'il occupa en effet à la mort du Roy. Pendant les premières années de la Régence, nous le verrons être l'homme le plus influent après le Régent.

Voici le portrait que le duc de Saint-Simon a tracé de ce duc^ de Noailles qui va jouer un grand rôle dans les sinistres événements suivants ;

« Le serpent qui tenta Eve, et qui permit le genre humain, est Toriginal dont le duc de Noailles est la copie la plus exacte, la plus fidèle, la plus parfaite, autant qu'un homme peut approcher des qualités d'un esprit de ce premier ordre et du chef de tous les anges précipités du ciel. La plus vaste et la plus insatiable ambition, l'orgueil le plus suprême, l'opinion de soi la plus confiante, et le mépris de tout ce qui u est point soi le plus complet; la soif des richesses, la parade de tout savoir, la passion d'entrer dans tout, surtout de tout gouvernement; l'en-

vie la plus générale, la plus brûlante, la plus poignante ) la rapine hardie jusqu'à effrayer, à faire sien tout le bon, Futile, Tillustrant d'autrui ; une vie ténébreuse, enfermée, ennemie de la lumière, tout occupée de projets et de recherches de moyens d arriver à ses fins, tous bons, pour exécrables, pour horribles qu'ils puissent être, pourvu qu'ils le fassent arriver à ce qu'il se propose ; une profondeur sans fond : c'est le dedans de M. le duc de Noailles. — Quant au dehors : des pieds, des mains, une corpulence de paysan, et la pesanteur de sa marche promettaient la taille où il est parvenu ; le visage tout dissemblable : toute sa physionomie est esprit, affluence de pensées, finesse et fausseté; une éloquence naturelle ; une élocution facile ; un homme toujours maître de soi, qui sait parler toute une journée et avec agrément sans jamais rien dire, qui en conversation est tout à celui à qui il veut plaire , et qui pense et sent si naturellement comme lui que c'est merveille qu'une fortuite conformité semblable; jamais d'humeur, égalité parfaite, insinuation enchanteresse, langage de courtisan, jargon des femmes, bon convive, sans aucun goût quand il le faut, revêtu sur le champ des goûts de chacun; égale facilité à louer et à blâmer le même homme ou la même chose, suivant la personne qui lui parle; grand flatteur avec un air de conviction et de vérité qui l'empêche d'y être prodigue ; toujours à la mode, dévot, débauché, mesuré, impie tour-à-tour selon qu'il convient; le front serein, l'air tranquille, la conversation aisée et gaie, lorsqu'il est le plus agité et le plus occupé; aimable, complaisant, entrant avec vous quand il médite de vous accabler des

inventions les plus infernales, et,quelque long délai qui arrive entre l'arrangement de ses machinations et leur effet, il ne lui coûte pas la plus légère contrainte de vivre avec vous en liaison, en commerce continuel d'affaires et de choses de concert, enfin en apparences les plus entières de l'amitié la plus vraie et de la confiance la plus sûre; infiniment d'esprit et toutes sortes de ressources dans l'esprit, mais toutes pour le mal, pour ses désirs, pour les plus profondes horreurs et les noirceurs les plus longuement excogitées et pourpensées (mûries) de toutes ses réflexions pour leur succès. Voilà le DÉMON, voici l'homme... Il ne sut pas se faire un ami, non pas même parmi ses plus proches. Bien qu'il se piquât de tout savoir, il ne passa jamais l'écorce de chaque matière, il n'approfondit jamais rien, il n'avait suite que pour l'intrigue, ne suivit jamais quinze jours le même objet. Ce fut la même légèreté en affaires, par conséquent la même incapacité. Jamais il ne put faire un mémoire sur rien; jamais il ne put être content de ceux qu'il fit faire, jamais il ne put tirer de soi une lettre d'affaires, a Ses changements d'idées désolaient ceux qu'il employait et les accablaient d'un travail toujours le même, toujours à recommencer. C'était une maladie incurable en lui, et qui éclatait enicore par le désordre qu'elle mettait dans les expéditions,. les amas en divers lieux, les ordres réitérés et changés dix, douze, quinze fois dans le même jour, et tous contradictoires, aux troupes qu'il commandait, et à son armée entière pour marcher ou demeurer, qui le rendaient le fléau des troupes et des bureaux. Ce portrait n'est point imaginaire. Mes paroles n'ont

