LA VISIONNAIRE

IL y a une trentaine d'années, toute la population de Niederbronn et des environs d'abord, de très-loin ensuite, était attirée auprès d'une pauvre fille de laboureurs. Il s'agissait de voir en elle une extatique et d'entendre ses révélations. Cette fille se nommait Elisabeth Eppinger, et elle était née à Niederbronn (Alsace), sur les confins de la Bavière, le 9 septembre 1814.

Sa raison s'était toujours montrée droite, son jugement sain ; jamais le mensonge n'avait

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souillé ses lèvres : on ne pouvait donc, en l'écoutant, se supposer dupe d'une mystification.

Elle devint malade , et lorsqu'elle fut remise , on remarqua en elle une véritable métamorphose. Ses lumières s'agrandirent, ses pensées s'élevèrent, SCS idées devinrent plus distinctes, son discernement plus sur, ses conseils plus sages.

Tout X coup elle devient extatique. Un commerce spirituel s'établit entre elle et celui qu'elle appelle son divin Époux. Cela date de 1846, alors que la malade avait 32 ans.

Les rapports môme personnels d'action et de réaction entre son âme et ses organes sont momentanément suspendus. Transportée dans un autre ordre de choses, elle voit d'autres objets, elle entend un autre langage, elle se trouve en communication immédiate avec les êtres surnaturels, avec Jésus-Christ par exemple, la Vierge, les Anges et les Saints. Ce n'est pas qu'elle ne puisse voir: elle voit en effet le spectacle de l'univers et des choses humaines, les maux de l'homme ou ses jouissances, ses souffrances ou ses plaisirs, ses bonnes œuvres ou ses

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crimes. Elle peut voir, elle voit les révolutions des empires, les guerres et les fureurs des passions, les joies et les tristesses de FÉglise, les combats des confesseurs, la mort héroïque des martyrs. Elle voit toutes ces choses et bien d'autres encore, mais à la manière des intelligences, sous Faction de l'appareil organique. Enfin, dans cet état extatique, l'âme n'éprouve pas les besoins, les impressions, les appétits, les douleurs du corps. Soustraite momentanément à l'empire du sensualisme, elle l'est de même à celui de l'imagination, retentissement prolongé de l'impression des sens. Tout est intellectuel dans ses pensées, spirituel dans ses opérations, dans ses sentiments, dans ses affections.

Cinq phénomènes se produisaient dans les extases de la malade, vision, audition, inspiration, attrait, douleur.

Elle voyait le Christ et la Vierge.

Elle entendait trois voix , celle de Jésus , celle de Marie, et une autre voix dont la personne restait invisible. Cette personne invisible devait être, paraît-il, un membre de l'ordre qui compte

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Alphonse Je Liguori pour un de ses protecteurs.

Dans ses inspirations , elle découvrait les vérités de la religion, les beautés de la vertu, la grandeur de Tl-lglise, la sublimité du sacerdoce.

(lomnie Tinspiration agissait sur son esprit, les attraits agissaient sur sa volonté et sur son cœur. Mlle se sentait quelquefois poussée à prier pour telle personne ou pour telle chose avec une force invincible.

Quant d la douleur, elle n'existait pas proprement dans Textase. Les sentiments d'horreur, d*indignation que la visionnaire éprouvait quelquefois étaient purement spirituels, comme ceux des esprits célestes, et se changeaient en sensations douloureuses alors que le ravissement avait cessé.

Ses révélations se rapportaient au pape, au clergé, aux maisons religieuses, à l'Église entière, A ri{glise de France, d la France comme nation, d toute riiurope.

11 ne faut pas oublier que cet état mental de la malade se manifestait dans la période de 1847

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et de 1848, alors que « le pape avait tant à souffrir et tant de combats à livrer » ; alors que la 2* Révolution renversait le trône de Louis -Philippe. Elle fait des prédictions qui se réalisent plus ou moins ; opère plus ou moins authentiquement des cures chez des malades déclarés incurables, surtout des cures religieuses et spirituelles.

Ce fut au point que l'autorité ecclésiastique fut émue ; la médecine s'en mêla, les journaux parlèrent; le Courrier du Bas-Rhin du 15 septembre 1848 écrit:

« L'opinion publique s'est préoccupée, dans ces derniers temps, d'une jeune fille de Niederbronn, qui doit opérer des guérisons miraculeuses et prédire l'avenir. De toutes parts on allait l'interroger, la consulter, et l'on cherchait à mettre ses prédictions en rapport avec les événements du jour.

a Le citoyen Eissen, préfet par intérim, a cru devoir demander au docteur Kuhn, médecin cantonal de Niederbronn, un examen de l'état médical de la malade. »

Le médecin fait son rapport, mais qui n'ap-

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prend pas grand'chose sur le résultat des Êiits. Eu attendant les explications de la science, la voix de l'extatique continue de se faire entendre à elle. « Priez, lui dit-elle, pour que j'aie pitié de la France et pour que j'en détourne mes punitions (15 février 1848). »

« Dis à mon serviteur que le moment est proche, où il y aura de grands malheurs, où il y aura un grand carnage. Malheur â mes enfants, s'ils ne font pénitence (18 mars). » — « D'affreux châtiments menacent Paris, et ils auraient déjd éclaté si quelques âmes pieuses n'en a\'aieQt obtenu l'ajournement (22 mars). »

Le 24 mars, l'extatique « voit tout Paris en feu : l'insurrection et le désordre au comble ».

Kilo se garde bien, toutefois, de donner des dates fixes et de préciser ses sentences. Pour elle, rien n'est absolu que des faits qui doivent arriver, qui arriveront : quand, et dans quelles conditions ? cela n'est pas son affaire.

