DE SON TRÈS-HUMBLE SERVITEUR

AuG. BERNARD

PRÉFACE

«N'eust esté Hésiode, Homère, Pindare et ces autres grands personnages de la Grèce , le mont de Parnasse ny l'eau d'Hypocrene ne seroient pas plus estimez maintenant que vostre mont d'Isoure ou l'onde de Lignon. Nous devons cela au lieu de nostre naissance et de nostre demeure de le rendre le plus honoré et renommé qu'il nous est possible. »

Astrée, Préface du i" vol.

Amené par des études spéciales à reconnaître combien étaient fautives et incomplètes les notices publiées sur deux personnages célèbres de la famille d'Urfé, qui résument pour ainsi dire en eux l'histoire politique et littéraire du Forez à leur époque, j'ai pensé qu'il m'appartenait, comme chroniqueur de ce pays sur lequel l'un d'eux a jeté jadis tant d'éclat, d'entreprendre ce travail biographique.

Je ne me suis pas fait illusion sur mes forces : je sais que beaucoup d'écrivains auraient pu joindre à ces recherches un charme de style qu'on ne trouvera pas dans mon ouvrage ; mais je sais aussi qu'aucun d'eux n'aurait pu se livrer avec plus de zèle

IV PREFACE

que moi à ces investigations minutieuses qui devaient avoir pour but, non la gloire de celui qui y consacrait ses veilles , mais l'illustration de ceux qui en étaient l'objet. Il me semble, en effet, qu'il n'est pas de plus noble mission que celle de conserver le souvenir des hommes et des choses qui ont honoré le pays où l'on a reçu le jour.

Au reste, ce livre (et son titre l'indique) est bien plus le livre des d'Urfé que le mien. C'est dans leurs écrits que je suis allé chercher le secret de leur vie. Je n'ai eu que la peine , ou plutôt le plaisir, de rassembler quelques fragments dans lesquels ils se sont peints eux-mêmes, et d'y joindre l'analyse ou l'indication de tout ce qui est sorti de leur plume, tant inédit qu'imprimé.

Pour donner plus de vérité aux portraits que je voulais tracer, j'ai placé à la suite des Notices un récit des événements qui eurent lieu dans le Forez à fépoque de la Ligue , événements auxquels Anne et Honoré d'Urfé prirent, comme on verra, une part très-active. Indépendamment de leur importance biographique, ces détails, tout à fait neufs, et puisés dans les documents originaux, ne seront pas lus, je pense, sans intérêt par ceux qui s'occupent d'histoire. Ils verront probablement aussi avec plaisir la curieuse collection de lettres des d'Urfé qui accompagne ce récit et lui sert, en quelque sorte, de preuves. J'y ai joint, en outre, comme

PRÉFACE. V

complément nécessaire, une description du Forez écrite par Anne d'Urfé, document qui fait parfaitement connaître l'état de ce pays au temps de la Ligue.

Enfin, j'ai cru aussi à propos de donner quelques renseignements historiques sur la maison d'Urfé, et je les ai placés en tête du livre, comme pour lui servir d'introduction. C'est un faible hommage rendu à la mémoire d'une famille qui a joué dans notre histoire générale un rôle assez important, soit par le mérite réel de quelques-uns de ses membres, soit par l'élévation des charges qu'ils ont exercées , pour avoir droit à une mention particulière.

Maintenant, de crainte qu'on ne se méprenne sur le sentiment qui m'a porté à entreprendre ce travail, j'ai hâte de le déclarer ici : la famille d'Urfé est éteinte depuis plus d'un siècle; il n'en reste pas un seul rejeton. Autrement, ce sujet ne m'aurait plus offert le même intérêt , et j'aurais laissé à l'héritier du nom le soin d'en perpétuer le souvenir.

En terminant, je dois remercier les personnes bienveillantes qui ont daigné faciliter mes recherches : je nommerai, entre autres, MM. ChampolHon et Magnin, de la Bibliothèque royale, et surtout M. Daunou, le doyen de l'histoire, à qui je suis redevable, ainsi qu'aux membres du comité qu'il

VI PREFACE

préside (MM. Quatremère, Naudet, Cousin, Arago, Vitet, Desenne), de Thonneur d'avoir été admis à faire imprimer ce livre à l'Imprimerie royale.

Quant à ceux de mes amis qui m'ont prodigué leur temps et leurs conseils, je n'ai pas attendu jusqu'ici pour leur en exprimer toute ma gratitude , et ils n'ont pas besoin d'un témoignage public pour en être assurés.

Paris, le i" mai iSSg,