même pu atteindre la force de ce qu elles ont voulu annoncer. Le lecteur sera saisi d'horreur et d'effroi quand j'aurai à les compléter plus tard par des faits clairs et manifestes... »

Ailleurs, le duc de Saint-Simon complète le portrait : « ... Sous des dehors infinis de séduction, c'était un monstre, une profondeur d'abîme, une fausseté a toute épreuve, une perfidie aisée et naturelle, accoutumée à se jouer de tout, une noirceur d'âme qui fait douter s'il en a une et qui assure qu'il ne croit rien, un mépris de toute vertu de la plus constante pratique, et tour à tour, selon le besoin et les temps, la débauche publique abandonnée, et l'hypocrisie la plus ouverte et la plus suivie; en tous ces genres de crimes, un homme qui s'étend à tout, qui entreprend tout, qui, pris sur le fait, ne rougit de rien, et n'en pousse que plus fortement sa pointe, maître en inventions et en calomnies, qui ne tarit jamais, et qui demeure bien rarement court, qui se trouvant à découvert et dans l'impuissance se reploie prestement comme les serpents, dont il conserve le venin parmi toutes les bassesses les plus abjectes, dont il ne se lasse point, et dont il ne cesse d'essayer de vous regagner, dans le dessein bien arrêté de vous étrangler; et tout cela sans humeur, sans haine, sans colère, tout cela à des amis de la plus grande confiance, dont il avoue n'avoir jamais eu lieu de se plaindre, et auxquels il ne nie pas des obligations du premier ordre. Le grand ressort d'une perversion si extrêmement rare est l'ambition la plus démesurée, qui lui fait tramer ce qu'il y a de plus noir, de plus profond, de plus incroyable, pour ruiner tout ce qu'il y araint d'obs-

tacleSj et tout ce qui peut même, sans le vouloir, rendre son chemin moins sûr et moins uni... C'était un homme de grippe, de fantaisies, d'impétuosités successives, qui n'avait aucune suite dans Tesprit que pour les trames, les brigues, les pièges, les mines qu'il creusait et qu'il faisait jouer sous ses pieds... Il ne pensait que pour soi, ne faisant aucun pas qui n'eût rapport à son objet, qui pensait toujours, sombrement, profondément, à qui nul moyen ne coûtait, qui avalait la trahison et Viniquité comme Veau, qui savait imaginer, ourdir de loin et suivre les plus infernales trames. »

:. Très dévot, trop dévot, dévot outré dans les plus grandes ardeurs de son jeune âge, le duc de Bourgogne s'était beaucoup amendé avec le temps. Sa religion devenait intelligente, éclairée, douce, tolérante. Il s'affranchissait delà domination des Jésuites; il les tenait en suspicion. Tandis que Louis XIV en avait peur, le jeune prince, exempt de crainte, agissait vis-à vis d'eux avec indépendance, a Sa confiance en son confesseur, dit Saint-Simon, n'allait pas jusqu'aux affaires ; j'en ai rapporté deux exemples mémorables sur deux, très importantes aux Jésuites, qu'ils attirèrent devant le Roy, contre lesquelles il fut de toutes ses forces, »