(f On pense bien, dit le rapport, que notre visionnaire n'aurait pas acquis tant de célébrité si quelques-unes de ses prédictions ne se fussent

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accomplies. Ainsi , elle a prédit la révolution de Février dans les journées du 6 novembre J847, du 15 et du 18 février 1848. Voici comment la voix divine qu'elle a entendue le 15 février s'est exprimée : « D'ici à peu de temps, j'empor- « terai ce roi que je n'ai pas placé sur le trône. . . . <c II y aura une grande insurrection parmi le « peuple. Une grande partie des gens qui entou- « rent le roi actuel essaieront de mettre sur le a trône un membre de sa famille ; mais j'empô- « cherai cela. » — Mais si un certain nombre de ces prédictions se sont confirmées par l'événement, il y en a d'autres dont on ne saurait dire la môme chose. Ainsi, d'après notre visionnaire, le roi Louis-Philippe aurait dû périr d'une mort cruelle, dans les journées de Février? Mais on répondra à cela qu'il était en danger, et que c'est uniquement à la vertu de la prière qu'il a dû son salut. »

Quoi qu'il en soit de l'incertitude ou de la réalité de ses prédictions, il n'est pas moins certain que la fille Eppinger a acquis une célébrité qui ne s'est pas circonscrite dans son village , ni

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dans son canton. Elle a fait parler d'elle par des milliers de bouches et elle a ému plus d'un c<3eur, chagriné plus d'une conscience, alarmé plus d'une imagination.

A ces titres, elle avait une place dans ce recueil et nous n'avons pu la lui refuser.

ET

ET l'empereur SIGISMOND

DE tous les princes qui se sont popularisés en Alsace par leurs attentions pour le beau sexe , le plus célèbre est sans contredit l'empereur Sigismond. Il aimait le séjour de Strasbourg, d'abord parce qu'il avait toujours besoin d'argent et que les caisses de la ville libre impériale étaient toujours garnies (1414); ensuite, parce qu'il était galant, et que la riche terre d'Alsace produit, en fait de jolies femmes, un choix des plus belles variétés.

A Strasbourg, il est arrivé, à ce prince germain, toutes sortes d'histoires plaisantes, originales et comiques.

DAM. d'aLS.

En voici une qui, pour n'être pas absolument inédite , ne perd jamais à être répétée , tant elle est naïvement gaie.

L'Empereut habitait, dans la ville de Strasbourg, un hôtel qui s'appelait le Luxhof.

Venu à Strasbourg , dans l'aprés - midi du 4 juillet 1414, de Bâle descendant le Rhin en bateau , pour se rendre à Aix-la-Chapelle et s'y faire couronner, il fut conduit, aussitôt après souper, à la Cathédrale pour y faire ses dévotions. Alors , des dames nobles de la ville vinrent en corps l'inviter à passer la soirée à la curie de la Meule. Mais, il y avait à Strasbourg deux partis dans la noblesse, le guelfe et le gibelin. La démarche était faite par les dames gibelines. Aussitôt, grand émoi dans le parti des dames guelfes : grande jalousie qui fermente ! — Que font les belles guelfes ? Elles accourent auprès du galant souverain, pour le prier de venir à leur bal qui se tenait dans la curie de leurs maris, à la Haute-Montée. Tiré à droite par les gibelines, arraché à gauche par les guelfes, le pauvre Empereur se trouvait dans

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un cas très -perplexe. Que faire? que décider? — Et puis, des complications fâcheuses pouvaient résulter de son attitude : la politique s'en pouvait mêler; le salut de la République et les finances de l'empire pouvaient s'en ressentir. — Heureusement pour lui, il y avait à Strasbourg un évêque bien avisé, bien perspicace, bien entendu aux affaires. Que fit l'évoque ? — Empereur, dames gibelines, dames guelfes, les maris des deux côtés, tout le monde fut mis par le malin prélat sur un terrain neutre; tout le monde fut invité à l'évêché. Pouvait-on mieux couper le nœud gordien? Dans le château épiscopal, la société tout entière vint s'ébattre et s'amuser, vaincue par l'aménité du prince, sa bonne humeur et sa cordialité. Elle vint, oubliant la rivalité de la veille , mettant le pied sur les rancunes locales, et se livra pleinement à la joie et à l'entraînement de la danse jusque bien avant dans la nuit. La galanterie de l'Empereur, sa beauté mâle et digne, dans toute la force de l'âge, sa belle barbe blonde et sa longue chevelure bouclée, faisaient tourner toutes les jolies tètes

passa au milieu de la plus grande gaité, et que chacun ne s'en retira qu'à regret.

Sept jours aprùs , l'Empereur quittait la ville de Strasbourg. Les dames ne voulurent pas le laisser partir tout seul : elles l'accompagnèrent sur un bateau splendidement orné et décoré, rempli de musiciens qui jouaient des airs joyeux.

En souvenir des soirées agréables qu'il avait passées en compagnie des aimables luronnes de la noblesse strasbourgeoise, Sa Majesté leur distribua 1 50 bagues d'or, et n'en ayant pas assez pour les satisfaire toutes, il leur en envoya de Paris, deux ans plus tard, par l'entremise du syndic Meyer, qui lui avait apporté, de la part des dames de Strasbourg, une superbe chdne en or.

Le poëte Ad. Stœber a fait revivre cette scène dans ses vers (Elsàssisches Sagenbuch), scène qu'a illustrée de son crayon le peintre Klein.

Je disais, tout à l'heure, que deux ans après cet heureux événement, c'est-à-dire en 14 16, pendant le carnaval, le syndic strasbourgeois Ulrich