En Octobre 1711, il fit tous ses efforts « pour faire chasser le père Le Tellier ». Le Roy lui avait remis la totalité de certaine affaire entre le cardinal de Noailles et le père Le Tellier, ami du duc d'Orléans.. « Le Dauphin y travailla trop théologiquement, et je crus avoir aperçu qu'il était entré en grande défiance des Jésuites sur cette affaire... La

dernière fois que je travaillai avec lui, qui fut cinq ou six jours avant la maladie qui emporta la Dauphine... il finit par m*ordonner de m'instruire à fond de ce qui regarde les matières des libertés de l'Eglise Gallicane et à fond de l'affaire du cardinal de Noailles, que le Roy avfiit totalement renvoyée pour la finir et qu'il voulait finir avec moi... J'allai pour cela passer quelques jours à Paris, quand je fus arrêté par la maladie de la Dauphine, et peu de jours après tout à fait par le coup le plus funeste que la France pût recevoir (la mort du Dauphin)... »

Pendant ce temps, le duc dé Noailles reprenait ostensiblement ses relations d'autrefois avec les d'Orléans. A force d'intrigues, il se remettait avec le Dauphin, et il travaillait à reconquérir, par lui et la duchesse de Bourgogne, les bonnes grâces de Louis *XIV et de M"*® de Maintenon, sa tante.

D'autre part, au commencement de 1712, « la duchesse de Berry, qui gouvernait père et mari, donnait toutes sortes de dégoûts à Madame sa mère qu'elle abhorrait, et se laisait conduire ellemême par une de ses femmes de chambre, une femme de très mauvais esprit, M™® de Vienne, fille de la nourrice du duc d'Orléans qui l'avait trouvée jadis fort à son gré... Monsieur avait eu d'Anne d'Autriche un collier de perles d'une beauté et d'une rareté uniques. La mère de la duchesse de Berry s'en parait souvent. La duchesse le voulut avoir pour l'ôter à sa mère, et, pour la piquer davantage, elle le lui demanda ; sûre d'en être refusée, elle lui dit qu'elle l'aurait bien sans elle, puisqu'il appartenait à M. le duc d'Orléans, de qui en effet elle l'ob-

tint. La scène fut forte entre elles. La duchesse de Berry affecta de porter ce collier et de le montrer à tout le monde. La mère en fut parler à Louis XIV dans son cabinet. Le Roy soutint sa fille. La duchesse de Berry ne put soutenir la colère de Louis XIVj et se tint au lit, où la bonne et aimable Dauphine vint l'exhorter plusieurs fois... » (Duc de Saint-Simon.)

a Le duc de Berry et le duc d'Orléans furent aussi affligés que la duchesse de Berry. Le Roy voulut ensuite que M""® de Vienne fût chassée... Nouvelle affliction des ducs de Berry et d'Orléans... Leduc de Berry hasarda d'en parler au Roy qui le malmena. L'ordre du Roy mit la duchesse de Berry hors de toute mesure ; il lui parut un affront que son orgueil ne pouvait supporter, indépendamment de toutes les privations (!) qu'elle trouvait dans cette perte ; mais elle eut beau pleurer, crier, hurler,invectiver père et mari de la sacrifier à leur faiblesse, il fallut obéir, chasser la femme de chambre, aller demander pardon à Madame sa mère, à qui elle ne pardonna jamais, et lui rapporter le collier de perles... Deux jours après, le Roy voulut lui faire sentir sa disgrâce, et lui parla en maître et en Roy devant sa mère, de sorte qu'il ne manqua rien à son humiliation que" de pouvoir être intérieurement humiliée. Elle reparut après quelques jours au souper du Roy et en public, à son ordinaire, cachant à grand'peine la rage qui la dévorait. M™' de Saint- Simon (dame d'honneur de la duchesse de Berry) ne prit aucune part à toute cette aventure, sinon d'être témoin, le moins qu'elle put, des larmes et des fureurs (duc de Saint-Simon). »

Depuis la mort du Grand Dauphin, les négociations avaient été plus difficiles entre Louis XIV et les Anglais, par suite du rapprochement des Bourbons d'Anjou de la couronne de France. — En Octobre 1711, la Reine Anne nomma cependant ses trois plénipotentiaires pour la paix. Les Bourbons d'Anjou nommèrent aussi les leurs, et Louis XIV choisit 1© maréchal d'Huxelles, l'abbé de Polignac et le négociant Ménager. La ville d'Utrecht fut destinée à être le lieu de la réunion. — Le I^" Janvier 1712, nos plénipotentiaires reçurent leurs passeports ; ils eurent, chacun séparément, audience du Roy, et partirent l'un après l'autre pour Utrecht, dans les huit premiers jours de l'an-née. — Les délibérations marchaient au gré des Bourbons de Bourgogne et d'Anjou, lorsqu'un quintuple crime fut tenté contre eux, au profit des d'Orléans.

XXIV. Le Lundi 18 Janvier 1712, la Cour se fixa à Marly. « A peine y fut-on établi que Boudin, premier médecin de la Dauphine, l'avertit de prendre garde à elle, et qu'il avait des avis sûrs qu'on la voulait empoisonner et le Dauphin aussi, à qui il en parla de même ; il ne s'en contenta pas, il le débita en plein salon, d'un air effarouché, et il épouvanta tout le monde. »

a Vingt-quatre heures après, le Dauphin reçut un pareil avis dji Roy d'Espagne, qui le donnait comme étant bien... et il se répandit un sérieux de silence et de consternation dans la Cour à travers des occupations et des amusements ordinaires. »

<t Le 30 Janvier, le Dauphin, le duc de Berry et

Monsieur le Duc firent des battues. Le duc de Berry creva même un œil de M. le Duc, par un grain de plomb qui glissa, rejaillit sur la glace d'une mare d'eau et porta jusqu'à la victime. »

« Le Vendredi 5 Février, vers la fin de la matinée, le duc de Noailles donna une fort belle boîte, pleine d'excellent tabac d'Espagne, à la Dauphine, qui en prit et le trouva fort bon. En entrant dans son cabinet, où personne n'entrait, elle mit cette boîte sur la table et l'y laissa. Sur le soir, la fièvre lui prit par frisson. Elle se mit au lit, et ne put se lever, même pour aller dans le cabinet du Roy, après le souper. "Le 6, elle se leva, mais le soir la fièvre la reprit. Le 7, à six heures du soir, il lui prit tout à coup une douleur au-dessous de la tempe, qui ne s'étendait pas tant qu'une pièce de six sous, mais si violente qu'elle fît prier le Roy, qui la venait voir, de ne point entrer. Cette sorte de rage de douleur dura sans relâche jusqu'au 8, et résista au tabac en fumée et à mâcher, à quantité d'opium et à deux saignées du bras, La fièvre se montra davantage, lorsque les douleurs furent un peu calmées...

a Le 5, elle avait parlé à ses dames de la boite du duc de Noailles et dit à M"* de Lévy de la lui aller chercher dans son cabinet où elle la trouverait sur sa table. M"* de Lévy y fut, ne la trouva point... Toutes espèces de perquisitions faites, jamais on ne la revit depuis que la Dauphine l'eût laissée dans son cabinet sur cette table... Les recherches inutiles qui continuèrent à s'en faire, suivies d'accidents si étranges et si prompts, jetèrent les plus sombres soupçons...

u La maladie empira le 9 et le 10. Le 11, le Je-

suite la Rue, son confesseur, l'exhorta à se confesser. Mais elle réclama un autre confesseur, un Janséniste, Bailly, prêtre de la Mission de la paroisse de Versailles. Bailly se trouvant à Paris, elle demanda le père No^l (la Reine d'Espagne, qui mourut en 1714, refusa aussi Tasslstance suprême d'un Jésuite), un Récollet. On peut imaginer l'éclat que fit ce changement de confesseur en un moment si critique et si redoutable, et tout ce qu'il fit PENSER... La confession fut longue. L'extrêmeonction fut administrée incontinent après et le saint viatique tout de suite...

« Le 12 au soir, elle expira, entre huit et neuf heures... Peu de temps après la mort, l'Archevêque de Reims, qui entrait chez moi à toute heure, vint me trouver. Il me conta d'entrée que le duc de Noailles, qui était en quartier de capitaine des gardes, était venu dans la chambre de la Dauphine avant le Roy, qu'il lui avait vu un air embarrassé, le regard curieux, une décision fort nette et trop sereine que cela ne pouvait aller loin, un examen attentif, et quelque chose de fort composé dans toute sa personne, qu'il était demeuré assez longtemps, et s'en était allé pour revenir fort peu après le Roy, où à travers son embarras, qui subsistait, le contentement perçait. Enfin il m'en parla comme lui en attribuant tout le malheur, et me le dit nettement. Il savait l'aventure de la tabatière par sa belle-sœur, la comtesse de Mailly, dame d'atour de M"'* la duchesse de Bourgogne... Il est mort, plusieurs années depuis, dans sa persuasion... (Mémoires du duc de Saint-Simon), »

a La Dauphine avait beaucoup d'esprit naturel et

facile et beaucoup de qualités aimables. Elle, était douce, timide, mais adroite et bonne jusqu'à craindre de faire la moindre peine à personne; elle était très capable de vues et de suite de la plus longue haleine. La complaisance coulait de source cbez elle. Régulièrement laide, les joues pendantes, le front trop avancé, un nez qui ne disait rien, de grosses lèvres mordantes, peu de dents et toutes pourries dont elle se moquait la première, mais des cheveux et des sourcils châtain brun, fort bien plantés, des yeux les plus parlants et les plus beaux du monde, le plus beau teint et la plus belle peau, peu de gorge mais admirable, le cou long, avec un soupçon de goitre qui ne lui seyait point mal, un port de tête galant, gracieux, majestueux, et le regard de même, le sourire le plus expressif, une taille longue, ronde, menue, aisée, parfaitement coupée, une marche de déesse sur les nuées; elle plaisait au dernier point, les grâces naissaient d'elles-mêmes de tous ses pas, de toutes ses manières, et de ses discours les plus communs, etc. Elle était universellement aimée, pour ne pas dire adorée. Jamais princesse ne fut si regrettée, jamais il n'en fut si digne de l'être. . . (Saint-SiTnon). »

B La duchesse de Berry fut transportée de joie de se voir délivrée d'une plus grande et mieux aimée qu'elle; elle suppléa, tant qu'elle put, au cœur par l'esprit, et tint une assez bonne contenance. ■ Elle devenait quasi une Dauphine.

^ «luues heures après la mort de la Dau- 'nur du Dauphin de se mettre au

« Le duc de Bourgogne était plutôt petit que grand, écrit Saint-Simon ; il avait le visage long et brun, le haut parfait, avec les plus beaux yeux du monde, un regard vif, touchant, frappant, admirable, assez ordinairement doux, toujours perçant, et une physionomie agréable, haute, fine, spirituelle jusqu'à inspirer de l'esprit ; le bas du visage assez pointu, et le nez long, élevé, mais point beau, n'allait pas si bien ; des cheveux châtains si crépus et en telle quantité qu'ils bouffaient à l'excès ; les lèvres et la bouche agréables quand il ne parlait pas ; mais quoique ses dents ne fussent pas vilaines, le râtelier supérieur s'avançait trop, et emboîtait presque celui de dessous, ce qui, en parlant et en riant, faisait un effet désagréable. Il avait les plus belles jambes et les plus beaux pieds qu'après le Roy j'aie jamais vus à personne, mais ses jambes étaient trop longues aussi bien que ses cuisses, pour la proportion de son corps... 11 devint bossu. Ce qui doit surprendre, c'est qu'avec des yeux, tant d'esprit si élevé, et parvenu à la vertu la plus extraordinaire et à la plus éminente et la plus solide piété, il ne se vit jamais tel qu'il était pour sa taille ou ne s'y accoutuma jamais. Il en faut conclure qu'il n'est pas donné à l'homme d'être ici-bas exactement parfait...

Dans sa jeunesse, il n'avait été que vice et défaut; il était terrible... L'éducation, en fit un prince accompli, affable, doux, humain, modéré, patient, modeste, humble et austère pour soi. D'une intelligence hors ligne, il avait une instruction énorme, et la brièveté des jours faisait toute sa douleur. Il cultivait la religion comme un religieux et un

soi LK RÉfiENT

novice, et tons le? dis^ohi-< craignaient son avène^ ment au trône -,11 était redouté et abhorré par la fshnle de Monseigneur, par le duc du Maine, par la ilnrhcsse </(? Berrff, par les Jésuites. Mais il était aimé de Louis XtV et de M" de MainteaoD. La duchesse de Bourgogne, alarmée de son austérité, n'oubliait rien pour lui adoucir les mœurs. Tout était déployé chaque jour, et les charmes de la duchesse dont il était pénétré, et la politique et les importuuités effrénées desjeunes dames de sa suite, déguisées en cent formes diverses, l'appât des plaisirs et des parties auxquelles il n'était rien moins qu'insensible. Suivaient dans l'intérieur des cabinets les remontrances de la dévote fée (la Matotenon) et les traits piquants du Roy, l'aliénation du Grand Dauphin grossièrement marquée, les préférences malignes de sa Cour intérieure et les siennes trop naturelles pour le duc de Berry, que le duc de Bourgogne, traité là en étranger qui pèse, voyait là chéri et attiré avec applaudissements. Il faut une âme bien forte pour soutenir de telles épreuves, et tous les jours, sans en être ébranlée ; il faut être puissamment soutenu de la main invisible quand tout appui se refuse au dehors, et qu'un prince de ce rang se voit livré aux dégoûts des

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Dauphin. Il déclara à Boudin qu'il ne croyait pas en relever, et qu*àce qu'il sentait, il ne doutait pas que Tavis que lui, Boudin, avait eu, ne fût exécuté. 11 s'en expliqua plusieurs fois même. Il en raisonna avec ses médecins . Il ne cacha pas sur quoi son opinion était fondée : on l'a dit il n'y a pas longtemps, et tout ce qu'il sentit, depuis le premier jour jusqu'au dernier, l'y confirma de plus en plus. Quelle épouvantable conviction de la fin de son épouse et de la sienne !... On ne peut exprimer la consternation générale. Le lundi 15, il ne fut pas mieux. Le 16, il se trouva plus mal. Il se sentait dévoré par un feu consumant. Les marques de son visage, qui la veille étaient plus livides que rougeâtres et assez larges, se répandirent sur tout le corps. Son regard fixe était farouche. Les marques de son corps s'étaient montrées sur celui de la Dauphine. Le Mercredi 17, le mal augmenta considérablement. Le feu dévorant fut plus violent encore. Le Jeudi matin 18, il expira à 8 heures 30.

« La consternation fut vraie et générale ; elle pénétra les terres et les Cours Etrangères. Tandis que les peuples pleuraient celui qui ne pensait qu'à leur soulagement, et toute la France un prince qui ne voulait régner que pour la rendre heureuse et florissante, les souverains de l'Europe pleurèrent publiquement celui qu'ils regardaient déjà comme leur exemple, et que ses vertus allaient rendre leur arbitre et le modérateur paisible et révéré des nations (duc de Saint-Simon). »

« On ne peut être plus amèrement ni plus longtemps affligé que le fut le duc de Berry après la mort du Dauphin et de la Dauphine. La duchesse

de Berry n'osa s échapper ; elle tint assez honnête contenance : au fond sa joie était extrême de se voir, elle et son époux, les premiers... L'affliction et rhorreur de ces coups redoublés furent inconcevables en Espagne. »

« Louis XIV avait ordonné l'ouverture du corps de la Dauphine. Fagon et Boudin ne doutèrent pas du poison et le dirent nettement au Roy. Boulduc assura en être convaincu, et ceux des autres médecins, à qui le Roy en parla et qui avaient assisté à Touverture, le confirmèrent par leur morne silence. Maréchal déclara avoir vu autant de marques de poison dans d'autres corps, qui n'étaient pas morts empoisonnés ; mais il parla différemment au duc de Saint-Simon^ lui disant « que c'était assassiner le Roy et le faire mourir à petit feu que de nourrir en lui une opinion en soi désolante, et qui pour les suites et pour sa propre vie ne lui laisserait plus aucun repos. » Le Roy, outré, voulut chercher à savoir d'où le coup infernal pouvait être parti. En moins do vingt-quatre heures, la Cour et Paris connurent l'empoisonnement ; l'indignation se peignit à la douleur de la perte d'une princesse adorable, et à l'une et à l'autre, la frayeur et la curiosité, qui furent incontinent augmentées par la maladie du Dauphin.

a Tout ce que nous avons dit sur la maladie et la mort du Dauphin, et le soin qu'il eut de faire recommander au Roy les précautions pour la conservation de sa personne, redoublèrent les ordres do Louis XIV sur l'ouverture de son corps. Cette ouverture épouvanta. Ses parties nobles se trouvèrent en bouillie ; son cœur n'avait plus de con-

sistance ; sa substance coula jusqu'à terre; le sang, dissous ; Todeur intolérable dans tout le vaste appartement. Fagon, Boudin, et quelques autres déclarèrent dans leur rapport au Roy et à M"® de Maintenon le plus violent effet d'un poison très subtil et très violent, qui, comme un feu très ardent, avait consumé tout l'intérieur du corps. » Maréchal joua le même jeu que lors de l'ouverture du corps de la Dauphine. « Mais il me dit, à moi, qu'à tout ce qu'il avait remarqué d'extraordinaire il doutait que la mort pût être naturelle, mais qu'il avait principalement insisté auprès du Roy contre Fagon et lîoudin par le compassion de la situation de cœur et d'esprit où l'opinion de poison allait jeter le Roy et par l'indignation d'une cabale qu'il voyait se former dans l'intérieur, DÈS LA MALADIE, et surtout depuis la mort de M"^ la Dauphine, pour en donner le paquet à M. le duc d'Orléans, et qu'il m'en avertissait comme son ami et le sien. »

a M"« de Maintenon se fâcha contre Maréchal devant le Roy. Il lui échappa qu'on savait bien d'où venait le coup, et de nommer le duc d'Orléans. Le Roy y applaudit avec horreur, comme n'en doutant pas, et tous deux ne parurent pas trouver bon la liberté que prit Maréchal de se récrier contre cette accusation. Fagon, par ses coups de tête, approuvait cependant cet énorme allégué, et Boudin fut assez forcené pour oser dire qu'il n'y avait pas à douter que ce ne fût que ce prince. Aucun de la Faculté n'osa dire un seul mot ; au contraire (Saint-Simon). »

« Le bruit contre le duc d'Orléans avait été d'abord sourd, secret, à l'oreille. Il ne tarda pas à

remplir rapidement la Cour, Paris, les provinces, les recoins les moins fréquentés, le fond des monastères les plus séparés, les solitudes les plus inutiles au monde et les plus désertes, enfin les pays Étrangers et tous les peuples de TEurope... Le duc d'Orléans fut si rapidement abreuvé d'accusations que, dès le 17 Février, étant allé avec Madame donner l'eau bénite à la Dauphine, la foule du peuple dit tout haut toutes sortes de sottises contre lui tout le long de leur passage, que lui et Madame entendirent très distinctement, sans oser le montrer, mais dans la peine , l'embarras et l'indignation qui se peut imaginer. Il y eut même lieu de craindre pis, lorsque, le 21 Février, il alla seul donner l'eau bénite au Dauphin. Aussi essuya-t-il sur son passage les insultes les plus atroces d'un peuple qui ne se contenait pas, qui lançait tout haut les discours les plus énormes, qui le montrait au doigt avec les épithètes les plus grossières que personne n'arrêtait, et qui croyait lui faire grâce de ne pas se jeter sur lui et le mettre en pièces.

« Ce fut la même chose au convoi. Le 23 Février, les deux corps des victimes furent portés de Versailles à Saint-Denis sur un même chariot. Les chemins retentissaient de cris plus d'indignation et d'injures que de douleur. On ne laissa pas de prendre sans bruit quelques précautions dans Paris pour empêcher la fureur publique, dont les bouillons se firent craindre en divers moments. Elle s'en dédommagea par les gestes, les cris, et par tout ce qui se peut d'atroce, vomi contre le duc d'Orléans. Vers le Palais-Royal, devant lequel le convoi passa, le redoublement de huées, de cris,

d'injures, fut si violent, qu'il y eut lieu de tout craindre pendant quelques minutes..

« On peut imaginer le grand usage que la cabale du duc du Maine et de M™® de Maintenon sut tirer de la folie publique, du retentissement des cafés de Paris, de l'entraînement du salon de Marly, de celui du Parlement, de tout ce qui ne tarda pas à revenir des provinces, ensuite des pays Etrangers. On ne sème que pour recueillir, et la récolte passa toutes les espérances,

« La mort du petit Dauphin et le rapport de l'ouverture de son corps fut un nouveau relais qui ranima plus violemment la fureur et la licence^ qui donna un nouveau jeu à la cabale de les faire valoir, au Roy d'abattement, de crainte (pour lui-même), de haine, et d'un malaise continuel (Saint-Simon). »

XILVI. d Le Dimanche 6 Mars, les deux fils du duc de Bourgogne (il mourut assassiné à Tâge de trente ans), qui étaient malades depuis quelques jours y se trouvèrent très mal.

a Le 8 Mars, les médecins de la Cour en appelèrent cinq de Paris. En ce même jour, le petit Dauphin ou duc de Bretagne mourut avant minuit, malgré saignées et remèdes. Il avait cinq ans, était bien fait, fort et grand pour son âge ; il donnait de grandes espérances par l'esprit et la justesse qu'il montrait en tout ; il inquiétait aussi par une décision opiniâtre et par une hauteur extrême. Son corps fut transporté le 9 Mars à Saint-Denis et placé sur la môme estrade avec ceux du Dauphin et de la Dauphine.

« Le nouveau Dauphin ou duc d* Anjou tétait encore. La duchesse de Ventadour s'en empara, ne le laissa point saigner ni prendre aucun remède. »

Gomment le duc d'Anjou fut-il arraché à la mort? Sur ce point capital, l'orléaniste Saint-Simon est en contradiction complète avec THistoire. « La comtesse de Verue, dit-il, empoisonnée à Turin et prête à mourir, avait été sauvée par un contrepoison du duc de Savoie. Elle en avait apporté en revenant. La duchesse de Ventadour lui en envoya demander, et en donna à M. le duc d'Anjou seulement, parce qu il n'avait pas été saigné et que ce remède ne peut aller avec la saignée. Il fut bien mal, mais il en réchappa. » L'histoicô rapporte, au contraire de cet orléaniste, que des dames de la Cour se précipitèrent audacieusement chez le duc d'Orléans et le sommèrent de leur délivrer un contre-poison qu'elles firent administrer à l'enfant royal. Ainsi fut sauvé le futur Louis XV.Ce succès, au lieu d'infirmer les charges contre le duc d'Orléans, ne faisait naturellement que les aggraver. Dès lors, on comprend le motif qui a fait adopter la précédente version au duc de Saint-Simon^ le fanatique et aristocratique ami du duc d'Orléans.

Pendant la maladie du duc d'Anjou, un des seigneurs qui eut la maladresse d'affecter le plus d'exaspération contre le duc d'Orléans, fut le duc de Noailles. Comme les autres gens de Cour, il imputait hautement et à grands cris les empoisonnements à ce prince. Il allait jusqu'à s'écrier : a Si